En los últimos años, el uso de cannabis medicinal ha emergido como una opción terapéutica cada vez más aceptada para el manejo de diversas condiciones médicas, especialmente entre la población adulta mayor. La investigación científica y el cambio en la percepción social han contribuido a reconocer su potencial eficacia. Este artículo explora las formas de ingerir cannabis en ancianos para el manejo del dolor, los métodos disponibles, las consideraciones clínicas y de investigación, así como los aspectos legales y de seguridad asociados.
Uso de Cannabis en la Población Adulta Mayor
Una encuesta reciente de la Universidad de Míchigan reveló que una de cada cinco personas de 50 años o más ha consumido alguna forma de cannabis en el último año, lo que representa un aumento significativo respecto a años anteriores. Este incremento en el uso no es sorprendente, dado que el uso recreativo y médico de cannabis es legal en un número considerable de estados.
Sin embargo, a pesar de la creciente aceptación y legalización, aún existe una falta de información concluyente sobre las formas seguras de uso y las pautas recomendadas. La investigación se ha centrado principalmente en productos que contienen THC, el compuesto psicoactivo responsable de los efectos eufóricos.
Cannabis y el Manejo del Dolor
El dolor crónico puede afectar negativamente el estado de ánimo, la memoria, las relaciones y la calidad de vida en general, provocando frustración, depresión, aislamiento social y ansiedad. En este contexto, el cannabis medicinal se ha considerado como una alternativa para el manejo del dolor, especialmente en comparación con los opioides.
Estudios sugieren que el cannabis medicinal puede ser eficaz para aliviar el dolor crónico, incluyendo el dolor neuropático y oncológico. La evidencia científica disponible es favorable al uso de cannabis medicinal (CM) en pacientes con dolor crónico, particularmente en casos de dolor neuropático y oncológico. Ante esta evidencia, es razonable que un paciente desee probarlo y/o que un médico lo ensaye con un paciente.
Una encuesta realizada por Care By Design y Project CBD, que incluyó a 800 personas, la mayoría entre 50 y 70 años, arrojó resultados notables. Se observó una reducción significativa en el uso de opiáceos entre pacientes mayores que recibían terapia con cannabis. Cerca de la mitad de los encuestados reportó haber usado cannabis y opiáceos, y de este subgrupo, el 91% indicó haber usado menos o ningún opiáceo después de iniciar la terapia con cannabis. El cannabis fue el único enfoque terapéutico para el cual no hubo reportes de empeoramiento del dolor, sugiriendo que la terapia con cannabis es una herramienta efectiva en el manejo del dolor con pocos efectos secundarios negativos.
Mecanismos de Acción del Cannabis en el Alivio del Dolor
El cannabis puede ayudar a aliviar el dolor en pacientes médicos a través de su interacción con el sistema endocannabinoide del organismo. Este sistema juega un papel crucial en la regulación de diversas funciones fisiológicas, incluida la percepción del dolor.
- Activación de receptores cannabinoides: La marihuana contiene compuestos conocidos como cannabinoides, siendo el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD) los más conocidos. La activación de los receptores cannabinoides, particularmente los receptores CB1 en el cerebro y el sistema nervioso central, puede modular la percepción del dolor.
- Modulación del dolor: La activación de estos receptores puede reducir la intensidad del dolor percibido.
- Efectos antiinflamatorios: La marihuana, especialmente el CBD, posee propiedades antiinflamatorias que pueden contribuir al alivio del dolor asociado con la inflamación.
- Distracción y relajación: La marihuana también puede ayudar a los pacientes a controlar el dolor al alterar su estado mental, promoviendo la relajación y actuando como una distracción del dolor.
- Efectos sinérgicos: Algunos pacientes experimentan un mejor alivio del dolor al combinar THC y CBD en proporciones específicas, lo que sugiere un efecto sinérgico entre estos cannabinoides.
Es importante señalar que la eficacia del cannabis medicinal para aliviar el dolor puede variar entre individuos y depende de factores como el tipo de dolor, la variedad de cannabis utilizada, el método de consumo y la tolerancia del paciente.
Variedades de Cannabis y su Potencial Terapéutico
Existen diferentes variedades de cannabis, cada una con una combinación única de cannabinoides (como el THC y el CBD) y terpenos, lo que puede hacerlas más efectivas para determinadas afecciones médicas.
- Variedades Indica: Generalmente asociadas con la relajación y el alivio del dolor.
- Variedades Sativa: Conocidas por sus efectos energizantes y estimulantes.
- Cepas híbridas: Combinan características de las variedades índica y sativa.
