Discapacidad Visual: Comprensión, Desafíos y Estrategias de Apoyo

La discapacidad visual es la condición física responsable de una disminución, ya sea total o parcial, de la capacidad de visión o de las funciones del sistema visual. Esta consideración se aplica a partir de una limitación significativa de la vista, que no puede corregirse con recursos como cristales, lentes de contacto o cirugía.

Representa una realidad para millones de personas en todo el mundo, presentando desafíos únicos y requiriendo una comprensión profunda para fomentar la inclusión y la accesibilidad. La visión es fundamental en todos los aspectos y etapas de nuestra vida, especialmente durante el desarrollo infantil. Esta discapacidad afecta la autonomía, la comunicación y la participación social, pero con recursos adecuados es posible mantener una vida activa e independiente.

Se trata de un término amplio que engloba tanto al estudiantado que no posee resto visual como a aquel otro que puede realizar diferentes tareas, utilizando instrumentos adecuados que potencien su funcionalidad visual. En este marco, es importante diferenciar entre una persona que nace con una limitación visual total o parcial, y una persona que adquiere la limitación en algún momento de su vida.

Tipos y Grados de Discapacidad Visual

La discapacidad visual se manifiesta de diversas formas, regidas por el tipo de limitación (agudeza o campo visual). La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica la función visual en cuatro niveles:

• Visión normal
• Discapacidad visual moderada
• Discapacidad visual grave
• Ceguera

Las discapacidades visuales moderadas y graves se agrupan bajo el término baja visión. La suma de los casos de baja visión y ceguera constituye el total de personas con discapacidad visual. Es importante destacar que muchas personas ciegas conservan cierta percepción visual, como la detección de luces o movimientos, lo que les permite orientarse.

Definiciones Específicas

• Personas con ceguera total: No tienen resto visual o no les es funcional (no perciben luz o, si la perciben, no pueden localizar su procedencia). La ceguera total afecta a aquellas personas que no ven nada o que son capaces de percibir una ligera luz, pero no formas definidas.
• Personas con restos visuales (pérdida de visión central o periférica): Poseen algún resto visual. Las personas con deficiencia visual o ceguera parcial sí son capaces de percibir esos objetos, aunque con corrección y ayudas especiales, y a menudo con cierta dificultad.
• Ceguera parcial: Tienen percepción luminosa, con un resto visual no funcional.
• Deficiencia visual severa: Su grado de visión es superior a la anterior y puede necesitar ampliaciones o instrumental propio para personas ciegas.
• Deficiencia visual moderada: Tiene mayor grado de visión, aunque esta sigue estando limitada para la lectura, escritura, etc.

Baja Visión

La baja visión es una condición en la que, incluso con gafas o lentes adecuadas, una persona no ve lo suficiente para realizar tareas cotidianas con normalidad. La OMS la define como una agudeza visual en el mejor ojo entre 0.3 y la percepción de luz, o con un campo visual inferior a 10°, siempre que se utilice de forma funcional. Este concepto es relativo y depende de las necesidades individuales de cada persona; muchas personas con baja visión pueden leer, orientarse o trabajar con apoyo adecuado.

Ceguera Legal y Afiliación a la ONCE

El concepto de ceguera legal se utiliza con fines sociales y administrativos. En España, se considera legalmente ciega a la persona cuya agudeza visual en el mejor ojo es inferior a 20/200, incluso con la mejor corrección óptica. En estos casos, es posible afiliarse a la Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE), que ofrece recursos, educación y apoyo. Sin embargo, no todos cumplen el requisito exigido por la ONCE para su afiliación, lo cual hace que no todos puedan acceder a los recursos ofertados por esa institución.

Causas de la Discapacidad Visual

Existen múltiples causas que provocan la ceguera y la discapacidad visual. La visión no depende únicamente del ojo, sino también del sistema nervioso. Las causas pueden clasificarse en tres grandes grupos:

• Genéticas o hereditarias
• Congénitas (desde el nacimiento)
• Adquiridas (a lo largo de la vida)

Las principales causas de discapacidad visual y ceguera a nivel mundial son los errores de refracción, las cataratas, la retinopatía diabética, el glaucoma y la degeneración macular relacionada con la edad.

