La tecnología está transformando la vida de las personas mayores, ofreciendo beneficios significativos que van desde la mejora de la comunicación hasta la gestión de la salud. Las nuevas tecnologías están revolucionando la vida de muchas personas mayores, permitiéndoles mantenerse conectadas, seguras y activas. Sin embargo, aprender a usar la tecnología puede ser un desafío. En esta artículo exploraremos cómo facilitarles este proceso, destacando los beneficios de cada herramienta y cómo apoyarlos para que disfruten de una vida más plena y autónoma.
La Era Digital y el Envejecimiento Activo
Dos megatendencias están convergiendo de forma exponencial y a escala mundial: el avance tecnológico y el envejecimiento de la población. El envejecimiento es una parte inevitable de la vida que afecta a todo el mundo. Por tanto, resulta esencial fomentar una experiencia de envejecimiento saludable y activo para las generaciones presentes y futuras. Por suerte, estamos envejeciendo en un mundo digital. Los avances tecnológicos han cambiado radicalmente nuestro mundo, donde el trabajo, la educación, el ocio, la socialización y otras muchas actividades tienen lugar en el espacio digital. Deberíamos empezar por acabar con la idea equivocada de que los más mayores no utilizan la tecnología, pues muchos están desarrollando grandes destrezas tecnológicas.
Para fomentar una cultura del envejecimiento saludable, en la que las personas de edad estén plenamente integradas en la economía digital, resulta vital promover tecnologías digitalmente accesibles y habilidades digitales a medida de las necesidades del envejecimiento. Las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), si se construyen con los requisitos de accesibilidad digital y un diseño universal en mente, pueden marcar una diferencia fundamental a la hora de crear entornos y comunidades digitales inclusivos y aptos para todas las edades.
Múltiples Beneficios de la Tecnología para el Bienestar
La tecnología puede transformar positivamente la vida de las personas mayores, mejorando su bienestar y facilitando su rutina diaria. Hoy en día, herramientas y dispositivos permiten a los mayores mantenerse conectados, seguros y activos. La evidencia internacional plantea múltiples beneficios, desde la reducción de sintomatología ansiosa hasta la reducción de sintomatología depresiva y el aumento de la satisfacción vital.
Mejora de la Conectividad y Reducción del Aislamiento Social
La tecnología permite que los mayores se mantengan en contacto con familiares y amigos, ayudando a reducir el aislamiento social. Mediante videollamadas y redes sociales, pueden comunicarse a distancia sin complicaciones. Las nuevas tecnologías permiten que los mayores mantengan un contacto cercano con sus familiares, sin importar la distancia o si viven en residencias. A través de videollamadas y aplicaciones de mensajería, pueden interactuar en tiempo real, compartir fotos y actualizarse sobre el día a día de sus seres queridos. Esta conexión regular fortalece los lazos familiares y reduce la sensación de aislamiento, proporcionando a los mayores un entorno de apoyo emocional. Además, existen grupos y comunidades en línea que les permiten participar en actividades y eventos virtuales, brindándoles una forma de socializar y compartir sus intereses. La tecnología también facilita la creación de grupos familiares, donde todos pueden mantenerse informados y unidos. Un resultado clave de la investigación fue comprobar que las personas mayores muchas veces ocupan las plataformas digitales para coordinar actividades presenciales lo que favorece una reducción de este sentimiento de soledad.
Fomento de la Autonomía y Facilidad en Tareas Cotidianas
La tecnología facilita la realización de tareas cotidianas como hacer compras online, pagar facturas y acceder a servicios médicos desde casa. Las TIC pueden ofrecer un valioso acceso a servicios públicos y privados en línea para comprar productos por Internet en lugar de ir a la tienda, pagar impuestos, realizar transacciones financieras de manera segura desde casa y aprender nuevas habilidades a través de plataformas de aprendizaje electrónico. Desde aplicaciones que ayudan a organizar la medicación hasta dispositivos que permiten hacer compras y gestiones bancarias desde casa, estos avances mejoran su autonomía. La tecnología les brinda mayor control sobre su vida y contribuye a que se sientan más seguros y autosuficientes. Sin duda, estos cambios tecnológicos permitiran una mejora sustancial de la calidad de vida en muchas personas que viven solas. Las aplicaciones sanitarias y de bienestar permiten a las personas de edad gestionar su salud y mantener su independencia.
Los LBS (Location Based Services) o servicios basados en la localización proporcionarán enormes ventajas ya que permiten ofrecer una amplia gama de servicios del entorno real en función de la ubicación geográfica de la persona en cada momento. El uso de dispositivos de geolocalización (incluidos también en los smartphone) de la persona mayor, permiten gracias al GPS su posicionamiento ofreciendo tranquilidad a los familiares de enfermos de Alzheimer.
