La trágica muerte de Lisette ha generado una mayor conciencia en el país respecto a la situación de los niños, niñas y adolescentes (NNA) bajo el cuidado del Servicio Nacional de Menores (Sename) y su red. La prevalencia de muertes entre estos NNA es significativamente más alta que en la población general. Entre 2006 y 2014, la tasa de mortalidad anual en la Red Sename fue de 0,94 por cada mil, mientras que para todos los NNA en Chile fue de 0,68 por mil. Esta diferencia se explica, en parte, porque el Estado se hace cargo de niños, niñas y adolescentes con mayores factores de riesgo. Sin embargo, la gravedad de las cifras radica en la incertidumbre sobre cuántas de estas muertes se deben a negligencia, descuido o falta de debida diligencia por parte del Estado. La falta de protección para NNA vulnerables fuera del sistema también es una preocupación latente.
La sociedad ha mostrado una falta de interés histórica en la suerte de estos menores, pero recientemente ha comenzado a exigir al Estado rendición de cuentas. Esto plantea la pregunta fundamental sobre qué significa en concreto la responsabilidad del Estado de respetar, proteger y garantizar los derechos de los NNA bajo su cuidado.
Investigación sobre las Causas de Mortalidad
Las investigaciones sobre las muertes de los 856 niños fallecidos en la red del Sename deben abordar cuestiones estructurales, preguntando por qué el Estado cumplió o no su deber de cuidado. Esto va más allá de indagar en la posible negligencia de funcionarios, directores o proveedores. Se deben evaluar la existencia de mecanismos concretos para derivar a especialistas ante riesgos identificados, la eficacia de los sistemas de denuncia de violaciones con respuestas prontas y adecuadas, y la suficiencia y diligencia en el uso de los recursos del sistema.
Dado que los NNA atendidos por el Sename son más vulnerables, sufriendo con mayor frecuencia adicciones, enfermedades crónicas o discapacidades que incrementan la mortandad, es crucial proveer los recursos, mecanismos e instituciones necesarios para garantizarles una vida digna. La responsabilidad del Estado es mayor y transversal.
Responsabilidad Estatal en Instituciones Colaboradoras
La responsabilidad del Estado es la misma, independientemente de si los NNA se encuentran en centros propios del Sename o en instituciones privadas colaboradoras. El Estado mantiene su nivel de responsabilidad, incluso al delegar funciones a proveedores privados, lo que exige una fiscalización estricta. La garantía del derecho compete al Estado, quien es plenamente responsable sin importar el medio que escoja para cumplirla, ya sea a través de funcionarios, fundaciones, Pymes o personas naturales.
Misión de Observación del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH)
Entre enero y abril de 2017, el INDH desplegó un equipo de más de 60 profesionales para visitar 171 centros en todo el país. Los objetivos de esta misión fueron:
- Evaluar las condiciones de cumplimiento de los derechos humanos al interior de los centros.
- Evaluar las condiciones laborales de los funcionarios.
- Indagar sobre eventuales vulneraciones de derechos a los NNA residentes.
Se realizaron entrevistas a directores, encuestas a trabajadores y entrevistas estructuradas a 401 NNA residentes, representando un porcentaje de error del 4,5% sobre la población total de 2.688 NNA institucionalizados de 8 a 17 años en Chile. Se incluyó también una descripción de la infraestructura y equipamiento de los centros.
Es relevante destacar que, de los 250 centros existentes en Chile, solo 11 son administrados directamente por el SENAME (CREAD), mientras que el 95,6% restante es gestionado por organizaciones colaboradoras acreditadas.
Resultados Clave del Estudio del INDH
El informe del INDH identificó diez temáticas relevantes:
1. Perfil de Niños, Niñas y Adolescentes (NNA)
La muestra de 401 NNA entrevistados reveló que la población de estos centros es predominantemente femenina (63,5%). El 60% tiene entre 8 y 13 años, siendo las niñas de este rango de edad el grupo más numeroso (37,8%).
2. Perfil de los Trabajadores
La mayor parte de los trabajadores entrevistados son mujeres (87,9%), lo que evidencia una feminización del personal en los centros del SENAME.
3. Condiciones de Vida y Cuidado
Si bien las necesidades básicas como camas, baños, comedor y cocina suelen estar satisfechas, la calidad de las instalaciones a menudo no es óptima. La calefacción, espacios de recreación y privacidad son deficientes. Es preocupante la convivencia en dormitorios de adolescentes con niños pequeños o la falta de separación por sexo en aproximadamente el 20% de los casos.
El 21% de los centros presenta sobrecupo, llegando en algunos casos al 50% o 75% más de su capacidad. En materia de alimentación, el 1,6% de los establecimientos solo ofrece entre 1 y 2 comidas diarias, y el 16% de los NNA entrevistados declara pasar hambre.
El 22% de los NNA considera que el personal no siempre les brinda un trato respetuoso y cariñoso, y el 34% reporta trato discriminatorio por parte de los funcionarios.
4. Vinculación con el Medio
En un 4% de los centros, los NNA no están autorizados a hablar directamente con un juez si lo requieren. Aunque el 72% de los centros reporta que los NNA pudieron hablar con los jueces de familia en sus visitas, solo el 32% de los NNA confirma haber tenido esta posibilidad.
