La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) ha proclamado 2026 como el Año Global del Dolor Neuropático. Esta iniciativa internacional tiene como fin visibilizar y actualizar el conocimiento sobre una de las formas de dolor más complejas y discapacitantes que existen. En este contexto, la Asociación Chilena para el Estudio del Dolor y Cuidados Paliativos (ACHED-CP) participa activamente, reafirmando su compromiso con la educación continua, la investigación científica y el fortalecimiento del abordaje integral del dolor crónico.
El Año Global del Dolor Neuropático 2026
Los Años Globales organizados por la IASP se centran en un tipo específico de dolor con el objetivo de sensibilizar tanto a especialistas como a otros profesionales de la salud. En 2026, el énfasis recaerá en el dolor neuropático, una condición que afecta a millones de personas en el mundo y que se asocia a una elevada carga de discapacidad y a un deterioro significativo de la calidad de vida. La iniciativa busca profundizar la comprensión de su impacto en los pacientes y destacar los avances en prevención, diagnóstico y tratamiento.
Asimismo, se valora el rol central de la investigación científica para comprender los mecanismos fisiopatológicos y las manifestaciones clínicas del dolor neuropático, promoviendo estudios rigurosos que se traduzcan en mejores resultados clínicos. El Año Global del Dolor Neuropático 2026 pondrá especial énfasis en fortalecer la investigación preclínica y clínica de alta calidad y en impulsar el desarrollo de la medicina de precisión.
Vulnerabilidad en Adultos Mayores: Datos y Panorama General
La población mundial está envejeciendo rápidamente. En 2023, 1100 millones de personas tenían 60 años o más. Las previsiones indican que esta cifra casi se duplicará a 2100 millones en 2050, lo que representará aproximadamente una quinta parte de la población mundial. A finales de la década de 2060, el número de personas de 60 años o más alcanzará los 2500 millones y superará al de menores de 18 años a escala mundial. Además, se proyecta que el número de personas de 80 años o más se triplique con creces entre 2023 y 2060, llegando a los 545 millones (1).
Contexto de Salud y Bienestar en la Edad Avanzada
Los adultos mayores realizan importantes contribuciones a la sociedad como miembros de la familia y la comunidad, y muchos participan como voluntarios o en actividades laborales. Aunque la mayoría goza de buena salud, un número considerable corre el riesgo de presentar afecciones de salud mental como la depresión y los trastornos de ansiedad. Muchos también pueden experimentar movilidad reducida, dolor crónico, fragilidad, demencia u otros problemas de salud que requieren algún tipo de cuidados a largo plazo. A medida que se envejece, aumenta la probabilidad de padecer varias afecciones al mismo tiempo.
Prevalencia de Trastornos Mentales en Adultos Mayores
Alrededor del 14,1 % de los adultos de 70 años o más tienen un trastorno mental (2). Según las Estimaciones Mundiales de Salud 2021, estas afecciones representan el 6,8 % del total de años vividos con discapacidad para este grupo etario. Las afecciones de salud mental más frecuentes en los adultos mayores son la depresión y la ansiedad. A escala mundial, aproximadamente una sexta parte de las muertes por suicidio (16,6 %) se producen en personas de 70 años o más, según las mismas estimaciones.
Las afecciones de salud mental en las personas mayores a menudo se infravaloran y se tratan de forma insuficiente. La estigmatización que rodea a estas condiciones puede generar reticencia en las personas a buscar ayuda.
Factores de Riesgo Clave
En edades más avanzadas, la salud mental no solo está determinada por el entorno físico y social, sino también por los efectos acumulativos de experiencias vividas y los factores estresantes específicos relacionados con el envejecimiento. La exposición a la adversidad, la pérdida considerable de capacidad intrínseca y una disminución de la capacidad funcional pueden provocar malestar psíquico.
- Eventos Adversos: Los adultos mayores son más propensos a experimentar eventos como el duelo, una reducción de los ingresos o un menor sentido de propósito con la jubilación.
- Discriminación por Edad (Edadismo): A pesar de sus muchas contribuciones a la sociedad, muchos adultos mayores sufren discriminación por motivos de edad, lo que puede afectar gravemente su salud mental.
- Aislamiento Social y Soledad: Estos factores, que afectan a cerca de una cuarta parte de las personas mayores, son riesgos cruciales para las afecciones de salud mental en etapas posteriores de la vida (3).
- Maltrato a las Personas de Edad: Incluye cualquier tipo de maltrato físico, verbal, psicológico, sexual o económico, así como la desatención. Uno de cada seis adultos mayores sufre malos tratos, a menudo por parte de sus propios cuidadores (4). El maltrato tiene graves consecuencias y puede provocar depresión y ansiedad.
- Carga del Cuidador: Muchas personas mayores cuidan a cónyuges con afecciones crónicas, como la demencia. Las responsabilidades de estos cuidados pueden ser abrumadoras y afectar la salud mental de la persona que cuida.
- Condiciones de Vida y Salud: Algunos adultos mayores tienen un mayor riesgo de depresión y ansiedad debido a pésimas condiciones de vida, mala salud física o falta de acceso a apoyo y servicios de calidad. Esto incluye a quienes viven en entornos humanitarios, así como a aquellos con enfermedades crónicas (cardiopatías, cáncer, accidentes cerebrovasculares), afecciones neurológicas (demencia) o problemas de uso indebido de sustancias.
