Beneficios de la Salud Sexual en la Tercera Edad

La sexualidad en la tercera edad es un aspecto relevante del bienestar general debido a sus múltiples beneficios físicos y emocionales. Aunque es un tema rodeado de mitos y tabúes, el deseo y la actividad sexual pueden mantenerse activos durante toda la vida.

Este artículo busca desmitificar la sexualidad en la vejez, abordar los principales desafíos y fomentar un enfoque positivo hacia el placer y la intimidad en esta etapa de la vida. A medida que las personas envejecen, es común que se piense en ellas como seres asexuados, sin interés o capacidad para disfrutar del sexo. Sin embargo, esto es un error y un estereotipo que debe ser superado. La sexualidad sigue siendo una parte importante de la vida de las personas en la tercera edad y es fundamental para su salud y bienestar general.

Sexualidad en la Tercera Edad: Desafíos y Percepciones

Concepción y Experiencias de la Sexualidad en la Vejez

La sexualidad es una de las dimensiones humanas menos exploradas y atendidas por las ciencias de la salud durante la vejez, pese a las evidencias de necesidad de cuidado expresadas por los mismos adultos mayores. La sociedad actual concibe la vejez como una etapa de vida donde el cuerpo se encuentra disminuido en todas sus capacidades corporales, atribuyendo constantemente estereotipos como incapacidad y enfermedad a la población de personas mayores, asumiendo con ello la imposibilidad de la vivencia de la sexualidad.

Por este motivo, es necesario profundizar en el tema desde una visión integral donde se incluyan las creencias, actitudes, valores y comportamientos que distinguen a los adultos mayores de otros grupos de edad, es decir, se precisa abordar la sexualidad del adulto mayor desde la forma en que la persona se relaciona con su cuerpo y este, a su vez, con el mundo.

La sexualidad en la vejez se concibe como la energía que conduce a las personas a buscar amor, contacto, ternura e intimidad, y se expresa a través de sentimientos, movimientos y sensaciones táctiles. La fenomenología de la percepción alude al cuerpo humano como un cuerpo sexuado que, como parte de su misma naturaleza, reconoce diversos estados afectivos como el placer y el dolor.

Factores que Influyen en la Expresión Sexual

Existen una serie de factores que influyen en las formas de expresión sexual de los adultos mayores, estos factores van desde la crianza, las experiencias sexuales tempranas, la ausencia de conocimiento, la opinión social sobre el tema y las experiencias negativas al respecto hasta las consecuencias del proceso de envejecimiento que viven los participantes.

• Influencias Tempranas: Las influencias tempranas que la persona experimenta respecto a la sexualidad marcan de manera singular el proceder del ser. Los relatos sobre un seno familiar donde los temas sexuales eran reprimidos e incluso se castigaba por abordarlos no son extraños. El adulto mayor debió aprender y descubrir su sexualidad por cuenta propia, algunas veces en compañía de amigos o material pornográfico, en otras ocasiones a manos de parejas más experimentadas. Estos hechos han generado recuerdos desagradables respecto a su sexualidad, lo cual ha influido en el significado que hoy en día le otorgan.
• Falta de Educación Sexual: Esta falta de educación sexual es aún más visible en discursos que refieren la necesidad, con tintes de urgencia, de recibir orientación sobre la sexualidad, pues se evidencian situaciones que requieren de orientación por parte de un profesional de la salud experto en el tema, sobre todo cuando las necesidades relacionadas con la edad son difíciles de atender por falta de conocimiento al respecto. Los adultos mayores en su afán por educarse sobre el tema hacen uso de los medios de comunicación e internet, sin embargo, se corre el riesgo de caer en sitios donde la información es tendenciosa, incorrecta y poco apegada a las recomendaciones precisas para este grupo de edad.
• Postura Personal: Otro factor que influye en la sexualidad durante la vejez es la postura personal que se tiene al respecto; los adultos mayores que participaron en un estudio aludido en el texto, refieren la intención de vivir la experiencia en torno a la sexualidad con las capacidades corporales que se cuentan y con entendimiento con la pareja.
• Moral Familiar y Social: La sexualidad de los adultos mayores está marcada por la moral familiar actual y pasada, y las opiniones de los miembros de la familia más cercanos influyen en el significado que el adulto mayor asigna a su sexualidad. De igual forma, la crianza recibida en la niñez y adolescencia forjó la concepción y manera de vivir la sexualidad, lo cual se encuentra presente en la vejez. Muchos de los pensamientos de represión sexual también se ven respaldados por las opiniones que existen en la sociedad respecto a la sexualidad de las personas mayores.
• Factores Físicos y Psicológicos: Las dificultades físicas y los cambios fisiológicos derivados de la edad pueden condicionar la actitud y el comportamiento de las personas mayores. El cuerpo envejecido es un cuerpo vivido con diversas posibilidades de comportamiento, que estará determinado por las experiencias y la forma en que fueron percibidas, y a partir de ello condicionan la manera en que serán expresadas por el cuerpo actual. Los adultos mayores perciben su cuerpo como un cuerpo con posibilidades físicas disminuidas, argumentando la presencia de enfermedades, limitaciones físicas y consumo de medicamentos permanentemente.

