Las enfermedades cardiovasculares (ECV) son un problema de salud en todo el mundo. Cada vez hay más evidencias de que existen diferencias entre hombres y mujeres en relación con su epidemiología, fisiopatología, tratamiento clínico y resultados. Se ha observado que la salud mental está estrechamente relacionada con la enfermedad cardiovascular: pacientes con diagnóstico establecido de depresión y/o ansiedad tienen un riesgo cuatro veces mayor de presentar problemas en el corazón o los vasos sanguíneos. La enfermedad cardiovascular es, de hecho, la principal causa de muerte a nivel mundial.
La Conexión Fundamental entre el Corazón y el Cerebro
El corazón y el cerebro están interconectados en una relación bidireccional que es vital para el correcto funcionamiento de nuestro organismo. Diversos estudios han demostrado que el corazón y el cerebro están relacionados a través de características genéticas y físicas que comparten. Los autores de la declaración científica de la American Heart Association (AHA) ponen de manifiesto el gran número de población, incluidos niños y jóvenes, que presentan factores de riesgo mal controlados o enfermedades cardiovasculares sin diagnosticar.
Además, se subraya la percepción social de que la obesidad no es una enfermedad y de que la demencia o la enfermedad de Alzheimer son inevitables y no se pueden prevenir. La carga de enfermedades neurológicas, como el derrame cerebral y la demencia, crecerá significativamente en las próximas décadas, por lo que lograr una salud cerebral óptima se ha identificado como una prioridad de salud pública que hay que empezar a trabajar desde las edades más tempranas de la vida a través del fomento de un estilo de vida saludable y la prevención de las ECV.
Impacto de los Trastornos Mentales Comunes en la Salud Cardíaca
Depresión y Ansiedad: Factores de Riesgo Emergentes
Alrededor del 20-25% de las mujeres sufren depresión a lo largo de su vida, y los síntomas depresivos se han considerado un factor de riesgo emergente y no tradicional de ECV. Los trastornos ansioso-depresivos, denominados trastornos mentales comunes (TMC) en el MANUAL DIAGNÓSTICO Y ESTADÍSTICO DE LOS TRASTORNOS MENTALES (DSM-5), son más frecuentes en las mujeres desde la adolescencia hasta la vejez.
Lamentablemente, la depresión y la ansiedad son co-mórbidas, lo que implica que la presencia de una enfermedad aumenta el riesgo de desarrollar la otra. Las mujeres jóvenes con depresión no solo tienen más probabilidad de presentar ansiedad, sino que también tienen sobrepeso, resistencia a la insulina, bajos niveles de lipoproteínas de alta intensidad (HDL) y altos niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL).
Diferencias de Género y Riesgos
Diferentes estudios concluyeron que las enfermedades de salud mental tienden a ser heredables en las mujeres, siendo un 42% frente a un 29% en hombres. El estudio NHANES I (National Health and Nutrition Examination Survey) evaluó la depresión como factor predictivo en la morbimortalidad de enfermedades coronarias (EC), en hombres y mujeres separadamente, sobre una muestra global de 5.007 mujeres y 2.886 hombres.
Se concluyó que la mujer deprimida tenía 1.73 veces más eventos cardiológicos no fatales que la mujer no deprimida; en cambio, este factor no tuvo efecto sobre la mortalidad. Sin embargo, el hombre deprimido presentó 1,71 veces más eventos coronarios y aumentó 2,34 veces el riesgo de mortalidad. La diferencia entre hombres y mujeres en cuanto a morbilidad por EC fue mínima, en cambio, la mortalidad fue estadísticamente significativa en perjuicio de los hombres.
Mecanismos Fisiopatológicos
Todos los autores que analizan las condiciones psicológicas enfatizan en la importancia de la asociación entre depresión y eventos cardíacos, aduciendo que en esta relación tienen una gran influencia las condiciones y el estilo de vida de los pacientes. A nivel fisiopatológico, se destaca una hiperactividad del sistema adrenérgico, la disminución de la variabilidad de la frecuencia cardíaca y una mayor disfunción plaquetaria.
