El exministro de Salud, Emilio Santelices, durante su gestión, impulsó una importante iniciativa legislativa destinada a expandir los beneficios de los cuidados paliativos en Chile. Actualmente, estos cuidados están enfocados primordialmente en pacientes oncológicos. Sin embargo, la propuesta del Ejecutivo bajo su liderazgo buscaba extender esta asistencia a personas que padecen otras patologías y se encuentran en una fase final de su enfermedad, enfrentando una condición incurable e irreversible.
Objetivo y Alcance del Proyecto de Ley
El ministro Santelices explicó que la esencia del proyecto era "entregarles cuidado a las personas cuando están frente a una condición incurable y en una fase final de su enfermedad". Asimismo, resaltó la importancia de "poder darles el debido cuidado a las personas en esa etapa tan crítica de la vida y también a sus familias". La iniciativa, según sus palabras, estaba en proceso de conciliación con proyectos de acuerdo existentes en el Congreso y contaba con la colaboración de sociedades médicas para consolidar una propuesta única con el respaldo del Ejecutivo.
Ampliación del Plan GES
El Plan de Garantías Explícitas en Salud (GES) ya incluye un programa de Alivio del Dolor y Cuidados Paliativos, pero este se limita a pacientes oncológicos con un desarrollo avanzado de su enfermedad. La propuesta del Ejecutivo, por lo tanto, buscaba ampliar este beneficio, asociándolo a "una condición de vida en una fase terminal con una condición irreversible".
Impacto y Beneficiarios
De acuerdo con María Antonieta Rico, integrante de la Sociedad Científica de Cuidados Paliativos, la ampliación de este programa tendría un impacto significativo. Si actualmente los beneficiarios rondan los 27 mil, extenderlo a otros pacientes "triplicaría a 80 mil", colocando a "Chile a la par con países desarrollados" en esta materia.
Formación de Especialistas y Gasto Asociado
El proyecto también abordaba la necesidad de formación especializada. Se planteaba la creación de especialistas y la obligatoriedad de impartir la asignatura en las universidades con la carrera de Medicina, algo que actualmente no es una exigencia. En cuanto al impacto económico, Torrealba indicó que las evaluaciones preliminares en su sector proyectaban un aumento del gasto del GES entre un 12% y un 15%.
Cuidados Paliativos como Alternativa a la Eutanasia
Un punto clave en la discusión sobre los cuidados paliativos fue su relación con la eutanasia. Tanto parlamentarios como expertos coincidieron en que contar con una oferta de cuidados paliativos de calidad es un paso fundamental antes de considerar la eutanasia. Torrealba enfatizó que "muchas personas son impulsadas por sus familias o por enfermedades a tomar la decisión de la eutanasia, pero si tienes cuidados paliativos de calidad, los que acceden a eutanasia son muy pocos, solo el 1%".
El diputado UDI Jaime Bellolio, un firme defensor de esta política, argumentó que "hablar de eutanasia hoy como sinónimo de buen morir es simplemente faltarles el respeto a las personas que sufren".
Postura del Gobierno frente a la Muerte Asistida
En este contexto, el ministro Emilio Santelices reiteró su postura contraria a la muerte asistida, señalando que "para eso existen los cuidados paliativos". Para Santelices, "plantearse la eutanasia es llegar y dar por fracasado, cuando tenemos alternativas". Recalcó la importancia de que "como sociedad tenemos que avanzar en cuidar, acompañar. Existen los medios y la medicina, y todo tipo de tratamientos para el bien morir".
Diagnóstico (23).- Cuidados paliativos y eutanasia
Esta postura se enmarcó en un momento en que la Comisión de Salud de la Cámara de Diputados aprobó la opción de muerte asistida para pacientes mayores de 14 años. El representante del Ministerio de Salud, Jorge Acosta, manifestó la frustración del Gobierno ante la idea de que "la respuesta que le dé el Estado a un niño que esté sufriendo dolor es que lo que podría pasarle es que termine con su vida", argumentando que esto "no se condice con el respeto a la dignidad de todos los seres humanos y particularmente de los niños que están sufriendo".
Trayectoria del Ministro Emilio Santelices
Emilio Santelices se desempeñó como académico de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile. Durante más de 30 años fue Director Médico del Zurich Financial Group, donde asesoró en el diseño de nuevos productos de seguros de salud, selección de riesgo y metodologías de evaluación. Entre 2010 y 2014, fue asesor del Departamento de Desarrollo Estratégico del Ministerio de Salud, trabajando en temas vinculados a la calidad hospitalaria y atención primaria. En 2015, fue asesor de Fonasa. Asumió como Ministro de Salud entre marzo de 2018 y junio de 2019, período en el que impulsó la mencionada iniciativa de ampliación de los cuidados paliativos.
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