Entre las enfermedades más frecuentes también se encuentran:

• Retinopatía del prematuro
• Distrofias retinianas
• Atrofia del nervio óptico
• Uveítis
• Retinoblastoma
• Tumores oculares
• Leucoma corneal
• Tracoma

Los traumatismos oculares y ciertas infecciones también pueden producir ceguera. Las causas de la discapacidad visual varían considerablemente entre países y también dentro de un mismo país, dependiendo de factores como la disponibilidad y el costo de los servicios de atención oftálmica y el nivel de conocimiento de la población sobre los trastornos visuales.

Impacto en la Vida Diaria y el Aprendizaje

La discapacidad visual impone desafíos significativos en el desarrollo personal, social y académico, afectando directamente la forma en que se procesa la información y se construye la memoria.

Desafíos Cognitivos y Emocionales

• Retraimiento y falta de motivación: Ante las tareas de clase, por la vergüenza que supone reconocer que no se ve.
• Inseguridad: Debido a la ausencia o a la visión poco precisa que se tiene del entorno.
• Tendencia al aislamiento: Dentro del grupo de clase.
• Temor: Ante ciertos ejercicios físicos o conductas de los/as compañeros/as que puedan suponer un agravamiento al problema.

Estas dificultades pueden llevar a un aprendizaje superficial, posiblemente debido al exceso de atención a lo concreto y manipulable, y/o a la marginación de los aspectos estructurales y sistemáticos. Consecuentemente, las representaciones mentales de las personas con discapacidad visual no serán equiparables a las del estudiantado que no presente esta discapacidad, lo que influye en la memoria y la comprensión.

Acceso a la Información y Comunicación

• Dificultad de orientación y desplazamiento: En clase y por el centro.
• Riqueza léxica: Puede verse afectada y, por tanto, la comprensión y la expresión. Si esto ocurre, se debe enriquecer el léxico con experiencias directas y cercanas, lo que contribuirá a mejorar el conocimiento de la realidad.
• Verbalismos: Es común la utilización de palabras que hacen referencia a conceptos visuales (colores, fotografías, reflejos, ver, mirar, etc.) a los que las personas ciegas no tienen acceso a través de sus sistemas perceptivos.

Ciencias y Matemáticas

El estudiantado con ceguera puede encontrar situaciones complejas relacionadas con la signografía. El principal problema reside en la complejidad de la simbología utilizada en expresiones matemáticas, fórmulas bidimensionales y tridimensionales de compuestos inorgánicos y orgánicos, configuraciones electrónicas, circuitos eléctricos, expresiones de bioquímica, así como el uso de diferentes tipos de letra, colores o marcas en una misma expresión. La simbología científica es gráfica y bidimensional, mientras que el braille es lineal. Por ello, resulta conveniente prestar atención a los contrastes, a los tamaños de números, exponentes, letras y símbolos y a los diferentes colores o tipografías que pueden aparecer en una misma expresión. El braille resulta fundamental, y estudiar de oído no es aconsejable en materias de Ciencias experimentales, ya que la retención de información compleja se ve comprometida sin el soporte táctil.

Estrategias de Apoyo y Recursos

Para facilitar la inclusión y el desarrollo pleno de las personas con discapacidad visual, es crucial implementar diversas estrategias y poner a su disposición recursos adaptados.

Apoyo en el Entorno Educativo y Social

• Accesibilidad y orientación: Es conveniente preguntar antes si se necesita ayuda y, en caso afirmativo, ofrecer el brazo o el hombro para que la persona se apoye. Es fundamental liberar el espacio de obstáculos físicos que supongan un impedimento de acceso al aula, procurando que las puertas de la clase y demás dependencias estén abiertas o cerradas completamente para evitar choques. También, se debe avisar cuando se cambien los artículos de lugar o cuando se incorporen nuevos artículos en un espacio conocido.
• Comunicación efectiva: Asegurarse de que el alumno/a comprende las consignas. Se debe ofrecer la información de forma lineal y ordenada, procurando evitar incisos que desvíen la atención y le impidan captar el contenido esencial. Se debe verbalizar todo aquello que se escriba en la pizarra, transparencias, gráficas, videos, etc. En la interacción, es recomendable una disposición adecuada, intentando posicionarse a la misma altura que la persona, articular lo mejor posible, pero sin gritar, sin dar la espalda, hablando pausadamente y procurando no moverse demasiado.

