El envejecimiento es un proceso de cambio individual complejo que involucra factores biológicos, la ubicación de la persona en su trayectoria y experiencia de vida, así como su contexto social. Esta complejidad exige diversas respuestas institucionales, que deben adaptarse a cada momento y espacio.
Enfoques Institucionales Globales y la Realidad en México
En algunos países desarrollados, donde la mayoría de las personas adultas mayores tienen pensión por jubilación laboral y acceso a medidas de bienestar social a cargo del Estado, las preocupaciones institucionales se centran en cómo ayudarles a mantener su independencia y vivir en un ambiente agradable y seguro. Una cuestión frecuente es decidir entre el cuidado en el hogar o en casas especiales de atención, y si conviene subrogar el cuidado a compañías particulares o municipios. La tendencia observada es mantener a las personas adultas mayores en sus propios hogares, destacando el sentido de independencia e individualidad. De hecho, cuando se dan arreglos de convivencia con otros familiares, estos suelen reflejar más una necesidad económica que una elección.
Las discusiones en estos contextos a menudo giran en torno al cálculo de costos y beneficios de capacitar brigadas móviles de atención geriátrica o promover el uso de artefactos para la vigilancia a distancia, buscando compatibilizar el cuidado con el respeto a la independencia y privacidad. También se debate el apoyo económico directo, en especie o en efectivo, o si es mejor entregarlo a los cuidadores.
La Situación de los Adultos Mayores en México
Una situación muy diferente se presenta en países donde la mayoría de los adultos mayores no tienen acceso a una pensión por jubilación laboral, no son derechohabientes regulares de un sistema de salud y han sufrido carencias de atención institucional desde la infancia. Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el sistema de protección social en América Latina es a menudo insuficiente, lo que obliga a una parte significativa de la población mayor a seguir trabajando u obtener recursos de sus familias o redes sociales. Esto lleva a que las preocupaciones institucionales se orienten a responder a la emergencia de un sector poblacional que engrosa las franjas de vulnerabilidad.
La respuesta más común se centra en medidas de discriminación positiva. Este término se refiere a que, dada la heterogeneidad de las condiciones de la población y la insuficiencia de recursos públicos, las políticas públicas deben priorizar grupos específicos para optimizar los esfuerzos. En México, la política pública de apoyo a la tercera edad forma parte de la estrategia general de apoyo a los grupos vulnerables, permitiendo la posibilidad de recibir apoyo económico directo a partir de los 70 años y más.
El patrón cultural también juega un papel crucial. Investigaciones en países como Taiwán, Japón, Samoa, China y México demuestran que las personas adultas mayores son protegidas en su hogar y por su red familiar. En México, la red familiar sigue siendo el referente principal, aunque el tipo de relación, cuidado y reciprocidad dependen de características demográficas, económicas, el ciclo de vida de sus miembros y las relaciones intergeneracionales. Sin embargo, el cuidado de las personas de la tercera edad se vuelve cada vez más difícil debido a la reorganización de los hogares, la incorporación de las mujeres al trabajo asalariado, la reducción de los espacios de vivienda y la migración laboral, lo que puede repercutir drásticamente en la calidad de vida de los ancianos.
Las Redes de Apoyo Social: Clave para la Supervivencia
Las personas en quienes nos apoyamos y a quienes apoyamos conforman nuestras redes de apoyo social. Estas son el conjunto de relaciones que integran a una persona con su entorno social, estableciendo vínculos solidarios y de comunicación para resolver necesidades específicas. Las redes pueden reducirse o extenderse proporcionalmente al bienestar material, físico o emocional de sus integrantes, y al involucramiento y participación activa en el fortalecimiento de las sociedades.
Tipos de Apoyo y Redes
Las redes de apoyo social ofrecen distintos tipos de soporte:
- Emocionales: afecto, confianza, compañía, empatía, reconocimiento, escucha.
- Instrumentales: ayuda práctica.
- Cognitivos: información, consejos.
- Materiales: recursos económicos o bienes.
De acuerdo con los tipos de apoyo, las redes se clasifican en formales e informales:
- Informales:
- Primarias: Conformadas por la familia, amigos y vecinos.
- Secundarias: El mundo externo a la familia, como grupos recreativos, organizaciones civiles y sociales, organizaciones religiosas, y relaciones laborales o de estudio.
- Formales: Instituciones como el INAPAM (Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores) y el INGER (Instituto Nacional de Geriatría), que desarrollan acciones y programas de apoyo.
Las estructuras sociales de apoyo son un prerrequisito para que las personas adultas mayores puedan enfrentar con éxito los retos del declive fisiológico, ya que su apoyo intelectual, emocional y de cuidado del cuerpo les otorga un sentido de bienestar, seguridad y balance que los impulsa a la autonomía y a continuar activos, lo que predice una buena calidad de vida.
