La sociedad moderna exige de los sistemas de salud principios y metas que respeten la dignidad y los derechos del individuo. Los pacientes merecen ser adecuadamente informados sobre su enfermedad, la naturaleza de sus causas, el pronóstico, el manejo, las alternativas de tratamiento o cuidados paliativos, según corresponda. El consentimiento informado, más que un documento formal, es un modelo de una virtuosa relación entre los profesionales de salud y los pacientes (y familiares), donde el respeto por la autonomía y autodeterminación del sujeto afectado por la enfermedad, es el principio más importante en el proceso de decisión del paciente acompañado por el médico.
Fundamentos y marco histórico: autonomía y relación médico-paciente
Conceptos clave: el CI es la aceptación autónoma de una intervención médica, o la elección entre cursos alternativos posibles, por un paciente que decide en forma libre, voluntaria y consciente, después de que el médico le ha informado y el paciente ha comprendido la naturaleza de la enfermedad, de la intervención, con sus riesgos y beneficios, así como de las alternativas posibles, también con sus riesgos y beneficios respectivos. El CI protege al paciente de sufrir una intervención que no desea y reconoce que cada persona tiene derecho a rechazar un tratamiento.
La relación médico-paciente ha evolucionado desde un modelo paternalista hacia uno de cooperación y respeto a la autonomía. En el siglo XX, especialmente a partir de las luchas por derechos ciudadanos, se consolidó la necesidad de que el consentimiento no sea solo un trámite, sino un proceso continuo de información y decisión compartida entre profesional y paciente, con la participación de sus familiares cuando corresponde.
En Chile, la Carta de los Derechos del Paciente (Fondo Nacional de Salud, 1999) y proyectos de ley sobre Derechos y Deberes de las personas en salud han creado marcos normativos que reconocen el consentimiento informado como derecho fundamental y obligan a informar adecuadamente a los pacientes, con excepciones a la obligación de pedir el CI. El CI no exime a los profesionales de responsabilidad; es un proceso activo, repetido y adaptado a cada situación clínica.
Contenido y elementos esenciales del consentimiento informado en adultos mayores
El consentimiento informado tiene dos componentes: la información y el consentimiento. La información debe ser clara, accesible y adaptada a las capacidades y preferencias del residente o del adulto mayor, con especial atención a posibles deterioros cognitivos. Es fundamental que la información incluya: descripción de la intervención, beneficios, riesgos, alternativas y posibles pronósticos, así como las consecuencias de no intervenir.
En el cuidado de personas mayores, el CI se fundamenta en cinco pilares esenciales: divulgación, comprensión, voluntariedad, competencia y acuerdo. Divulgación: compartir todos los detalles relevantes sobre el tratamiento propuesto. Comprensión: asegurar que el residente o su representante disponga de la información necesaria para decidir con confianza. Voluntariedad: respetar la libertad de decisión sin presiones externas. Competencia: evaluar la capacidad de entender la información. Acuerdo: obtener el consentimiento explícito, verbal o escrito, o a través de un representante legalmente designado.
La participación activa del adulto mayor refuerza su sentido de independencia y dignidad, y la familia puede ganar tranquilidad al saber que las preferencias y el bienestar del ser querido son prioridad. Es habitual que, ante deterioro cognitivo, exista un representante legal que actúe en el mejor interés del residente, manteniendo la alianza entre médicos, familias y pacientes.
Interpretación de la información y libertad de elección
La información verbal proporcionada por el profesional se considera un proceso gradual que no puede ser sustituido por un único documento. El CI sirve para garantizar que el paciente ha recibido la información y comprende la intervención, pero el documento es una garantía de que se produjo la información y el consentimiento, no la información misma. El objetivo es que cada adulto mayor pueda tomar decisiones informadas de acuerdo con sus valores, creencias y preferencias.
Procedimiento del consentimiento informado en atención a personas mayores
El proceso es dinámico y continuo, y se aplica en todos los momentos de decisión: desde la aceptación de procedimientos médicos hasta cambios en planes de cuidado. A continuación, se presentan pasos clave:
- Explicación de la atención propuesta: descripción clara de tratamiento o procedimiento, beneficios, riesgos y alternativas, en lenguaje accesible.
- Asegurar la comprensión: diálogo reflexivo para garantizar que el residente o su representante se sienta seguro y bien informado.