Material Adaptado y Tiflotecnología

El uso de material didáctico adaptado y la formación continua del profesorado son esenciales. Facilitar el temario y los apuntes en formato informático es crucial, pues existen adaptaciones especializadas para ciegos/as o transcripciones al braille. Asimismo, se debe permitir el uso de instrumentos tiflotécnicos, herramientas que adaptan contenidos docentes en soporte informático para una mayor accesibilidad.

• Sistema Braille: Este sistema, creado por el francés Louis Braille en 1821, consiste generalmente en celdas de seis puntos en relieve, organizados como una matriz de tres filas por dos columnas, que permiten leer con el tacto. Gracias a este sistema, millones de personas ciegas o con baja visión pueden acceder a la información, la educación y la cultura escrita de forma autónoma, lo que es vital para la construcción de su memoria y conocimiento.
• Software JAWS (Jobs Access With Speech): Un programa para ordenador que lee, mediante voz sintética, los contenidos de la pantalla. Se ha popularizado el acceso a la lectura a través de este lector de pantalla.
• Anotadores electrónicos: Su control y lectura se efectúan mediante síntesis de voz, sin pantalla o monitor. Mediante su teclado braille pueden crearse archivos de texto, manejar su calculadora científica, agenda, etc.
• Bibliotecas parlantes: Cuentan con versiones sonoras de obras, ofreciendo otro modo de acceso a la lectura.

Entorno Físico y Sensorial

Es importante asegurar una sonoridad e iluminación adecuadas, lo que incluye avisos luminosos, equipos de Frecuencia Modulada (FM), bucles magnéticos, señalizaciones, megafonías de calidad, teléfonos de textos y videoporteros. Se puede solicitar a los centros un Equipo de Frecuencia Modulada o Bucle Magnético para reducir los sonidos ambientales. También, se debe intentar reducir el ruido ambiental y repetir las preguntas de los alumnos que se encuentren de espaldas a la persona para facilitar su comprensión y el acceso a la información.

Movilidad y Autonomía Personal

• Bastón blanco: Es el instrumento esencial de orientación y movilidad que utilizan las personas ciegas para esquivar obstáculos y como identificación. Puede llevar una parte fluorescente para facilitar su visualización con poca luz. Se utiliza al ras del piso e indica a la persona si puede apoyar el pie en el espacio registrado.
• Perros guía: Especialmente adiestrados para acompañar la movilidad de la persona con discapacidad visual.
• Actividad física: A pesar de la necesidad de guías y adaptaciones de obstáculos, la actividad física desarrolla el sentido del ritmo y la toma de consciencia del propio cuerpo (la interiorización del esquema corporal), además de desarrollar las destrezas necesarias para conocer y dominar el espacio, facilitando así su autonomía.
• Identificación de productos: Identificar los productos de limpieza mediante recipientes de distintas formas y tamaños que faciliten su reconocimiento al tacto, evitando riesgos de intoxicación por no reconocimiento de su contenido.

Apoyo Institucional (ONCE y Universidades)

Según el grado y tipo de discapacidad, los recursos pueden ser ofertados por la Universidad, por la ONCE, o por ambas instituciones conjuntamente. La Universidad de Granada, por ejemplo, ofrece una gran variedad de servicios al estudiantado con diversidad funcional y/o necesidades educativas específicas, con el objetivo de asegurar su inclusión plena y efectiva en la comunidad universitaria y garantizar el derecho a una educación inclusiva.

• Profesor/a tutor/a: Sirve de enlace entre el estudiantado y el resto del profesorado, el personal de administración y servicios, coordinación con estudiantado colaborador, y adaptación y asesoramiento completo del material docente.
• Estudiante o Becario/a colaborador/a: Acepta un compromiso de acompañamiento a los estudiantes con discapacidad a las dependencias y servicios de la Universidad, actuando como un puente de comunicación y facilitando ayudas y material docente. Esta figura forma parte del Programa de Intervención Social para Personas con Discapacidad (P.I.S.E.D.).
• Ayudas específicas: Entrega de cuadernos autocopiativos y pegatinas de reserva del puesto, adaptación de pruebas de acceso a la Universidad, exención del pago de la matrícula, transporte adaptado y ayuda económica para el transporte y el material académico.

Las personas interesadas deben ponerse en contacto con los servicios correspondientes con suficiente antelación, especificando el tipo y características de la discapacidad, así como el apoyo solicitado. También, deben presentar informes técnicos valorativos de sus universidades o unidades técnicas de valoración de sus países de origen con las recomendaciones de apoyo.

