El concepto de vulnerabilidad ha sido ampliamente explorado desde diversas disciplinas como la antropología, la sociología, la ecología política, las geociencias y la ingeniería. Debido a esta diversidad, su definición varía, abarcando nociones como riesgo, estrés, susceptibilidad, adaptación, resiliencia, sensibilidad o estrategias para enfrentar el estrés. Sin embargo, existen elementos comunes en la mayoría de las definiciones:
- La vulnerabilidad se define siempre en relación con algún tipo de amenaza, ya sean eventos de origen físico (sequías, terremotos, inundaciones, enfermedades) o amenazas antropogénicas (contaminación, accidentes, hambrunas, pérdida del empleo).
- La unidad de análisis (individuo, hogar, grupo social) se considera vulnerable ante una amenaza específica o a una situación de pérdida (salud, ingreso, capacidades básicas, etc.).
- El análisis de la construcción de la vulnerabilidad se realiza en dos momentos: en las condiciones previas a una situación de estrés (susceptibilidad) y en las formas de afrontamiento una vez que esta ha ocurrido (capacidad de ajuste).
Perspectivas Teóricas en el Estudio de la Vulnerabilidad Social
La vulnerabilidad es un objeto de estudio complejo que se ha abordado desde múltiples vertientes teóricas y epistemológicas. Estas van desde enfoques naturalistas, que enfatizan el componente objetivo de las amenazas físicas, hasta perspectivas constructivistas que subrayan el peso de las construcciones simbólicas y la dimensión cultural.
Enfoque Realista de la Vulnerabilidad
Este trabajo propone partir de las perspectivas realistas, las cuales enfatizan la dimensión 'real' tanto de las amenazas físicas y los riesgos objetivos, como de las condiciones sociales que subyacen a la desigualdad social, al acceso diferencial a recursos clave y a la valoración que cada grupo social hace de las amenazas. Específicamente, profundiza en el componente social de este fenómeno.
El argumento principal para comprender cómo se construyen socialmente las condiciones objetivas de vulnerabilidad es que el parámetro adecuado para determinar si un determinado grupo social es vulnerable no es su resiliencia, sino sus posibilidades de cumplir un conjunto de condiciones sociales, económicas y espaciales (umbrales) que se asocian al bienestar.
La definición básica de vulnerabilidad refiere a 'las características de una persona o grupo y su situación, que influencian su capacidad de anticipar, lidiar, resistir y recuperarse del impacto de una amenaza'. En esta definición, hay una diferenciación clara entre el componente físico de la amenaza (hazard) y la vulnerabilidad, la cual se ubica en la dimensión social.
La interacción entre 'la amenaza' y la 'vulnerabilidad' genera condiciones de 'desastre', que puede ser catastrófico o crónico, de acuerdo con la temporalidad que se genera y desencadena. Este modelo desagrega los componentes de un desastre en 'causas de fondo', 'condiciones inseguras' y 'presiones dinámicas'. El modelo de Acceso, por su parte, revisa a detalle lo que ocurre a nivel de hogar en distintos ámbitos (recursos, conocimientos, relaciones sociales, desventajas relativas) que influyen en su susceptibilidad específica y en sus respuestas potenciales ante distintos tipos de amenazas.
La Crítica al Enfoque de Resiliencia
En la narrativa convencional, la vulnerabilidad ante amenazas de origen ambiental se asocia cada vez más al 'enfoque de la resiliencia'. La mayoría de los estudiosos que asumen este enfoque han extrapolado los tipos de causalidad inferidos de sistemas ecológicos, climáticos y organismos biológicos para explicar la interacción ambiente y sociedad vía el concepto de 'sistemas socio-ecológicos acoplados'. En este marco, la idea de resiliencia refiere a una forma positiva de adaptación, en la cual es 'la capacidad de un sistema de absorber perturbaciones y reorganizarse, al tiempo que retiene esencialmente la misma función, estructura, identidad y retroalimentaciones'.
Sin embargo, este enfoque presenta limitaciones conceptuales significativas, como la pobreza de la reflexión teórica sobre la parte 'social' de los sistemas socio-ecológicos. Además, asume la existencia de subsistemas separados (social, ecológico) cuyas funciones pueden verse como perturbaciones mutuas.
