Chile enfrenta un desafío demográfico significativo: el envejecimiento sostenido de su población. Se estima que para el año 2050, al menos el 30% de la población chilena tendrá 65 años o más, y un tercio de este grupo superará los 80 años. Este cambio en la composición etaria implica múltiples retos socioeconómicos, culturales, de salud y calidad de vida. A pesar de esta realidad demográfica, las personas mayores son frecuentemente invisibilizadas, minimizando e incluso ignorando sus problemas, lo que hace urgente revertir esta situación y generar conocimiento que influya en la toma de decisiones de todos los actores de la sociedad.
El Abandono y la Soledad: Un Riesgo para la Salud Mental
Uno de los factores que afecta la salud mental del adulto mayor (60 años o más) y lo hace propenso al suicidio es el abandono. En Chile, de cerca de 2,85 millones de adultos mayores, 410 mil viven solos. La región de Valparaíso presenta la mayor proporción de ancianos, con el 18% de su población.
Mauricio Apablaza, economista de la Facultad de Gobierno de la Universidad del Desarrollo, explica que "el indicador de abandono recoge una aproximación al fenómeno de soledad". El abandono está principalmente ligado a zonas rurales, donde los procesos de migración internos del país han contribuido a generar y acentuar dicha situación. La literatura ha relacionado de manera directa el aislamiento social con la depresión, siendo estos uno de los factores de riesgo asociado al suicidio. Es un imperativo hacerse cargo de esta materia, ya que el abandono de los adultos mayores es un tema urgente.
Impacto del distanciamiento social en la salud mental del adulto mayor y de su cuidador
Inseguridad Alimentaria y Nutricional
Prevalencia de Inseguridad Alimentaria (IA)
Un estudio reveló que a nivel nacional se registró un 15,9% de Inseguridad Alimentaria (IA) Severa+Moderada en mayores de 65 años, con una proporción de IA Severa del 4,2%. La Macrozona Norte presentó el mayor nivel de IA Severa, con un 8,5%. La IA es mayor entre aquellos que presentan depresión, soledad o se encuentran insatisfechos con la vida.
Estado Nutricional
La evaluación del Estado Nutricional arrojó un Riesgo de Desnutrición en adultos mayores del 32,4% promedio a nivel nacional (MNA-SF), siendo más alto en mujeres (35,1% vs 28,9% hombres). Un alto porcentaje califica como valores elevados e inalcanzables el precio de carnes (89,8%) y productos del mar (79,1%).
Acceso a Alimentos Saludables y Programas Públicos
Anahí Urquiza, vicerrectora (S) de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Chile, destacó la importancia de la colaboración público-privada para afrontar desafíos como la seguridad alimentaria. El estudio subraya la necesidad de reforzar los programas públicos e implementar estrategias que aborden las desigualdades en el acceso a alimentos saludables. Entre quienes retiran la bebida láctea, el 23,4% declaró consumirla "nunca o casi nunca" y el 19,4% "algunos días".
El senador Juan Luis Castro valoró el estudio, señalando que "refleja una fotografía preocupante respecto de grados de desnutrición que avanzan en los adultos mayores, de una incapacidad económica creciente, de una situación de falta de atención desde el Estado en políticas públicas, que hoy día están carentes y, además, deja insinuados problemas de salud mental fuertes, problemas de aislamiento en la vivienda y problemas de financiamiento, incluso en el dilema entre comprar alimentos o comprar medicamentos".
Salud Oral y Visual
En cuanto a la salud oral y visual, un 50,9% de los adultos mayores carece de todos o la mayoría de sus dientes. Además, el 52% declaró no lograr o tener dificultad para ver la información en envases de alimentos.
Dependencia y Pérdida de Roles
La mayoría de los adultos mayores de 60 años declara poder realizar actividades básicas de la vida diaria sin recibir ayuda. Sin embargo, estas proporciones disminuyen con la edad. Las actividades instrumentales de la vida diaria, como "ir a otros lugares solo" y "hacer solo las compras de alimentos", resultan particularmente complejas para las personas de 80 años y más, alcanzando niveles bajo el 46% de realización.
