Un selfie de un guardabosque con dos gorilas de pie y su compañero al fondo capturó la atención mundial, generando asombro y curiosidad. La imagen, tomada en el Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo, se volvió viral en abril de 2019, mostrando a los dos primates mirando hacia la cámara, uno de ellos totalmente erguido y el otro asomándose por detrás del autor de la foto, como si no quisiera perderse el momento.
La foto, que acumuló casi 100.000 "me gusta" en Instagram, fue publicada por el parque con el comentario: “¡Sí, es real! Estas gorilas siempre son traviesas, y la foto captura perfectamente sus personalidades. Además, es común verlas de pie, ya que la mayoría de los primates pueden caminar erguidos por breves períodos.”
El Contexto de la Fotografía y sus Protagonistas
La famosa imagen fue capturada por Mathieu Shamavu, uno de los guardas forestales del Parque Nacional Virunga. En ella aparecen las gorilas Ndakazi (derecha) y Ndeze (izquierda), ambas de 12 años, junto a Mathieu y su compañero Patrick, también cuidador. Shamavu publicó la foto con un mensaje divertido: "otro día en la oficina...", y la imagen se compartió miles de veces.
Las gorilas Ndakazi y Ndeze tienen una historia conmovedora. Llegaron al Centro Senkwekwe, una instalación del Parque Virunga, en julio de 2007. Se habían quedado huérfanas con solo dos y cuatro meses de edad, respectivamente, después de que cazadores furtivos mataran a sus madres. Este centro es el único santuario para el cuidado de gorilas de montaña que se quedan huérfanos por la caza furtiva o los conflictos en la región.
El vicedirector del parque, Innocent Mburanumwe, explicó al programa de radio BBC Newsday que las gorilas crecieron viendo a estos guardabosques cuidarlas, por lo que los consideran "sus padres".
El Comportamiento de los Gorilas: Postura y Curiosidad
La Postura Erguida
La pose erguida de las gorilas en la selfie fue uno de los aspectos que más sorprendió al público, generando dudas sobre la autenticidad de la foto. Sin embargo, los expertos del parque y biólogos han ofrecido explicaciones.
- Según el Parque Virunga: "No es una sorpresa ver a estas chicas en sus dos patas tampoco, pues la mayoría de los primates se sienten cómodos caminando erguidos (bipedalismo) por periodos cortos de tiempo." El director del parque, Innocent Mburanumwe, aseguró que "la foto es real y que los gorilas siempre están actuando de una manera fresca, mostrando su personalidad alegre", añadiendo que "están imitando a los humanos, porque han crecido con los guardabosques que los rescataron". Mburanumwe afirmó haber visto a los gorilas de pie en otras dos ocasiones, señalando que "cuando tienen mucha curiosidad se tienen que levantar para ver lo que tienen que ver".
- Opinión de un experto externo: Alan Goodall, un biólogo experto en gorilas, rechazó la idea de que los gorilas imiten a los humanos en este aspecto. Según Goodall, los gorilas "han aprendido algo que hacen de manera natural todos los días cuando están en libertad: pararse bípedamente". Lo hacen "para conseguir comida, para ver mejor por encima de la vegetación, para impresionar a otros cuando se lucen o juegan ¡y para golpearse el pecho!". Explicó que los gorilas son capaces de caminar bípedamente, aunque la disposición de su cadera y fémur no les permite erguirse por completo.
La Mirada a la Cámara
El hecho de que ambas gorilas estén mirando directamente a la cámara también llamó la atención. Alan Goodall sugirió que esto podría deberse a la curiosidad de los gorilas por los reflejos en espejos o pantallas. "Ellos ven los reflejos en cámaras de video o de fotos o cualquier cosa parecida y, con frecuencia, se sienten atraídos por estos... Están mirando directamente a la cámara, no al guardabosques ni a ningún otro lado, sino a la cámara", explicó.
¿Espontaneidad de la Foto?