En el caso del estudiantado afiliado a la ONCE, podrán disponer, previa valoración de esa Institución, de recursos técnicos y humanos más especializados según sus necesidades, compatibles con las ayudas universitarias.

Evaluación Académica

Es conveniente consensuar previamente con cada alumno/a y según sus necesidades, la forma de evaluación más idónea. Si el examen es oral, debe hacerse, a ser posible, como el resto de los compañeros/as. Si la prueba o examen es escrito, puede precisar un tiempo extra, normalmente un 25% o más, en función de la técnica empleada. Es preferible que los exámenes sean realizados por esta persona igual que el resto de sus compañeros/as tal y como hubieran sido programados al principio del curso académico. Para el alumnado con restos visuales, se considera la ampliación de la letra en fotocopias de pruebas o exámenes, así como la amplitud de los caracteres en el ordenador. La tendencia actual es que el alumnado con ceguera y con deficiencias visuales realice los exámenes con un ordenador portátil, aunque en algunos casos podrán usar un anotador parlante.

Prevención de la Discapacidad Visual

Muchas causas de discapacidad visual pueden prevenirse mediante medidas clave como:

• Usar gafas protectoras en trabajos de riesgo.
• Acudir al oftalmólogo tras cualquier traumatismo ocular.
• Evitar el acceso de niños a productos tóxicos.
• Cuidar la salud visual durante el embarazo (prevención de toxoplasmosis, sarampión, etc.).
• Hacer revisiones oftalmológicas desde el nacimiento.
• Controlar enfermedades crónicas como la diabetes.
• Llevar una dieta rica en vitamina A (presente en zanahorias, tomates, huevos, hígado, etc.).
• Promover la educación en seguridad visual para prevenir accidentes domésticos y escolares.

Prevalencia y Contexto Socioeconómico

La discapacidad visual tiene una prevalencia significativa a nivel global y un impacto socioeconómico considerable.

• En España, de los más de 4 millones de personas con discapacidad (4.318.100) en 2020, casi un cuarto (1.051.308) tenían una discapacidad de tipo visual.
• A nivel mundial, al menos 2200 millones de personas presentan deterioro de la visión, ya sea cercana o lejana. En 1000 millones de estos casos, como mínimo, la discapacidad visual podría haberse evitado o todavía no se ha tratado.
• La discapacidad visual representa una carga económica mundial muy elevada, con un costo anual estimado en términos de pérdidas de productividad que asciende a USD 411 000 millones.
• Aunque la pérdida de visión puede afectar a personas de todas las edades, la mayoría de las personas con discapacidad visual y ceguera tienen más de 50 años. El crecimiento y el envejecimiento de la población están aumentando el riesgo de que la discapacidad visual afecte a un número cada vez mayor de personas.

Empleabilidad e Incapacidad Laboral

Dentro de los datos de empleabilidad de las personas con discapacidad, aquellos con discapacidad sensorial visual tienen índices más esperanzadores. Según datos del INE, en 2021 la tasa de actividad de las personas con discapacidad de tipo visual se encontraba en el 40,3%, mientras que la media general bajaba hasta 34,6%. La tasa de empleo también muestra una diferencia notable: un 36,3% para las personas con discapacidad visual sobre el 26,9% del total.

La incapacidad de una persona para desarrollar un trabajo concreto no se establece según un grado de discapacidad visual u otro, sino que debe ser valorada por el comité pertinente. De forma general, se puede establecer que aquellas personas con una visión útil inferior al 50% pueden optar a una pensión de incapacidad, mientras que aquellas por debajo del 10% podrían hacerlo a una gran invalidez.

Respuesta Global y Estrategias

Existen intervenciones eficaces de promoción, prevención, tratamiento y rehabilitación para atender las necesidades asociadas a las afecciones oculares y a la discapacidad visual. Aunque no se pueden evitar todos los casos de pérdida de visión, muchos pueden prevenirse, como los causados por infecciones, traumatismos, el uso de medicamentos tradicionales inseguros, enfermedades perinatales, enfermedades relacionadas con la nutrición o la administración de tratamientos tópicos de forma riesgosa o sin supervisión médica.

En muchas afecciones oculares, como la retinopatía diabética, la detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales para evitar una pérdida irreversible de la visión. Asimismo, la corrección de los errores de refracción mediante gafas y la cirugía de cataratas son dos de las intervenciones de salud más eficaces en relación con su costo.