Debido a la etapa del ciclo vital, la mayoría de los adultos mayores pierden roles significativos en lo cotidiano, producto de la jubilación y la pérdida del rol de trabajador. Este vacío no siempre es ocupado por nuevas actividades, razón por la cual una proporción superior al 50% de las personas mayores de 60 años prefiere no salir de casa a hacer nuevas actividades. Según la Encuesta Nacional de Calidad de Vida, más del 50% de nuestros adultos mayores declara no realizar actividad física.
Desafíos en los Establecimientos de Larga Estadía para Personas Mayores (ELEAM)
Deficiencias en la Regulación y Fiscalización
Existe un sector de Establecimientos de Larga Estadía para Personas Mayores (ELEAM) cuyas múltiples crisis afectan directamente a cerca de medio millón de personas mayores en Chile. El Estado invierte en nuevas plazas, pero su trabajo es insuficiente, llegando a un tercio de los residentes con algún tipo de subsidio, y los recintos estatales tienen un 20% de lista de espera.
Cierres de ELEAM se explican por problemas financieros y el cumplimiento de regulaciones desfasadas, como el Decreto 14, que tras catorce años de aplicación demuestra una obsolescencia que contradice otras normativas vigentes. Esto crea un círculo de ineficacia y sanciones muy difíciles de cumplir por cientos de residencias que viven en la precariedad. La fiscalización se concentra en los ELEAM formalizados, mientras muchas personas mayores viven en establecimientos sin supervisión estatal.
La informalidad en el uso de turnos clínicos (para dispositivos que funcionan de manera similar a las clínicas) debe revisarse con urgencia. Además, en los decretos se habla de infraestructura y funcionamiento, pero no se menciona ni existe fiscalización en cuanto al trato que reciben los residentes. Los SEREMI se rigen por el decreto y no ven más allá, y los hogares se preparan ante los anuncios de llegada del SENAMA, "escondiendo la basura debajo de la alfombra".
El Problemático Decreto 20
El Decreto 20, promulgado para regular el funcionamiento de los ELEAM, presenta medidas que son consideradas poco realistas y amenazantes para la continuidad del sector. Exigencias como invertir en un ascensor para una residencia rural con menos de diez personas mayores, o que un gran operador de beneficencia deba dejar al 25% de sus residentes sin techo para cumplir con nuevas ratios de habitabilidad, impactan negativamente a los pequeños operadores y exacerban la vulnerabilidad de los residentes y sus cuidadores.
En el intertanto de la entrada en vigencia del Decreto 20, el Hogar de Cristo anunció el cierre de algunos de sus establecimientos para adultos mayores, dejando a quinientas personas sin techo, y CONAPRAN hará algo similar con sus residencias en regiones, ya que ambas instituciones apenas sobrevivían con recursos fiscales cada vez más escasos.
Ante este contexto, la decisión del presidente Boric de pausar la implementación del Decreto 20 y convocar a una mesa de expertos representa un paso importante. Sin embargo, la Mesa Modificatoria del Decreto 20 fue apresurada (duró dos semanas) y de trabajo acotado a la modificación de solo siete artículos, con una sobrerrepresentación de fundaciones y beneficencias que aportan solo el 30% de los establecimientos y menos del 25% de las plazas.
Es muy relevante modificar el Decreto 20 antes de su entrada en vigencia, corrigiendo los artículos desmedidos e introduciendo una mirada desde la experiencia e incentivos. Hoy en Chile, tanto en los sectores privados como público, solo hay 24.178 plazas disponibles para atender a un total de 288.346 personas mayores que sufren de dependencia severa.
La Burocracia y los Costos en la Creación de ELEAM
Uno de los problemas es la dificultad para adquirir un inmueble con destino habitacional y destinarlo a hospedaje de adultos mayores por medio de un contrato de arrendamiento, donde afloran los obstáculos en tener que acondicionar espacios y cumplir con la recepción final municipal para el destino, sello verde de gas actualizado, certificado eléctrico y pagar los impuestos, ya que es una actividad que no está exenta de IVA. La suma de estos costos incrementa los gastos de manutención e infraestructura, que al final son traspasados al apoderado o tutor responsable.
