La risa, ese gesto físico contagioso que demuestra alegría, es una exteriorización del sentimiento de regocijo. Proviene del vocablo latino, el sustantivo “risus”. Curiosamente, el término júbilo, derivado del latín iubĭlum, se refiere a una emoción o estado de ánimo directamente vinculado a la satisfacción y al gozo.
Cuando un joven aprueba su último examen universitario y se gradúa, el ambiente de una fiesta sorpresa en su honor se llena de júbilo: él está contento por su logro, y sus seres queridos comparten esa felicidad. De manera similar, los jugadores de un equipo de fútbol campeón gritan, aplauden, cantan y se abrazan, extasiados por haber cumplido su objetivo, mostrando así una profunda expresión de júbilo.
La Risa en sus Múltiples Facetas: Definiciones y Tipologías
El diccionario académico ofrece dos definiciones principales de risa: la primera, el "movimiento de la boca y otras partes del rostro que demuestra alegría", y la segunda, "la voz o sonido que acompaña a la risa". El verbo "reír" puede usarse metafóricamente para describir algo deleitable, como el sonido del agua de una fuente, significando "infundir gozo o alegría". Otro uso metafórico se relaciona con la tela de una prenda de vestir, que "se ríe" cuando se desgasta y comienza a romperse.
Tipos y Expresiones de Risa
Existen diversas locuciones y expresiones que describen diferentes actitudes y grados de risa:
- Risa de conejo: cuando alguien ríe de manera forzada o fingida.
- Risa falsa: cuando se ríe aparentando agrado.
- Risa sardónica: cuando la risa no surge de un verdadero motivo de regocijo.
- Caerse de risa: reír en forma desordenada.
- Comerse la risa: contenerla por respeto.
- Estar muerto de risa o reventarse de risa: esforzarse por no reír, a pesar de la tentación.
- Desternillarse de risa: reír escandalosamente o muy fuerte, una locución que proviene de la antigua creencia de poder romperse los cartílagos de la mandíbula.
- ¡Qué risa!: se usa para manifestar burla o incredulidad.
- Tomarse algo para la risa: no darle el debido crédito o importancia.
- Troncharse de risa: reír violentamente, a carcajadas.
En cuanto a la intensidad, la risa presenta una gradación semántica que va desde la sonrisa hasta la risotada franca o la carcajada grosera. Una risotada es una risa estrepitosa y descompuesta, mientras que la carcajada, de origen onomatopéyico, es una risa ruidosa y fuerte, a menudo acompañada de adjetivos como "estruendosa", "estentórea", "explosiva", "atronadora" o "intempestiva".
La Risa como Fenómeno Complejo: Más Allá de la Alegría
Aunque la risa es una expresión de nuestros sentimientos y emociones, no siempre es indicativa de alegría. Puede significar enojo, tristeza o burla. La falta de risa tampoco significa tristeza automáticamente, y una persona triste puede reír para cubrir su pena. La risa es, por naturaleza, una experiencia subjetiva.
La Risa desde una Perspectiva Psicológica y Social
La risa se entiende como un conjunto de movimientos bucales y faciales, implicando también sistemas como el respiratorio y el cardíaco. Es una respuesta a una situación o estímulo determinado que, más allá de los músculos implicados, provoca la liberación de dopamina en el cerebro, conocida como la "hormona de la felicidad", asociada a sensaciones placenteras y de bienestar.
Risa y Emociones Positivas
Existe una relación directa entre el humor, la risa y las emociones positivas. Las emociones se definen como procesos físicos y mentales, neurofisiológicos, bioquímicos, psicológicos y culturales, que son breves, de aparición abrupta y con manifestaciones físicas. Los sentimientos, en cambio, son emociones codificadas culturalmente, nombradas personalmente y que perduran en el tiempo.
Las emociones positivas son agradables y placenteras a corto plazo, y a largo plazo, amplían el repertorio de pensamiento y acciones, colaborando en la construcción de recursos personales, cognitivos, físicos, psicológicos y sociales. Mientras que las emociones negativas conducen a la acción para la supervivencia, las positivas contribuyen al cambio cognitivo, permitiendo "ensanchar y construir" nuestro repertorio de ideas y acciones, y cimentar recursos mentales duraderos. Estas emociones proporcionan una vida más placentera, satisfacción y bienestar general, conllevan una vida más adaptada y funcional, amplifican y flexibilizan la forma de pensar y actuar, y contribuyen a una mejor salud física y mental.
Las emociones positivas también hacen a las personas más resilientes frente a la adversidad, protegiendo contra la depresión y la ansiedad. Los sentimientos positivos no solo cambian a la persona, sino que también se contagian, haciendo que las personas optimistas estén más dispuestas a colaborar. El humor y la risa se reconocen como sembradores y cultivadores de emociones positivas, beneficiando la salud física y mental, amortiguando las emociones negativas y potenciando las positivas.