Por ejemplo, Ter Horst, en Holanda, cuyo estudio destacó que la depresión se puede desarrollar en el 20% de los pacientes que han presentado un infarto agudo de miocardio (IAM), señala que los mecanismos patobiológicos aún se desconocen. No obstante, se sabe que la depresión post-IAM se asocia a un alto riesgo de mortalidad, por lo que se ha postulado la hipótesis de que la disfunción del circuito límbico es parte de este proceso patogénico. Si tenemos niveles elevados de serotonina, hay una mayor adhesión plaquetaria y hay más riesgo de formación de trombos, por lo que los pacientes pueden llegar a presentar un infarto de miocardio o alguna enfermedad cardiovascular.
El Estrés y su Impacto en el Corazón
El estrés es la manera como su mente y su cuerpo reaccionan ante una amenaza o un desafío. El estrés es una realidad de la vida, pero cuando se va acumulando, puede afectar su salud física y mental. Demasiado estrés también puede ser malo para su corazón. Su cuerpo responde al estrés en muchos niveles, liberando hormonas del estrés como el cortisol, lo que aumenta el riesgo de problemas cardíacos y se cree que está relacionado con diversos trastornos de salud mental, como la ansiedad y la depresión.
Reacciones del Cuerpo al Estrés
En primer lugar, su cuerpo libera las hormonas del estrés que lo hacen respirar más rápido. Su presión arterial sube. Sus músculos se tensan y su mente corre a gran velocidad. Todo esto lo pone en acción para enfrentar una amenaza inmediata. El problema es que su cuerpo reacciona de la misma manera a todos los tipos de estrés, incluso cuando usted no está en peligro. Con el tiempo, estas reacciones relacionadas con el estrés pueden causar problemas de salud.
Los síntomas comunes del estrés abarcan: malestar estomacal, incapacidad para concentrarse, problemas para dormir, dolores de cabeza, ansiedad y cambios del estado anímico. Cuando usted está estresado, también es más propenso a hacer cosas que son malas para el corazón, tales como fumar, beber demasiado o comer alimentos ricos en grasa, azúcar y sal.
Incluso por sí solo, el estrés constante puede tensionar su corazón de varias maneras:
- El estrés aumenta la presión arterial.
- El estrés aumenta la inflamación en su cuerpo.
- El estrés puede aumentar los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre.
- El estrés extremo puede hacer que su corazón palpite rápidamente o fuera de ritmo.
Tipos de Estrés Perjudiciales para el Corazón
Algunas fuentes de estrés lo atacan rápido; otras están con usted todos los días. Usted se puede proteger de cierto estrés, pero otros factores estresantes están más allá de su control. Los siguientes tipos de estrés son los peores para su corazón:
- El estrés crónico: El estrés diario de un mal jefe o las tristezas por una relación pueden ejercer presión constante sobre su corazón.
- La impotencia: El estrés prolongado (crónico) es incluso más perjudicial cuando usted se siente incapaz de hacer algo al respecto.
- La soledad: El estrés puede ser más perjudicial si usted no tiene un sistema de apoyo que le ayude a hacerle frente.
- La ira: Las personas que estallan en cólera tienen un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
- El estrés agudo: En casos poco frecuentes, las noticias muy malas pueden provocar síntomas de ataque al corazón. Esto se denomina síndrome del corazón roto y la mayoría de las personas se recupera completamente.
Hábitos de Vida y Salud Mental/Cardíaca
Cuando nos sentimos deprimidos, es fácil recurrir a nuestra comida reconfortante favorita o dejar de hacer ejercicio. Cuando una persona está estresada, ansiosa o deprimida, puede sentirse abrumada y es menos probable que elija un estilo de vida saludable. El trauma, la depresión, la ansiedad y el estrés pueden provocar cambios que afecten la salud, y no solo porque podrías caer en hábitos perjudiciales para el corazón.
- Consumo de tabaco: Una encuesta de 2016 reveló que el 32% de los adultos con una enfermedad mental reportaron consumo de tabaco, en comparación con el 23% de los adultos sin enfermedad mental.
