En el contexto de los procesos electorales en Chile, a menudo surgen interrogantes sobre la participación de los adultos mayores, especialmente en lo que respecta a la obligatoriedad de su voto y las posibles exenciones. Este artículo aborda la normativa vigente, la relevancia de su participación histórica y actual, así como las tendencias recientes y las proyecciones demográficas que perfilan el futuro de su rol cívico.
Obligatoriedad del Voto para Adultos Mayores
La legislación chilena es clara en cuanto a la participación electoral de las personas de la tercera edad: los adultos mayores no están exentos de votar en las elecciones generales. El voto es obligatorio y con inscripción automática para la mayoría de los procesos electorales, salvo en las primarias.
Los requisitos generales para sufragar incluyen ser chileno mayor de 18 años sin condenas aflictivas, o extranjero residente por al menos cinco años sin condenas graves. Los adultos mayores deben votar, salvo por causas específicas como demencia o acusaciones graves debidamente acreditadas.
Causales de Excusas para No Votar
Las causales que permiten no asistir a votar no incluyen la edad avanzada. En cambio, se consideran situaciones como:
- Enfermedad.
- Estar fuera del país.
- Estar a más de 200 kilómetros del local de votación.
- Haber cumplido funciones electorales específicas que impidan sufragar en la mesa asignada.
- Tener un impedimento grave debidamente acreditado.
Una excepción importante se aplica a los adultos mayores de setenta años que sean designados como vocales de mesa; ellos sí podían excusarse de ejercer ese cargo dentro de los plazos establecidos.
Nómina Especial para Mayores de 90 Años
El Servicio Electoral (Servel) ha determinado una nómina especial de electores mayores de 90 años que no serán incorporados en el padrón electoral. Esta nómina considera a personas en situaciones específicas. Las reclamaciones sobre esta nómina son posibles únicamente en casos donde se considere que existe un ingreso erróneo.
La Importancia del Voto de las Personas Mayores
El voto de las personas mayores de 60 años es consistentemente decisivo en los procesos electorales chilenos. Según datos del Servicio Electoral (Servel), este grupo representa más del 30% del padrón electoral nacional y, además, históricamente ha presentado las tasas más altas de participación en comparación con los segmentos más jóvenes.
Los mayores han demostrado un fuerte sentido de responsabilidad cívica. No solo votan con constancia, sino que lo hacen con reflexión y compromiso. En muchos casos, su voto expresa una trayectoria de vida, una mirada crítica y una experiencia que ayuda a equilibrar las decisiones colectivas.
Ejercer el derecho a voto no es solo elegir a una persona o a un programa: es participar activamente en la construcción del país, influyendo en decisiones que afectarán la salud, las pensiones, la vivienda y las oportunidades de las nuevas generaciones. Cada voto cuenta, y cuando quienes tienen más experiencia participan, el debate público gana perspectiva y madurez. Por ello, el llamado es claro: seguir siendo parte activa de la vida democrática del país.
La participación de los adultos mayores siempre ha sido un tema relevante a lo largo de la historia debido a su activa presencia en organizaciones de la sociedad civil, organizaciones comunitarias y, especialmente, su rol en las votaciones. Históricamente, este grupo etario ha formado parte importante de las democracias y del ambiente político en Chile, un escenario que hasta el momento no había sufrido cambios relevantes.
Cambios en la Participación Electoral de Adultos Mayores en Chile
A pesar de la histórica relevancia de su participación, el país parece estar viviendo cambios significativos en la tendencia de participación electoral de la población mayor. Así lo muestra un reciente reporte del Observatorio del Envejecimiento para un Chile con futuro, un proyecto fruto de la alianza entre la Universidad Católica y Compañía de Seguros Confuturo.
Este estudio analizó los periodos de votaciones desde la implementación del voto voluntario, abarcando las elecciones presidenciales de 2013, 2017 y 2021, municipales de 2012 y 2016, y el plebiscito de 2020 para una Nueva Constitución.
Reversión de la Tendencia Histórica
Los resultados revelaron que hasta los procesos eleccionarios de 2020 y 2021, las personas mayores eran las que más votaban. Sin embargo, esta tendencia se revirtió en las dos últimas elecciones analizadas, donde el grupo menor de 60 años mostró una mayor participación en los sufragios.
- Para las elecciones presidenciales de 2013 y 2017, la población 60+ acudió a las urnas en un 60% y 58%, respectivamente.
- En las elecciones municipales de 2012 y 2016, la participación del mismo grupo fue de un 56% y 46%, respectivamente.
- No obstante, en el plebiscito para una Nueva Constitución, realizado en octubre de 2020, los votantes 60+ representaron el 43%, mientras que el grupo menor de 60 años tuvo una participación del 53%.
- Este cambio de tendencia se ratificó en las elecciones presidenciales de diciembre de 2021, cuando el 54% de las personas menores a 60 años votaron, frente a un 40% del grupo 60+.
