La acción social se define como aquella actividad o acción desinteresada que busca procurar el bien a otras personas. Se entienden por acción social las actividades, programas o políticas destinadas a mejorar las condiciones de vida de los miembros de la sociedad, con especial incidencia en los colectivos más vulnerables.
Con el objetivo de acortar la brecha de la desigualdad, promover la inclusión, garantizar el acceso a servicios o fomentar el empleo, la acción social puede ser promovida no solo por administraciones públicas de diferente índole, sino también por ONG, empresas o incluso ciudadanos a título individual.
El Concepto de Acción Social desde la Sociología
En el campo de la sociología, el término acción social tiene una acepción particular. Se trata de cualquier tipo de conducta humana que cuente con un significado social y que se halle orientada por la conducta de otras personas.
El sociólogo alemán Max Weber creó el concepto de acción social para referirse a “cualquier tipo de proceder humano que significativamente se orienta por las acciones de otro, las cuales pueden ser presentes o esperadas como futuro”. La acción social según Weber establece tres criterios para atribuir el carácter social a esta actividad:
- Tener en cuenta la actuación o el comportamiento de otro, así como la existencia o presencia de los demás.
- El carácter social de la acción viene dado por la significación. Este término hace referencia al sentido que el sujeto brinda a su acción, siendo necesario que este indique que ha comprendido las expectativas del otro y demostrarlo con su acción.
- La acción social de Weber está referida a la conducta de otros, pues existe una intersubjetividad entre los sujetos que actúan por la intencionalidad.
Características Fundamentales de la Acción Social
Las características distintivas que definen y diferencian a la acción social de otros tipos de acciones, como las individuales, son las siguientes:
- Son intencionadas y se realizan conscientemente.
- Es una acción desinteresada y altruista, que se lleva a cabo sin esperar nada a cambio y tiene el propósito de aportar beneficios a otras personas.
- Está promovida por las ideas y creencias de cada individuo.
- Mayoritariamente está fundamentada en la subjetividad.
- Enfocadas en revertir la situación de un grupo vulnerable.
Tipos de Acción Social según Max Weber
En su definición de acción social, Weber expone diferentes tipologías, considerando que la sociedad y los factores culturales que la afectan son aspectos indivisibles. Esta clasificación es flexible, ya que tiene en cuenta a los individuos y las personas o grupo de personas con las que interactúa. En total, son cuatro tipos de acción social:
- Acción social afectiva: Es aquella que se pone en práctica cuando el sujeto actúa por impulsos sentimentales y emocionales. Este tipo de acción social se caracteriza por su carácter impulsivo e irracional.
- Acción social tradicional: Actividades promovidas por las costumbres, hábitos o ideales que posee el sujeto que actúa.
- Acción social con arreglo a fines: Se actúa para lograr un propósito concreto. Las consecuencias de esta acción se miden racionalmente.
- Acción social con arreglo a valores: Las convicciones, valores o principios del individuo definen este tipo de acciones sociales. Estos valores pueden ser políticos, religiosos, entre otros.
Esta clasificación de tipos de acción social de Weber es una de las más importantes en el ámbito de la sociología y se emplea para diferenciar una acción social de otra. No obstante, hay un denominador común característico de la acción social y es que esta actividad se desempeña en el tercer sector, el cual engloba organizaciones de carácter privado creadas por iniciativa ciudadana y privada, y sin ánimo de lucro. Pueden ser fundaciones, ONG, asociaciones, etc.
Objetivos y Beneficios: Los Aportes de la Acción Social
Los beneficios de la acción social varían dependiendo del tipo de ayuda y del grado de necesidad de una comunidad en concreto. La acción social persigue múltiples objetivos que contribuyen significativamente al bienestar colectivo:
- Mejorar la calidad de vida: Es el objetivo general que abarca diversas perspectivas del bienestar, incluyendo lo físico, lo mental o lo social, mediante el acceso a cuestiones básicas como la educación, la salud o el trabajo.
- Fomentar la inclusión social: Aspira a hacer copartícipes de la vida en comunidad a colectivos en situación de vulnerabilidad, lo cual es de especial relevancia.