- Variedades con alto contenido en CBD: Apreciadas por sus propiedades antiinflamatorias y ansiolíticas, con mínimo o nulo efecto psicoactivo.
- Cepas con terpenos específicos: Los terpenos, compuestos aromáticos, también pueden influir en los efectos terapéuticos. Por ejemplo, el pineno o el limoneno pueden aumentar la energía y favorecer la concentración, siendo útiles para el uso diurno. Por otro lado, el mirceno o cariofileno pueden provocar más cansancio o sedación, siendo más adecuados para uso nocturno.
La elección de la variedad más adecuada debe basarse en la afección médica específica del paciente y los efectos deseados, idealmente con la guía de un profesional sanitario o un experto en un dispensario autorizado.
Componentes Clave del Cannabis: THC y CBD
Los dos cannabinoides más conocidos del cannabis son el THC y el CBD, cada uno con propiedades distintas:
- THC (Delta-9-tetrahidrocannabinol): Es el principal compuesto psicoactivo de la marihuana. Interactúa con los receptores cannabinoides en el cerebro y el sistema nervioso central, produciendo un alivio del dolor y modulando la percepción del mismo. Puede afectar el estado de ánimo, la conciencia y la memoria.
- CBD (Cannabidiol): No es psicoactivo y no produce los efectos intoxicantes asociados al THC. Tiene propiedades antiinflamatorias y ansiolíticas, y puede interactuar con el THC, potencialmente reduciendo algunos de sus efectos secundarios como la ansiedad o el pánico, y mejorando su eficacia terapéutica.
El equilibrio entre THC y CBD es fundamental en muchos tratamientos con marihuana medicinal. Algunos pacientes pueden requerir niveles más altos de THC para afecciones como el dolor intenso, mientras que otros se benefician de variedades con predominio de CBD por sus propiedades antiinflamatorias y ansiolíticas. La proporción 1:1 de THC y CBD suele ser la más utilizada para el tratamiento del dolor crónico.
Métodos de Administración del Cannabis Medicinal
La forma en que se consume el cannabis medicinal determina la aparición, intensidad y duración de sus efectos. La elección del método de administración es crucial para controlar la dosis diaria, los momentos de ingesta y la frecuencia de uso, además de ayudar a reducir el riesgo de efectos secundarios.
1. Inhalación (Fumar y Vaporizar)
- Fumar: Implica inhalar el humo de las flores de cannabis quemadas. Proporciona un rápido inicio de los efectos, útil para síntomas agudos. Sin embargo, fumar cannabis, especialmente si se mezcla con tabaco, puede tener efectos negativos sobre los bronquios y los pulmones. Las autoridades sanitarias desaconsejan esta vía debido a la inhalación de productos de combustión.
- Vaporizar: Calienta el cannabis a una temperatura que libera cannabinoides y terpenos sin combustión, produciendo un vapor que se inhala. Es un método eficaz y limpio que preserva hasta el 95% de las sustancias activas, requiriendo cantidades menores para el mismo efecto. El calentamiento controlado hace que la vaporización sea más eficaz que fumar. El vaporizador SyqeAir es un ejemplo de inhalador certificado que emite dosis medidas y uniformes de cannabinoides.
Ventajas de la inhalación: Rápido inicio de efectos, control rápido de síntomas agudos.
Desventajas de la inhalación: Duración del efecto corta, dificultad para calcular la dosis exacta en cada inhalación con dispositivos no médicos, posible olor característico, alto costo de los vaporizadores de alta gama.
2. Administración Oral (Comestibles, Tinturas, Cápsulas)
- Comestibles: La marihuana medicinal se puede incorporar a productos como galletas, brownies, dulces o cápsulas. Los efectos suelen ser potentes y de larga duración debido a la formación de 11-OH-THC en el hígado, que es más potente que el Δ9-THC.
- Tinturas y Aceites: Extractos líquidos de marihuana que pueden administrarse por vía sublingual (debajo de la lengua) o bucal para una rápida absorción, o añadirse a alimentos o bebidas. La absorción sublingual es más rápida que la oral.
- Cápsulas y Comprimidos: Similares a otros medicamentos orales, pero la absorción puede ser baja (hasta un 6%) debido a la metabolización hepática.
Ventajas de la administración oral: Discreción, efectos duraderos.
Desventajas de la administración oral: Inicio de efectos retardado (60-180 minutos), dificultad para ajustar la dosis rápidamente, posible variabilidad en la absorción.
