La figura de Marguerite Yourcenar, una de las escritoras más respetadas en lengua francesa y la primera mujer en entrar en la Academia Francesa, encarna a la perfección el concepto de una mujer anciana escribiendo información. A lo largo de su vida, Yourcenar publicó novelas, ensayos, poesía y tres volúmenes de memorias familiares que cosecharon una gran acogida por parte de la crítica y los lectores, dejando un legado literario imborrable.
Infancia y Primeros Años: Una Educación Excepcional
Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Clenewerck de Crayencour nació en Bruselas, Bélgica. Su madre, Fernande de Carttier de Marchienne, de una familia aristocrática belga, falleció a los diez días de su nacimiento por complicaciones en el parto. La niña fue educada por su padre, Michel-René Clenewerck de Crayencour, quien tenía 50 años cuando ella nació y provenía de una familia aristocrática francesa.
Hasta los 10 años, vivieron en la casa familiar regentada por la abuela paterna Noemi Dufresne, en el norte de Francia, específicamente en Mont Noir, Saint-Jans-Cappel, cerca de la frontera con Bélgica. Yourcenar demostró una precocidad intelectual asombrosa, leyendo a Racine y a Aristófanes a la edad de ocho años. Su padre le enseñó latín a los 10 y griego clásico a los 12.
Tras la muerte de su abuela en 1910, su padre vendió la propiedad familiar en 1913, contra la opinión de su otro hijo Michel-Joseph, fruto de un matrimonio anterior, y adquirió una casa de verano en Ostende. Los combates de la Primera Guerra Mundial los obligaron a huir de Ostende y refugiarse en Londres. Después de que su casa en Ostende fuera destruida, antes del fin de la guerra se trasladaron a París.
En medio del ambiente belicista y antialemán que se vivía en París, su padre le dio a leer las obras de Romain Rolland, un ferviente pacifista, que le causaron una impresión perdurable. Marguerite nunca acudió a la escuela, recibiendo su educación básica a través de preceptores y complementándola con los consejos de su padre, quien era muy inconformista y había llevado siempre una vida errante por toda Europa en los lugares preferidos por la aristocracia de la época. Su padre, con aficiones literarias, le dio a leer desde muy joven las obras de los mejores escritores europeos de la época, como Gustave Flaubert, Maurice Maeterlinck o Rainer Maria Rilke, y la introdujo a autores clásicos como Virgilio, que eran una de sus preferencias. Compartían un método de lectura en voz alta, alternándose en la lectura de la misma obra.
El Nacimiento de Marguerite Yourcenar y sus Primeras Obras
A partir de 1919, abandonó su apellido real y empezó a firmar como Marguerite Yourcenar, un apellido que es un anagrama de Crayencour (sin una "c") que creó conjuntamente con su padre.
"Alexis o el tratado del inútil combate"
Su primera novela, Alexis o el tratado del inútil combate, fue publicada en 1929, poco después del fallecimiento de su padre en Lausana, quien la leyó poco antes de morir y la calificó de "límpida". Esta breve obra fue bien acogida por la crítica, especialmente por Edmond Jaloux, que señaló las influencias de Gide en su temática y destacó su estilo clásico y austero. Se trata de una larga carta en la que un hombre, músico acreditado, le confiesa a su esposa su homosexualidad y su decisión de abandonarla en un deseo de verdad. La esposa, Monique, no es otra que Jeanne de Vietinghoff, amiga íntima de su madre, quien tras la muerte de esta, invitó a su padre y a ella a pasar los veranos en la casa de vacaciones de su familia en la playa de Scheveningen, ya que se habían prometido mutuamente ocuparse de los hijos de la otra si una de ellas moría. La situación de su matrimonio con un barón de la antigua familia livonia de los Vietinghoff, Conrad von Vietinghoff, era similar a la descrita en la novela y tenía dos hijos: el mayor, Egon, de la misma edad que Marguerite, quien después fue pintor y filósofo, y el pequeño Alexis, que murió muy pronto. Su padre se enamoró de Jeanne, aunque se distanciaron pronto, y esta representó para Marguerite durante toda su vida el modelo de belleza y de inteligencia femenina. Jeanne murió en 1926, a los 50 años, de cáncer de hígado. Yourcenar le dedicó su siguiente obra, La nueva Eurídice, publicada en 1931 por la editorial Grasset, gracias al escritor André Fraigneau, lector de la editorial, cuatro años menor que ella, con quien establecería a partir de entonces una intensa relación literaria, que ella habría deseado llevar más allá, a pesar de las inclinaciones homosexuales de ambos.