Impacto de los Estereotipos Sociales

La opinión social sobre la sexualidad en la vejez y las experiencias negativas que se han experimentado al respecto retoman fuerza, pues los estereotipos y prejuicios que existen en el colectivo social hacia las expresiones sexuales de las personas añosas, ocasionan que las personas mayores sientan vergüenza de su necesidad sexual y prefieran reprimir todo lo relacionado con la sexualidad. Los prejuicios y estereotipos sociales y familiares hacia la sexualidad del adulto mayor y hacia su proceso de envejecimiento son una dificultad que impide la expresión sexual libre y plena. Las personas aprenden a vivir con estos prejuicios, etiquetas y tabúes sociales, restando calidad a su vida, pues sus necesidades y sentimientos deben ser escondidos ante el temor a la crítica negativa.

Beneficios de una Vida Sexual Activa en la Tercera Edad

La sexualidad es percibida por los adultos mayores como una necesidad fisiológica importante que se sigue viviendo durante la vejez y cuya satisfacción es buscada y valorada, tanto por hombres como por mujeres, quienes manifiestan que esta satisfacción resulta agradable, placentera y relajante para su vida actual. Numerosos estudios han demostrado los beneficios que tiene el sexo en la tercera edad.

Beneficios para la Salud Física y Mental

Según la Asociación Americana de Personas Jubiladas, el sexo regular en adultos mayores puede:

• Mejorar la salud cardiovascular.
• Reducir el estrés.
• Fortalecer el sistema inmunológico.
• Aliviar el dolor crónico.
• Promover la conexión emocional con la pareja.

Además, el sexo aumenta la producción de endorfinas, hormonas que contribuyen a la sensación de bienestar y felicidad. Mantener una vida sexual activa puede mejorar la salud cardiovascular, reducir el estrés, aumentar la autoestima y fortalecer las relaciones de pareja.

Cambios en la Respuesta Sexual y Adaptación

El proceso de envejecimiento conlleva cambios físicos y hormonales que pueden afectar la respuesta sexual. Sin embargo, esto no significa que la capacidad de disfrutar del sexo desaparezca por completo. Estos cambios pueden variar de una persona a otra, pero con una buena comunicación y una adaptación, es posible mantener una vida sexual saludable y satisfactoria.