- Inactividad y dieta: Las personas con depresión y sin antecedentes de cardiopatías desarrollan cardiopatías con mayor frecuencia que la población general.
El Impacto de las Afecciones Cardíacas en la Salud Mental y Cognitiva
Insuficiencia Cardíaca y Deterioro Cognitivo
Vivir con insuficiencia cardíaca puede ser un desafío, tanto físico como emocional. Es común que las personas sientan temor, frustración, tristeza y ansiedad después del diagnóstico. La insuficiencia cardíaca es un importante problema de salud pública cuyas causas subyacentes incluyen la presión arterial alta, la obesidad y la diabetes tipo 2. Está relacionada con el deterioro cognitivo, que afecta tareas como el cuidado personal y la administración de medicamentos, especialmente en adultos mayores.
Un metaanálisis de estudios anteriores determinó que casi el 50% de las personas con insuficiencia cardíaca presentan algún tipo de deterioro cognitivo que puede afectar el lenguaje, la memoria o la función ejecutiva. En concreto, y como se recoge en esta declaración, se ha observado que entre el 14% y el 81% de los pacientes con insuficiencia cardíaca presentan algún grado de deterioro cognitivo, afectando funciones como el lenguaje, la memoria y la ejecución de tareas.
Mecanismos de Daño Cerebral en Insuficiencia Cardíaca
La insuficiencia cardíaca puede provocar lesiones cerebrales de varias maneras. La reducción del flujo sanguíneo puede causar ataques isquémicos transitorios o lesiones cerebrales silenciosas. La inflamación crónica y la activación neurohormonal, que funcionan para mantener el entorno del cerebro, también pueden contribuir al daño cerebral. La obesidad y los trastornos respiratorios del sueño son afecciones comunes entre las personas con insuficiencia cardíaca y también están relacionados con la disfunción cognitiva. Los cambios cerebrales, como la reducción del volumen de la materia gris o el daño a la materia blanca, son comunes en personas con insuficiencia cardíaca y contribuyen a la reducción de la función cerebral.
Salud Mental en Pacientes con Insuficiencia Cardíaca
Según un estudio publicado en 2015 en Annals of Behavioral Medicine, hasta 30 por ciento de las personas que viven con una afección cardíaca experimentan depresión. Ileana Piña, Md, MPH, directora nacional de insuficiencia cardíaca del Centro Médico de Detroit, indica que más del 35 por ciento de los pacientes que tienen insuficiencia cardíaca cumplen con los criterios de depresión clínica. Si tienes historial de depresión, saber que tienes insuficiencia cardíaca puede exacerbar cualquier síntoma preexistente. Además, los medicamentos que se usan para tratar la insuficiencia cardíaca, como los betabloqueadores, pueden causar o empeorar la depresión.
Fibrilación Auricular y Deterioro Cognitivo
La fibrilación auricular es el trastorno del ritmo cardíaco más común en adultos, y se proyecta que la prevalencia general de esta afección en los EE. UU. aumentará de 2,7 millones en 2020 a casi 16 millones para 2050. El vínculo entre la fibrilación auricular y el derrame cerebral es muy conocido; sin embargo, la relación entre la fibrilación auricular y el deterioro cognitivo requiere más investigación.
Los factores de riesgo comunes entre la fibrilación auricular y la demencia incluyen la presión arterial alta, la diabetes tipo 2, la insuficiencia cardíaca, el tabaquismo, las enfermedades vasculares, los trastornos respiratorios del sueño y la edad avanzada. Estos factores provocan cambios estructurales y funcionales en el cerebro que conducen al deterioro cognitivo. El derrame cerebral, un importante factor predictor del deterioro cognitivo, tiene un vínculo directo con la fibrilación auricular. La reducción del gasto cardíaco asociada a la fibrilación auricular (similar a la que se produce en personas con insuficiencia cardíaca) puede comprometer el flujo sanguíneo a zonas clave del cerebro que son responsables de la función cognitiva. Tanto la fibrilación auricular como la enfermedad de Alzheimer están relacionadas con la inflamación sistémica, y los biomarcadores inflamatorios están asociados a un mayor riesgo de coágulos sanguíneos y lesiones cerebrales. El tratamiento eficaz de la fibrilación auricular, que incluye el uso de medicamentos anticoagulantes, el control del ritmo cardíaco o procedimientos de ablación con catéter, puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo.