3. Administración Transdérmica y Tópica
- Tópicos: Cremas, lociones, bálsamos y parches que contienen compuestos de marihuana se aplican directamente sobre la piel. Generalmente no producen efectos psicoactivos y se utilizan para aliviar el dolor localizado o la inflamación.
- Parches transdérmicos: Liberan lentamente los compuestos de la marihuana a través de la piel durante un período prolongado, proporcionando un alivio duradero.
4. Otras Vías de Administración
- Supositorios: Se utilizan por vía rectal para tratar afecciones como el dolor pélvico o problemas gastrointestinales.
- Aerosoles sublinguales: Aerosoles que contienen extractos de marihuana se administran debajo de la lengua para una rápida absorción.
- Tiras solubles: Tiras finas que se colocan debajo de la lengua o en la mejilla para absorción sublingual.
La elección del método de administración debe basarse en la condición médica específica del paciente, los efectos deseados, sus preferencias y el consejo de un profesional de la salud. Cada método tiene sus ventajas y desventajas, y es importante que los pacientes comprendan el inicio, la duración y los posibles efectos secundarios asociados al método elegido.
Consideraciones Clínicas y de Investigación
La investigación sobre los efectos del cannabis en la salud individual y pública está en curso. La Sociedad Americana del Dolor (American Pain Society) ha revisado problemas clínicos y de investigación relacionados con la hierba de cannabis para apoyar a los clínicos en el asesoramiento a pacientes que consumen cannabis.
Recomendaciones Clínicas Clave
- Estar al tanto de las leyes federales y estatales sobre el cannabis.
- Apoyarse en datos concretos, no en mensajes comerciales.
- Aconsejar a los pacientes sobre las variedades de cannabis y extractos, en comparación con los medicamentos cannabinoides.
- Aconsejar a los pacientes sobre las vías de administración.
Se sugiere que los pacientes que consumen cannabis sean manejados de manera similar a los opioides, estableciendo objetivos claros de tratamiento, evaluando el riesgo de mal uso y adicción, y asesorando sobre riesgos y beneficios individualizados.
Obstáculos y Oportunidades para la Investigación
Existen obstáculos para la investigación, pero también oportunidades para ampliar la comprensión de los efectos del cannabis:
- Aumentar la financiación federal para la investigación en el alivio del dolor por cannabis.
- Ampliar la investigación sobre el cannabis y los cannabinoides, incluyendo ensayos clínicos a mayor escala.
- Facilitar las restricciones regulatorias que limitan la investigación.
- Mejorar el acceso a cannabis de alta calidad para investigación con diversas cepas y derivados.
- Estimular a los estados a recopilar datos para avanzar en la comprensión de los resultados de salud.
La falta de control en la dispensación y la calidad de la producción de cannabis compromete sus beneficios medicinales. Se requieren fuentes de alta calidad de grado medicinal con estricto control de calidad.
Seguridad y Efectos Secundarios del Cannabis Medicinal
Aunque el cannabis medicinal puede ofrecer beneficios, no está exento de posibles efectos secundarios y riesgos.
Efectos Secundarios Físicos
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Mareos
- Tiempos de reacción lentos
- Somnolencia
- Posible aumento del riesgo de taquicardia e hipotensión ortostática, con casos reportados de infarto de miocardio tras su uso.
- Problemas respiratorios si se fuma.
Efectos Secundarios Mentales o Emocionales
- Euforia
- Pérdida de memoria a corto plazo
- Problemas de concentración
- Confusión
- Disminución o aumento de la ansiedad
- En algunas personas, puede exacerbar o desencadenar problemas de salud mental como ansiedad, paranoia y psicosis.
Deterioro Cognitivo y de Coordinación
El cannabis puede afectar las habilidades motoras y la coordinación, aumentando el riesgo de accidentes, especialmente al conducir o manejar maquinaria. El consumo prolongado o excesivo puede provocar deterioro cognitivo, particularmente en jóvenes.
Interacciones con Medicamentos
El cannabis puede interactuar con otros medicamentos, afectando su eficacia o provocando efectos adversos. Algunos fármacos sedantes, como las benzodiacepinas u opioides, pueden potenciar la sedación producida por el THC. Otros fármacos pueden alterar el metabolismo del cannabis en el hígado, aumentando o disminuyendo su efecto.
Riesgos Específicos
- Conducción peligrosa: El THC afecta las capacidades de reacción y toma de decisiones. Existe una política de tolerancia cero en muchos lugares para conductores que dan positivo en pruebas de drogas. Se recomienda no conducir en las horas posteriores al consumo.
- Dependencia o adicción: Los productos más potentes aumentan el riesgo de dependencia.