Sara Caro Puga, académica de Trabajo Social UC y miembro del Observatorio del Envejecimiento, comenta que, si bien esta realidad ya se había observado en otros países que han envejecido antes que Chile, "no esperábamos encontrarlo en la población chilena". Esta tendencia subraya cómo la participación de las personas mayores empieza a variar en países con un alto nivel de crecimiento demográfico, invitando a una reflexión sobre una participación más heterogénea y diversa de todos los ciudadanos.
Factores Influyentes en la Participación Electoral Reciente
El Contexto de la Pandemia y la Seguridad
Ignacio Irarrázaval, director del Centro de Políticas Públicas UC, destaca que "tradicionalmente, las personas mayores chilenas han sido más disciplinadas en torno a la participación política", dado que se iniciaron en un escenario de voto obligatorio. Por ello, el cambio de tendencia resulta llamativo.
El reporte señala que, aunque es difícil comparar directamente las últimas instancias electorales debido a sus características contextuales únicas, es crucial considerar que ambas votaciones se realizaron en contexto de Covid-19. Las medidas sanitarias y la percepción de riesgo de contagio pueden haber jugado un rol importante en la participación en urnas.
Esto concuerda con los hallazgos de la última encuesta de Voces Mayores, la cual indica que las personas mayores de 60 años, a diferencia de otros rangos etarios, están más preocupadas por la seguridad, un factor que podría estar afectando su participación electoral.
Una Nueva Perspectiva de Participación
Investigadores del estudio también realizaron entrevistas a adultos mayores que participan en otros espacios ajenos a las votaciones para comprender mejor estos resultados. Según Sara Caro, lo que señalaron es que "ellos ven la participación de una manera distinta".
Por ejemplo, una entrevistada relató la importancia de poder participar con personas de otras edades, argumentando que "no tiene ningún sentido participar solo con los viejos con los viejos cuando en realidad la sociedad no funciona así". Esto sugiere que, si bien la sociedad ha tendido a segmentar la participación por grupos de edad e intereses, las entrevistas muestran que los intereses no necesariamente coinciden con la edad, o viceversa.
VIDEO PARTICIPACIÓN CIUDADANA
Proyecciones Demográficas y su Impacto Futuro
Un punto de especial relevancia es la proyección demográfica nacional. Se estima que, para el año 2050, la población menor de 59 años decrecerá proporcionalmente, mientras que las personas de 60 años o más (60+) y las de 80 años o más (80+) irán en aumento.
En este sentido, aunque el grupo de 59 años o menos seguirá siendo mayor, representando el 70% de la población, el segmento 60+ y 80+ conformará un 30% significativo. Esto se traduce en un aumento considerable de personas mayores en el país para 2050, lo que consolidará un grupo de votantes de gran peso. Por ende, será crucial que las futuras candidaturas destinen nuevas propuestas específicas para este segmento etario.
Participación en Cargos Públicos y Organizaciones Sociales
Participación en Cargos Públicos
Otro aspecto abordado por el reporte es la participación de los adultos mayores en candidaturas y en la ocupación de cargos públicos de elección popular. Desde 2012 hasta 2016, las candidaturas de alcaldes 60+ superaban el 20%. Sin embargo, para el año 2021, esta cifra descendió a un 17%.
En cuanto a los alcaldes electos, se observa una leve alza a partir de 2012: ese año, 48 (14%) de los 345 cargos fueron ocupados por personas mayores; en 2016, la cifra subió a 66 (19%), para luego decaer a 55 (16%) en 2021.
Este dato es relevante porque demuestra que, a nivel de alcaldes y gobiernos locales, existe una mayor participación de personas mayores electas. Sara Caro comenta que esto sugiere que "en el sector local, en las comunas, en los barrios, las vecinas y vecinos conocen a sus autoridades, a sus representantes y se valoran mucho más la trayectoria de la personas".
Participación Social
En relación con otras formas de participación política y social, el Catastro Nacional de Organizaciones de Personas Mayores (OPM) en Chile es un referente importante. Este catastro identificó 319.018 organizaciones de la sociedad civil a nivel nacional, de las cuales 214.064 se encuentran activas. De estas últimas, el 6% son organizaciones compuestas por personas de 60 años o más.
Al respecto, Ignacio Irarrázaval señala que "en comparación a catastros previos, se constató que la creación de OPM se ha triplicado en los últimos veinte años. Todo esto es una señal interesante del creciente interés asociativo de las personas mayores".
Breve Historia del Sufragio en Chile
Durante los siglos XIX y XX, Chile consolidó lentamente una institucionalidad democrática, en un sistema político con altos grados de estabilidad. La maduración de las instituciones democráticas del siglo XIX tuvo que lidiar con la intervención electoral del poder ejecutivo y con una sociedad altamente jerarquizada.
Las primeras elecciones en el país se realizaron en diciembre de 1810 para elegir el primer Congreso Nacional. Sin embargo, la guerra de independencia y las luchas internas impidieron una consolidación política inmediata.