Percepciones de la Risa en la Población
Una encuesta realizada en 2018 a estudiantes universitarios reveló que para casi la mitad de la muestra (46.51%), la risa es alegría, felicidad y gracia, configurando un núcleo emocional importante con repercusión física. Otro 21.83% la asoció con sensaciones de bienestar, agrado y satisfacción. La risa tiene que ver con la mente, lo emocional y lo físico, interrelacionándose en la ligereza de la mente y el bienestar corporal.
Localización y Función de la Risa
Respecto a la localización de la risa, más de un tercio (37.55%) respondió que está "en todo, en todos y en todas partes", seguido de "en uno mismo, el corazón y el alma" (19.43%), reflejando una mirada holística y humanista. La risa también está presente en la interacción con otros, siendo intersubjetiva e intragrupal. Al reír, se expresa emoción y sentimiento, siendo la alegría y la felicidad las más reportadas (66.38%).
Las funciones principales de la risa incluyen la liberación emocional (54.80%), actuando como alivio, desahogo, desestrés, relajación y calmante. En segundo lugar (20.31%), la risa sirve para alegrarse, motivarse y realizarse.
Cuando se le preguntó a los encuestados cómo se sentían al reír, la mayoría (76.64%) volvió a señalar alegría y felicidad. A nivel corporal, casi un tercio (32.31%) mencionó paz, tranquilidad, alivio o liberación, mientras que en la mente, más de un tercio (39.30%) sintió desahogo, tranquilidad, relajación y paz, además de alegría y felicidad (27.95%). Esto sugiere que tanto el cuerpo como la mente experimentan alivio y relajación, junto con alegría y diversión, como consecuencia de la risa.
La Risa Colectiva
Al reír junto a otras personas, casi la mitad de la muestra (46.51%) sintió alegría y felicidad. En segundo lugar, se reportaron sensaciones de bienestar y agrado (20.96%), compartiendo este porcentaje con sentimientos de aceptación, amor, unión y confianza (20.52%). Esto subraya cómo la risa colectiva fomenta la unión y el afecto mutuo.
Interpretaciones de la Risa en Contextos Religiosos y Espirituales
La risa ha sido objeto de diversas interpretaciones en el ámbito religioso y espiritual, abarcando desde el gozo más puro hasta fenómenos controvertidos y simbologías ancestrales.
La Risa en las Escrituras Bíblicas
La Biblia aborda el tema de la risa en varias ocasiones. A menudo, se usa para describir una respuesta burlona o despectiva, como el caso de Abraham y Sara, quienes se rieron cuando Dios les anunció que tendrían un hijo en su vejez. Algunos versículos la emplean como signo de burla (Salmo 59:8; Salmo 80:6; Proverbios 1:26).
Salomón, en Eclesiastés 2:2, observó: "A la risa dije: Enloqueces; y al placer: ¿De qué sirve esto?". Más adelante, en 7:3, afirma: "Mejor es el pesar que la risa; porque con la tristeza del rostro se enmendará el corazón". Proverbios 14:13 agrega: "Aun en la risa tendrá dolor el corazón; Y el término de la alegría es congoja". Estos versículos sugieren que la risa no siempre es indicativa de alegría, pudiendo esconder tristeza, enojo o burla. La risa, como expresión emocional, puede ser un parámetro poco fiable para medir la autenticidad espiritual, pues el corazón es "engañoso más que todas las cosas, y perverso" (Jeremías 17:9).
La Controversia de la "Risa Santa" y la "Borrachera Espiritual"
El término "risa santa" fue acuñado para describir un fenómeno pentecostal y carismático durante el cual una persona ríe de forma descontrolada, supuestamente llena del gozo del Espíritu Santo. Se caracteriza por carcajadas incontrolables, a veces acompañadas de desmayos, caídas al piso, rugidos, ruidos de animales, e incluso comportamientos que simulan una borrachera. Los participantes a menudo lo interpretan como una "bendición" o "unción" especial.
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Este fenómeno, también conocido como "Avivamiento de la Risa", "Borrachera Espiritual" o "Bendición de Toronto", se extendió tras el testimonio del pastor pentecostal Randy Clark en 1994 en la Vineyard Church del Aeropuerto de Toronto. Las experiencias, que incluían risas, gruñidos, bailes, temblores y parálisis, fueron atribuidas al Espíritu Santo.
Sin embargo, la Biblia nos aclara que "el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza; contra tales cosas no hay ley" (Gálatas 5:22-23). Si el dominio propio (templanza) es un fruto del Espíritu, entonces una risa incontrolable no podría ser también fruto de Él. La idea de que Dios haría que las personas actúen como borrachos o hagan ruidos de animales se opone directamente a la descripción del Espíritu que promueve el autocontrol.