Este trabajo desarrolla una crítica a la noción de resiliencia, proponiendo en su lugar un enfoque normativo derivado de diversas perspectivas del bienestar objetivo como plataforma para evaluar la intensidad de las pérdidas y los ajustes asociados a eventos críticos. El artículo discute los elementos metodológicos necesarios para hacer operativa esta propuesta, cuyo punto central es la construcción conceptual de umbrales y ponderadores; estos últimos son el punto de referencia para medir la afectación potencial que en una situación de vulnerabilidad y en interacción con distintos tipos de peligros, sufren los distintos satisfactores asociados al bienestar.
Vulnerabilidad y Pobreza
En la determinación de los marcos teóricos y metodológicos adecuados para identificar quiénes son vulnerables y cuál es la intensidad de la vulnerabilidad, un elemento clave es especificar ante qué peligros se es vulnerable. Se distingue entre 'vulnerabilidad a' (situaciones sociales que resultan de procesos de pérdida) y 'vulnerabilidad ante' (amenazas y situaciones de estrés que cambian las condiciones de la unidad de análisis en un tiempo específico).
Al definir vulnerabilidad como un proceso de pérdida, se implica la existencia de una situación previa, una transformación y una evaluación de dicha transformación respecto a un parámetro de lo 'normal' o 'positivo'. Las diferentes situaciones de cambio se definen como un proceso de vulnerabilidad cuando, al ser comparado con un parámetro mínimo, ese proceso representa una pérdida.
A pesar de que los indicadores objetivos de pobreza se utilizan a menudo como un proxy clave para determinar la susceptibilidad al daño, la mayoría coincide en que la identificación de ambos fenómenos es, cuanto menos, reduccionista.
Teoría de los Derechos de Acceso y Bienestar Objetivo
En la búsqueda de alternativas metodológicas para determinar la vulnerabilidad social, la teoría de los derechos de acceso (entitlements) propuesta por Amartya Sen ha sido útil para entender y medir la capacidad de distintos grupos para encarar situaciones críticas. Los métodos derivados de este marco conceptual han investigado aspectos como los derechos de propiedad, la organización de los modos de vida (livelihoods) y la fortaleza de las redes sociales y de los mecanismos de protección social para determinar la susceptibilidad a determinados tipos de amenazas y la intensidad con la cual los desastres impactan en la capacidad del hogar para alcanzar parámetros de bienestar.
Los avances teóricos actuales apuntan a refinar los conceptos y métodos para estudiar las causas y efectos de la vulnerabilidad, y la integración de los estudios del bienestar en este campo representa una potencial innovación en términos de investigación aplicada.
Herramientas y Sistemas para el Análisis de la Vulnerabilidad
Registro Social de Hogares (RSH)
El Registro Social de Hogares (RSH) es un sistema de información cuyo objetivo es caracterizar socioeconómicamente a la población y apoyar los procesos de selección de personas beneficiarias para subsidios, aportes y programas sociales. Un Registro Social de Hogares debe incluir a todos los integrantes de un hogar, considerando la suma de ingresos laborales, de pensión y de capital de todos ellos.
El RSH establece la calificación socioeconómica de cada hogar considerando variables como ingresos, composición familiar, vivienda, educación, salud, entre otras. Si una persona ya forma parte del RSH y tiene 18 años o más, puede actualizar, rectificar o complementar la información que el sistema utiliza para calcular la calificación socioeconómica de su hogar. Para ello, se deben revisar los requisitos específicos de cada trámite.
La Cartola Hogar es un documento que resume la información que el Registro Social de Hogares tiene sobre el hogar. Para solicitarla, se puede acceder a través del sitio web con ClaveÚnica. Si se realiza la solicitud presencial, se debe presentar la cédula de identidad vigente. Para atención presencial, se recomienda dirigirse a la municipalidad o a la sucursal ChileAtiende de la comuna correspondiente al domicilio. Las solicitudes de ingreso al RSH serán revisadas por el municipio y, en algunos casos, podrían visitar el hogar para confirmar la información entregada.