Exploración y Traducción: Una Visión Amplia del Mundo
Tras la muerte de su padre, Marguerite retiró la administración de sus bienes a su hermanastro Michel e invirtió lo que obtuvo para poder dedicarse a la escritura durante unos diez años. Inició una vida errante como la de su padre, primero continuando sus viajes a Italia, a Roma y a Nápoles, donde había asistido años atrás a los acontecimientos iniciales del fascismo, como la marcha sobre Roma. De esas estancias surgió su obra El denario del sueño, publicada en 1934.
En 1934, inició una serie de viajes veraniegos a Grecia, a la que confirmó como su patria espiritual. Allí conoció a Andreas Embirikos, una gran personalidad intelectual proveniente de una familia de armadores, psicoanalista, poeta y escritor, además de comunista. Entablaron una estrecha relación personal, intelectual y seguramente íntima, realizando frecuentes viajes en barco por las islas griegas. En el verano de 1936, el poeta Constantin Dimaras, un año menor que ella, le dio a conocer los poemas de Cavafis, a quien había conocido antes de su muerte. Marguerite quedó fascinada por sus poemas y propuso a Dimaras hacer una traducción conjunta al francés de los mismos. Dimaras explicó que realizaron esta traducción en el mismo verano de 1936 en su casa de Atenas con gran dificultad debido a sus discrepancias, ya que Dimaras prefería una traducción literal y Yourcenar una más libre, reelaborando los versos para que tuvieran una entidad propia en francés. Se impuso esta postura, aunque Dimaras creía que la traducción perdía el clima mórbido de los poemas de Cavafis.
Para complementar los pequeños ingresos que le reportaban sus obras, que no tenían muchas ventas por entonces, tradujo al francés Las olas de Virginia Woolf, reuniéndose con la escritora en su casa de Bloomsbury para aclarar algunos aspectos de su versión, por otro lado muy libre, publicada en 1937.
Obras Clave antes de la Guerra
En 1938 publicó dos libros: Los sueños y las suertes en Grasset y Cuentos orientales en La Nouvelle Revue Française (NRF), que la había contratado por recomendación de Paul Morand, quien apreciaba mucho sus obras. El primero es un conjunto de transcripciones poéticas de sus sueños, a la manera de Rilke. También en 1938, aunque se publicó en NRF en 1939, escribió de una tirada, en un mes, la novela corta El tiro de gracia, que es reconocida hasta por sus mayores detractores como una obra maestra. Sobre el trasfondo de las guerras bálticas posteriores a la revolución rusa de 1917, entre blancos y rojos, nos describe las relaciones complejas de tres personas: dos amigos, compañeros de armas en el ejército blanco, y la hermana de uno de ellos, que se enamora del otro, llamado Egon, pero es rechazada. Ella acaba en el bando rojo, es hecha prisionera y pide que la ejecute su amado. La narración tiene el estilo austero del Alexis, pero aún más despojado y áspero, sobre todo respecto a la figura del protagonista real, el aristócrata Egon. Es una tragedia contemporánea que parece reflejar una historia real, según Yourcenar. Por otro lado, se puede apreciar en el personaje de Egon una representación física y moral de André Fragineau, como él mismo reconoció, a pesar de que Yourcenar atribuye a Egon 10 años más.
Vida en América y Obras Maestras
En 1939, para que pudiera escapar de los problemas bélicos, su mejor amiga en ese momento, una traductora norteamericana llamada Grace Frick a la que había conocido en París en 1937, la invitó a Estados Unidos, donde daría clases de Literatura Comparada en la ciudad de Nueva York. Yourcenar era bisexual; ella y Frick se hicieron amantes y permanecieron juntas hasta la muerte de esta en 1979 a consecuencia de un cáncer de mama. Se instalaron en Hartford, Connecticut, donde Grace era jefe de estudios de un College de la Universidad. En 1943, debido a que ya había gastado toda su herencia y para no depender completamente de Frick, Marguerite comenzó a trabajar como profesora de francés e italiano en el College femenino Sarah Lawrence, en Bronxville, al norte de Nueva York, un establecimiento muy elitista que utilizaba pedagogía avanzada y en el que también enseñó por aquellos años Mary McCarthy. En 1947, obtuvo la nacionalidad norteamericana y comenzaron a pasar los veranos en Mount Desert Island, en la costa de Maine, donde Grace compraría una casa que llamaron Petite Plaisance, en la que se instalaron definitivamente a comienzos de los años cincuenta.
