El Desafío de la Deserción Escolar y la Vulnerabilidad
Aunque el acceso a la educación en América Latina ha aumentado considerablemente, la deserción escolar es un problema crítico que persiste en toda la región, con niveles particularmente altos entre jóvenes vulnerables. Una de las consecuencias de la deserción escolar es el gran número de jóvenes que ni estudian ni trabajan: los “ninis”.
Esta situación afecta el desarrollo del capital humano y se ha convertido en uno de los principales cuellos de botella para el crecimiento sostenido de los países.
Estrategias contra la Deserción Escolar
Existen varias estrategias para lidiar con la deserción escolar:
- retener a los estudiantes en el sistema educativo y prevenir que abandonen la escuela,
- reinsertar a los jóvenes desertores al sistema educativo formal, y
- ofrecer programas de entrenamiento y capacitación profesional no-formales.
Este análisis se enfocará en los programas de reinserción escolar de jóvenes en América Latina, específicamente analizando las características generales de diversos programas que actualmente operan en la región. Posteriormente, se incluirán ejemplos internacionales de otras regiones del mundo y se concluirá con una mirada a las lecciones aprendidas sobre las limitaciones y el potencial de los programas de reinserción educativa para jóvenes vulnerables.
Perfiles de los Jóvenes que Abandonan la Escuela
A pesar de que la educación primaria tiene una cobertura prácticamente universal en América Latina, casi la mitad de los estudiantes no terminan la escuela secundaria (BID, 2012). Las tasas de asistencia al sistema educativo de estudiantes entre 5 y 16 años observadas en los países de la región para el año 2013 (ver Gráfico 1) demuestran que la población no está cien por ciento escolarizada (CAF, 2016).
Impacto en la Productividad y Desigualdad
Esto es particularmente problemático por dos razones principales.
En primer lugar, puede tener graves consecuencias para la productividad nacional y el desarrollo del capital humano (de Hoyos, Rogers & Székely, 2016). Casi la mitad de la población de América Latina tiene menos de 25 años, lo que crea un dividendo demográfico a través del cual la región puede maximizar su población joven para aumentar la productividad y competitividad (UN Youth, n.d.). Sin embargo, para poder explotar esta ventaja de manera sostenida, es esencial contar con una fuerza laboral joven activa y bien entrenada. Los altos niveles de abandono escolar en la región inhiben este potencial.
En segundo lugar, el abandono escolar también puede estar perpetuando la desigualdad socioeconómica que prevalece en América Latina, ya que los más predispuestos a abandonar la escuela son los jóvenes vulnerables.
Definición y Características de la Vulnerabilidad Educativa
La vulnerabilidad se define como un conjunto de características que generan debilidad, desventaja o problemas para el desempeño y la movilidad social (Vignoli, 2001). En el contexto de la deserción escolar en América Latina, los jóvenes vulnerables incluyen a aquellos de bajos recursos, que provienen de comunidades indígenas o áreas rurales, y/o que tienen discapacidades (BID, 2012).
Además, el abandono escolar puede favorecer conductas delictivas. Según estudios, existe una correlación entre la delincuencia y la falta de oportunidades educativas y laborales (de Hoyos et al., 2016).
El Fenómeno de los "Ninis"
Hay alrededor de 19 millones de ninis en América Latina, lo cual equivale a casi 1 de cada 5 jóvenes (de Hoyos et al., 2016). Este fenómeno se asocia más con la deserción escolar que con el abandono del mercado de trabajo formal.
Entre 1990 y 2010, mientras Latinoamérica mostró tasas altas de crecimiento económico, la proporción de ninis se mantuvo estable (19 millones de jóvenes entre 15 y 25 años). Latinoamérica es la región del mundo con la proporción de ninis en sectores urbanos más alta: 13 de los 19 millones de ninis en la región.
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Perfil Académico y Socioeconómico de los "Ninis"
En términos académicos, el 25% de los ninis no llega a terminar la primaria y el 43% no culmina la secundaria. Esto se debe en parte a que en muchos países de la región la educación solo es obligatoria hasta los 14 años de edad. Sin embargo, el fenómeno de los ninis es tanto educativo como socioeconómico.
El 64% de los ninis se encuentran en el 40% más pobre de la población y el 66% son mujeres (de Hoyos et al., 2016). Para una comprensión más profunda de este tema, se recomienda leer el informe completo: Reinserción escolar para jóvenes vulnerables en América Latina, de Federico Sucre, Inter-American Dialogue, Diciembre 2016.
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