A pesar de la naturalidad de la imagen, Alan Goodall consideró que la foto, aunque "fantástica" y mostrando una postura erguida "mucho más vertical de lo que yo haya visto alguna vez", no parece muy espontánea. "Sospecho que ha sido armada -tal vez uno de muchos intentos- para conseguir la mejor composición", afirmó el científico, añadiendo: "Para mí es muy obvio que [los gorilas] lo han hecho muchas veces, así que él decidió tomar una foto de eso". Por su parte, Mathieu Shamavu, el autor del selfie, comentó que no le sorprendía el resultado: "Entre estos animales se dan muchos milagros como este. Tienes que vivir con ellos para entenderlo", y aseguró que les llamó por sus nombres, y enseguida miraron hacia el teléfono, pues "siempre están pendientes de nosotros".
El Santuario Senkwekwe y sus Riesgos
El Centro Senkwekwe, donde viven Ndakazi y Ndeze, es un santuario vital para gorilas huérfanos. "Los cuidadores en Senkwekwe tienen mucho cuidado de no poner la salud de los gorilas en riesgo", explicó el parque. Además, se enfatizó que "las circunstancias bajo las cuales fue tomada esta foto son excepcionales: nunca es permitido acercarse a un gorila en un ambiente silvestre".
La Vida de los Guardabosques
Ser guardabosque en el Parque Nacional Virunga implica grandes riesgos. La República Democrática del Congo está envuelta en un conflicto entre el gobierno y varios grupos armados, muchos de los cuales operan dentro del parque y suelen incurrir en la caza furtiva. Mathieu Shamavu, quien publicó la imagen, se encarga de evitar que cazadores lleguen al lugar y provoquen daños a los animales.
El biólogo Alan Goodall elogió la dedicación de los trabajadores del parque, "pese a que ganan muy poco dinero". La labor de los guardabosques es extremadamente peligrosa: cinco de ellos fueron asesinados en 2018 en una emboscada, y desde 1996, más de 130 han corrido el mismo destino a manos de cazadores clandestinos, a veces relacionados con grupos milicianos.
La Importancia de la Conservación
El Parque Nacional Virunga, una de las áreas protegidas más antiguas de África, es hogar de diversas especies, incluidos los gorilas de montaña, una especie en peligro de extinción. Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, solo quedan unos 600 gorilas de montaña en libertad. La caza furtiva es una de sus mayores amenazas, siendo la razón por la que Ndakazi y Ndeze quedaron huérfanas.
Lo "ideal", según Alan Goodall, es que estos animales sean reinsertados en su hábitat natural en la edad adulta, pero "hay muchos problemas". Uno de ellos es que, al ser criados por humanos, se han "habituado demasiado" a ellos. Esto puede ser peligroso si son reinsertados en su hábitat, ya que podrían buscar contacto con otros grupos de humanos y acabar "asesinados". Goodall considera que qué hacer con los gorilas huérfanos una vez adultos es un problema aún por resolver.
El parque agradeció la atención que la selfie viral generó, pues ayudó a concientizar a las personas sobre la importancia de conservar la vida salvaje en el Parque Nacional Virunga, algo que solo es posible a través de donaciones. El cuidador de Ndakazi, André Bauma, señaló que conocerla le ayudó a comprender la conexión entre los humanos y los grandes simios "y por qué debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para protegerlos".
Adiós a Ndakazi
En septiembre de 2021, el Parque Nacional Virunga anunció con pesar el fallecimiento de Ndakazi, una de las gorilas de la famosa foto. Había estado luchando contra una enfermedad prolongada y "dio su último suspiro en los amorosos brazos de su cuidador y amigo de toda la vida, Andre Bauma". Bauma expresó: "La amaba como a una niña, y su personalidad alegre me traía una sonrisa a la cara cada vez que interactuaba con ella". En cuanto a Ndeze, la otra gorila de la selfie, su estado actual permanece desconocido, ya que no se ha proporcionado información reciente.