Promoción y Prevención para un Envejecimiento Saludable
Las estrategias de promoción y prevención en salud mental dirigidas a los adultos mayores se enfocan en apoyar el envejecimiento saludable. Esto implica promover entornos físicos y sociales que faciliten el bienestar y permitan a las personas realizar actividades importantes para ellas, incluso a pesar de la pérdida de facultades. Entre las principales estrategias se incluyen:
- Medidas para reducir la inseguridad financiera y la desigualdad en los ingresos.
- Programas para garantizar viviendas, edificios públicos y transportes seguros y accesibles.
- Apoyo social a los adultos mayores y a las personas que los cuidan.
- Apoyo a comportamientos saludables, especialmente a seguir un régimen alimentario equilibrado, mantenerse físicamente activo, abstenerse del tabaco y disminuir el consumo de alcohol.
- Programas de salud y sociales dirigidos a grupos vulnerables, como las personas que viven solas o en zonas remotas y las que tienen una afección crónica.
La Importancia de la Conexión Social y la Protección
Para los adultos mayores, la conexión social es particularmente importante para reducir factores de riesgo como el aislamiento social y la soledad. En esta etapa de la vida, las actividades sociales satisfactorias pueden mejorar considerablemente la salud mental positiva, la satisfacción con la vida y la calidad de vida; también pueden reducir los síntomas depresivos. Algunos ejemplos de intervenciones son las iniciativas de amistad, los grupos comunitarios y de apoyo, la formación en habilidades sociales, los grupos de artes creativas, los servicios de ocio y educación y los programas de voluntariado (3).
La protección contra el edadismo y el maltrato es también fundamental. Las principales intervenciones incluyen políticas y leyes contra la discriminación, intervenciones educativas y actividades intergeneracionales. Asimismo, existen diversas intervenciones dirigidas a los cuidadores -como el cuidado de relevo, asesoramiento, educación, ayuda económica y psicoterapia- que pueden ayudarles a mantener una relación de cuidado buena y saludable, evitando el maltrato de las personas mayores.
Campaña de sensibilización a la sociedad sobre las personas mayores. SerMayorEsLoMás
Tratamiento y Atención Integral
Es esencial reconocer y tratar con prontitud las afecciones de salud mental (y las consiguientes afecciones neurológicas y por uso indebido de sustancias) en los adultos mayores. Para ello, deben seguirse las normas para la atención integrada de las personas mayores, de base comunitaria y centradas tanto en los cuidados a largo plazo de adultos mayores con afecciones de salud mental y deterioro de la capacidad intrínseca, como en la educación, la formación y el apoyo a los cuidadores. Generalmente, se recomienda una combinación de intervenciones de salud mental, junto con otros apoyos, a fin de abordar las necesidades de salud, los cuidados personales y las necesidades sociales de las personas.
La demencia es a menudo una preocupación significativa. Afecta la salud mental de las personas (por ejemplo, desencadenando síntomas de psicosis y depresión) y requiere acceso a una atención de salud mental de calidad. También es fundamental responder al maltrato de los adultos mayores. Entre las intervenciones prometedoras figuran la notificación obligatoria de los malos tratos, los grupos de apoyo, los teléfonos de asistencia y los alojamientos de emergencia, los programas psicológicos para maltratadores, la formación de proveedores de atención de salud y otras intervenciones de apoyo a los cuidadores.
Respuesta de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
La OMS colabora con diversos asociados en estrategias, programas y herramientas con el fin de ayudar a los gobiernos a responder a las necesidades de los adultos mayores en materia de salud mental.
- La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) es una iniciativa de colaboración mundial liderada por la OMS para mejorar la vida de las personas mayores, sus familias y las comunidades en las que viven.
- Los Estados Miembros de la OMS han respaldado el Plan de Acción Integral sobre Salud Mental 2013-2030, que promueve la mejora de la salud mental y la atención de salud mental para todos los grupos de población, incluidos los adultos mayores.
- El Programa de Acción para Superar las Brechas en Salud Mental (mhGAP) de la OMS proporciona protocolos clínicos basados en la evidencia para la evaluación, gestión y seguimiento de un conjunto prioritario de afecciones mentales, neurológicas y por consumo de sustancias en entornos no especializados, entre ellos la depresión y la demencia. La guía de intervención mhGAP incluye consejos clínicos para trabajar con adultos mayores.
- Durante la pandemia de COVID-19, la OMS y sus asociados del Comité Permanente entre Organismos elaboraron el conjunto de herramientas Adaptarse a los tiempos, consistente en carteles ilustrados para ayudar a los adultos mayores a mantener buena salud mental y bienestar.
- Otras actividades de la OMS destinadas a favorecer la salud mental de los adultos mayores son la elaboración de intervenciones psicológicas ampliables para tratar la depresión y la ansiedad, la investigación y orientación sobre intervenciones encaminadas a reducir el aislamiento social y la soledad, y soluciones costoeficaces para prevenir el maltrato de los adultos mayores.
