El Envejecimiento Poblacional a Nivel Global
La población mundial está experimentando un proceso de envejecimiento sin precedentes. Según las Perspectivas de la población mundial de 2019, para 2050, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 65 años, frente a una de cada 11 en 2019. Esta tendencia indica que la población mundial envejece, aunque su crecimiento general podría alcanzar su punto álgido a finales de siglo.
La probabilidad de que este pico demográfico ocurra antes de que termine el siglo es bastante alta, estimada en un 80 %, lo que contrasta con el 30 % proyectado en 2013. Para finales de la década de 2070, se prevé que la población mundial de 65 años o más alcance los 2.200 millones, superando en número a los menores de 18 años. A mediados de la década de 2030, habrá 265 millones de personas mayores de 80 años, una cifra que también excederá la cantidad de niños.
Incluso las naciones con un rápido crecimiento experimentarán un aumento significativo de la población anciana en los próximos 30 años. En 50 países, se estima que la inmigración ayudará a atenuar el actual declive demográfico provocado por la baja fecundidad y el envejecimiento de su población. En países como Italia, Alemania y la Federación de Rusia, la población ya se habría disparado y el pico se habría alcanzado antes sin la inmigración. Aunque en general la emigración tiene poca incidencia, en 14 países con fertilidad ultrabaja contribuirá significativamente a la pérdida de población.
3. Foro Envejecimiento - Impacto del Envejecimiento Poblacional
Impacto de la COVID-19 en la Demografía
La pandemia de COVID-19 repercutió en todos los aspectos del cambio demográfico, incluyendo la fecundidad, la mortalidad y la migración. En 2021, la esperanza de vida al nacer a nivel mundial se redujo a 71 años, en comparación con los 72,8 de 2019, debido principalmente a los efectos de la pandemia. Sin embargo, en 2024, la esperanza de vida al nacer alcanzó los 73,3 años.
Cambios Demográficos Significativos y Expectativas Futuras
- En 2020, el número de personas de 60 años o más superó al de niños menores de cinco años.
- Entre 2015 y 2050, el porcentaje de los habitantes del planeta mayores de 60 años casi se duplicará, pasando del 12 % al 22 %.
- En 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más.
- Se prevé que el número de personas de 80 años o más se triplique entre 2020 y 2050, hasta alcanzar los 426 millones.
Este cambio en la distribución de la población hacia edades más avanzadas, conocido como envejecimiento de la población, comenzó en los países de ingresos altos (en Japón, por ejemplo, el 30 % de la población ya tiene más de 60 años), pero los cambios más importantes se están viendo actualmente en los países de ingresos bajos y medianos. Para 2050, dos tercios de la población mundial de más de 60 años vivirá en países de ingresos bajos y medianos. Todos los países se enfrentan a retos importantes para garantizar que sus sistemas de salud y de asistencia social estén preparados para afrontar este cambio demográfico.
Definición y Tipos de Envejecimiento
El envejecimiento es un proceso gradual y continuo de cambio natural que se inicia en la edad adulta temprana. Para la OMS, el envejecimiento, desde una perspectiva biológica, consiste en una combinación de procesos de deterioro molecular y celular que llevan a un descenso gradual de las funciones físicas y cognitivas, lo que puede aumentar la probabilidad de adquirir enfermedades, seguidas de la muerte. Comprende un amplio conjunto de procesos biológicos, psicológicos y sociales. Este descenso de la tasa de natalidad y el aumento de la esperanza de vida son una realidad en la mayoría de los países, debido a una inversión en la pirámide poblacional.
En el envejecimiento se reconocen diferentes tipos, entre los cuales sobresalen el envejecimiento poblacional y el envejecimiento individual. El envejecimiento puede definirse como la disminución de la capacidad del organismo para adaptarse al medio ambiente, lo que requiere especial atención sanitaria. Esta etapa del ciclo de vida comprende un amplio conjunto de procesos biológicos, psicológicos y sociales relacionados con la edad adulta.
Perspectivas del Envejecimiento
Edad Cronológica
La edad cronológica se fundamenta únicamente en el paso del tiempo. Es la edad de una persona expresada en años. La edad cronológica tiene poco sentido en términos de salud. Sin embargo, la probabilidad de desarrollar un problema de salud aumenta a medida que las personas envejecen, y la principal causa de pérdida funcional durante la vejez son los problemas de salud, más que el envejecimiento normal. Dado que la edad cronológica contribuye a predecir muchos problemas de salud, se emplea en el campo legal y en el económico.
Edad Biológica
La edad biológica se refiere a las modificaciones que experimenta el organismo y que se presentan, generalmente, con el paso de los años. Dado que estos cambios afectan a algunas personas antes que a otras, algunas personas son viejas desde el punto de vista biológico a los 65 años, mientras que otras no lo son hasta transcurrida una década o más. Sin embargo, la mayoría de las diferencias notables en la edad aparente entre personas de edad cronológica similar son causadas por el estilo de vida, los hábitos y los efectos sutiles de ciertas enfermedades, en lugar de por las diferencias en el envejecimiento real.