Estimulación Cognitiva y Aprendizaje Continuo
Las aplicaciones de entrenamiento mental y los juegos de lógica ayudan a mantener la agilidad cognitiva. El uso de tecnología también aporta beneficios emocionales a los mayores, aumentando su autoestima y sentido de pertenencia. Poder interactuar en el mundo digital y aprender nuevas habilidades les proporciona una satisfacción personal que fortalece su salud mental. Participar en actividades en línea y conectarse con sus seres queridos les ayuda a mantener una actitud positiva y activa frente a la vida. Internet ofrece acceso a recursos educativos y de información. Las nuevas tecnologías ofrecen herramientas valiosas para el aprendizaje a lo largo de toda la vida. Capacitar a los adultos mayores en el uso de las TIC no solo les proporciona habilidades útiles, sino que también mejora su autoestima y confianza. La Crónica ONU ha destacado que el impacto en el bienestar psicológico tiene relación con las actividades que realicemos en línea y con la capacidad que tengamos de discriminar la información relevante o precisa de la que no lo es.
Derribando Barreras y Estigmas en el Acceso Digital
A pesar de sus beneficios, la tecnología puede presentar ciertos desafíos para las personas mayores al momento de utilizarla. En una reciente conversación organizada por el Instituto Milenio para la Investigación del Cuidado (MICARE), la investigadora Javiera Rosell, académica del Departamento de Psicología de la Universidad de Chile, junto a la antropóloga Anais Carvallo de la Fundación Geroactivismo, abordaron los estigmas de edad con respecto al uso de internet que afectan a las personas mayores.
Prejuicios y Edadismo frente a la Tecnología
Ambas expertas coincidieron en que los mitos y prejuicios son una barrera clave. “Los mitos son múltiples y vienen arraigados en el edadismo propio que va en detrimento de las personas mayores, y se hacen muy patentes cuando hablamos del uso de tecnología”, dijo Rosell. En el mismo sentido, Anaís Carvallo agregó que comúnmente se asocia a personas mayores con la idea de que “no son innovativos o que son tradicionales”.
Esta visión negativa impacta en el propio aprendizaje de las personas mayores. “Si las personas creen que yo no puedo aprender, voy tal vez a actuar en concordancia con eso”, advirtió Rosell. A ello se suma, según Carvallo, “el miedo a echar a perder algo, el miedo a volver a preguntar genera una memoria de angustia”.
Desafíos de Adaptación y la Exclusión Digital
Para muchas personas mayores, aprender a usar dispositivos digitales puede ser una tarea complicada. La falta de experiencia previa con la tecnología y la complejidad de algunas interfaces generan frustración y desmotivación. Adaptarse a estos nuevos entornos requiere tiempo y apoyo, especialmente cuando el diseño no está pensado para sus necesidades específicas o habilidades. Javiera Rosell destacó la urgencia de avanzar en la conectividad de las personas mayores sin caer en exclusiones. “La inclusión digital permite garantizar el cumplimiento de los derechos humanos”, afirmó, advirtiendo que se debe tomar en cuenta los riesgos de digitalizar todos los procesos para evitar la exclusión de personas mayores que no están digitalizadas. Rosell también advirtió que “el uso problemático tiene que ver con la pérdida de control sobre la conexión y esto va a ser así para cualquier edad”, lo que ocurre “cuando yo empiezo, por ejemplo, a descuidar mis actividades de la vida diaria, mis responsabilidades por estar conectado”.
Estrategias para una Adopción Tecnológica Exitosa
Facilitar el acceso de los mayores a la tecnología requiere paciencia y estrategias específicas que les permitan aprender de forma cómoda y segura. La tecnología puede parecer complicada, pero ofrece un sinfín de ventajas que facilitarán el día a día y permitirán sentirse más pleno en la tercera edad.
Capacitación y Aprendizaje Continuo
Es importante aprovechar cursos y tutoriales diseñados específicamente para adultos mayores; muchas comunidades ofrecen talleres gratuitos sobre el uso de tecnología. En este contexto, el programa Inicia con TIC busca fortalecer las competencias digitales de los ciudadanos, incluidos los adultos mayores, quienes enfrentan un mayor riesgo de exclusión digital. Para los adultos mayores, estos cursos son esenciales porque les permite aprender de manera autónoma y a su propio ritmo, abriéndoles las puertas hacia una participación plena en el mundo digital. Asimismo, se aconseja explorar aplicaciones útiles para la gestión de medicamentos, recordatorios de citas y compras online. Se recomienda establecer rutinas tecnológicas e integrar el uso de tecnología en la rutina diaria para familiarizarse con las herramientas y maximizar sus beneficios, como establecer horarios para videollamadas con familiares.