La rehabilitación visual constituye un componente esencial de los servicios de atención oftálmica y permite que las personas con una reducción irreversible de la visión aprovechen al máximo sus capacidades funcionales, mejoren su calidad de vida y participen plenamente en la sociedad. Resulta especialmente eficaz cuando la pérdida de visión se debe a afecciones como la retinopatía diabética, el glaucoma, las secuelas de traumatismos o la degeneración macular relacionada con la edad.

Labor de la OMS

La labor de la OMS se guía por las recomendaciones del Informe Mundial sobre la Visión (2019) y por una resolución relativa a la atención oftálmica integrada y centrada en la persona, adoptada por la 73ª Asamblea Mundial de la Salud en 2020. Ambos documentos proponen como estrategia fundamental que la atención oftálmica integrada y centrada en la persona se convierta en el modelo de atención de referencia y se aplique de manera universal.

Marco Legal Relevante en España

• Ley de integración social del minusválido de 7 de Abril de 1982 Sección 3ª De la Educación.
• Ley Orgánica de Universidades del 2001. De la integración de los estudiantes con discapacidad en las universidades.
• Real Decreto 1393/2007 de 28 de Octubre por el que se establece la ordenación de las enseñanzas universitarias oficiales.
• Ley Orgánica 1/1990 de 3 de Octubre de Ordenación General del sistema educativo. Cap.V de la Educación Especial.
• Real Decreto 1179/1992 de 2 de Octubre, que contempla exenciones para el estudiantado con problemas graves de audición, visión y psicomotricidad.
• Ley 15/2003 de 22 de Diciembre, Andaluza de Universidades.
• Estatutos de la Universidad de Granada, aprobados en Real Decreto 325/2003 de 25 de Noviembre.

Publicaciones y Referencias Relevantes

Numerosas instituciones y publicaciones se dedican al estudio y apoyo de la discapacidad visual, contribuyendo al avance del conocimiento y la mejora de la calidad de vida de las personas afectadas.

• TRACCE: Centro de accesibilidad universal que divulga conocimiento, ciencia, arte y promueve museos y turismo accesibles, así como la integración social para personas con diversas discapacidades.
• FOAL. Consejería de Educación. (2008). Manual de atención al alumnado con necesidades específicas de apoyo educativo derivadas de discapacidad visual.
• Equipo de Especialistas del Área de Ciencias Experimentales de la ONCE. (2020). Orientaciones Didácticas de las Ciencias Experimentales para Alumnos con Discapacidad Visual.
• Luque Colmenero, O., Soler Gallego, S., & Rodríguez Posadas, G. (2015). Universidad inclusiva y discapacidad visual. El acceso de los estudiantes con discapacidad visual en la Universidad de Granada. Revista Científica Sobre Accesibilidad Universal La Ciudad Accesible, 7(5), 163-173.
• Mántica, A., Götte M., dal Maso, M. (2014). La Enseñanza De La Matemática a Alumnos Ciegos Y Disminuidos.
• RED Visual: Publicación periódica semestral de carácter interdisciplinar promovida por la ONCE, de acceso abierto y distribuida bajo licencia Creative Commons. Recoge publicaciones sobre discapacidad visual y servicios sociales de la ONCE desde 1988.

Fuentes y Estudios Destacados

1. GBD 2019 Blindness and Vision Impairment Collaborators; Vision Loss Expert Group of the Global Burden of Disease Study. (2021). Causes of blindness and vision impairment in 2020 and trends over 30 years, and prevalence of avoidable blindness in relation to VISION 2020: the Right to Sight: an analysis for the Global Burden of Disease Study. Lancet Glob Health. 2021 Feb;9(2):e144-e160. doi: 10.1016/S2214-109X(20)30489-7.
2. Fricke, TR, Tahhan N, Resnikoff S, Papas E, Burnett A, Suit MH, Naduvilath T, Naidoo K. (2018). Global Prevalence of Presbyopia and Vision Impairment from Uncorrected Presbyopia: Systematic Review, Meta-analysis, and Modelling. Ophthalmology. May 9.
3. Burton MJ, Ramke J, Marques AP, Bourne RR, Congdon N, Jones I, et al. (2021). The Lancet Global Health commission on Global Eye Health: vision beyond 2020. Lancet Glob Health; 9(4):e489-e551.

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