Definición de Envejecimiento Activo
El término envejecimiento activo fue adoptado por la OMS a fines de los años 90 para transmitir un mensaje más amplio que el de envejecimiento saludable. Se refiere al proceso por el cual se optimizan las oportunidades de bienestar físico, social y mental durante toda la vida, con el objetivo de ampliar la esperanza de vida saludable, la productividad y la calidad de vida en la vejez.
El envejecimiento activo se puede definir como un estado de salud o ausencia de enfermedad, habilidad funcional o ausencia de discapacidad, y de óptimo funcionamiento cognitivo y físico, con un alto compromiso con la vida. Se refiere a la condición que acompaña con cierta frecuencia al proceso de envejecimiento, previo a la aparición de las condiciones incapacitantes e incluso a la necesidad de cuidados por otras personas. La autonomía del mayor, para que conserve su capacidad de decisión, mantenga una vida participativa y que sus relaciones sociales sean favorables, depende tanto de sí mismo como del entorno que lo rodea.
El Envejecimiento en Chile: Un Desafío en Crecimiento
Entre 2015 y 2050, el porcentaje mundial de habitantes mayores de 60 años aumentará del 12% al 22%. En Chile, somos el país en América Latina que más envejece de forma acelerada. Se proyecta que para el 2050 el 32% de la población chilena tendrá 60 años o más. A menudo, se cree que las personas mayores son vulnerables e incluso no productivas, cuando en realidad el 80% de ellas son autónomas y pueden lograr una vejez activa, saludable y duradera.
Factores Clave para el Envejecimiento Activo y la Prevención de la Fragilidad
Fragilidad Física: Cambios y Predisponentes
Los cambios asociados al envejecimiento pueden predisponer a la fragilidad física, una condición que, si bien es frecuente, puede ser mitigada con acciones preventivas y tratamientos adecuados.
Disminución de la Fuerza Muscular
Se ha descrito una disminución de la fuerza muscular de un 40% entre los 30 y los 80 años. La evaluación de la función de los miembros inferiores a través de pruebas de equilibrio, velocidad de la marcha y habilidad de sentarse y levantarse de una silla demuestran el nivel de fuerza muscular de los individuos.
Alteraciones del Funcionamiento Articular
El cartílago articular se hace menos elástico y menos capaz de soportar sobrecargas sin presentar fisuras, lo que puede contribuir a la fragilidad y limitar la actividad.
Hábitos de Vida Saludables para la Longevidad
La adopción de ciertas prácticas es fundamental para mantener una vida activa y prevenir la fragilidad en la vejez.
Nutrición Adecuada
La obesidad aumenta tres veces el riesgo de fragilidad física, ya que reduce la tolerancia al ejercicio, lo que se traduce en sarcopenia (pérdida de masa muscular). Para una adecuada alimentación es importante cuidar la salud dental y comer acompañado, lento y sin la televisión encendida. Se debe preferir la dieta mediterránea, que incluya frutas, verduras, pescado, legumbres y aceites vegetales. Es importante realizar tres comidas al día.
Actividad Física
La falta de actividad física acentúa la pérdida muscular propia del envejecimiento, pudiendo llegar a constituir un cuadro de sarcopenia, marcador central de fragilidad. Se ha demostrado que mantenerse medio día en cama aumenta en un 20% el riesgo de dependencia anual en mayores de 70 años. En Chile, uno de cada dos adultos mayores no realiza ejercicio físico, lo que subraya la necesidad de promover hábitos activos. Pequeños paseos, estiramientos o bailes dentro de lo posible son algunas opciones, siempre consultando a un médico para asegurar que los ejercicios sean adecuados.
Actividades Sociales
Participar, asociarse, estar con otros es una contribución importante a la salud física y mental de las personas. Mantener las relaciones sociales garantiza el bienestar, ayudando a tener más seguridad, empatía, autoestima y a evitar la soledad.
Estimulación Mental y Conexión con la Naturaleza
Mantener la mente activa a través de ejercicios de memoria, estimulación lingüística, acertijos, problemas matemáticos u otros juegos puede prevenir el deterioro cognitivo y estimular la salud mental. Asimismo, conectarse con la naturaleza, pasando tiempo en bosques o la playa, ayuda a sentir paz, tranquilidad y mejora el estado anímico.
Medidas Preventivas y Estrategias de Tratamiento
Medidas Preventivas Generales
Para fomentar un envejecimiento saludable y activo, se recomiendan diversas medidas preventivas:
- Comer poco, pero bien, prefiriendo la dieta mediterránea.
