Empoderamiento de las Personas Mayores: Perspectivas y Experiencias

El envejecimiento poblacional a nivel mundial presenta desafíos significativos en diversas áreas como la sanitaria, económica y laboral. En este contexto, el objetivo primordial es lograr una longevidad con mayor salud y una mejor calidad de vida. Este segmento etario ha sido objeto de investigación en diferentes campos del conocimiento, generando una demanda de nuevas acciones y políticas para atender sus necesidades.

Las personas mayores poseen innumerables derechos, aunque a menudo existe un desconocimiento sobre ellos, especialmente los relacionados con la educación. Dada la situación hostil que la sociedad capitalista puede imponer a las personas mayores, se hace evidente la necesidad de políticas públicas que aseguren la garantía de sus derechos básicos. Un aspecto crucial de estas políticas es el derecho a la educación, que, como cualquier otro derecho, debe ser respetado.

El Concepto de Empoderamiento y Envejecimiento Activo

El término "empoderamiento" se refiere a las habilidades que permiten a una persona asumir la responsabilidad en la toma de decisiones sobre su propia vida y problemas. La visibilidad social de las mujeres, por ejemplo, ha sido casi inexistente en la historia de la humanidad, y las mujeres mayores sufren una doble desigualdad social por ser mujeres y por ser mayores.

El poder puede entenderse como un proceso de concienciación, donde el individuo interactúa con su contexto social, se conoce a sí mismo y al mundo, transformándose y siendo transformado por su entorno. Esta mayor criticidad y visión del mundo posibilita una mayor capacidad de intervención y control de las situaciones.

Definiciones y Pilares del Envejecimiento Activo

El concepto de envejecimiento activo fue acuñado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) a finales de los años 90, con el fin de ampliar la visión del envejecimiento saludable, que hasta entonces se centraba en factores sociosanitarios y de salud. Esta noción reconoce la influencia de otras variables y otorga a la actividad un papel esencial en las diversas expresiones del envejecimiento.

El enfoque del envejecimiento activo se ha consolidado como un paradigma al estudiar los componentes positivos del envejecer. Se fundamenta en el reconocimiento de los derechos humanos de las personas mayores y en los principios de las Naciones Unidas de: independencia, participación, dignidad, cuidado y autorrealización. La OMS define el envejecimiento activo como el proceso de optimizar las oportunidades de salud, participación y seguridad a fin de mejorar la calidad de vida de las personas a medida que envejecen. Permite a las personas realizar su potencial de bienestar físico, social y mental a lo largo de toda su vida y participar en la sociedad.

Los tres pilares estratégicos del envejecimiento activo, según la OMS, son:

• Participación: Las personas mayores tienen derecho a mantener su vínculo con la sociedad, y sus contribuciones en programas y actividades remuneradas o no son fundamentales para su desarrollo psicoemocional. Las actividades sociales se asocian con el bienestar personal debido a la aprobación de la integración y la pertenencia social. Los estados deben favorecer las oportunidades de participación de los mayores en la vida política, cultural e incluso laboral, de acuerdo con sus capacidades, necesidades, preferencias y derechos humanos fundamentales.
• Salud: Se refiere a la prevención de enfermedades y a la promoción de hábitos saludables, con el objetivo de retrasar la dependencia. Los avances en ciencias biomédicas, educación (especialmente sanitaria) y políticas públicas influyen en el incremento de la esperanza de vida y del envejecimiento saludable.
• Seguridad: Para garantizar una protección adecuada frente a situaciones de riesgo o necesidad, seguridad en las prestaciones económicas y sanitarias, acceso a los servicios, seguridad como persona consumidora y participación en la vida pública.

Es importante permanecer activo en las áreas física, social y mental, a través de la participación en actividades recreativas y de ocio, voluntariado, actividades culturales, políticas y sociales, y actividades educativas a lo largo de toda la vida, así como el compromiso con la comunidad y la familia.

