A medida que envejecemos, las tareas cotidianas que antes dábamos por sentadas pueden requerir más esfuerzo. Acciones como salir del coche, ponerse los calcetines o sujetar una taza pueden resultar más difíciles que antes. Las herramientas pequeñas y cotidianas pueden marcar una gran diferencia. No son equipos médicos, sino simplemente ayudas prácticas que pueden contribuir a que los adultos mayores se sientan más cómodos, seguros e independientes.
Como señaló Nicole Fukuzawa, terapeuta ocupacional de Banner Health, “Por supuesto, es prioritario seguir realizando las actividades cotidianas de forma independiente y sin ayuda. Pero la vida da muchas vueltas y existen estrategias y herramientas que pueden marcar la diferencia”. Con la herramienta adecuada, una tarea frustrante puede convertirse en una que se sienta manejable de nuevo.
En el contexto actual, la necesidad de estas ayudas es palpable. Según datos del Censo de Población y Vivienda 2020 publicado por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), la población de adultos mayores en 2020 fue de 15.1 millones, es decir, el 12% de la población total. Del total de adultos mayores, el 52.4% presenta algún tipo de limitación o discapacidad que les podría imposibilitar realizar ciertas actividades cotidianas. De ahí la importancia de identificar y utilizar productos que brinden utilidad, comodidad o sirvan de paliativo en caso de enfermedad.
Facilitando las Tareas Cotidianas y la Movilidad
Entrar y Salir del Coche de Forma Segura
Para entrar y salir de un coche, se necesita equilibrio, fuerza en las piernas y flexibilidad. Esto puede resultar complicado, sobre todo si se padece rigidez, dolor articular, problemas de movilidad, dificultades de equilibrio o si se está recuperando de una operación. Entre las herramientas útiles se incluyen:
- Barra de apoyo para asistencia al automóvil: Esta herramienta portátil se inserta en el pestillo de la puerta del automóvil y proporciona un asa para mayor estabilidad si necesita ayuda para sentarse o levantarse.
- Ajustadores de cinturón de seguridad: Los ajustadores acercan el cinturón al cuerpo, de modo que no es necesario girar tanto y se reduce la probabilidad de sufrir una lesión en el hombro.
Bañarse y Vestirse con Menos Esfuerzo
Realizar tareas de higiene y vestimenta puede ser difícil si se padece artritis o si se ha sometido recientemente a una cirugía. Un kit de cadera es una herramienta recomendada que puede ayudar a realizar estas tareas sin tener que agacharse tanto, manteniendo la seguridad e independencia. Generalmente, estos botiquines incluyen:
- Esponja de mango largo: Útil para limpiar zonas de difícil acceso durante la ducha.
- Calzador largo: Guía el pie dentro del zapato limitando la flexión.
- Varilla para vestir: Ayuda a ponerse o quitarse la ropa.
- Reacher (herramienta de agarre): Útil para recoger objetos sin agacharse.
También se puede añadir una herramienta para ponerse los calcetines (sock aid), que permite deslizar el calcetín sobre el pie mientras se está sentado. Los ganchos para botones y cremalleras también facilitan la autonomía al vestir.
Alcanzar Objetos y Manipular Pequeñas Tareas
Estirarse demasiado o subirse a los muebles para alcanzar objetos aumenta el riesgo de caídas. Además de un extensor de brazos, es recomendable tener un taburete ligero con patas antideslizantes y una barandilla para mantener el equilibrio.
Las tareas que requieren girar algo o usar la motricidad fina pueden ser frustrantes. Abrir frascos puede ser difícil incluso con una fuerza de agarre normal. Las herramientas sencillas que pueden ser de ayuda incluyen:
- Abridores de frascos: Estas herramientas especialmente diseñadas reducen la tensión en los dedos y las muñecas.
- Adaptadores para llaves: Estos elementos aumentan la superficie de agarre de la llave para que sea más fácil girarla en una cerradura.
Ayudas para la Deambulación y la Estabilidad
Para quienes tienen problemas para caminar, dolor en las rodillas o caderas, o deformidades en los pies, existen productos fundamentales que ayudan a mantener la estabilidad y a reducir el riesgo de caídas. Entre ellos se encuentran:
- Bastones: Proporcionan un punto de apoyo adicional.
- Andadores: Ofrecen mayor estabilidad y soporte.
- Sillas de ruedas: Para aquellos con movilidad muy reducida o que necesitan desplazarse largas distancias.
- Un carro de la compra y andador con asiento: Proporciona seguridad al desplazarse, permite sentarse y almacenar enseres.