Cambios en las mujeres

Algunos cambios sexuales comunes que pueden experimentar las mujeres de 60 años incluyen:

• Sequedad vaginal: Los niveles bajos de estrógeno durante la menopausia y los años posmenopáusicos pueden provocar sequedad vaginal, lo que puede hacer que las relaciones sexuales sean incómodas o dolorosas.
• Adelgazamiento y encogimiento del tejido vaginal (atrofia vaginal): El tejido de la vagina también puede volverse más delgado y más pequeño, lo que causa dolor durante las relaciones sexuales.
• Cambios en el deseo sexual (libido): La disminución del deseo sexual ocurre debido a factores psicológicos, cambios hormonales, enfermedades crónicas y medicamentos.
• Mayor tiempo para alcanzar el orgasmo: Alcanzar un orgasmo puede requerir más tiempo y una estimulación prolongada del clítoris. La intensidad y duración de los orgasmos pueden no ser tan fuertes como antes.
• Cambios en el suelo pélvico: Los músculos del suelo pélvico pueden debilitarse con la edad, el embarazo y otros factores. Esto puede provocar problemas como dolor durante las relaciones sexuales, orgasmos menos intensos y menor satisfacción sexual.

Cambios en los hombres

Cuando los hombres llegan a los 60 años, también pueden producirse diversos cambios en la cama, algunos de ellos son:

• Problemas de erección: Puede llevar más tiempo conseguir una erección y la intensidad y duración de los orgasmos pueden cambiar.
• Disfunción eréctil (DE): Algunas personas pueden padecer DE, que es cuando es difícil lograr o mantener una erección.
• Eyaculación precoz: Algunos hombres pueden alcanzar el orgasmo demasiado rápido.
• Eyaculación retrógrada: En algunos casos, el semen puede ir a la vejiga en lugar de salir. No es perjudicial, pero puede ocurrir, especialmente después de una cirugía de próstata.
• Cambios en la libido: Al igual que las mujeres, los hombres también pueden experimentar un bajo deseo sexual debido a cambios psicológicos, hormonas (nivel bajo de testosterona) o problemas de salud.

Impacto de los medicamentos

Los medicamentos pueden afectar el deseo y el desempeño sexual. Por ejemplo, algunos medicamentos que se usan para controlar la presión arterial alta pueden contribuir a la disfunción eréctil. Ciertos antidepresivos, antipsicóticos, antiestrógenos y antiandrógenos también pueden afectar la función sexual en hombres y mujeres.

La clave para disfrutar de la sexualidad en la vejez es la adaptación y la comunicación abierta. Las expresiones sexuales sutiles se ven afectadas en menor medida por las cuestiones físicas, y los adultos mayores siguen encontrando satisfacción sexual en las expresiones sutiles como besos, caricias, abrazos y palabras, situando al amor como un elemento central y relegando a la penetración como un elemento prescindible.

Rompiendo Estigmas y Promoviendo la Salud Sexual

La Importancia de la Comunicación y la Educación

La comunicación en la pareja es crucial para mantener una vida sexual satisfactoria a cualquier edad. En el caso de las personas mayores, puede ser la diferencia entre estar sexualmente activos y sentirse apagados o insatisfechos. Por eso es importante hablar sobre deseos, fantasías, preocupaciones y limitaciones físicas. Esta comunicación abierta y honesta ayuda a encontrar soluciones que permitan seguir disfrutando del sexo. Es fundamental hablar abiertamente sobre deseos, miedos y expectativas.

Los adultos reconocen la falta de acceso a educación sexual y refieren que el uso de internet es de gran ayuda cuando las dudas o cuestionamientos sobre la sexualidad se hacen presentes, pero manifiestan que prefieren recibir orientación sobre el tema de profesionales de la salud como médicos y enfermeros.

Recomendaciones para una Vida Sexual Saludable

Algunos consejos para tener una vida plena en la que el sexo siga formando parte incluyen:

• Mantener una comunicación abierta y honesta con la pareja.
• Visitar regularmente al médico para abordar cualquier preocupación de salud sexual.
• Realizar actividad física regularmente para mantener el cuerpo en forma.
• Utilizar lubricantes sexuales para combatir problemas de sequedad vaginal o disfunción eréctil.
• Probar nuevas prácticas sexuales que se adapten a las necesidades y deseos propios.
• No dejar que los prejuicios sociales limiten el disfrute sexual.