- Obtención del consentimiento: consentimiento verbal, escrito o a través de un representante; refleja la voluntad y el entendimiento del residente.
- Colaboración continua: revisión periódica del consentimiento ante cambios en el estado de salud o en las preferencias del residente.
Ejemplos prácticos incluyen decisiones sobre cirugía, cambios de medicación o ajustes en planes de atención, siempre priorizando la colaboración entre el equipo de salud y la familia para respetar la autonomía del residente.
Apoyo a residentes con capacidad disminuida
El manejo de deterioro cognitivo requiere un enfoque cuidadoso: respetar las preferencias del residente y, cuando sea necesario, actuar a través de un representante legal designado. Las directrices anticipadas de atención médica (DAPA o directivas anticipadas) pueden servir como guía cuando el residente no puede expresar su consentimiento. En ausencia de DAPA, el representante legal interviene para proteger los intereses del residente, colaborando estrechamente con los equipos de atención para reflejar sus deseos y valores.
Desafíos y barreras en la obtención del consentimiento informado
Entre los desafíos se encuentran el deterioro cognitivo, barreras de comunicación (audición, visión, idioma) y la necesidad de equilibrar la participación de la familia con la autonomía del residente. Las respuestas incluyen adaptar el lenguaje, emplear ayudas visuales, dividir la información en partes manejables y facilitar la participación activa del residente y/o sus representantes. La relación entre estrés, apego y cuerpo también se considera en intervenciones psicosomáticas cuando corresponde.
Rol de cuidadores y familias
Los cuidadores actúan como puente entre residentes, familias y profesionales de salud. Su trabajo consiste en facilitar conversaciones significativas, responder dudas, y garantizar que todas las decisiones sean comprendidas y acordadas mutuamente. El objetivo es que el consentimiento informado sea más que un trámite legal: sea una experiencia de diálogo, confianza y respeto.
Directrices y marco legal relevante
La Ley Integral de las Personas Mayores y Promoción del Envejecimiento Digno, Activo y Saludable, y otros marcos normativos, incorporan obligaciones para el sector público y privado. Entre los puntos clave se encuentran: eliminación de discriminación por edad, canales de atención preferente, uso de lenguaje claro, prohibición de exigir certificado de lucidez para firmar trámites por edad, y protección frente a abuso patrimonial. Las empresas deben adaptar procesos, capacitar equipos y garantizar consentimiento informado como proceso de explicación verbal y escrita.
La implementación integral exige auditoría de procesos, capacitación interna y revisión de manuales para asegurar que el consentimiento informado sea eficaz y respetuoso. En contextos de investigación con adultos mayores, el consentimiento informado se articula como proceso y documento, con lenguaje claro y consentimiento informado explícito, incluyendo información sobre objetivos, riesgos y beneficios, criterios de inclusión y exclusión, y derechos del participante.
Aplicación de un modelo práctico en atención a mayores
Este enfoque práctico se ilustra con un marco en tres fases para intervenciones terapéuticas complejas, donde la evaluación multigeneracional, la memoria implícita, la regulación autonómica y el diálogo con el sistema familiar permiten reforzar la seguridad interna y la autonomía del residente. La intervención se diseña para promover una re-narración de experiencias, construcción de límites sanos y fortalecimiento de la agencia personal, manteniendo siempre el consentimiento informado como el eje de la relación clínica.
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Conclusiones operativas para la práctica diaria
El consentimiento informado en adultos mayores es un derecho fundamental y un compromiso ético que garantiza que las decisiones de salud estén alineadas con las preferencias y valores del residente. No es un simple trámite, sino un proceso activo que requiere habilidades de comunicación, empatía y adaptabilidad. Es crucial que los equipos de salud trabajen de forma interconectada con las familias, respetando la autonomía y la dignidad en cada decisión clínica.
| Elemento | Descripción | Ejemplo en geriatría |
|---|---|---|
| Divulgación | Explicar beneficios, riesgos y alternativas en lenguaje claro | Explicar cirugía menor y alternativas menos invasivas |
| Comprensión | Asegurar que residente o representante entiende la información | Revisión de preguntas y respuestas con el familiar |
| Voluntariedad | Decisión libre sin coerción | Decisión sin presión familiar excesiva |
| Competencia | Evaluación de la capacidad para decidir | Evaluación de cognición y capacidad de decisión |
| Acuerdo | Consentimiento explícito por escrito o verbal | Firma de consentimiento o autorización |
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