Formas de Poder y Abordajes del Empoderamiento

Se pueden distinguir cuatro formas básicas de poder: cultural, social, político y económico. Estas diferentes expresiones del poder no se excluyen, sino que se complementan y benefician el progreso del individuo, la familia o el grupo. Para que un grupo se empodere, no es necesario que otros grupos disminuyan o pierdan su poder. El poder también está relacionado con el conocimiento, que constituye una fuente de poder y una forma de adquirirlo; así, todo conocimiento adquirido puede interferir y alterar las relaciones existentes, mientras que la ausencia de conocimiento conlleva una carencia de poder.

Existen dos abordajes del empoderamiento:

• Enfoque psicológico: Aborda el aspecto individual de la transformación y la autonomía, considerando la importancia de la autoestima y una mayor participación en los grupos de convivencia (familia, amigos, iglesia, clubes sociales). El empoderamiento individual se manifiesta en la participación política y en la conciencia.
• Enfoque comunitario o social: Se refiere a cómo las comunidades alcanzan la equidad de recursos, identificando problemas y soluciones, y desarrollando la capacidad para la resolución de problemas individuales y colectivos.

La Educación como Pilar Fundamental del Empoderamiento

La educación es fundamental para el empoderamiento, ya que permite a los individuos conocerse a sí mismos y al mundo, actuando para su propio desarrollo y el de su entorno. Paulo Freire defendía la idea de empoderamiento a través del proceso de concienciación política y ciudadana, y la educación debe ser vista como una práctica liberadora, superando la visión tradicional en la que el alumno es un mero receptor de información.

Muchas instituciones están preocupadas por el envejecimiento poblacional y ofrecen alternativas en el área de la educación para acoger a esta franja etaria, brindándoles herramientas, conocimientos e información que los actualicen y favorezcan una mayor participación y ejercicio de la ciudadanía. La educación, además de ser un derecho para la persona mayor, representa la posibilidad de cambios conceptuales en relación con el envejecimiento y la vejez. Actualmente, supera la idea de reproducción y transmisión, asumiendo un carácter de transformación al proporcionar conocimiento técnico y científico que permite a los individuos actuar en diferentes áreas.

Educación No Formal y Educación Permanente

La educación no formal se caracteriza por no tener un currículo predefinido, sino que se basa en los deseos, necesidades e intereses de las personas involucradas. Representa varias dimensiones, como el aprendizaje de los derechos desde una perspectiva política, el desarrollo de potencialidades, el ejercicio de prácticas comunitarias y sociales, y la capacidad de interpretar el mundo. La educación no formal ocurre mediante el intercambio de experiencias en espacios y acciones colectivas y cotidianas, y busca la transmisión de información y formación política y sociocultural.

La educación permanente es una construcción continua de la persona humana, de su saber y aptitudes, así como de su capacidad de discernir y actuar. Debe llevar a la persona a tomar conciencia de sí misma y de su entorno, y a desempeñar el papel social que le corresponde en el mundo del trabajo y la comunidad. El saber, el saber hacer, el saber vivir juntos y el saber ser constituyen aspectos íntimamente ligados de una misma realidad. Implica la repetición o imitación de prácticas, pero también un proceso de apropiación singular y creación personal, uniendo el conocimiento no formal al formal y el desarrollo de aptitudes innatas a la adquisición de nuevas competencias.

La educación permanente posibilita el desarrollo del capital humano y es fundamental para la formación crítica de la persona mayor, permitiéndole mantenerse activa y consciente de su propia vejez. Es por medio de la acción pedagógica que se brinda la oportunidad de una mayor inserción social.