5. Educación
El 93% de los NNA asiste a un establecimiento educacional, pero solo el 88% de los adolescentes entre 14 y 17 años lo hace, cifra inferior al promedio nacional en 8%. El 20% presenta retraso escolar y solo el 78% recibe apoyo en sus tareas. Preocupa que solo el 77% de los centros autorice la participación de los padres en reuniones de apoderados, lo que, sumado a la vulneración de derechos, afecta su acceso y progreso educativo.
6. Familia e Identidad
El 40% de los centros restringe los horarios de visita familiar, y el 30% no admite más de dos visitas semanales. En el 57% de los casos, el centro se ubica fuera de la comuna de origen familiar, fomentando el desarraigo y la pérdida de identidad.
Un 16% de los centros utiliza el retraso en las visitas como sanción, y el 13% suspende las visitas por mal comportamiento del NNA. El INDH señala que las orientaciones técnicas del SENAME son amplias y discrecionales, permitiendo prácticas diversas que afectan la re-vinculación familiar y el reforzamiento de la identidad.
7. Salud Mental
El 69% de los NNA mayores de 14 años presenta sintomatología depresiva. El 45% de ellos no ha podido acceder a atención psicológica o psiquiátrica, y el 70% de quienes muestran síntomas de depresión no está en tratamiento.
8. Violencia Institucionalizada
Ocho de cada diez NNA encuestados declararon haber recibido algún tipo de castigo en los últimos 12 meses. Las formas de castigo incluyen la privación de contacto familiar (15%), la privación de comida (7%), encierro (7%), y contención física (12%). El 46% reportó maltrato psicológico por parte del personal, el 12% agresión física leve y el 6% agresión física grave.
9. Violencia entre Pares
El 48% de los NNA indicó haber sido objeto de maltrato físico y/o psicológico de manera reiterada. El 46% ha sido violentado psicológicamente y el 13% físicamente. Al menos el 19% de los centros carece de protocolos para atender estas situaciones.
10. Abuso Sexual
El estudio reveló 23 casos de abuso sexual reportados en los últimos 12 meses, lo que representa una prevalencia del 6,4%. Se identificaron otros 4 casos ocurridos en el centro actual o anterior, y 5 casos previos al periodo de estudio. Ocho de cada diez abusos sexuales son experimentados por niñas. En el 78% de los casos, el abuso es cometido por otro menor de edad, y en el 7% por un adulto del centro. El 52% de las víctimas ha sufrido abusos en reiteradas oportunidades, y el 66% los experimentó antes de los 14 años.
Conclusiones y Recomendaciones del INDH
Las conclusiones del estudio son numerosas y de diverso orden. Entre las más destacadas se encuentran:
- Toda prohibición de relación entre un familiar y el niño o niña bajo protección del Estado debe ser resuelta por autoridad judicial, en base al interés superior del menor.
- El Estado debe establecer criterios uniformes para la regulación de visitas familiares y actividades de supervisión.
- No se debe sancionar la prohibición de visitas o comunicación con familiares como medida punitiva.
- Se deben desarrollar medidas para preservar la identidad de los NNA, como un libro de vida.
- Es fundamental atender la estabilidad emocional de los cuidadores y profesionales para que cumplan su función de sostén.
- Los trabajadores deben conocer y observar los protocolos del SENAME y la ley N° 21.013 sobre maltrato infantil.
- Se deben generar condiciones que garanticen el derecho de los NNA a ser oídos y denunciar abusos, implementando mecanismos de denuncia efectivos y capacitación del personal para una escucha adecuada.
Los niños tenemos derecho... A ser niños - Cortometraje
Reforma del Sistema de Protección
A raíz de las reiteradas críticas, el Sename dejó de existir oficialmente en octubre de 2021, siendo reemplazado por el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez) y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil. Esta transición busca abordar las falencias estructurales evidenciadas durante años.
Programa "Mi Opinión Cuenta"
Desde 2004, el Sename, junto a las Oficinas de Protección de Derecho (OPD) y Programas de Prevención Comunitaria (PPC), ha implementado el programa "Mi Opinión Cuenta". Esta encuesta nacional, que incluye a menores en centros residenciales, busca evaluar sus respuestas para idear estrategias de mejora. En una de sus ediciones, participaron 81.098 niños/as y adolescentes.
Derechos Más y Menos Respetados (Según Jóvenes Encuestados)
| Derecho | Más Respetado | Menos Respetado |
|---|---|---|
| A jugar | 18,3% | 10,7% |
| Que me respeten sin importar mi color de piel, características de mi cuerpo, ni el lugar donde vivo | 18,1% | 23,3% |
| Vivir con mi familia | 16,6% | 4,8% |
| Estar en la escuela y recibir buena educación | 11,2% | 6,7% |
| Que sean satisfechas mis necesidades de alimentación, comida, vestuario y casa donde vivir | 9,1% | 3% |
| Buen trato física y psicológicamente | 7,3% | 12,9% |
| Vivir en un medio ambiente limpio | 6,7% | 16,9% |
| Que se escuche mi opinión | 4,9% | 11,8% |
| Ver a mi papá o mamá si no vivo con alguno de ellos | 4,4% | 5,1% |
| Tener buena atención en salud | 3,2% | 4,8% |
Rolando Melo, director del Sename en su momento, destacó que el derecho menos respetado, según la percepción de los niños y niñas, es "el derecho a que me respeten sin importar mi color de piel, condición física, ni el lugar donde vivo", lo que demuestra una creciente conciencia sobre la importancia del respeto a las diferencias.
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