"Memorias de Adriano" y "Opus nigrum"
En 1951, publicó en París su muy documentada novela histórica Memorias de Adriano (Mémoires d'Hadrien), en la que estuvo trabajando a lo largo de una década. En esta obra, Yourcenar recrea la vida y muerte de una de las figuras más importantes del mundo antiguo, el emperador romano Adriano. La obra está escrita a modo de larga carta del emperador a su nieto adoptivo y futuro sucesor, Marco Aurelio. Adriano le explica su pasado, describiendo sus triunfos, su amor por Antínoo y su filosofía. La novela Memorias de Adriano obtuvo un éxito inmediato y una gran acogida por parte de la crítica. Su presentación fue el motivo para volver a Francia después de doce años de ausencia. A partir de entonces, ella y Grace viajaron a Europa casi todos los años en invierno y primavera para dar conferencias, reanudar los viajes a los que era tan aficionada y también para evitar los rigurosos inviernos de Mount Desert. Además de Francia, volvió a Suiza e Italia y visitó también Holanda y Escandinavia. En Leningrado se sintió decepcionada al constatar la presencia asfixiante de un estado policial.
En 1965, publicó su obra Opus nigrum (La obra en negro), que tiene como protagonista al médico, filósofo y alquimista Zenón, ambientada en la Europa del siglo XVI. Yourcenar marca la transición entre la Edad Media y el Renacimiento con gran maestría. Zenón es un sabio con "la rabia del saber" que se ve expuesto a los prejuicios, dogmas religiosos y supersticiones fuertemente arraigados en el pensamiento europeo de aquel siglo.
Muy a su pesar, durante los años setenta tuvo que permanecer casi recluida en Mount Desert, por decisión propia, para acompañar a su pareja Grace, que padecía cáncer de mama, hasta su muerte en 1979.
El Legado de una Pionera: Reconocimiento y Últimos Años
Ganadora de los premios Femina y Erasmus, en 1980 Yourcenar fue la primera mujer elegida miembro de número de la Academia Francesa (cuyos miembros son llamados «los inmortales»), aunque desde 1970 ya pertenecía a la Academia belga. Su elección fue propuesta por Jean d'Ormesson, que tuvo que vencer la oposición de casi todo el resto de miembros, para ocupar el sillón dejado vacante por Roger Caillois, con quien Marguerite había tenido relaciones cordiales antes de la guerra y sobre quien versó su brillante discurso de ingreso, al que asistió el presidente de la República, Valéry Giscard d'Estaing.
BIOGRAFÍA DE MARGUERITE YOURCENAR
Desde 1980 hasta su muerte en diciembre de 1987, volvió a viajar, acompañada ahora por el joven fotógrafo Jerry Wilson, a quien había conocido poco antes cuando formaba parte de un equipo de televisión que fue a entrevistarla a Petite Plaisance. Aparte de recorrer sus lugares habituales en Europa, fueron a Egipto, Marruecos, Japón y la India. De estos viajes, especialmente de las estancias en Japón y la India, salieron los dos últimos libros de la escritora, publicados póstumamente: Peregrina y extranjera y Una vuelta por mi cárcel. Jerry Wilson murió de sida en París en 1986.
Existe una anécdota ya bien conocida del encuentro de Yourcenar con el célebre escritor argentino Jorge Luis Borges. En 1986, seis días antes de la muerte de Borges, estos dos autores se encontraron en Ginebra, donde Yourcenar le preguntó: "Borges, ¿cuándo saldrás del laberinto?". Él le respondió: "Cuando hayan salido todos". Ese mismo año, Yourcenar dictó una conferencia sobre Borges en la Universidad de Harvard.
Yourcenar vivió la mayor parte de su vida en su casa Petite Plaisance, en Mount Desert Island, en el estado de Maine, y sus restos descansan en la misma isla junto a los de la compañera de toda su vida Grace Frick, en una sencilla tumba en el Brookside Cemetery de Somesville. La casa de ambas es ahora un museo dedicado a su memoria, abierto al público durante los veranos. Legó sus archivos personales y literarios a la Universidad Harvard de Cambridge. En su Houghton Library pueden ser consultados libremente miles de cartas, fotografías y manuscritos, excepto algunos documentos, que quedarán liberados en 2057.
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