Pese a que se ha creado una nueva institucionalidad que reemplazó las funciones del Servicio Nacional de Menores (Sename), es alarmante constatar que parte de las graves vulneraciones que dieron lugar a este cambio no han logrado corregirse. El fin de este organismo marca un hito en la política de protección a la infancia y adolescencia.
El Origen de la Reforma: Casos de Abuso y Violencia
Las últimas funciones que venía desempeñando el Sename, un organismo de triste memoria, han llegado a su fin. Esto es producto de los numerosos casos de abusos y violencia de que fueron víctimas niños y adolescentes que estaban bajo su protección.
Fue el caso de la muerte de la joven Lissette Villa en 2016 y la conmoción que ello produjo lo que motivó la puesta en marcha de una reforma profunda. El objetivo de esta reforma fue terminar con el Sename y crear una institucionalidad que se encargara del cuidado de los menores vulnerados, y otra que asumiera la responsabilidad de velar por los menores con problemas penales y su reinserción.
Nacimiento de "Mejor Niñez" y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil
Con esos fines, se crearon dos nuevos organismos especializados. El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (“Mejor Niñez”), que inició sus funciones en 2021, así como el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil, cuya puesta en marcha se hizo de forma gradual. El tránsito hacia esta nueva institucionalidad ha concluido, y con ello también el Sename.
Si bien el paso de haber terminado con dicho organismo y separar sus funciones en dos entidades especializadas fue correcto, resulta alarmante constatar que los problemas de vulneración de derechos que motivaron esta reforma todavía no logran ser superados. Esta situación no solo denota graves fallas de gestión por parte del Estado, sino que es totalmente incongruente con la definición de un país preocupado de la infancia y la protección de los derechos humanos.
Desafíos Persistentes: Vulneraciones a Pesar del Cambio
Desde luego, hay problemas que sí han logrado ser corregidos a partir de la nueva institucionalidad. No obstante, no es posible pasar por alto que, pese a que Mejor Niñez ya lleva algunos años de funcionamiento, la Defensoría de la Niñez reporta que siguen registrándose una serie de anomalías.
Entre las dificultades persistentes se incluyen:
- Sobrecupos en residencias.
- Listas de espera para ingresos.
- Listas de espera para programas reparatorios.
- Dificultades para recibir de vuelta a menores con perfiles complejos.
- Denuncias reiteradas de vulneraciones de derechos.
- Reportes de violencia al interior de residencias.
- Situaciones de abuso sexual.
Cifras Alarmantes sobre la Vulneración de Derechos de Niños y Adolescentes
Nuestro país registra preocupantes índices en materia de vulneración de derechos de niños y adolescentes. Resulta suficientemente ilustrativo el hecho de que en 2024, por primera vez, los menores que ingresaron a algún programa de Mejor Niñez (156 mil) superaran al total de niños nacidos ese año.
También debería alarmar el hecho de que si en 2020 los menores atendidos representaban el 3,9% de la población menor de 18 años, actualmente esta cifra supera el 5%. La violencia física y psicológica sigue siendo también un problema muy extendido, tal como lo reveló la Segunda Encuesta Nacional de Polivictimización (2023) realizada entre estudiantes de 12 y 17 años.
Según esta encuesta, la violencia hacia niños y adolescentes por parte de sus cuidadores aumentó fuertemente en seis años, pasando de un 35% en 2017 a un 39% en 2023.