Índice de Vulnerabilidad Social Urbana (IVSU)
El Ministerio de Desarrollo Social y Familia, a través de la Subsecretaría de Evaluación Social, presenta el Índice de Vulnerabilidad Social Urbana (IVSU), una nueva herramienta que fortalecerá el enfoque en el diseño, asignación, monitoreo y evaluación de programas sociales implementados por distintos servicios y organismos del Estado. Esta herramienta representa un cambio de paradigma al pasar de un foco centrado exclusivamente en el hogar como unidad de análisis a uno que contemple un enfoque multidimensional y perspectiva territorial en el Sistema de Apoyo a la Selección de Usuarios de Prestaciones Sociales.
El IVSU permite identificar desigualdades, barreras estructurales y oportunidades de desarrollo para promover la movilidad y la integración social. Hasta ahora, la asignación de beneficios sociales se basaba principalmente en la Calificación Socioeconómica (CSE) del Registro Social de Hogares, con una lógica centrada en los hogares y sus características socioeconómicas. El IVSU complementa esa mirada al clasificar a los territorios según siete dimensiones:
- Ingresos
- Trabajo y Pensiones
- Salud y Dependencia
- Educación
- Vivienda
- Accesibilidad
- Seguridad
Vulnerabilidad Socioeconómica en Beneficios Estudiantiles
El Ministerio de Educación (Mineduc) utiliza la información de ingresos declarados por el propio estudiante, validados luego en las distintas bases de datos del Estado, para orientar a los jóvenes respecto de los beneficios estudiantiles a los que pueden acceder en función de su nivel socioeconómico.
Existen cinco tipos de resultados, graficados mediante una pila con distintos niveles de carga, que los estudiantes pueden revisar en el portal web de beneficios estudiantiles:
- Pila llena: el estudiante podría acceder a Gratuidad, becas y créditos de arancel.
- Pila tres cuartos: el estudiante podría acceder a todas las becas y créditos de arancel.
- Pila llena a la mitad: el estudiante podría acceder a las becas Hijos de Profesionales de la Educación, Excelencia Académica y a los créditos de arancel.
- Pila a un cuarto: el estudiante podría acceder al Crédito con Garantía Estatal.
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Es importante señalar que, a partir de 2026, no será posible realizar modificaciones al grupo familiar declarado en el FUAS.
Percepciones de Vulnerabilidad y Bienestar
Vulnerabilidad Social en Chile
Las percepciones de vulnerabilidad en la población no son plenamente capturadas por las condiciones materiales de vida. Los indicadores de bienestar basados en el concepto de vulnerabilidad muestran niveles de dispersión en grupos intermedios de la sociedad que plantean más interrogantes que respuestas sobre los estudios de percepción de bienestar. Estos resultados revelan que, bajo la notable estabilidad de las series de bienestar, existe una realidad heterogénea y dinámica que no está bien representada por los índices agregados, y cuya potencial riqueza informativa no está siendo abordada.
Una encuesta reciente realizada entre julio y agosto de un año no especificado evaluó la sensación de vulnerabilidad por grupos socioeconómicos (GSE). Los resultados, al comparar la percepción de vulnerabilidad propia con la de una típica familia chilena, muestran que en los grupos extremos hay pocos casos fuera de los rectángulos, pero en los grupos intermedios la dispersión aumenta. Desde la clase media alta (C1a) hasta la clase baja (D) hay grupos significativos de encuestados que consideran que su propia vulnerabilidad está sobre 60 o 70 en una escala de 0 a 100, lo que sugiere una posible vinculación con sentimientos de malestar.
Para entender mejor la relación entre ambas medidas de percepción de vulnerabilidad, se construyeron tres grupos dependiendo de si la percepción de vulnerabilidad propia es mayor, menor o igual que la de una familia típica chilena. Estos grupos de vulnerabilidad relativa se distribuyen según la clasificación socioeconómica de las personas, lo que debe ser consistente con los patrones esperables por nivel socioeconómico. Los análisis de estas dispersiones buscan identificar qué variables podrían estar explicando estas diferencias en la percepción.