Investigación en San Luis Potosí: Narrativas de Vida y Trabajo
Una investigación reciente se enfocó en las narrativas de personas adultas mayores en contextos de vulnerabilidad social en San Luis Potosí. El estudio buscó comprender sus reflexiones sobre sus trayectorias de vida, los mecanismos utilizados para su supervivencia y sus sugerencias para la intervención gubernamental en su situación actual.
Metodología del Estudio
Se seleccionaron cuatro grupos focales en localidades de diferentes regiones administrativas y ecológicas de San Luis Potosí con altos porcentajes de mayores de sesenta años. El objetivo fue incluir entrevistados de zonas urbana, rural e indígena, partiendo del principio de que el diferente acceso a los servicios gubernamentales y a los recursos del medio ambiente impacta la salud y las nociones de bienestar.
- Los participantes acudieron voluntariamente, convocados por las encargadas locales de los clubes del INAPAM.
- La cantidad de asistentes fue variable, con un total de 80 participantes en las discusiones grupales.
- Adicionalmente, se realizaron 31 entrevistas individuales a profundidad.
- Las entrevistas grupales e individuales fueron grabadas y transcritas para su análisis.
Hallazgos Clave: Trabajo, Intercambio y Desafíos Físicos
Las narrativas de los adultos mayores en San Luis Potosí revelaron la interacción de acontecimientos que construyeron una situación particular a lo largo de sus vidas. Los participantes vincularon el envejecimiento y su declive fisiológico con aspectos de su localidad, paisajes que no solo fueron territorios físicos, sino también espacios sociales donde aprendieron formas de vida. El estudio enfatiza dos aspectos cruciales: la importancia del intercambio a través de las redes de ayuda mutua y el trabajo como el bien más preciado para ubicarse en estas redes y mantener el control de sus vidas.
SERÁS UN CUIDADOR DE EXCELENCIA SI HACES ESTO.
En el medio urbano, se mencionaron los barrios antiguos del centro de San Luis Potosí, casas espaciosas de abuelos, huertas para reuniones familiares, colegios del barrio y la importancia de la iglesia en actividades comunitarias. En la zona rural, se recordaron conflictos por la tierra, el calendario de fiestas, el papel de las parteras, el ciclo de trabajo desde el amanecer al anochecer, el clima de lluvias abundantes que favorecía la siembra de maíz criollo, caña de azúcar y frutales, así como la talla de lechuguilla.
Las molestias físicas asociadas al envejecimiento se convierten en retos diarios, dada la necesidad de seguir trabajando:
"Las máquinas, por muy perfectas que las haya hecho el creador, se desgastan [...] Yo digo una cosa: yo soy modelo 34, soy un coche, ¿usted cree que voy a competir con un 2012? Bueno, pues ya estamos batallando, porque uno ya viejo es como el árbol que se va pudriendo, por mucha agua que le eche ya no. Así nosotros [...] todo eso se va terminando y así... También la hora y el año van subiendo, también ya son viejos. Lo que hace unos cuatro años lo sembraba en un día ahora lo siembro en dos días, ya me canso; y mis caballos ya saben, se van al pasito, al pasito y ahí voy yo también" (Silvestre, 72 años).
"Pues yo estoy mala de este brazo... como que lo tengo lastimado, pero ya ahorita por los huesos... Yo me levanto temprano; muela o no muela, antes de las seis de la mañana ya ando... poner café, tomar café. Amanece y ya agarro la escoba para ponerme a barrer mi patio... Ando trajinando todo el día. Cuido gallinitas, una, dos o tres, porque me las acaban los animales. Los coyotes me las acaban. Pero nada más tengo el solarcito donde vivimos. Con apachurrones me echo mis tortillas; mi brazo me duele, pero así todavía ando, ¿cómo ve?"
El reporte de padecimientos físicos fue alto: 26 de los 31 entrevistados manifestaron tener alguna enfermedad o malestar. La frecuencia más alta se observó en la hipertensión (13 casos), seguida de la diabetes (7); luego, problemas en huesos, articulaciones o músculos (6). Una diferencia notable fue que en la zona urbana se refirieron problemas de irritación gástrica, ansiedades y de la vista, los cuales no fueron reportados en la zona rural. Las causas de enfermedad más citadas fueron la edad y el exceso de trabajo físico realizado a lo largo de la vida.
En México, la provisión de seguridad social y cuidado en situaciones de vulnerabilidad física o económica ha recaído preponderantemente en las redes sociales y de parentesco. El diseño de políticas públicas debe considerar estos factores, atendiendo el cruce de biografías y eventos entre varias generaciones. Esta investigación, al enfocarse en las narrativas de personas adultas mayores en San Luis Potosí, permite descifrar el vínculo existente entre la necesidad de trabajo para la supervivencia y la importancia del intercambio a través de las redes de ayuda mutua en sus vidas.