El Día Internacional de las Personas Mayores, que se celebra el 1 de octubre, es una gran oportunidad para hacer visible la valiosa contribución que realizan las personas mayores a nuestra sociedad. Además, busca concienciar sobre los problemas y los retos que plantea el envejecimiento en el mundo actual.
Este día tiene como objetivo principal concienciar a la población contra la discriminación de las personas mayores, llamando la atención sobre los estereotipos negativos y las ideas falsas acerca del envejecimiento y desafiando esos estereotipos e ideas. Las personas mayores tienen muchas cosas para enseñar y por aprender, y su valioso aporte al desarrollo de las familias, las comunidades y los países es innegable. Este reconocimiento cobra especial relevancia frente a percepciones que presentan a las personas mayores como un grupo homogéneo, frágil y pasivo.
El Fenómeno Global del Envejecimiento Poblacional
El envejecimiento de la población es un fenómeno universal y una de las transformaciones sociales más importantes del siglo XXI. Prácticamente todos los países del mundo están experimentando un crecimiento tanto del tamaño como de la proporción de personas mayores en la población.
Este fenómeno es el resultado de una disminución de las tasas de natalidad y un aumento de la esperanza de vida. La migración también ha contribuido al cambio de las estructuras de edad en diferentes zonas. La proporción de personas mayores de 60 años está aumentando más rápidamente que cualquier otro grupo de edad en casi todos los países.
Se aproxima rápidamente el momento en que, por primera vez en la historia, el número de personas mayores superará al de jóvenes. Se estima que en el año 2050 en el mundo habrá más personas mayores de 60 años que niños (0-14 años de edad).
El número de personas mayores de 60 años se ha duplicado con creces, pasando de unos 541 millones en 1995 a 1.200 millones en 2025, y se prevé que alcance los 2.100 millones en 2050. La esperanza de vida mundial ha alcanzado los 73,5 años en 2025, lo que supone un aumento de 8,6 años desde 1995.
Definición de Edad Avanzada
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las personas de 60 a 74 años son consideradas de edad avanzada; de 75 a 90 viejas o ancianas, y a las que sobrepasan los 90 son denominados grandes viejos o grandes longevos.
Salud y Bienestar en la Vejez
Desde un punto de vista biológico, el envejecimiento es la consecuencia de la acumulación de una gran variedad de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo, lo que lleva a un descenso gradual de las capacidades mentales y físicas, un aumento del riesgo de padecer enfermedades, y finalmente la muerte. La vejez es algo que no podemos evitar y que, además, debemos vivir satisfactoriamente.
La ampliación de la esperanza de vida ofrece una oportunidad muy interesante tanto para las personas mayores como para sus familias y para la sociedad en general. Sin embargo, hay un factor que condiciona en gran medida las posibilidades de realizar dichas actividades: la salud.
Afecciones Comunes y Factores Influyentes
Entre las afecciones comunes de la vejez cabe citar el deterioro sensorial (pérdida de audición, cataratas, errores de refracción, etc.), los trastornos depresivos, las caídas, la diabetes, la demencia, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la artrosis. Es más, según va pasando el tiempo, aumenta la probabilidad de experimentar varias afecciones a la vez. Como principales causas de muerte se encuentran las cardiopatías, el accidente cerebrovascular (ictus) y las neumopatías crónicas.
Aunque en algunas ocasiones las variaciones en el estado de salud de las personas mayores tienen una causa genética, el entorno físico y social también influye de manera importante en el envejecimiento de una persona y puede agravar las desigualdades a las que se enfrentan. Factores como el sexo, la raza, el nivel socioeconómico, la vivienda, el vecindario, la jubilación o la muerte de amigos o pareja son determinantes.
¿Qué es la década del envejecimiento saludable?
El Envejecimiento Saludable
El envejecimiento saludable consiste en desarrollar y mantener a edades avanzadas la capacidad funcional que hace posible el bienestar. Mantener hábitos saludables a lo largo de la vida, llevar una dieta equilibrada, realizar actividad física periódica y no fumar, contribuye a reducir el riesgo de padecer enfermedades y a mejorar las facultades físicas y mentales.
La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) es una oportunidad para reunir a gobiernos, sociedad civil, agencias internacionales, profesionales, academia, medios de comunicación y el sector privado durante diez años de acción concertada, catalizadora y colaborativa para mejorar las vidas de las personas mayores, sus familias y las comunidades en las que viven.
Contribuciones y Empoderamiento de las Personas Mayores
Una vida más larga trae consigo oportunidades, no solo para las personas mayores y sus familias, sino también para la sociedad en su conjunto. Los años adicionales brindan la oportunidad de realizar nuevas actividades, como la educación superior, una nueva vía profesional o la búsqueda de una pasión largamente olvidada. Las personas mayores también contribuyen de muchas formas a sus familias y comunidades. La sabiduría de las personas de edad beneficia a todas las comunidades y edades.