El gobierno no presenta recursos para construir ELEAM estatales. Un hogar de mediano estándar no cuesta menos de 1.2 o 1.3 millones de pesos. Si se desmarca del servicio tipo ELEAM con menos exigencia, un menor número de residentes, una atención personalizada y de calidad, el mismo valor puede partir en los 900 mil pesos o menos. Con estos números y una normativa sin visión de futuro, la situación es crítica.
Maltrato y Falta de Voluntad Política
Algunos ELEAM han llegado a tener niveles de maltrato que rozaban la tortura. Mientras no se exijan profesionales capacitados y personal con preparación (con sueldos acordes), amparados en un modelo de salud que se enmarque en la Atención Centrada en la Persona y con Enfoque de Derechos, los directores de los ELEAM seguirán manteniendo a cuidadores que saben que maltratan, pero que "no les falla en el turno". Los profesionales seguirán rotando o con licencias psiquiátricas porque no pueden hacer más.
Cientos de miles de adultos mayores necesitan protección, pero no hay voluntad política para ellos. Existe presupuesto para otros grupos menores como los TEA o enfermedades raras, pero para los ancianos "nada". No hacen caminatas ni portan pañuelos de colores para visibilizar su situación. El Estado gasta millones en medicamentos paliativos, pero se cuestiona cuántos adultos mayores podrían ser atendidos con esos fondos. Es un tema complejo al que no se le ha dado la importancia requerida, siendo difícil comprender que una población adulta mayor creciente, con pensiones miserables y un alto costo de vida, no esté siendo abordada como un tema de urgencia.
La Necesidad de Nuevas Soluciones y Enfoques
La falta de establecimientos suficientes para la demanda actual, las eternas listas de espera y el servicio deficiente e inhumano son realidades que obligan a buscar nuevas soluciones. La implementación de modelos como el "Cohousing Senior" para personas de +55 años, como se viene implementando en Europa y Estados Unidos, surge como una alternativa para seguir dando un servicio adecuado y de alto nivel en un entorno familiar y promotor de bienestar, al margen de la Ley. Sin embargo, el objetivo es lograr soluciones dentro de un marco legal adecuado.
Es necesario que tanto el sector público como el privado velen por el bienestar de los adultos mayores, con foco principal en su inclusión social y su aporte a la sociedad. Esto es crucial para que las políticas sean sostenibles en el largo plazo y para crear conciencia de la importancia del buen trato a la tercera y cuarta edad. Se debe escuchar sus necesidades, respetar sus intereses y favorecer la autonomía e independencia de los adultos mayores para que esta etapa se viva plenamente.
Iniciativas y Colaboración
En la UC, recientemente se ha formado una mesa de trabajo que reúne a todos los centros e iniciativas dedicadas a aportar a un futuro mejor para los adultos mayores, incluyendo el Centro de envejecimiento y vejez, Programas para las personas mayores, Educación Continua, la Fundación Conecta Mayor, iniciativas de investigación, Medicina y el Departamento de Geriatría, y la facultad de Ciencias Sociales, entre otros.
El Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, un proyecto de tres años fruto de la alianza entre la UC y la Compañía de Seguros Confuturo, se ha posicionado como un espacio de investigación y difusión del conocimiento sobre la vejez en el país. Este observatorio ha advertido que los chilenos, a pesar de ser cada vez más longevos, no necesariamente sienten una mejor calidad de vida. Otros informes han evidenciado que la pandemia ha hecho retroceder más de diez años la participación laboral de este segmento, afectando significativamente a las mujeres del grupo 60+. También se ha alertado sobre la preocupante falta de geriatras en varias regiones del país, la carencia de redes de apoyo y que hasta cuatro de cada diez personas en situación de calle son mayores de 50 años.
Estos estudios enseñan la necesidad de una comprensión más completa e integrada del envejecimiento, abordando la gran heterogeneidad de los grupos etarios. Es evidente que aún existen grandes brechas para avanzar en la adaptación de normativas sociales, de servicios públicos, de salud, de acceso a espacios de cultura, educación y desarrollo de la espiritualidad. Los resultados y propuestas de estos aportes deben ser considerados por autoridades, legisladores, empresas públicas y privadas, medios de comunicación y tomadores de decisiones para generar mejores políticas públicas en beneficio de las personas mayores.