El Rol Crucial de Familiares y Cuidadores
El apoyo de la familia y cuidadores es fundamental para que los mayores se sientan motivados a aprender y usar tecnología. Involucrar a los familiares en el proceso de enseñanza facilita la integración de los dispositivos en su vida diaria. Con paciencia y dedicación, los cuidadores pueden enseñarles el uso de estas herramientas de forma práctica, fomentando su uso constante y gradual. Para ayudarles a superar el temor a la tecnología, es importante crear un ambiente de confianza donde puedan practicar sin miedo a errores. Guiarles paso a paso y reforzar los logros, por pequeños que sean, les ayuda a ganar confianza en sí mismos. Otro aspecto destacado en la conversación fue la importancia de las instancias sociales, ya sea intergeneracionales o con personas de la misma edad, donde se pueda compartir el cambio cultural impulsado por la tecnología.
Consejos Prácticos para la Integración
- Comenzar con dispositivos simples: Iniciar con dispositivos que tengan interfaces intuitivas y funciones básicas. Un teléfono con pantalla táctil y grandes íconos es un buen punto de partida.
- Avanzar paso a paso: Enseñar cada función de forma gradual, permitiendo que el mayor asimile el uso de cada herramienta antes de pasar a la siguiente.
- Crear una rutina de práctica: Establecer un horario en el que puedan practicar el uso de la tecnología regularmente, lo que ayuda a consolidar sus conocimientos y ganar confianza.
- Utilizar recursos visuales y guías prácticas: Proporcionar manuales con imágenes o videos explicativos facilita la comprensión y les permite consultar los pasos cuando lo necesiten.
- Reforzar logros con elogios: Celebrar cada pequeña victoria al aprender una nueva función les motiva y les da confianza en sus habilidades para manejar la tecnología.
- Acompañar en sus primeras experiencias: Estar junto a ellos cuando prueben aplicaciones o dispositivos por primera vez reduce su inseguridad y permite resolver cualquier duda en el momento.
- Adaptar el entorno tecnológico: Asegurarse de que los dispositivos estén configurados para una fácil lectura, activando funciones de accesibilidad como texto grande o controles por voz.
- Fomentar la práctica en situaciones reales: Proponerles tareas sencillas, como hacer una llamada o buscar una receta online, les ayuda a integrar la tecnología en su vida diaria de forma natural.
- Mantener la seguridad: Aprender sobre prácticas de seguridad en Internet, como el uso de contraseñas seguras y la identificación de correos electrónicos fraudulentos para proteger su información personal.
Herramientas Digitales Clave para Adultos Mayores
Existen diversos dispositivos tecnológicos diseñados para facilitar la vida de las personas mayores, promoviendo su autonomía y seguridad.
Dispositivos Adaptados para la Vida Diaria
- Smartphones y tablets adaptados: Ofrecen interfaces simplificadas, con íconos más grandes y opciones de accesibilidad que facilitan su uso. Estos dispositivos permiten a los mayores mantenerse conectados con sus familiares mediante videollamadas y mensajes. Además, incluyen aplicaciones de recordatorio de medicamentos y citas, que resultan muy útiles para su salud y bienestar, haciéndolos más independientes.
- Asistentes virtuales para la ayuda diaria: Asistentes virtuales, como Alexa o Google Home, permiten que los mayores gestionen tareas cotidianas usando comandos de voz. Pueden programar recordatorios, controlar luces y electrodomésticos, e incluso consultar el tiempo sin necesidad de moverse. Estos dispositivos aportan comodidad y autonomía en el hogar, facilitando su rutina diaria de una manera simple y accesible.
- Relojes inteligentes y monitores de salud: Los relojes inteligentes ofrecen funciones que van más allá de mostrar la hora. Permiten a los mayores monitorear su salud, como la frecuencia cardíaca y los niveles de actividad física. Algunos modelos detectan caídas y envían alertas automáticas a contactos de emergencia, ofreciendo tranquilidad tanto a los mayores como a sus familias al saber que están siempre localizables y seguros. La tecnología ponible, como los relojes inteligentes, puede ayudarte a controlar y llevar un seguimiento de tu salud.
- Sistemas de teleasistencia: La teleasistencia se utiliza de manera habitual en las residencias para personas mayores con el fin de ofrecer seguridad y tranquilidad a quienes las necesiten.