- Reducir las desigualdades: Se trata de acabar con las disparidades sociales existentes y promover la equidad de oportunidades. Estas cuestiones tienen que ver con la atención de necesidades y problemas sociales que afectan al conjunto de la sociedad, como la pobreza, la brecha digital, la falta de empleo digno o la exclusión social.
- Empoderar a la población: Dota a las personas de conciencia y herramientas con las que tratar de poder tomar el control de su desarrollo.
- Potenciación de valores: Sirve para fortalecer valores como la solidaridad, el compromiso, el respeto mutuo o la responsabilidad social.
- Promoción de la participación ciudadana y el voluntariado: El voluntariado es uno de los ejemplos más evidentes y un tipo de acción social existente.
Manifestaciones y Ejemplos Concretos de Acción Social
La acción social se manifiesta a través de diversas iniciativas y programas:
- Ayuda a comunidades en situación de pobreza: Bien sea económicamente o mediante donaciones de diversos productos como calzados, ropas y juguetes.
- Mejora de la educación: Se realiza mediante la realización de clases, el regalo de libros y otros materiales educativos.
- Donación de alimentos: Para suplir las necesidades nutricionales de aquellas personas que tienen dificultad para alimentarse apropiadamente.
- El voluntariado: Es uno de los ejemplos más claros, definido como la actividad que se desarrolla de forma altruista, libre y gratuita por parte de una persona con la finalidad de ayudar a otros individuos o comunidades sin recibir ningún tipo de remuneración económica a cambio. Además de este compromiso sin contraprestación económica, la inversión de tiempo o la solidaridad son otros de los rasgos que definen al voluntariado. El Día Internacional de los Voluntarios se celebra anualmente cada 5 de diciembre desde el año 1986.
- Organizaciones especializadas:
- Cáritas: Cuyo propósito es acompañar y atender a colectivos vulnerables o en riesgo de exclusión social para mejorar su situación y aumentar su bienestar.
- Acción contra el Hambre: Su objetivo es lograr la recuperación en sectores de población en situación de pobreza o de dificultad. Su intervención se basa en la inserción sociolaboral y en permitir la seguridad alimentaria de estas personas, es decir, trabajar para poner fin a la desnutrición.
- Acción social en la esfera internacional: Con actividades dirigidas a luchar contra las desigualdades (pobreza, acceso a la escuela, igualdad de género, etc.) en países con índices de desarrollo muy bajos.
- Donaciones de materiales o bienes: Como ropa, medicamentos o juguetes.
- Participación en campañas de concienciación.
- Invertir o financiar proyectos sociales: Que puedan requerir apoyo económico.
El Rol del Trabajo Social en la Ejecución de Acciones Sociales
En el campo del trabajo social, la acción social representa diferentes tipos de actividades enfocadas a brindar ayuda a colectivos vulnerables y en situaciones de dificultad. La intervención profesional del trabajador social se lleva a cabo mediante la acción social. Entre las funciones del trabajador social se encuentran el promover el cambio en la sociedad y trabajar con los colectivos más vulnerables para mejorar su bienestar y su calidad de vida, por lo que este profesional es la figura clave para poner en práctica la acción social.
Además, la labor del trabajador social siempre se desarrolla en base a los principios éticos del trabajo social, que marcan el día a día de estos especialistas y buscan establecer la integridad profesional. Por ejemplo, la confidencialidad en trabajo social es uno de estos valores que rigen esta actividad profesional, así como la privacidad de los usuarios. Este principio marca las reglas para que el experto guarde el secreto profesional al realizar su trabajo.
Breve Historia y Evolución de la Acción Social
La historia de la acción social tiene antecedentes lejanos. En la antigüedad, la ayuda a los necesitados ya era una práctica reconocida:
- Mesopotamia (siglo XVIII a.C.): El Código de Hammurabi presenta una serie de derechos que protegen a las personas menos favorecidas, estableciendo dos tipos de ayuda: pública y privada.
- Egipto: La ayuda al débil o la defensa contra la opresión era una obligación y se valoraba al faraón que lo cumplía.