Enfermedad Coronaria y Demencia
La enfermedad coronaria aumenta de manera significativa el riesgo de demencia y deterioro cognitivo. Una evaluación sistemática a gran escala de más de 1 millón de adultos indica que el riesgo de desarrollar demencia es un 27% mayor en las personas con enfermedades cardíacas en comparación con las personas sin enfermedades cardíacas. Hasta un 50% de las personas presentan pérdida de la función cerebral después de un ataque cardíaco. Los datos de varios estudios a gran escala indican que el ataque cardíaco está relacionado con un deterioro más pronunciado de la función cognitiva, lo que incluye la memoria y la función ejecutiva.
Mecanismos y Prevención
La enfermedad coronaria puede dañar la función cerebral a través de varios mecanismos. Los factores de riesgo comunes como la presión arterial alta y la diabetes tipo 2 causan inflamación que afecta la barrera hematoencefálica y reduce el flujo sanguíneo al cerebro, lo que conduce al deterioro cognitivo y la demencia. Las enfermedades cardíacas también están relacionadas con la enfermedad de pequeños vasos en el cerebro y la reducción del flujo sanguíneo cerebral, lo que produce deterioro cognitivo. Estos problemas también se observan en pacientes con enfermedad de Alzheimer, lo que indica un vínculo estrecho entre el daño a los vasos sanguíneos y la degeneración cerebral.
La mejora de los factores de riesgo vascular puede preservar el rendimiento cognitivo, aunque no se han establecido completamente los efectos específicos en pacientes con enfermedad coronaria. El tratamiento intensivo de la presión arterial ha tenido resultados prometedores para la reducción del deterioro cognitivo leve, pero no de la demencia.
Diagnóstico Oportuno y Estrategias de Manejo
Importancia de la Detección Temprana
El diagnóstico oportuno del trastorno ansioso-depresivo pasa a ser un componente significativo en mejorar el pronóstico de la ECV. La tarea tanto del médico general en el nivel de atención primaria como del internista y del cardiólogo en los niveles secundario y terciario en esta pesquisa es fundamental. Es importante ser consciente de la conexión entre la cabeza y el corazón.
Las personas que ya padecen una enfermedad cardíaca, especialmente quienes han sufrido un infarto, tienen un mayor riesgo de ser diagnosticados con depresión. La depresión y las enfermedades cardíacas presentan síntomas comunes, como fatiga, falta de energía y dificultad para dormir. A veces puedes sentirte triste durante un par de días, pero si esto se prolonga durante dos semanas o más, es posible que necesites buscar ayuda. La depresión es un problema cuando provoca una pérdida de interés por las actividades que antes disfrutabas, junto con otros asuntos como problemas para dormir y cambios de peso o sentimientos persistentes de tristeza la mayor parte del día, casi todos los días.
Las señales tempranas de un problema de salud mental como la depresión con frecuencia son observadas primero por los familiares. Una señal común es la pérdida de interés en las cosas que solían darle alegría a esa persona. Otra es una “falta de funcionamiento diario” o, en otras palabras, menos capacidad para controlar los diferentes aspectos de la vida diaria.
Herramientas de Cribado
Para tamizar la depresión, se utilizan tests validados como el PHQ-2. Si la respuesta es “Sí” a cualquiera de las 2 preguntas (una de ellas es "Sentirse abatido, deprimido o desesperanzado"), se procede al examen con el PHQ-9. Las preguntas del PHQ-9 se puntúan: nada=0; varios días=1; más de la mitad de los días= 2; y casi todos los días =3. Se suman las puntuaciones de los elementos para obtener una puntuación total de la gravedad de la depresión. Para el estrés, se realiza en la consulta el Test de estrés de Hamilton.