Estudio Cualitativo: La Experiencia del Empoderamiento en Mujeres Mayores de 65 Años

Un estudio cualitativo tuvo como objetivo principal "conocer la experiencia del empoderamiento de un grupo de mujeres mayores de 65 años". Para ello, se utilizó una metodología cualitativa con entrevistas en profundidad, buscando obtener información sobre el proceso y la experiencia del empoderamiento. La revisión bibliográfica para este estudio se realizó en bases de datos como PubMed, SciELO, Web of Science, TESEO, LILACs y Cuiden, además de Google Académico y documentos gubernamentales sobre igualdad y empoderamiento.

Las palabras clave utilizadas incluyeron "empoderamiento", "mujeres mayores" y/o "mujer", así como sus equivalentes en inglés. Para ampliar la búsqueda, se añadieron términos como "autoestima", "ámbito social", "educación", "autonomía" y "confianza". Se aplicaron filtros de idioma (español, inglés y portugués) y un intervalo de años desde 2010 hasta la actualidad.

Metodología del Estudio

La muestra constaba de 5 mujeres mayores de 65 años, seleccionadas mediante muestreo intencionado en las consultas de enfermería y medicina del Centro de Salud de Vistabella, Murcia. La edad media de las participantes fue de 71,6 años. El contacto con ellas se produjo tras su participación en un estudio de investigación previo en la Zona Básica de Salud de Vistabella. La recopilación de datos se realizó mediante entrevistas en profundidad, tras la firma del consentimiento informado.

Categorías de Respuesta y Hallazgos

La información obtenida de las entrevistas fue clasificada en cinco categorías de respuesta principales: "Autoestima", "Autodeterminación-Toma de Decisiones", "Autoconfianza", "Social" y "Educación". Las entrevistadas manifestaban tener baja autoestima, dificultades a la hora de llevar las riendas de su vida, inseguridades y una participación social escasa, lo que denotaba un déficit de empoderamiento.

Autoestima

• Subcategoría "valor": Algunas entrevistadas, como EE01, no se valoraban, relacionando esta falta con la educación recibida en un sistema patriarcal donde las mujeres tenían menos oportunidades y valor que los hombres. EE03 expresaba que su estado de ánimo y valor variaban, sintiéndose mejor actualmente, mientras que EE05 creía tener valor para ayudar a los demás. EE04, por el contrario, se sentía menos valorada.
• Subcategoría "merecer": Tres de las entrevistadas (EE01, EE02, EE05) no creían merecer un mayor valor, acostumbradas a lo que recibían. Sin embargo, EE04 y EE03 pensaban que merecían más reconocimiento de su entorno. Una mayor autoestima podría motivar la participación en talleres de empoderamiento.

Autodeterminación y Toma de Decisiones

• Subcategoría "autodeterminación": En cuanto a tener las riendas de sus vidas, EE01 y EE05 pensaban antes en los demás al realizar actividades para su propio beneficio. EE02 y EE04, como cuidadoras de sus madres, sentían que vivían más la vida de sus madres que la suya propia.
• Subcategoría "toma de decisiones": EE02 y EE04, dedicadas al cuidado, no sentían libertad para tomar decisiones sobre su vida, experimentando limitaciones físicas y psicológicas. Esto sugiere un bajo nivel de empoderamiento, contrastando con estudios donde los talleres de empoderamiento incrementaban esta capacidad.
• Subcategoría "opiniones": EE01 y EE05 consideraban que sus opiniones eran valiosas en su núcleo familiar. Para EE02 y EE04, el valor de sus opiniones dependía del interlocutor, aunque para sí mismas solían tener valor. En discusiones, preferían "retirarse".

Autoconfianza

• Subcategoría "seguridad": EE01 tenía complejos por comentarios de su madre y necesitaba aprobación familiar. EE02 sufría inseguridades físicas y miedo a no realizar actividades pospuestas debido al cuidado de su madre. EE03 se sentía inferior en ocasiones, lo que relacionaba con su trabajo como empleada del hogar, pero tras jubilarse se defendía mejor y tenía mayor seguridad. EE04 se sentía insegura al establecer límites y experimentaba inestabilidad física debido a la edad.
• Subcategoría "responsabilidad": La ayuda y el cuidado de familiares eran responsabilidades para las cinco mujeres. EE01 se había acostumbrado a estas responsabilidades por su educación. EE05 compartía este pensamiento. EE02 y EE04 sentían que su principal responsabilidad era el cuidado de sus madres, lo cual a veces las superaba. EE03 sentía culpabilidad si no ayudaba a otros por dedicar tiempo a sí misma.

