La medición del bienestar en la población es fundamental para obtener un diagnóstico completo y actualizado. En este contexto, la **Encuesta de Bienestar Social (EBS)** se ha implementado como una herramienta innovadora en Chile, utilizando una submuestra de la Encuesta Casen en Pandemia 2020. La EBS no solo proporciona cifras oficiales sobre percepciones ciudadanas, sino que también se centra en las oportunidades de desarrollo personal, complementando así los estudios previos.
La Importancia del Apoyo Social en la Salud
Numerosos estudios han demostrado el impacto significativo del apoyo social en los procesos de salud y enfermedad. Investigaciones recientes han establecido una relación directa entre el apoyo social y la mortalidad, indicando que un apoyo social insuficiente incrementa el riesgo de fallecimiento.
El concepto de apoyo social surgió en la década de 1970, cuando se reconoció que variables previamente ignoradas podían influir en el estado de salud. Desde entonces, se ha acumulado evidencia que respalda el efecto protector y "mejorador" del apoyo social en diversos parámetros de salud. La literatura actual subraya que una baja percepción del nivel de apoyo social tiene una influencia negativa en el estado de salud, manifestándose en síntomas orgánicos, psíquicos y psicosomáticos.
Definiciones y Dimensiones del Apoyo Social
Existen diversas definiciones del término apoyo social:
- Barrera (1996) lo define como la ayuda real o percibida que una persona recibe a través de sus relaciones interpersonales, abarcando aspectos emocionales e instrumentales para situaciones específicas.
- Bowling (2007) lo concibe como un proceso interactivo mediante el cual un individuo obtiene ayuda emocional, instrumental o económica de su red social.
- Shumaker y Brownell (1991) destacan el intercambio de recursos entre un proveedor y un receptor con el fin de mejorar el bienestar de este último.
- Lin y colaboradores (1980) consideran el apoyo social como todos los elementos, funcionales o estructurales, reales o percibidos, que una persona recibe de su comunidad, red social y amigos íntimos.
Se distinguen dos tipos principales de apoyo social:
- Apoyo Cualitativo o Funcional: Este tipo de apoyo es subjetivo y se refiere a aspectos informales que generan bienestar afectivo, como amor, reconocimiento, consejo o guía. Implica una vivencia positiva o negativa para el individuo y cualifica la ayuda material o asistencial. Se puede subdividir en tres niveles:
- Demostraciones de amor, estima, cariño y empatía.
- La disponibilidad de personas que puedan proporcionar estas emociones, es decir, la existencia de relaciones afectivas en la red del individuo.
- La percepción de estas manifestaciones de apoyo por parte de la persona.
- Apoyo Cuantitativo: Evalúa la cantidad de apoyo social. Se considera escaso cuando el índice global es inferior a 57 puntos, según el cuestionario MOS.
Instrumentos para la Medición del Apoyo Social
Existen diversos sistemas para medir el apoyo social, adaptados a las diferentes dimensiones que se deseen evaluar. Entre los instrumentos de manejo rápido y sencillo, se destaca:
- El cuestionario Medical Outcomes Study (MOS): Validado en población española, es considerado el instrumento más adecuado para evaluar el apoyo social en la práctica diaria. Este cuestionario, liderado por Sherbourne y Stewart, reagrupó las dimensiones del apoyo social cualitativo, incluyendo el apoyo confidencial e informacional bajo la denominación de "apoyo emocional". El apoyo afectivo se reserva para valorar la percepción de disponer de personas que transmitan sentimientos de amor, estima, cariño o empatía. La primera pregunta del cuestionario MOS evalúa el apoyo social cuantitativo.
- El cuestionario Duke-UNC modificado por Broadhead: Validado en su momento para aportar instrumentos de rápido y sencillo manejo.
En el contexto de México, se ha desarrollado la Escala de Apoyo Social (EAS) para adultos, basada en la Multidimensional Scale of Perceived Social Support y el Inventory of Socially Supportive Behaviors. Esta escala identifica tres componentes principales: apoyo social, apoyo familiar y apoyo de amigos, explicando un alto porcentaje de la varianza total con índices de confiabilidad adecuados.
Apoyo Social en Poblaciones Específicas
La investigación sobre apoyo social ha abordado poblaciones específicas, incluyendo adultos mayores y personas en situación de pobreza.
Apoyo Social en Personas Mayores
En Chile, el envejecimiento poblacional ha impulsado la investigación sobre los factores que promueven el bienestar en la vejez. La integración social de las personas mayores es un ámbito clave, relacionándose positivamente con el bienestar. Sin embargo, el análisis a menudo se centra en redes familiares o vínculos íntimos, dejando de lado la integración en la comunidad.
Se ha desarrollado y validado el Cuestionario de Apoyo Social Comunitario (CASO), que evalúa el grado de integración y participación comunitaria, así como el apoyo percibido en organizaciones formales. Este instrumento, con una estructura factorial de tres factores (integración en la comunidad, participación en la comunidad y apoyo social de los sistemas formales comunitarios), ha demostrado ser útil para la evaluación psicosocial y de ámbitos de salud pública.
Apoyo Social en Poblaciones en Situación de Pobreza
En México, estudios han revelado que, ante la disminución de apoyos institucionales, las redes de apoyo informal (familia, amigos) tienden a activarse. Sin embargo, estas redes pueden verse seriamente afectadas durante crisis graves. La investigación de Palomar y Cienfuegos (2007) en México identificó a los padres y hermanos como la principal fuente de apoyo, seguidos por la Iglesia y la familia extendida. Los pobres extremos, en comparación con otros grupos socioeconómicos, perciben menos apoyo de la familia y amigos, pero un alto nivel de apoyo de la comunidad.
Es importante destacar que, independientemente del nivel socioeconómico, la familia nuclear es consistentemente señalada como una fuente de apoyo fundamental. La pobreza puede limitar la capacidad de ayuda económica dentro de la familia, lo que lleva a la búsqueda de apoyo en otros grupos sociales, como los vecinos, quienes se vuelven una fuente crucial de ayuda debido a la proximidad física y la posibilidad de interacción.
Redes de apoyo sociales y familiares para el adulto mayor - Dr. Piña
Consideraciones para la Elaboración de Encuestas
Al diseñar encuestas, especialmente para poblaciones vulnerables como los adultos mayores, se deben tener en cuenta ciertas consideraciones:
- Formular preguntas cortas y directas: Para evitar que los encuestados se sientan forzados o abrumados.
- Utilizar tipografía grande y legible: Facilitando la lectura a personas con dificultades visuales.
- Apoyarse en el uso de imágenes: Para simplificar la comprensión de las preguntas.
- Aplicar encuestas cara a cara (f2f): Utilizando herramientas como tablets para una recolección de información más rápida y eficiente.
La evaluación del apoyo social, ya sea en el ámbito comunitario o familiar, es crucial para comprender y promover el bienestar en diversas etapas de la vida, especialmente en la vejez. El aislamiento social y la falta de redes de apoyo son factores de riesgo significativos para la salud física y mental que deben ser evaluados y atendidos.