Estrategias para un Manejo Holístico
Es importante aprender a manejar el estrés. Encontrar formas saludables de hacerle frente al estrés puede mejorar su estado de ánimo y ayudarle a evitar comportamientos malsanos, como comer en exceso o fumar. La intervención temprana puede ayudar a realizar cambios en el estilo de vida y recibir una evaluación adecuada y un plan de tratamiento para los problemas emocionales que vienen con una enfermedad crónica. La depresión o la ansiedad no diagnosticadas o no tratadas pueden afectar su capacidad de seguir un plan de tratamiento para la insuficiencia cardíaca.
Recomendaciones de Estilo de Vida
- Ejercicio regular: El ejercicio regular puede ayudar a reducir la depresión al liberar endorfinas que te hacen sentir bien. Además, fortalece el corazón y tiene efectos positivos en la presión arterial. Algo tan sencillo como dar un paseo de 30 minutos al día, incluso si solo se hace de a 10 minutos por vez, puede ayudar al corazón.
- Dieta saludable: Si el consumo de alimentos poco saludables se ha convertido en un hábito, intenta utilizar técnicas de cocina más saludables o sustituir ingredientes para reducir la grasa, el azúcar añadido, el sodio y las calorías.
- Dejar de fumar: Si fuma, hable con su profesional de la salud para decidir si necesita medicamentos u otras terapias para ayudarle a dejar de fumar, como medicamentos de reemplazo de la nicotina o medicamentos con receta.
- Técnicas de relajación: Pruebe diferentes maneras de relajarse y mire qué le funciona mejor, por ejemplo: practicar yoga o meditación, pasar tiempo al aire libre en la naturaleza, sentarse en silencio y concentrarse en su respiración durante 10 minutos cada día, pasar tiempo con amigos, escaparse con una película o un buen libro, o sacar tiempo todos los días para las actividades que reducen el estrés.
Apoyo Médico y Psicológico
Si actualmente recibe tratamiento para la depresión, consulte con su médico sobre los medicamentos que podría estar tomando y el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Si está teniendo problemas para manejar el estrés por su cuenta, contemple la posibilidad de asistir a un curso para el manejo del estrés en hospitales locales, centros comunitarios o programas de educación para adultos. Comuníquese con su proveedor de atención médica si el estrés o la depresión le dificultan la realización de las actividades diarias.
Es importante saber que no estás solo. Existen grupos de apoyo, profesionales individuales de la salud mental y algunos médicos de la salud mental que se especializan en ayudar a las personas con enfermedades crónicas. Ya que las enfermedades crónicas pueden afectar todo tu entorno familiar, es posible que los familiares cercanos y los cuidadores también deseen buscar grupos de apoyo y expertos en salud mental. Estos tipos de grupos son de beneficio para todos los involucrados. La Asociación Americana del Corazón es un gran lugar para empezar.
Conclusiones para la Salud Pública
Fernando D. Testai, M.D., Ph.D., FAHA, presidente del grupo de redacción de una declaración científica de la American Heart Association, afirmó: “Aunque se están desarrollando nuevos medicamentos con el potencial de tratar la enfermedad de Alzheimer, la comunidad médica es muy consciente de que prevenir es mejor que curar. Se necesita más investigación para confirmar y determinar el modo en que el control cardiovascular puede mejorar la salud cerebral.” Los profesionales de la salud deben tratar a sus pacientes de manera holística con un enfoque para la mejora de la salud cardíaca a lo largo de sus vidas.
Desde la perspectiva de salud pública, existe una sólida evidencia epidemiológica que respalda la idea de que la prevención y el tratamiento temprano de las ECV son estrategias efectivas para mantener la cognición a medida que las personas envejecen. Estos datos evidencian que abordar la salud cardiovascular y cognitiva de manera integral puede reducir la carga de las enfermedades relacionadas con el deterioro cognitivo y promover una salud cerebral óptima para todos. La Asociación Americana del Corazón es una fuerza implacable que trabaja para lograr un mundo con vidas más largas y saludables, dedicada a garantizar la igualdad en materia de salud en todas las comunidades.