- Problemas pulmonares: Asociados principalmente al fumar cannabis.
- Riesgos cardiovasculares: Algunos estudios han vinculado el uso de marihuana con un aumento del riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
CANNABIS: ¿Riesgos o beneficios?
Contraindicaciones y Poblaciones de Riesgo
Los proveedores no tienen permitido recetar marihuana medicinal a personas menores de 18 años. Otras personas que no deben utilizar marihuana medicinal incluyen:
- Personas con enfermedades cardíacas.
- Mujeres embarazadas o en período de lactancia.
- Personas con antecedentes de psicosis o con factores que sugieran riesgo de desarrollar un síndrome por consumo de sustancias.
Regulaciones Legales y Acceso a la Marihuana Medicinal
Las restricciones legales y las regulaciones en torno al uso médico de la marihuana varían significativamente entre países y estados. Estas regulaciones abarcan la legalidad, elegibilidad de los pacientes, condiciones médicas calificadas, límites de posesión, métodos de administración y licencias para dispensarios.
En muchos estados de EE. UU., se requiere una declaración escrita de un proveedor de atención médica para obtener marihuana medicinal. Las afecciones que califican varían de un estado a otro. A pesar de la legalización a nivel estatal en muchos lugares, las leyes federales sobre la marihuana tienen mayor peso, lo que puede generar conflictos legales.
Cannabis Medicinal como Alternativa a Medicamentos Farmacéuticos
El cannabis medicinal se considera una alternativa en algunos casos a medicamentos farmacéuticos tradicionales, especialmente para el dolor crónico, donde puede usarse como alternativa a los opioides o antiinflamatorios no esteroideos (AINEs).
Un estudio reciente publicado en JAMA Internal Medicine mostró tasas más bajas de mortalidad por sobredosis de opioides en estados con leyes de marihuana medicinal. Sin embargo, otras investigaciones sugieren que la legalización del cannabis no se asocia consistentemente con reducciones en las muertes por sobredosis de opioides, y el consumo de cannabis junto con opioides puede aumentar el riesgo de abuso de opioides.
Es crucial que la elección entre cannabis medicinal y medicamentos farmacéuticos se realice tras una consulta con un profesional de la salud, quien evaluará la idoneidad, dosis y métodos de administración para cada paciente.
Impacto en la Calidad de Vida
Cuando se utiliza adecuadamente para tratar afecciones médicas específicas, el cannabis medicinal puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de los pacientes:
- Alivio del dolor: Uno de los beneficios mejor documentados.
- Mejora del sueño: Ayuda a pacientes con trastornos del sueño o dolor crónico a dormir mejor.
- Reducción de la ansiedad y el estrés: Especialmente las variedades con mayor contenido de CBD.
Sin embargo, no es una solución universal y sus efectos varían entre personas. La decisión de usar cannabis medicinal debe ser informada por un profesional de la salud.
Recomendaciones para el Uso Médico del Cannabis
Ante la duda y la falta de suficiente experiencia clínica, se aconseja empezar con dosis bajas y titular lentamente.
- Elección del Cannabinoide: Decidir entre THC y CBD basándose en sus efectos diferenciales. El THC puede ayudar con el dolor, el sueño y las náuseas, pero puede alterar la conciencia. El CBD tiene efectos analgésicos y antiinflamatorios sin efectos psicoactivos, y puede ayudar con la ansiedad. Los productos 1:1 suelen ser los más utilizados para el dolor. Se recomienda empezar con CBD y, si es necesario, introducir THC a dosis bajas.
- Elección del Tipo de Planta y Terpenoides: Las plantas Sativa se asocian con uso diurno (energía, concentración), mientras que las Indica se asocian con uso nocturno (cansancio, sedación). Sin embargo, esta distinción puede ser poco fiable debido a la hibridación de cepas.
- Elección de la Vía de Administración: La inhalación (vaporización) ofrece un inicio rápido de efectos, pero corta duración. La administración oral (aceites, comestibles) tiene un inicio retardado pero efectos más prolongados. La dosificación con aceites es más sencilla para el médico y el paciente.
- Dosis Iniciales y Precauciones: Empezar con dosis bajas, preferiblemente por la noche para la somnolencia, y aumentar gradualmente. Ser cauteloso con la coadministración de otros fármacos sedantes o que afecten el metabolismo hepático.
Precauciones Adicionales
- Conducción: Evitar conducir o manejar maquinaria pesada después del consumo.
- Almacenamiento: Guardar fuera del alcance de niños y personas no autorizadas, y proteger de la luz, el calor y el oxígeno.