El pato petrel antártico (Pachyptila desolata), conocido también como totorore en Maorí, es una especie de ave procelariforme perteneciente a la familia Procellariidae. Es el de mayor tamaño dentro del género Pachyptila, que agrupa pequeñas aves marinas del Océano Austral. También se le conoce como petrel paloma o petrel de las ballenas.
Etimología y Nomenclatura
El nombre del género, Pachyptila, deriva del griego "pakhus", que significa "denso" o "sólido", y "ptilon", que significa "pluma". El epíteto específico, "desolata", proviene del latín y significa "abandonado" o "desolado", haciendo referencia a las regiones antárticas donde habita esta ave. La palabra "prion" también tiene origen griego, de "priōn", que se traduce como "sierra", en alusión al borde aserrado de sus picos, una característica distintiva.
Descripción Física
El pato petrel antártico tiene una envergadura de alas de 17 a 20 cm y una longitud corporal de aproximadamente 28 cm. Al igual que todos los priones, su parte inferior es blanca, mientras que la superior es de color azul pálido, con una distintiva "M" oscura que cruza sus alas. Presenta cejas blancas, un pico oscuro y patas azules. Además, su cola tiene una sección gris en forma de cuña que termina en color negro.
Hábitat y Distribución
Cuando no están anidando, el hábitat del pato petrel antártico se extiende por todo el mar austral. Es una especie pelágica, distribuida entre las aguas subantárticas y subtropicales, desde el sur de África y el sur del Océano Índico, hasta el sur de Australia y Nueva Zelanda. Se distribuye desde las zonas de hielos (pack ice) hasta los 35°S, ascendiendo en invierno por la corriente de Humboldt hasta los 12°S y por el Atlántico hasta los 24°S.
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Colonias de Anidación
Esta ave anida en colonias, preferentemente en islas de los mares australes. Se han registrado colonias en las Islas Auckland, Islas Heard, Isla Macquarie, Isla Scott, las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, las Islas Orcadas del Sur, las Islas Shetland del Sur, las Islas Crozet y las Islas Kerguelen. La postura de los huevos ocurre en diciembre.
Recientemente, fueron avistadas en Tacna, Perú, siendo la primera vez que se tiene registro en esa región, y no se posee información ni estatus de abundancia para el Perú. En el caso del pato-petrel de Salvin, vive principalmente en la Île aux Cochons, Islas Crozet, con una población estimada de cuatro millones de parejas, y otras colonias en las Islas del Príncipe Eduardo, la Isla de San Pablo y la Isla de Ámsterdam.
Comportamiento y Alimentación
Como todos los priones, el pato petrel antártico se alimenta principalmente de zooplancton, que obtiene filtrando agua con su pico. El pato-petrel de Salvin se alimenta principalmente de anfípodos y krill, aunque también puede comer peces y camarones, los cuales obtiene directamente del agua, ya sea sumergiéndose o pescándolos durante el vuelo.
Son muy gregarios, formando grandes bandadas mientras se alimentan o mientras esperan la noche para salir a altamar. Los individuos se reúnen en colonias durante la noche para evitar a sus depredadores, los págalos.
Reproducción
Ambos sexos participan en la construcción del nido y en la incubación del único huevo que ponen, así como en la crianza del polluelo. Anidan en madrigueras construidas en la tierra varios meses antes de la reproducción. A fines de noviembre o principios de diciembre, la hembra deposita un único huevo en el nido, el cual es incubado durante los siguientes cincuenta días.
Clasificación y Especies Relacionadas
Existen seis especies de Petreles-paloma reconocidas hasta hoy: Pachyptila desolata, P. belcheri, P. salvini, P. turtur, P. vittata y P. onleyi. Onley y Scofield (2007) reconocen 7 especies, agregando a Pachyptila macgillivrayi, aunque indican que aún faltan estudios de ADN por concluir, por lo que las opiniones podrían cambiar. A veces, P. desolata es considerada subespecie de P. vittata o P. belcheri. Todas las especies son tan similares entre sí que diferenciarlas a simple vista en su medio natural es casi imposible.
Variedades
Se reconocen varias subespecies, incluyendo P.d. desolata, P.d. alter y P.d. belcheri. Onley y Scofield (2007) no aceptan esta validez. El pato-petrel de Salvin es un ave pequeña, de veintinueve centímetros de largo, con plumaje gris y blanco y pico azul, y el pato-petrel piquicorto o petrel-paloma chico (Pachyptila turtur) es una especie de ave procelariforme de la familia de los petreles (Procellariidae).
Estado de Conservación
El pato petrel de Salvin no se considera un ave en peligro de extinción. Aunque en algunas islas ha disminuido el número de individuos debido a la introducción de ratas y gatos salvajes, la población mundial se estima en doce millones de petreles-paloma de pico ancho. En consecuencia, están clasificados como "especie bajo preocupación menor".