- Beber moderadamente.
- Evitar el tabaco y otros tóxicos.
- Mantener la actividad física moderada.
- Cuidar la salud y prevenir enfermedades.
- Evitar la soledad.
Tratamiento de la Fragilidad en Adultos Mayores
Existen numerosas causas de fragilidad física. La evidencia científica avala cuatro posibles tratamientos eficaces:
- Ejercicio (resistencia y aeróbico): Incrementa el rendimiento funcional, la velocidad de marcha y el balance, además de reducir la depresión y el riesgo de caídas.
- Suplemento calórico y proteico: La baja de peso es uno de los componentes mayores de la fragilidad; los suplementos alimenticios son efectivos para recuperar el peso, incrementar la masa y mejorar la fuerza muscular, siendo sinérgicos con los ejercicios de resistencia.
- Vitamina D: En adultos mayores con déficit de esta vitamina, su suplementación reduce caídas, fracturas de cadera y mortalidad, además de mejorar la función muscular.
- Reducción de la polifarmacia: Es reconocida como uno de los principales contribuyentes a la fragilidad en adultos mayores; la reducción de fármacos inapropiados minimiza los efectos secundarios.
Importancia del ejercicio y la actividad física en personas mayores | Tu Salud Guía
Inspiradoras Mujeres Mayores Chilenas
En Chile, diversas mujeres mayores demuestran con su vida la posibilidad de un envejecimiento activo y pleno, desafiando los estereotipos.
Honoria Robles: Un Siglo y Más de Lucidez
La Señora Honoria Robles de Yumbel celebró sus 110 años, validados por el Registro Civil, convirtiéndose en una de las mujeres más longevas de Chile. Honoria, quien sobrepasa en un año y medio a María Teresa Martínez de Licantén (quien cumpliría 109 años), aseguró en su celebración que se acuerda completamente de su bautizo y que en ese momento ya tenía 10 años, lo que la situaría sobre los 120 años de edad.
Ella nació el 3 de enero de 1909 y actualmente vive sola, tiene 5 hijos, 10 nietos y bisnietos. Posee gallinas, perros y gatos que la acompañan en el pasar del día. Lo más sorprendente es su lucidez: se recuerda de su infancia y de sus abuelos, quienes la criaron. La Señora Honoria recibe la pensión básica solidaria y, según el Registro Social de Hogares, está dentro del 40% más vulnerable. Dice estar contenta con su vida, y sobre todo con las cosas sencillas: "Sí, me duele de vez en cuando los huesos, pero hago mis cosas. Me pelo algunas papas, pico una cebolla y me preparo un caldito. Ella nunca se enferma, ni se resfría", lo que resalta su notable estado de salud y autonomía.
María Saavedra ("Yeya"): El Emprendimiento Digital a los 90
A sus 90 años, la señora María Saavedra, conocida como "Yeya", oriunda de Valdivia y residente en Santiago, muestra un espíritu emprendedor con más de 57.000 seguidores en Instagram. Acostumbrada a usar sus manos para cocinar y hacer manualidades, problemas en la vista la obligaron a dejar estas actividades, pero las plantas quedaron como su pasión.
"Uno cuando siempre hace algo no puede estar sin hacer nada. Yo soy inquieta, a pesar de mi edad quiero hacer muchas cosas", asumió María. Fue su nieta quien tuvo la idea de crearle un perfil en Instagram para que María pudiera vender las plantas que cultiva. Aunque ella no usa teléfonos inteligentes o computadoras, su nieta le ayuda a navegar por Internet y a difundir su emprendimiento por redes sociales, demostrando que la edad no es impedimento para la innovación.
María Angélica: Activismo Político en Twitter
Otra inspiradora mujer, María Angélica, también a sus 90 años, encontró un nuevo propósito en el activismo político a través de Twitter. "Ahí yo llené ese huequito que me había quedado vacío. A los 90 años uno no sabe qué hacer. Como a mí me gusta mucho la política, empecé a tuitear y a tuitear y a criticar y a hablar las cosas que me gustan o no me gustan", resumió.
Contó que el proceso no le tomó mucho tiempo y que en general no tiene problemas con el uso de tecnología, gracias al apoyo de sus nietas, a quienes les atribuye darle vida. María Angélica ha experimentado un rápido crecimiento de seguidores y no ha temido debatir con personalidades políticas o bloquear usuarios groseros, defendiendo su espacio para el intercambio de opiniones constructivas.
