El manejo manual de cargas (MMC) abarca cualquier labor que requiera principalmente el uso de fuerza humana para levantar, sostener, colocar, empujar, portar, desplazar, descender, transportar o ejecutar cualquier otra acción que permita poner en movimiento o detener un objeto. Esta actividad, presente en casi cualquier tipo de lugar de trabajo, es una causa significativa de lesiones laborales y absentismo, generando elevados costos económicos y un deterioro en la calidad de vida de quienes la padecen.
El Dolor Lumbar: Un Problema Común y Costoso
El
El dolor lumbar puede manifestarse de diversas formas:
- Dolor Agudo: Generalmente asociado a lesiones infecciosas, traumáticas o esfuerzos leves a moderados, desapareciendo en pocos días o semanas.
- Dolor Crónico: De naturaleza más compleja, con una duración superior a 3 meses o que persiste una vez resuelta la lesión inicial. Suele ser recurrente, estacional, intermitente o episódico, y puede aumentar con esfuerzos o sedestación prolongada, ocasionando limitación y discapacidad.
Entre los factores de riesgo identificados para el dolor lumbar se incluyen la obesidad, trabajos físicamente demandantes, comorbilidades físicas y mentales, tabaquismo y un nivel socioeconómico bajo. Las causas específicas a menudo radican en alteraciones de las estructuras de la columna vertebral (ligamentos, músculos, discos, vértebras) debidas a traumatismos, esfuerzos excesivos, malas posturas, debilitamiento muscular o sobrecarga mecánica.
El dolor lumbar inespecífico se caracteriza por ser más o menos intenso, modificarse con las posturas y la actividad física, acompañarse de dolor con el movimiento y, en ocasiones, irradiarse. Los factores etiológicos pueden ser biológicos (alteraciones musculoesqueléticas, estado de salud general) o sociales, destacando las condiciones laborales desfavorables (posturales, movimientos o esfuerzos).
Lesiones de disco lumbar y tratamiento
Identificación y Evaluación de Riesgos en el Manejo Manual de Cargas
La normativa exige que el empleador identifique y evalúe los riesgos a los que exponen a los trabajadores durante las tareas de manejo manual de cargas. Esta evaluación puede ser realizada por personal propio o entidades externas.
Se consideran diversos factores para evaluar el nivel de riesgo, incluyendo:
Factores Relacionados con la Tarea y el Entorno
- Torsión y lateralización de tronco: Evalúa si el trabajador realiza movimientos de torsión o lateralización del tronco en relación a sus pies mientras maneja la carga. Un riesgo verde (0 puntos) se da si no hay torsión ni lateralización. El riesgo naranja (1 punto) si existe torsión o lateralización.
- Restricciones posturales: Determina si los movimientos del trabajador están restringidos por el espacio disponible (ej. espacio estrecho) o el diseño del puesto de trabajo (ej. excesiva altura del punto de destino). Un riesgo verde (0 puntos) si no hay restricciones. Riesgo naranja (1 punto) si las posturas son incómodas. Riesgo rojo (3 puntos) si la postura está severamente restringida (ej. trabajo en áreas confinadas).
- Acoplamiento mano-objeto: Evalúa las propiedades geométricas y de diseño del objeto en su interacción con las manos del trabajador.
- Superficie de trabajo: Analiza las propiedades de la superficie donde el trabajador camina o permanece de pie.
- Otros factores ambientales complementarios: Considera condiciones de temperaturas extremas, corrientes de aire e iluminación extrema (oscuridad, brillo, bajo contraste). Riesgo verde (0 puntos) si no hay factores presentes. Riesgo naranja (1 punto) si uno de los factores está presente. Riesgo rojo (2 puntos) si dos o más factores de riesgo están presentes.
Medidas de Control y Prevención
Cuando se identifica una condición de riesgo rojo, es imperativo implementar medidas de control de forma inmediata para reducir los riesgos. Estas medidas deben aplicarse dentro de un plazo máximo de 180 días.
Las estrategias de prevención y control incluyen:
Estrategias Generales
- Evitar el manejo manual de objetos pesados: Siempre que sea posible, se debe priorizar el uso de ayuda mecánica. Si el MMC es inevitable, es conveniente combinar estas labores con otras más livianas para reducir la exposición al riesgo de trastornos musculoesqueléticos.
- Incorporar pausas: Pausas cortas y frecuentes permiten la recuperación de la fatiga. La duración y frecuencia deben ajustarse al tipo de tarea y puesto de trabajo.
