La silicosis es una enfermedad laboral reconocida como uno de los principales problemas en salud ocupacional a nivel mundial. Su carácter incurable y progresivo, si no es detectada a tiempo, a menudo resulta en incapacidad.
Esta enfermedad afecta a los pulmones de forma crónica, incurable e irreversible, alterando la capacidad para respirar de una persona. Esto impacta directamente en su calidad de vida, pues produce discapacidad permanente e incluso la muerte.
La silicosis genera la pérdida de elasticidad del pulmón, disminuyendo la capacidad de respirar adecuadamente. Afecta de forma progresiva, pudiendo generar a través del tiempo Bronquitis, Tuberculosis y hasta Cáncer de Pulmón.
Causas y Mecanismos de la Silicosis
La silicosis es producida cuando una persona inhala polvo con contenido de sílice cristalina. Este es un componente natural que está presente en forma abundante en rocas, suelo y arena.
La sílice es fácilmente respirable debido al tamaño de su partícula, la cual es muy pequeña. Mediante su inhalación, se adhiere al interior de los pulmones, provocando una inflamación y cicatrización del tejido pulmonar, proceso conocido como Fibrosis Pulmonar.
Diagnóstico y Detección
La silicosis es una enfermedad difícil de detectar por la persona expuesta, sobre todo en etapas iniciales. Por ello, es de suma importancia que su diagnóstico sea establecido por un médico especialista a través de diversos estudios, como por ejemplo una radiografía de tórax.
El diagnóstico se basa en la historia clínica de exposición laboral, síntomas respiratorios y hallazgos en estudios de imagen. Una vez hecho el diagnóstico radiológico, según la norma internacional de neumoconiosis de la OIT, la incapacidad mínima que se asigna al paciente es del 25%.
Incapacidad Laboral por Silicosis
La silicosis se trata de una fibrosis pulmonar incurable y a veces progresiva, producida por exposición laboral a polvo de sílice. Sin embargo, no todos los trabajadores expuestos la desarrollan, y no existe un tiempo mínimo para que se produzca el daño.
Una vez realizado el diagnóstico, la incapacidad puede aumentar de acuerdo a la cuantía del compromiso pulmonar y si existe o no función respiratoria alterada. En algunos casos, la incapacidad puede ser graduada en porcentajes significativos, como el 27,5%, lo que conlleva a beneficios económicos.
Casos y Calificación de Incapacidad
En ciertos casos, la silicosis ha sido diagnosticada y calificada como enfermedad profesional por organismos administradores de leyes de seguridad laboral. Estos organismos informan sobre la presentación del interesado y la calificación de la enfermedad.
Por ejemplo, se ha registrado que mediante Resolución de una COMPIN (Comisión de Medicina Preventiva e Invalidez) se fijó en 27,5% el porcentaje de incapacidad del trabajador, derivada del diagnóstico de Silicosis, con fecha de inicio de incapacidad específica.
En tales situaciones, se remiten los antecedentes a la institución correspondiente para que esta constituya los beneficios económicos que procedan. Si el último empleador cotizaba para un Organismo Administrador específico al momento del inicio de la incapacidad, esta institución es la encargada de gestionar dichos beneficios.
Beneficios Económicos por Incapacidad
En relación con el beneficio económico originado en la pérdida de capacidad de ganancia, graduada en un porcentaje determinado a causa de la silicosis, se informa sobre la constitución y pago de indemnizaciones. Estas pueden ser indemnizaciones globales o pagadas de acuerdo a la normativa vigente.
Un caso específico menciona que un Organismo Administrador constituyó y pagó una indemnización global equivalente a 9,0 sueldos base, previa remisión de los antecedentes por otro Organismo Administrador que evaluó y calificó el origen de la patología que generó la incapacidad permanente del trabajador.
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Prevención y Medidas de Control
La prevención de la silicosis se basa en la implementación de medidas de control y la vigilancia médica de los trabajadores expuestos.
Medidas de Ingeniería y Protección Personal
- Implementar medidas de Ingeniería: Estas son fundamentales para reducir la exposición al polvo de sílice en el ambiente de trabajo.
- Uso de elementos de protección personal: Especialmente la protección respiratoria, como respiradores de medio rostro o rostro completo con filtros para partículas del tipo P 100 o P3, favorecen su prevención.
Vigilancia Médica
Se incorporan a todos los trabajadores con exposición a sílice cuyos resultados de exámenes estén sobre la norma, identificando niveles de riesgos 3 y/o 4. Esta vigilancia es crucial para la detección temprana de la enfermedad.
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