Consejos Generacionales
Aunque María y María Angélica no se conocen, comparten una creencia fundamental: los adultos mayores tienen mucho que aportar. "Antes de que vayan a botar al anciano, pregúntenle qué quiere hacer. Si quiere escribir, hacer poesía, crear algo en madera. No quitarles lo que les queda, porque a uno siempre le queda algo", aconsejó Yeya.
Por su parte, María Angélica afirmó que la gente de su edad "ha vivido todo lo bueno y lo malo del país y sabe mucho", y expresó su deseo de que la visión de la actual tercera edad sea más difundida y escuchada por la sociedad.
La Mirada de Chile hacia el Envejecimiento: Desafíos y Contribuciones Institucionales
Inactividad Física y Desigualdades de Género
Un estudio reciente advierte que 1.800 millones de personas en el mundo son físicamente inactivas. En Chile, los datos son igualmente alarmantes: la inactividad física en adultos aumentó del 20,1% en 2010 al 32,3% en 2022, y se estima que podría llegar al 37,5% en 2030. Esta situación "requiere acciones urgentes", ya que de no revertirse esta tendencia, se enfrentará "un mayor riesgo de enfermedades crónicas y una carga insostenible para el sistema de salud".
El estudio también revela marcadas desigualdades de género en Chile: el 45,9% de las mujeres chilenas son inactivas físicamente, en comparación con el 30,4% de los hombres, brecha que se mantendría en el tiempo. Cumplir la meta de la OMS de reducir la inactividad física en un 15% al 2030 exige "decisiones políticas concretas y una acción multisectorial articulada".
Envejecimiento Poblacional y Desafíos Multisectoriales
Chile enfrenta una realidad y un desafío inevitable: el número de personas mayores crece de manera significativa. Se calcula que en el año 2050, al menos el 30% de la población chilena tendrá 65 años o más, con un tercio de este grupo superando la edad de 80 años. Este envejecimiento poblacional implicará múltiples desafíos, observándose cambios significativos en aspectos socioeconómicos, culturales, de salud, de calidad de vida y en las formas de habitar nuestro entorno.
A pesar de que esta realidad demográfica es conocida, las personas mayores son frecuentemente invisibilizadas, minimizando e incluso ignorando sus problemas. Debido a esto, es urgente revertir esta mirada y generar nuevo conocimiento que pueda permear e influir en la toma de decisiones de todos los actores de la sociedad.
La Respuesta Académica y Social: Iniciativas de la UC
En respuesta a estos desafíos, la Pontificia Universidad Católica de Chile ha formado una mesa de trabajo que reúne a todos los centros e iniciativas dedicadas a aportar para un futuro mejor de los adultos mayores. Hay una interacción entre el Centro de Envejecimiento y Vejez, Programas para las Personas Mayores, Educación Continua, la Fundación Conecta Mayor, iniciativas de investigación, Medicina, el Departamento de Geriatría, las iniciativas de la Facultad de Ciencias Sociales, Camina 60+, y Políticas Públicas, entre otros.
En esta misma línea, el Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, un proyecto que nace de la alianza entre la UC y la Compañía de Seguros Confuturo, se ha posicionado como un espacio de investigación, generación y difusión del conocimiento sobre el estado actual de la vejez en el país.
Hallazgos del Observatorio
Recientemente, este observatorio publicó un estudio advirtiendo que los chilenos, pese a ser cada vez más longevos, no necesariamente sienten que experimentan una mejor calidad de vida. Otros informes han dado cuenta de que la pandemia ha hecho retroceder más de diez años la participación en la fuerza laboral de este segmento, siendo de manera significativa las mujeres del grupo 60+ las más perjudicadas. También se ha advertido de la preocupante falta de geriatras en varias regiones del país, se ha relevado la falta de redes de apoyo, y que hasta cuatro de cada diez personas en situación de calle son mayores de 50 años. Estos hallazgos deben ser urgentemente tomados en cuenta.
Estos estudios nos enseñan que debemos tener una comprensión más completa e integrada del envejecimiento, abordando la gran heterogeneidad de los grupos etarios que lo componen. Es evidente que aún tenemos grandes brechas para avanzar en poder adaptar diferentes normativas sociales, de servicios públicos, de salud, de acceso a espacios de cultura, educación y desarrollo de la espiritualidad, entre muchas otras. El resultado y propuestas de estos aportes deben ser considerados por las autoridades, legisladores, empresa pública y privada, medios de comunicación y tomadores de decisiones. Esto, sin duda, influirá de manera significativa en la generación de mejores políticas públicas que irán en beneficio de nuestras personas mayores.