- Eliminar diferencias de altura: Se debe procurar eliminar las diferencias de altura entre el origen y el destino de la carga para realizar la tarea dentro de la zona de alcance funcional, evitando inclinaciones, torsiones o lateralizaciones del tronco.
- Uso de guantes adecuados: Utilizar guantes de tamaño apropiado, preferiblemente con superficie antideslizante, para mejorar el agarre.
- Técnica de empuje/arrastre: Es más recomendable empujar que arrastrar una carga, y es más eficaz cuando se realiza hacia adelante o atrás, aplicando la fuerza a la altura de la cintura.
- Vías de circulación despejadas: Asegurar que las vías de circulación estén libres y con espacio suficiente para el movimiento de equipos y personas.
Uso de Ayudas Mecánicas
El diseño y uso de equipos de manejo de cargas se basa en principios de mecánica. Existen equipos que requieren un análisis técnico más elaborado y una mayor inversión, como grúas y elevadores, útiles para movimientos intermitentes de cargas variables y rangos relativamente cercanos. Otros equipos, como transportadores, son más adecuados para cargas uniformes y movimientos continuos.
Recomendaciones clave para el uso de ayudas mecánicas:
- Altura de almacenamiento: Los materiales deben disponerse entre la altura de los nudillos y los hombros del trabajador.
- Minimizar diferencias de altura: Es conveniente minimizar o eliminar las diferencias de altura entre el origen y destino de la carga.
- Asistencia mecánica para levantamiento: Considerar el uso de carros elevadores o cintas transportadoras ajustables.
Normativa y Límites de Carga
La manipulación manual de cargas es una causa importante de accidentes laborales. En muchos países, los sobreesfuerzos asociados al MMC representan una proporción elevada de los accidentes de trabajo.
La normativa establece límites de carga para proteger la salud de los trabajadores:
- Cualquier labor que implique el uso de fuerza humana para mover o detener un objeto que supere los 3 kg, está sujeta a regulación.
- La carga máxima permitida es de 25 kg para hombres y 20 kg para mujeres y menores de 18 años, considerando medidas de modificación o mitigación.
- Los menores de 18 años y las mujeres no pueden llevar, transportar, cargar, arrastrar o empujar manualmente, sin ayuda mecánica, cargas superiores a 20 kg.
- En labores donde el MMC es inevitable y las ayudas mecánicas no son aplicables, los trabajadores no deben operar cargas superiores a 25 kg.
El empleador tiene la responsabilidad de implementar medidas de seguridad y mitigación, como la rotación de trabajadores, la disminución de las alturas de levantamiento o el aumento de la frecuencia con que se manipula la carga.
Consejos Prácticos para una Buena Técnica de Levantamiento
Para reducir el riesgo de lesiones durante el levantamiento manual de cargas, tanto empleadores como trabajadores deben seguir una serie de pautas:
Antes de Levantar la Carga:
- Planificación: Evaluar si se pueden utilizar accesorios, dónde se colocará la carga y si se necesitará ayuda.
- Retirar obstáculos: Asegurarse de que la vía de circulación esté libre de materiales de embalaje u otros impedimentos.
- Prever descansos intermedios: Si la distancia es larga, planificar dejar la carga a medio camino en una mesa o banco para cambiar la forma de sujetarla.
Durante el Levantamiento:
- Posición estable: Mantener los pies separados, con una pierna ligeramente adelantada para el equilibrio. Prepararse para mover los pies durante el levantamiento para mantener la estabilidad. Evitar ropa apretada o calzado inadecuado.
- Agarre firme: Mantener la carga lo más cerca posible del cuerpo, rodeándola con los brazos y manteniendo la parte más pesada pegada al cuerpo. Si no es posible acercarla, deslizarla hacia uno antes de levantar.
- Evitar torsiones e inclinaciones: Mantener los hombros al mismo nivel y en la misma dirección que las caderas. Es preferible girarse haciendo girar los pies en lugar de torcer el tronco.
- Mirar hacia adelante: Una vez con la carga agarrada, mirar al frente, no a la carga.
- Movimientos cuidadosos: Evitar sacudidas y movimientos bruscos.
- No sobreesforzarse: Levantar solo lo que se pueda manejar con seguridad, considerando la división de cargas pesadas en componentes más pequeños.
La inversión en equipos de manejo manual seguros y eficientes no solo protege a los empleados de lesiones, sino que también ahorra costos innecesarios a la empresa, reduce el absentismo y aumenta la energía y el rendimiento de los trabajadores.