Además, la Biblia enfatiza que las manifestaciones del Espíritu deben ser para edificación (1 Corintios 12:7). La risa incontrolable y los comportamientos caóticos no edifican al cuerpo de Cristo, y Dios "no es Dios de confusión, sino de paz" (1 Corintios 14:33). El Espíritu Santo jamás nos hará perder el buen juicio; Su obra es con orden y santidad, no con confusión, y la embriaguez es condenada en las Escrituras (1 Corintios 6:10, Efesios 5:18-19).
La Risa como Fuerza Creadora: Desde el Génesis hasta el Gnosticismo
En contraste con las interpretaciones anteriores, existen visiones que asocian la risa con la creación y la renovación. El nombre de Isaac, hijo de Abraham y Sara, procede de la raíz hebrea zhk, que significa "reír". Sara dijo: "Dios me hizo una risa" (Génesis 21:6). Se interpreta que "los engendramientos de Isaac" son "los engendramientos de la alegría y de la risa", prometiendo que "los justos reirán en el tiempo por venir".
Textos antiguos, como un papiro gnóstico del siglo III, relatan la generación de siete dioses por medio de la risa. Después de una invocación, un dios primigenio ríe siete veces, y con cada risa, crea un principio divino: Luz, Agua, Mente (Hermes), Generación, Destino (Moira), Oportunidad (Cairós) y Psique. Estas creaciones por la risa se relacionan con el "engendramiento de la luz gracias a un fuego celeste que se enciende en la naturaleza para renovarla y regenerarla en su totalidad", un concepto alquímico reflejado en la divisa INRI: Igne Natura Renovatur Integra (Por el fuego toda la naturaleza es renovada).
En la antigua literatura griega, el verbo "reír" (gelai) se asociaba a menudo con la idea de "brillar". Por ejemplo, en la Teogonía de Hesíodo, el canto de las Musas hace que "la gran mente del padre Zeus regocijen y al punto brillan (gelai) sus moradas". En la Ilíada, se describe cómo "el resplandor (aigle) llegaba hasta el cielo y toda la tierra alrededor rió (gelasse) del brillo del bronce". Esta luz que la risa confiere se asocia al resplandor del fuego. La palabra griega gelos, "risa", a veces aparece acompañada del epíteto asbestos, que significa "inextinguible", cualidades también relacionadas con el fuego, y en Homero, la risa inextinguible es causada por Hefesto, el dios herrero y del fuego.
Percepciones Históricas y Filosóficas de la Risa
La Risa en el Cristianismo a lo largo de la Historia
El cristianismo, especialmente durante el Medioevo, a menudo se asoció con un concepto del mundo como lugar de sufrimiento, lo que llevó a una represión de la risa. Clérigos como Efrén de Siria (306-373) escribieron en contra de las risas de los monjes, y San Benito en el siglo VI, en sus Regula Magistri, instó a prevenir la expresión de la risa al estallar. Esta época fue "la más tétrica para el humor y la risa".
Afortunadamente, la Iglesia también patrocinó el carnaval, permitiendo al populacho un desahogo previo a la Cuaresma, con fiestas, comedias, farsas y cantos paganos que funcionaban como una "enorme carcajada" colectiva. A pesar de esta represión general, hubo figuras como el Arcipreste de Hita (1284-1351), un presbítero español que desbordaba gracia y picardía.
Incluso en siglos posteriores, la aversión a la risa persistió en algunos círculos. El escritor francés del siglo XVIII, Saint-Foix, relató cómo la secta anabaptista Hermanos de Moravia, quienes sentían horror por el derramamiento de sangre, ejecutaban a sus hermanos condenados provocándoles la muerte por cosquillas. En 1852, el Papa Pío V promulgó un decreto contra la risa "sin moderación" en la Iglesia.
Visiones Contemporáneas y Filosóficas de la Risa
En tiempos más actuales, la percepción de la risa ha evolucionado. Aunque algunos líderes religiosos, como el claretiano Luis Ángel de las Heras, presidente de la Conferencia Española de Religiosos (CONFER), afirman que "si los religiosos vivimos el encuentro con Jesús, no necesitamos hacer risoterapia", pidiendo "no forzar la alegría" y concibiéndola como una consecuencia de un encuentro personal con Jesús, muchos otros intelectuales han valorado profundamente el humor y la risa.
En el siglo XIX, el danés Kierkegaard (1853-1855) estudió la ironía como precursora del conocimiento interior de carácter religioso. Allan Watts (1915-1973), filósofo, escritor y sacerdote anglicano, practicaba carcajadas sonoras cada mañana frente al espejo para no implicarse demasiado en sus tareas y burlarse de los aspectos más sombríos de su mente. Más recientemente, Peter Berger, sociólogo estadounidense, afirmó que "Lo cómico es la visión del mundo más seria que existe".
La historia también nos regala ejemplos como el de Felipe Neri (nacido en Italia en 1515), un hombre noble, solidario y alegre, que dedicó su vida a los pobres y enfermos. Se le describe como simpático, chistoso y, a veces, un payaso, que practicaba una "pedagogía del humor" e irradiaba alegría allá donde iba.