Empoderar a las personas mayores en todos los ámbitos, incluida su participación en la vida social, económica y política, ayuda tanto a garantizar su inclusión como a reducir las numerosas desigualdades a las que se enfrentan. Garantizar la plena inclusión de las personas mayores requiere un cambio de paradigma y de narrativa, reconociéndolas como sujetas de derechos, protagonistas activas de la sociedad y agentes de cambio.
Asimismo, es fundamental generar y visibilizar información estadística que permita reconocer y valorar sus contribuciones al desarrollo, asegurando su participación activa en todos los ámbitos de la sociedad.
Marcos Internacionales y Acciones
La Declaración Política y Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, adoptados en 2002, siguen siendo piedras angulares de la política mundial sobre el envejecimiento. Promueven una sociedad para todas las edades mediante la adopción de medidas en materia de desarrollo, salud y entornos favorables. Esto se ha visto reforzado por recientes acontecimientos internacionales.
En abril de 2025, el Consejo de Derechos Humanos adoptó la resolución 58/13, respaldada por 81 Estados miembros, para establecer un grupo de trabajo de composición abierta encargado de redactar un instrumento jurídicamente vinculante para promover y proteger los derechos humanos de las personas de edad.
Eventos y Reflexiones
El Día Internacional de las Personas de Edad de 2025 se celebra bajo el lema "Las personas de edad impulsan la acción local y mundial: nuestras aspiraciones, nuestro bienestar y nuestros derechos". Este lema destaca el papel transformador que desempeñan las personas mayores en la construcción de sociedades resilientes y equitativas.
El evento del #DíaDeLasPersonasDeEdad 2025, patrocinado por la Misión Permanente de Argentina y organizado por el Comité de ONG sobre el Envejecimiento y el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, destacará el liderazgo de las personas mayores en la promoción de iniciativas comunitarias y mundiales. El programa incluye un discurso de apertura y un panel de debate interactivo con moderador.
A medio camino del Decenio del Envejecimiento Saludable, expertos mundiales en envejecimiento examinarán el papel central del cerebro en el mantenimiento de la salud y la calidad de vida. Se explorarán desde diversas perspectivas las oportunidades y los retos que se plantean a las personas mayores para llevar una vida saludable a lo largo de toda su existencia.
Desafíos y Desigualdades en el Envejecimiento
Vivir más años no se traduce automáticamente en vivir en mejores condiciones de vida. Por el contrario, existen desigualdades sociales, políticas y económicas que impactan el curso de vida de las personas, generando contextos de vulnerabilidad que se presentan en las distintas etapas del ciclo vital y se pueden agudizar en la vejez.
Estos factores afectan de manera particular en cada persona, ocasionando experiencias únicas en función del género, la condición étnica, racial, el nivel educativo, la condición socioeconómica, entre otros factores. A medida que la población envejece, ha aumentado la demanda de asistencia sanitaria y asistencia social, especialmente para las personas con enfermedades como la demencia, una de las principales causas de dependencia y discapacidad en las personas mayores. Las mujeres, que constituyen la mayoría de los receptores de cuidados y cuidadores, representan casi el 70% de las horas de cuidados informales en todo el mundo.
Perspectiva Regional y Nacional
El Día Internacional de las Personas de Edad nos invita a reflexionar sobre el valioso aporte de las personas mayores al desarrollo de las familias, las comunidades y los países de América Latina y el Caribe. En este marco, el CELADE-División de Población de la CEPAL, en su calidad de Secretaría Técnica de la Conferencia Regional Intergubernamental sobre Envejecimiento y Derechos de las Personas Mayores en América Latina y el Caribe, ha iniciado la planificación de la quinta revisión regional de la implementación de este instrumento internacional.
En México, de acuerdo a proyecciones del Consejo Nacional de Población (CONAPO), se estima que para el año 2050 existan 32 millones de personas mayores de 60 años, lo que implica el doble de personas mayores que habitan actualmente. Sin embargo, el envejecimiento de la población no se vive de manera homogénea en el país, existiendo una marcada diferencia en la forma en que envejecen mujeres y hombres.
Es fundamental consolidar un Sistema Nacional de Cuidados que permita proporcionar atención centrada en la persona a quienes se encuentren en una situación de dependencia.
Importancia de los Días Internacionales
Los Días Internacionales nos dan la oportunidad de sensibilizar al público en general sobre temas de gran interés, tales como los derechos humanos, el desarrollo sostenible o la salud. Debemos responder con previsión y acción, comprometiéndonos a escuchar, aprender y actuar para un futuro inclusivo.