- Pueblo Hebreo: Para el pueblo Hebreo, la ayuda mutua es un mandato de YHWH Dios, que se traduce en prácticas como la caridad, el descanso obligatorio para los esclavos, la limitación de la esclavitud por un período máximo de 7 años y la implantación del año jubilar cada 50 años para producir una redistribución de la riqueza. También se menciona la ayuda a los extranjeros a pesar de ser una cultura muy cerrada.
- Cristianismo: Se presenta como una revolución social, enfocándose en atender las necesidades de los pobres (viudas y huérfanos) para dar testimonio de la fe en Jesús y a propagar su doctrina, llevando al desarrollo de la diaconía hacia la autosuficiencia.
- Edad Media: La solidaridad familiar o vecinal actuaba cuando un ciudadano tenía problemas. En este período se destacaron las cofradías, asociaciones de oficiales y aprendices de una misma profesión u oficio, regidos por estatutos u ordenanzas especiales, donde las aportaciones de los miembros se conocían como previsión. Se debe destacar especialmente las acciones caritativas.
A partir del siglo XVI, el enfoque hacia la pobreza y la necesidad comenzó a transformarse, pasando de una gestión puramente eclesiástica a una mayor intervención pública, aunque con matices complejos:
- Siglos XVI-XVIII: Se originan las primeras leyes respecto a la pobreza, bajo la premisa de que la pobreza molesta a la colectividad y, por tanto, se intentaba impedir la mendicidad. Los pobres eran tratados cual si fueran ladrones o delincuentes, y la ayuda seguía siendo fundamentalmente eclesiástica, manteniéndose como una acción graciable.
- Siglo XIX: La intervención del Estado se hizo más evidente con la creación de las Work Houses o casas de trabajo, dirigidas a toda clase de pobres, bajo una ética protestante que obligaba a trabajar y dar trabajo a los niños como aprendices. También surgieron los inspectores de pobres, que obligaban a las familias a mantener a sus personas mayores. Sin embargo, estas instituciones generaron problemas como la promiscuidad, insalubridad e institucionalismo, pudiendo llevar a una vida marginal.
- El surgimiento de la Asistencia Social: Aparece la Asistencia Social como segundo sistema de protección social, entendiéndose como un derecho, no como una tarea residual. En este período, aunque arraigada en la Iglesia, la participación constante de otros sectores supuso un salto cualitativo muy importante.
- Transformación de la Asistencia Social: En el pasado, la ayuda a los pobres se basaba en la caridad o la beneficencia, con el propósito de hacer en un momento determinado más llevadera su vida, sin atacar los problemas estructurales. Esta ayuda era puntual y no tenía efectos duraderos en el tiempo. Podía ser retirada a voluntad. La intervención en este periodo puede considerarse como filantrópico-asistencial, a menudo una defensa, no siempre consciente, del propio estilo de vida burgués, y sin la más mínima planificación.
- Filantropía moderna: Las raíces de sus problemas, enraizadas en motivaciones cristianas, tenían como objetivo fundamental la fraternidad humana. Es una forma laica y más racional de la caridad cristiana. Pretende mejorar la situación por medio de medidas de alcance general, especialmente a través de instituciones benéficas, buscando soluciones duraderas en el tiempo y sin dependencia religiosa, como escuelas, hospitales, comedores, etc. La filantropía es una especie de control moral, un modelo a alcanzar pero a menudo inalcanzable para grandes sectores de población, aunque sus aportaciones fueron importantes en su momento.
Acción Social y el Desarrollo Comunitario: Un Imperativo del Siglo XXI
La acción social también aborda los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y permite con su implementación el desarrollo de sociedades más sanas y sostenibles. Estos objetivos se vinculan directamente con la educación, el trabajo digno y la promoción humana.
Considerando lo anterior, el desarrollo de la competencia comunitaria es ya cuestión de supervivencia, pues si el hombre moderno no aprende y enseña a sus descendientes a vivir en comunidad, corre el riesgo de perecer. La acción social contribuye a una realización plena del individuo y refuerza el compromiso de las actuales generaciones con un futuro mejor.