Aplicaciones para el Bienestar y el Entretenimiento
Las aplicaciones diseñadas para personas mayores pueden mejorar su calidad de vida, facilitando la comunicación, el ejercicio mental y el entretenimiento. Estas plataformas fortalecen sus lazos sociales y ayudan a reducir el sentimiento de soledad.
- Herramientas para el ejercicio mental y la memoria: Existen aplicaciones específicas para mantener la mente activa, como Lumosity o Elevate, que ofrecen ejercicios de memoria, atención y concentración. Estas herramientas contribuyen a la salud cognitiva de los mayores, ayudándoles a entrenar su mente de manera divertida y accesible. La práctica regular de estos ejercicios puede mejorar su agilidad mental y prevenir el deterioro cognitivo.
- Aplicaciones para el aprendizaje y el entretenimiento: Las aplicaciones educativas y de entretenimiento, como YouTube o plataformas de audiolibros, brindan a los mayores la posibilidad de aprender y explorar nuevos intereses. Desde cursos en línea hasta talleres y tutoriales sobre aficiones, estas plataformas les permiten mantenerse activos y entretenidos. Esta oportunidad de aprendizaje constante contribuye a que se sientan realizados y con propósito, enriqueciendo su vida diaria.
- Herramientas de accesibilidad: Unas TIC accesibles pueden ayudar a todos a superar muchas barreras relacionadas con la edad debido a limitaciones de visión, audición, destreza y cognición. Algunos ejemplos son los lectores de pantallas o los asistentes virtuales que convierten texto en voz y voz en texto. Todo el mundo utiliza diversas herramientas de accesibilidad, como mensajes de voz, conversores de texto a voz o subtitulado de vídeo, todas ellas impulsadas por tecnología inteligente.
Impacto Global y Futuro del Envejecimiento Digital
Con la mayor transformación digital que se extiende por el mundo tras la pandemia de COVID-19, es más importante que nunca que las oportunidades que ofrecen las TIC estén disponibles y sean asequibles y accesibles de manera igualitaria y equitativa para todo el mundo, independientemente de su edad, género, ubicación o habilidades. Las personas de edad cada vez dominan mejor el uso de las tecnologías digitales.
Se estima que la "economía plateada" representa 15 billones de dólares estadounidenses, y que el mercado global de las tecnologías del cuidado de la tercera edad tiene un valor que supera los 13.000 millones de dólares estadounidenses. La Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) estima que la creación de una fuerza de trabajo multigeneracional y unas mayores oportunidades laborales para los trabajadores más mayores podrían incrementar el producto interior bruto per cápita en un 19 % en las próximas tres décadas.
La UIT incluyó en la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI) la sesión especial dedicada a las personas de edad y las TIC, que se celebró del 2 al 6 de mayo de 2022 y contó con la asistencia de más de 550 participantes de todo el mundo. Los dispositivos digitales pueden ofrecernos a todos, incluidas las personas de edad, las oportunidades de aprender nuevas destrezas y ampliar la interacción social. Como resultado de los esfuerzos conjuntos en el marco de la Década de las Naciones Unidas del envejecimiento saludable 2021-2030, se ha aumentado el impacto desarrollando políticas temáticas y documentos de promoción como "Social isolation and loneliness among older people" ("Aislamiento social y soledad en personas de edad"), publicado en colaboración con la Organización Mundial de la Salud y el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
La cuestión del envejecimiento en un mundo digital se aborda dentro del trabajo sobre inclusión digital del Sector de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT. Su trabajo abarca la concienciación, el desarrollo de pautas sobre políticas y estrategias, la puesta en común de buenas prácticas y el refuerzo de las capacidades de los miembros y las partes interesadas de la UIT para convertir este desafío en una gran oportunidad. Se desarrollaron dos recursos principales en apoyo de este esfuerzo mundial: el informe sobre Ageing in a Digital World-From Vulnerable to Valuable (Envejecer en un mundo digital: de vulnerables a valiosos) y la formación en línea autoguiada "Las TICs para tener un mejor envejecimiento en el entorno digital", disponible en inglés, francés y español. Estos recursos se proporcionan de manera gratuita y en formatos digitalmente accesibles.
El envejecimiento es un privilegio, y envejecer en un mundo digital es una oportunidad. Por todo ello, considera desde hoy la tecnología como una herramienta amiga de uso habitual capaz de resolver tus problemas cotidianos, y no como una asignatura pendiente que has decidido aparcar o postergar por tiempo indefinido. Las nuevas tecnologías ofrecen a las personas mayores herramientas valiosas para mejorar su calidad de vida, su autonomía y su conexión con los demás. Con el apoyo adecuado, pueden superar las barreras iniciales y disfrutar de estos beneficios.