Rol de los Profesionales de la Salud y Políticas Públicas

Es crucial reconocer que la sexualidad en la vejez no es homogénea y que las experiencias de las personas LGTBIQ+ pueden ser diferentes. Los profesionales de la psicología y sexología pueden desempeñar un papel clave en la promoción de una sexualidad saludable en la vejez. La investigación aludida en el texto representa una base sólida para brindar cuidado enfermero a la sexualidad de personas mayores, explorando el significado que este grupo de edad asigna a las experiencias vividas en torno a su sexualidad para identificar áreas de oportunidad y necesidad de cuidado por parte de enfermería, como la falta de educación sexual, el deseo de normalizar la sexualidad en la vejez y el apoyo emocional.

Las instituciones y programas de salud deben prestar más atención a este tema y promover la educación sexual para personas mayores. Es clara la necesidad de conciencia frente a las necesidades de salud sexual en las personas mayores, esta debería iniciar con la educación sobre el tema a fin de promover la apertura para su abordaje. La educación no solo debe estar enfocada a las personas con 60 años y más, debe iniciar desde los abordajes con la familia y con la sociedad en general, solo así se podrá combatir los prejuicios y estereotipos sobre la sexualidad derivados de la edad.

Programas de Educación Sexual específicos para personas mayores pueden ser muy efectivos. En el encuentro “Age of Love” en Northampton (Reino Unido), los adultos mayores tienen la ocasión de informarse sobre salud sexual en un entorno seguro y de discreción. Audrey Tang, psicóloga y coorganizadora del evento, comenta que los adultos mayores siguen diciendo que no les resulta fácil encontrar información fiable, a pesar de que muchos son sexualmente activos y a otros tantos les gustaría serlo. Un estudio realizado en el Reino Unido en 2019 determinó que aproximadamente 1 de cada 4 hombres y 1 de cada 6 mujeres de entre 55 y 74 años tienen un problema de salud o toman algún medicamento que afecta a su vida sexual. Hinchliff afirma que los adultos mayores en el Reino Unido tienen una gran “necesidad insatisfecha” de información y servicios, y es probable que esta necesidad siga aumentando porque cada vez vivimos más años. Los adultos mayores cuentan a Hinchliff que los médicos suelen desatender o ignorar sus necesidades y preocupaciones en materia de salud sexual debido a su edad.

Derechos Sexuales y Concientización

Los datos empíricos y científicos demuestran que los derechos sexuales de los adultos mayores rara vez se respetan. En 2019, Age UK reveló que entre 2014 y 2018 los nuevos diagnósticos de infecciones de transmisión sexual se redujeron en más de un 7% entre los hombres de 20 a 24 años, y sin embargo, aumentaron casi un 14% entre los hombres de 45 a 64 años y un 23% entre los hombres y mujeres de 65 años o más durante ese mismo periodo. Hinchliff también apunta que los adultos mayores son menos propensos que los jóvenes a denunciar agresiones sexuales por miedo a que no les crean, porque no encajan en el “canon de la víctima de violación”.

La Carta de los derechos sexuales pretende ayudar a los profesionales de la salud, los trabajadores sociales, los grupos comunitarios, el voluntariado y los encargados de formular políticas a comprender mejor las necesidades de las personas mayores y saber responder a ellas de una forma más eficaz. La idea de redactar la Carta nació de la frustración, puesto que muchos problemas pueden resolverse fácilmente si se plantean preguntas sencillas a los pacientes, por ejemplo, sobre cómo puede estar afectando una medicación determinada a su vida sexual.

En 2018, la Organización Mundial de la Salud incorporó a AgeFriendly Sheffield ―una alianza de organizaciones e individuos― a la Red Mundial de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores. Como miembro de esta red, Age-Friendly Sheffield trata de establecer entornos físicos y sociales adaptados a las personas mayores. Los encuentros en cafés de “The Age of Love” pertenecen a esta iniciativa. Los primeros eventos estaban dirigidos a las mujeres, pero en diciembre de 2023 se celebró “Breaking the Silence” (Romper el silencio), un evento dirigido a los hombres, que se centraba en su salud mental y bienestar, incluido el bienestar sexual.

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