Bienestar Integral y Adaptaciones en el Hogar
Dieta Equilibrada y Alimentación Cómoda
Una dieta equilibrada es esencial para mantener la salud en la vejez. Las personas mayores pueden sentir poca sed y deshidratarse con facilidad, por lo que es importante administrar líquidos regularmente, idealmente entre 1.5 y 2 litros diarios. La alimentación debe ser suficiente, balanceada y presentada de manera apetitosa, especialmente para aquellos con dificultades para tragar, que pueden beneficiarse de alimentos de consistencia blanda o papillas. Con la edad, la fuerza de agarre puede disminuir, por lo que realizar ciertas tareas en la cocina puede resultar más difícil o agotador. Los siguientes utensilios pueden ser de ayuda:
- Cubiertos adaptables: Los utensilios con mangos más anchos y fáciles de agarrar reducen la tensión en las manos.
- Utensilios con peso: Estos pueden ayudar a reducir los temblores.
- Tazas con asas grandes o dobles: Un asa más grande o doble proporciona un agarre más firme y puede ayudar a prevenir derrames.
- Vasos con escotadura: Facilitan beber sin inclinar la cabeza excesivamente.
- Tenedores ergonómicos: Diseñados para un agarre más cómodo.
Estos artículos suelen parecer utensilios de cocina comunes, pero ofrecen un soporte adicional.
Higiene Personal y Cuidado de la Piel
Los productos de higiene personal son esenciales para mantener la salud y la comodidad en la vejez. La piel de las personas mayores puede volverse más frágil, propensa a la sequedad y las irritaciones. El aseo diario con jabón neutro e hidratación con cremas neutras ayuda a mantener la piel en buen estado. El cuidado de la boca, incluyendo la higiene de prótesis dentales, también es vital para prevenir infecciones.
Adaptaciones en el Hogar para la Seguridad
La seguridad en el hogar es una preocupación importante, especialmente para quienes viven solos. El baño, en particular, es el lugar del hogar donde más accidentes ocurren. La instalación de superficies antideslizantes, el uso de zapatos de goma antideslizante y la disposición adecuada de los muebles y la iluminación son cruciales. Para personas con movilidad reducida, un inodoro plegable con acolchado y reposabrazos puede ser de gran ayuda. Mantener los cables y conectores organizados también contribuye a un entorno más seguro. Las luces LED con sensor de movimiento, adheribles a paredes o pisos, funcionan con un detector de movimiento y mejoran la visibilidad nocturna, previniendo caídas.
Cuidado en Cama
Los ancianos dependientes o semi-dependientes pasan largos periodos de tiempo en la cama, provocando en ellos diferentes problemas de salud que pueden ser minimizados con productos especializados como:
- Colchones antiescaras: Previenen la formación de úlceras por presión.
- Protectores de colchón: Mantienen la higiene y protegen el colchón.
- Sabanillas y taloneras antiescaras: Brindan protección adicional a zonas vulnerables.
Las contenciones físicas y/o mecánicas, diseñadas para restringir o limitar la movilidad de los pacientes, deben usarse bajo supervisión profesional con el objetivo de prevenir actividades que podrían ponerlos en riesgo o peligro.
Salud, Tecnología y Estimulación
Atención Médica y Monitoreo de Salud
Uno de los requisitos más fundamentales para las personas mayores es el acceso a la atención médica de calidad. Esto incluye tanto la supervisión médica regular como la disponibilidad de medicamentos y terapias necesarias. Los dispositivos de monitoreo de salud permiten seguir parámetros vitales y ofrecer tranquilidad.
Salud Mental y Bienestar Emocional
El envejecimiento puede ser un momento difícil emocionalmente, especialmente si se experimenta la pérdida de amigos o seres queridos. Fomentar la estimulación mental a través de conversaciones, juegos y la participación en actividades, junto con el apoyo emocional de familiares y cuidadores, es vital para su bienestar.
Estimulación Cognitiva y Social
Mantener la mente activa es indispensable para mantener o aumentar la capacidad de cualquier órgano o sistema. Ejercicios que involucran la imaginación, la toma de decisiones y la interacción social pueden ayudar a preservar la función cognitiva. Es importante que las reflexiones tengan un acento optimista y que los visitantes colaboren en actividades.
Ejercicios para la Memoria y Atención de los Adultos Mayores
Tecnología de Apoyo y Comunicación
- Teléfonos móviles para mayores: Con teclas grandes y volumen alto, permiten mantenerse en contacto fácilmente.
- Dispositivos de música especiales: Hay reproductores MP3 y de otros formatos de funcionamiento fácil, con botones grandes y materiales resistentes.
- Tecnología de seguridad: Los relojes localizadores con GPS y botón de SOS ofrecen seguridad adicional, con sistemas de aviso por caídas y monitorización de parámetros de salud.
- Aparatos eléctricos y electrónicos de fácil manejo: Como televisores o radios con interfaces simplificadas.
Productos Ortopédicos y de Rehabilitación
Los productos ortopédicos están diseñados para corregir o evitar deformidades del cuerpo humano. Además, existen ayudas para mantener la agilidad y prevenir problemas de salud:
- Pedaleadores de brazos y piernas: Ayudan a mantener la movilidad y fortalecer músculos.