Ámbito Social

• Subcategoría "papel social": Tres entrevistadas no tenían un papel social claro, pasando más tiempo en casa y con la familia. EE01 manifestaba que de ser "joven" se sentiría más capacitada para desenvolverse en sociedad. EE04 se sentía triste por no poder rehacer su vida debido al cuidado de su madre. EE05 se encontraba más a gusto en casa. Por el contrario, EE02 intentaba realizar actividades en el Centro de la Mujer y se sentía "muy sociable", al igual que EE03, quien tras jubilarse, participaba en actividades sociales.
• Subcategoría "visibilidad social": EE02 y EE04 sentían que eran menos visibles socialmente desde que cuidaban de sus madres. EE01, EE03 y EE05 sentían que las personas de su alrededor las tenían en cuenta. El empoderamiento está relacionado con la participación social y el funcionamiento en comunidades, ámbitos laborales o educativos, y se ha observado que talleres de empoderamiento aumentan la acción social de las mujeres.

Educación

Las entrevistadas justificaban, con la educación recibida, la experiencia que tenían sobre las características del empoderamiento. En cuanto a la autoestima, EE03 justificaba su necesidad de ayudar a los demás con la educación recibida en sus primeros años. La baja autoestima es una característica de las mujeres poco empoderadas, a menudo justificada por las relaciones de poder en un sistema patriarcal.

Referencias a la educación también surgían al abordar la Autodeterminación-Toma de Decisiones. EE01, EE02 y EE05 no se sentían con poder para tomar decisiones, ya que habían sido educadas para asumir responsabilidades familiares, dejando sus propios deseos en un segundo plano. EE02 expresaba que sus proyectos quedaban "a un lado" debido a ser la responsable del cuidado de su madre, un rol que sus hermanos no compartían. Estas relaciones indican un déficit en la obtención de poder y, consecuentemente, un nivel bajo de empoderamiento.

En la Categoría Social, EE03 comentó que la educación machista había generado ideales sobre el comportamiento social de una mujer, como casarse "bien casada", creencias que ella abandonaba por considerarse "más moderna". Estas diferencias de poder han mermado el empoderamiento social de las mujeres, reduciendo su participación y reconocimiento en comparación con los hombres.

Implicaciones y Recomendaciones

Las conclusiones del estudio indican que las entrevistadas, en general, parecían tener alteradas las características que miden el empoderamiento, experimentando sobrecargas y obligaciones en el cuidado y ayuda a sus allegados. Fomentar el empoderamiento puede aumentar el autocuidado en las mujeres, y el cambio a nivel personal, con el incremento de la autonomía y la toma de decisiones, repercutirá directamente en el cuidado que se dedican a sí mismas.

Una limitación del estudio fue la selección de la muestra de solo cinco entrevistas, lo que podría afectar la interpretación de los resultados y la validez externa. Se recomienda replicar este estudio con una muestra más grande y en distintas zonas básicas de salud. También sería recomendable realizar grupos de discusión para que las participantes reflexionen sobre el proceso de empoderamiento. Además, este tema podría abordarse desde un punto de vista intergeneracional, reuniendo a mujeres de diferentes edades.

El proceso de empoderamiento genera en las mujeres el deseo de asumir el poder que por derecho tienen, tomar las riendas de su vida y tener libertad para decidir sobre su propia existencia. Los profesionales de enfermería, como agentes de promoción de la salud, prevención de enfermedades y educación para hábitos saludables, pueden actuar como promotores del autocuidado y la autonomía.

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