Tras la victoria conservadora de 1829, se impuso un sistema político autoritario y presidencialista (Constitución de 1833). Aunque las elecciones presidenciales y parlamentarias se sucedieron regularmente desde 1835, estuvieron marcadas por la intervención ejecutiva.
El afianzamiento de los partidos políticos y la oposición liberal llevaron a reformas entre 1871 y 1891, despojando al ejecutivo de su capacidad de intervención. Se prohibió la reelección presidencial (1871), se amplió el derecho de sufragio (1874), se reforzó el secreto del voto (1888 y 1890) y se consagró la independencia municipal con la ley de Comuna Autónoma (1891).
Las elecciones de 1920 marcaron un cambio profundo con la irrupción de los movimientos sociales, lo que impulsó el desarrollo político del siglo XX. Los niveles de participación electoral aumentaron con la conformación de partidos de izquierda (comunista en 1922, socialista en 1933) y, fundamentalmente, con la incorporación de la mujer a la vida política.
En 1935 se permitió el voto femenino en elecciones municipales, y en 1949 en las presidenciales y parlamentarias. El electorado creció rápidamente con la introducción de la cédula única electoral (1958), el voto de ciegos (1969) y analfabetos (1972), pasando de un 7,6% de votantes en 1932 a un 36,1% en 1973.
La dictadura militar iniciada en 1973 finalizó con el plebiscito del 5 de octubre de 1988, que marcó el retorno a la democracia. La población se inscribió masivamente, alcanzando una participación histórica en las elecciones generales de 1989. En 2012, la Ley N° 20.568 instauró la inscripción automática y el voto voluntario, y en 2014 se promulgó la Reforma Constitucional que otorgó el derecho a voto desde el exterior.
Hitos Históricos del Sistema Electoral Chileno
- 1810: Se promulga el primer reglamento electoral, que restringe el derecho a voto a la élite política.
- 1811: Se celebran las primeras elecciones en Chile, para elegir representantes para el Congreso.
- 1833: Se promulga una nueva constitución de corte autoritario.
- 1834: Se promulga un reglamento electoral que establece el voto censitario, de acuerdo a requisitos de renta, iniciándose la intervención electoral del gobierno.
- 1870: Se prohíbe la reelección presidencial.
- 1874: Se promulga una nueva ley electoral que amplía el derecho a sufragio, establece el secreto del voto y traspasa el control de las elecciones desde los municipios a las Juntas de Contribuyentes.
- 1890: Reforma electoral refuerza el secreto del voto e impide el fraude electoral.
- 1891: La guerra civil termina con el triunfo del Congreso, instaurándose un régimen parlamentario de gobierno.
- 1915: Reforma electoral que establece la creación de un padrón electoral único renovable cada nueve años.
- 1920: Arturo Alessandri Palma gana las elecciones presidenciales con apoyo de la clase media y el mundo popular.
- 1925: Se promulga una nueva Constitución Política de corte presidencialista.
- 1934: Se otorga derecho a sufragio a las mujeres en las elecciones municipales.
- 1938: El candidato del Frente Popular, Pedro Aguirre Cerda, gana las elecciones presidenciales.
- 1941: Se promulga la ley Nº 6.825, que entrega a las Fuerzas Armadas el control y resguardo del proceso electoral.
- 1949: Se promulga la ley Nº 9.292, que otorga derecho a votar a las mujeres en las elecciones parlamentarias y presidenciales.
- 1952: Carlos Ibáñez del Campo gana las elecciones presidenciales.
- 1958: Se establece la cédula única de votación, impresa por el Estado, eliminando el cohecho y el fraude electoral.
- 1962: Se establece la obligatoriedad de la inscripción electoral y se elimina la necesidad de renovarla cada diez años.
- 1969: Se permite votar a los ciegos.
- 1970: Salvador Allende gana las elecciones presidenciales.
- 1972: Se rebaja la edad para votar de 21 a 18 años, y se concede el voto a los analfabetos.
- 1973: Golpe de Estado pone fin al sistema democrático e instaura una dictadura militar.
- 1987: Se permite votar a todos los extranjeros con residencia de al menos 5 años en el país.
- 1988: El 5 de octubre se realiza el plebiscito para decidir la continuidad de Augusto Pinochet, resultando a favor de la opción "No".
- 1989: Primeras elecciones democráticas en 16 años, gana Patricio Aylwin. Por medio de un plebiscito se aprueban reformas constitucionales, creando la institución de los senadores designados.
- 2000: Ricardo Lagos gana las elecciones presidenciales.
- 2005: Se elimina la institución de los senadores designados y las Fuerzas Armadas dejan de ser garantes del proceso electoral.
- 2010: Sebastián Piñera Echeñique gana las elecciones presidenciales.
- 2012: Se promulga la ley N° 20.568 que instaura la inscripción automática y el voto voluntario.