Edad Psicológica
La edad psicológica se refiere a cómo se comportan y se sienten las personas. Por ejemplo, un octogenario que trabaja, hace proyectos, espera con ilusión acontecimientos futuros y participa en muchas actividades, es considerado una persona joven psicológicamente.
Envejecimiento Normal vs. Patológico
El envejecimiento fisiológico (normal) presenta un proceso lento de deterioro o disminución funcional equilibrado en varios órganos y sistemas de manera coordinada. Estos cambios, aunque no deseados, se consideran normales y se denominan, en ocasiones, envejecimiento natural o senescencia. Se producen en todo el mundo que vive lo suficiente, y dicha universalidad es parte de la definición de envejecimiento natural. Son cambios esperados y por lo general inevitables. Por ejemplo, la presbicia es considerada normal con la edad.
Por el contrario, el envejecimiento patológico (también llamado envejecimiento secundario) se produce a partir de un proceso de envejecimiento prematuro, generalmente específico de un tejido por enfermedades crónicas. Se explica por cambios producidos como consecuencia de enfermedades añadidas al proceso de envejecimiento normal, e interfieren con el funcionamiento social y laboral de la persona, incluso generando discapacidad. La distinción entre envejecimiento normal y demencia es a menudo clara, ya que el deterioro de la capacidad mental en la demencia es mucho más grave y afecta la realización de actividades cotidianas.
Envejecimiento Saludable y sus Factores
El concepto de envejecimiento saludable, según el Informe Mundial sobre Envejecimiento y Salud de la OMS, es un proceso que fomenta y mantiene la capacidad funcional del adulto mayor en pro del bienestar en la vejez, por lo tanto, envejecer de manera saludable no es sinónimo de envejecer sin enfermedades. Consiste en fortalecer estilos de vida que permitan lograr el máximo de bienestar, salud y calidad de vida por medio del autocuidado, ayuda mutua y autogestión. Además, la OMS, desde una visión política e intersectorial, habla del envejecimiento activo como el proceso que optimiza las oportunidades de salud, participación y seguridad a fin de mejorar la calidad de vida de las personas a medida que envejecen.
Determinantes del Envejecimiento Activo
Se reportan seis determinantes del envejecimiento activo:
- Determinantes económicos
- Determinantes conductuales
- Determinantes personales
- Determinantes sociales
- Determinantes relacionados con los sistemas sanitarios y sociales
- Determinantes relacionados con el entorno físico
Hábitos para un Envejecimiento Saludable
Los estilos de vida que han demostrado tener un impacto significativo en la salud, bienestar y calidad de vida en la vejez son:
- La alimentación adecuada
- Ejercicio físico, periódico y seguro
- Adecuada higiene personal
- Sueño suficiente y reparador
- Recreación
- Alta autoestima
Cuanto antes se desarrollen estos hábitos, mejor será el resultado, aunque nunca es demasiado tarde para comenzar. La evidencia sugiere que en Estados Unidos el envejecimiento saludable va en aumento, con una disminución del porcentaje de personas con discapacidades y trastornos debilitantes en edades avanzadas.
Esperanza de Vida y Longevidad
La esperanza de vida media ha aumentado considerablemente, pero la longevidad máxima ha cambiado poco o casi nada. La ampliación de la esperanza de vida ofrece oportunidades, no solo para las personas mayores y sus familias, sino también para las sociedades en su conjunto. En esos años de vida adicionales se pueden emprender nuevas actividades, como continuar los estudios, iniciar una nueva profesión o retomar antiguas aficiones. Sin embargo, el alcance de esas oportunidades y contribuciones depende en gran medida de la salud.
En 2021, la esperanza de vida media en Estados Unidos para la población total era de 76 años. Un hombre de 65 años tiene actualmente una esperanza de vida de unos 83 años, y la de una mujer de 65 años ronda los 86 años. En general, las mujeres viven unos 4-5 años más que los hombres.
Factores que Influyen en la Esperanza de Vida
- Herencia: La herencia está relacionada con la posibilidad de que una persona desarrolle una enfermedad. La herencia de genes que protegen contra las enfermedades coronarias y el cáncer puede permitir tener una vida más larga.
- Entorno físico y social: La vivienda, el vecindario y la comunidad, así como características personales como el sexo, la etnia o el nivel socioeconómico, tienen efectos a largo plazo sobre el envejecimiento.
Discapacidad y Cuidados en la Vejez
La discapacidad es un término genérico que comprende las deficiencias en las funciones y estructuras corporales, las limitaciones en la capacidad de llevar a cabo actividades y las restricciones en la participación social de una persona con una condición de salud. El envejecimiento mundial está modificando la prevalencia de la discapacidad, ya que el riesgo de adquirir una deficiencia permanente que potencialmente genere discapacidad aumenta cada vez con los años.