- Medias o vendas elásticas: Previenen trombosis venosas.
- Zapatillas para pie diabético: Protegen y brindan comodidad a pies sensibles.
Cómo Elegir las Herramientas Adecuadas
Si está considerando adquirir ayudas para la movilidad diaria o para facilitar otras tareas, empiece por las actividades que le resulten más difíciles. Algunos consejos útiles incluyen:
- Buscar diseños ligeros.
- Elegir artículos con agarres antideslizantes.
- Priorizar la comodidad sobre el precio.
- Probar un artículo a la vez, sin necesidad de reformar toda la casa de golpe. Incluso una sola herramienta bien elegida puede ser de gran ayuda.
Nicole Fukuzawa también recomienda la espuma suave o los tubos como herramienta multiusos. “Se pueden aplicar a diversos objetos como cepillos de dientes, cubiertos, bolígrafos y herramientas para mejorar la independencia y la comodidad al realizar tareas cotidianas como comer o escribir. Pueden ser útiles si tienes poca fuerza en las manos, artritis o limitaciones en la destreza”, explicó.
Consejos para Mantener la Independencia y el Bienestar
La terapeuta ocupacional Nicole Fukuzawa recomienda planificar para el envejecimiento. "Las transiciones en la vida nunca son fáciles y a menudo pueden ser frustrantes, generar ansiedad o simplemente ser perturbadoras", dijo. Ella hace hincapié en la importancia de mover el cuerpo. "Incluso una caminata de 30 minutos, ya sea en interiores o exteriores, ayudará a fortalecer los músculos y mejorar la movilidad de las articulaciones, reforzará el sistema inmunitario y mejorará el bienestar mental al disminuir el estrés y la ansiedad", afirmó. Completar las tareas cotidianas es más fácil cuando:
- Se siguen rutinas.
- Existe un equilibrio entre descanso y actividad.
- Se dividen las tareas grandes en pasos más pequeños y manejables.
Apoyo al Cuidador
La persona que cuida a un adulto mayor, a menudo un familiar, requiere apoyo. Estos pacientes necesitan cuidados constantes, lo que puede ser agotador. Es fundamental que las familias se reúnan para planificar la colaboración y buscar ayuda profesional cuando sea necesario, evitando que el cuidador llegue al agotamiento.
Cuándo Hablar con un Profesional de la Salud
Es recomendable hablar con un profesional de la salud sobre su capacidad para realizar las tareas diarias si:
- Comienzan a requerir una cantidad significativa de tiempo o energía para completarse.
- Se ha caído o casi se ha caído.
- Siente que su equilibrio es menos estable.
- Su fuerza o coordinación está cambiando.
- El dolor está limitando su actividad.
- Está descuidando vestirse o bañarse.
- Empieza a sentirse abrumado, ansioso o deprimido por su incapacidad para completar sus tareas diarias de forma segura.
“Existe información, herramientas y dispositivos que pueden ayudarte a mantener una vida segura e independiente”, afirmó Fukuzawa. Un profesional de la salud o un terapeuta ocupacional puede recomendarle herramientas adaptadas a sus necesidades específicas y ayudarle a mantenerse lo más activo e independiente posible.
Opciones de Regalos Útiles y Significativos
No podemos evitar envejecer, lo aconsejable es asumirlo con naturalidad. Para ello, es importante que las personas a su alrededor sepan afrontar los desafíos del envejecimiento. Además de considerar la edad y la personalidad de la persona, hay otros factores que pueden dar una idea del regalo apropiado, siempre buscando utilidad, comodidad o un paliativo en caso de enfermedad.
- Ropa cómoda y adecuada: Playeras amplias, camisas con cierres de velcro y materiales frescos.
- Masajeador de espalda o calcetines de compresión: Para aliviar músculos, tensión o reducir la hinchazón.
- Artículos de cocina adaptados: Una tabla de cortar nueva (y personalizada) o un delantal elegante.
- Organizador de medicamentos: Para facilitar el seguimiento de las dosis.
- Fotografías restauradas: Recuperar y enmarcar viejas fotos de seres queridos.
- Un curso o taller: Como una inscripción para nadar o hacer ejercicios en el agua, uno de los deportes más completos y saludables.
- Experiencias: Un masaje relajante, una escapada de fin de semana a un spa, o un viaje a un lugar anhelado o para visitar a familiares.
- Artículos de uso y aseo personal: Productos de calidad que promuevan la higiene y el bienestar.
- Accesorios o muebles: Para brindarles comodidad, como cojines ergonómicos o sillas reclinables.
Sin duda, el mejor regalo es pasar tiempo de calidad con nuestros adultos mayores. Ofrecer tiempo y atención es una gran muestra de amor que combate el aislamiento y la soledad que muchas personas en esta etapa de la vida pueden experimentar.