Mundialmente, la prevalencia de discapacidad es cercana al 15 %, según el informe mundial de discapacidad del año 2011. Dicha prevalencia se puede explicar por dos grandes fenómenos: envejecimiento de la población e incremento de las enfermedades crónicas no transmisibles, entre las cuales sobresalen las neurológicas. La discapacidad en los adultos mayores tiene como consecuencia una mayor acumulación de riesgos a la salud.
Afecciones Comunes Asociadas con el Envejecimiento y Discapacidad
Entre las afecciones más comunes de la vejez cabe citar la pérdida de audición, las cataratas y los errores de refracción, los dolores de espalda y cuello, la osteoartritis, las neumopatías obstructivas crónicas, la diabetes, la depresión y la demencia. A medida que se envejece, aumenta la probabilidad de experimentar varias afecciones al mismo tiempo. La principal enfermedad asociada a discapacidad en mayores de 65 años fue el reumatismo (30 % de los adultos mayores con discapacidad), seguido de las cardiopatías (23 %), hipertensión, diabetes y enfermedad cerebrovascular, entre otros.
La discapacidad en el adulto mayor debe ser asumida como un fenómeno complejo ligado a la funcionalidad y al establecimiento de relaciones y oportunidades por la sociedad. El aumento de las patologías a edades avanzadas, junto con otros factores (como las barreras ambientales, familiares, situaciones de abandono y maltrato), generan situaciones de dependencia y discapacidad, provocando estados carenciales y situaciones de necesidad.
Centros Día: Una Alternativa Integral para el Adulto Mayor
Los centros día, también llamados estancias diurnas, son una opción para brindar cuidado integral a los adultos mayores. Representan una alternativa intermedia entre conservar su ambiente habitual/familiar y los casos de institucionalización. Tienen como objetivos generales incrementar y mantener el mejor nivel posible de autonomía personal y apoyar a las familias o cuidadores. Además, son una opción para no institucionalizar al adulto mayor dependiente, lo cual puede crear separación entre las personas mayores y sus familias, y adicionalmente permite un respiro para los cuidadores.
Para el adulto mayor sano, son una opción de actividad, recreación y dignificación. También tienen objetivos dirigidos a la familia cuidadora, como brindar tiempo libre y descanso, generar orientación y asesoramiento, y proveer conocimientos, habilidades y desarrollar actitudes que contribuyan a mejorar la calidad de los cuidados.
Modelos y Servicios de los Centros Día
Actualmente existe el modelo de centro día para mayores en situación de dependencia, en el que las condiciones de salud requieren de tratamientos y respuestas diferentes dependiendo de necesidades particulares. Este modelo debe contar con infraestructura y personal calificado para poder atender de la mejor manera a esta población con sus limitaciones. Los objetivos que tienen los centros día para los adultos mayores con condiciones de salud (envejecimiento patológico o presencia de discapacidad) son:
- Terapias de estimulación para retrasar el avance de procesos neurodegenerativos.
- Fomentar la autonomía de la persona.
- Potenciar las capacidades físicas, cognitivas y funcionales.
- Estimular y entrenar las actividades de la vida diaria.
- Fortalecer relaciones sociales para evitar el aislamiento social y progresión de cuadros demenciales.
- Prestar apoyo por parte de un equipo multidisciplinario como médicos, psicólogos, fisiatras, entre otros.
Existen diferentes modalidades/tipologías de centros día. Una de ellas es la de asistencia continua, en la que las personas asisten al centro día todos los días en horario completo. Esta modalidad se enfoca en el apoyo a los cuidadores a fin de no generar cansancio y estrés (síndrome de sobrecarga del cuidador). Los centros día, aparte de cubrir las necesidades de asistencia, prestan diferentes servicios que cubren las necesidades personales básicas, terapéuticas y sociales. El cuidado va más allá de la atención médica.
Marcos Legales y Políticos Internacionales
En 1991, la Asamblea General adoptó los Principios de las Naciones Unidas en favor de las Personas de Edad, que enumeraban 18 derechos de las personas mayores relativos a la independencia, la participación social, la atención, la realización personal y la dignidad. Al año siguiente, la Conferencia Internacional sobre el Envejecimiento se reunió para revisar el Plan de Acción y adoptó la Proclamación sobre el Envejecimiento. Siguiendo las recomendaciones de la Conferencia, la Asamblea General de la ONU proclamó el año 1999 como Año Internacional de las Personas de Edad.
Las acciones sobre el envejecimiento continuaron en 2002, cuando se celebró en Madrid la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento. Esta adoptó una Declaración Política y el Plan de Acción Internacional sobre el Envejecimiento de Madrid, con el objetivo de diseñar una política internacional sobre el envejecimiento. El Plan de Acción abogaba por un cambio de actitud, de políticas y de prácticas a todos los niveles para aprovechar el enorme potencial de las personas mayores en el siglo XXI. La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el periodo 2021-2030 como la Década del Envejecimiento Saludable y pidió a la OMS que se encargara de liderar su puesta en práctica.
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