Niños Vulnerables: Derechos, Riesgos y Protección

Los niños, niñas y adolescentes disponen de todos los derechos humanos inherentes a cualquier persona. No son meramente “los adultos del mañana” o “el futuro”, sino seres humanos con derechos plenos a día de hoy. Sin embargo, algunos niños son especialmente vulnerables y requieren derechos adicionales que ayuden a garantizar que puedan vivir sus vidas de forma plena, con igualdad, dignidad y respeto. Estos menores se encuentran entre las personas más vulnerables del mundo, a menudo debido a la violación de sus derechos humanos, lo que incluye la violencia y el abuso sexual, la explotación infantil y la negación de sus derechos civiles y políticos.

En este contexto, es crucial entender qué son y quiénes son los niños vulnerables.

¿Qué son los niños vulnerables?

La vulneración de derechos se refiere a cualquier situación en la que niños, niñas y adolescentes estén expuestos a peligros que puedan dañarlos física o psicológicamente. Esta exposición a riesgos es lo que define a un niño como vulnerable.

Derechos específicos y protecciones adicionales

Todos los niños gozan de derechos universales, pero existen disposiciones específicas que buscan proteger a aquellos en situaciones de mayor riesgo. Estos derechos se complementan con artículos clave en la protección infantil:

• No discriminación (artículo 2): Todos los derechos se aplican a todos los niños, sin excepción, garantizando la igualdad para todos.
• Protección de un niño sin familia (artículo 20): El Estado está obligado a ofrecer protección especial a un niño apartado de su entorno familiar. Debe asegurar que, en dichas situaciones, tenga cuidados familiares alternativos o que haya disponibles lugares institucionales adecuados.
• Niños refugiados (artículo 22): Se concederá protección especial a los niños refugiados o a aquellos que soliciten estatus de refugiado, reconociendo su particular situación de desprotección.

Factores y situaciones de vulneración de derechos

A menudo, la vulneración de estos derechos ocurre en situaciones cotidianas o por factores externos que impactan directamente en la vida de los menores. Muchas veces, podemos estar vulnerando los derechos de los niños sin darnos cuenta. Es bien sabido que la crianza de los niños hace décadas atrás no cuidaba respetos y más bien maltrataba y vulneraba sus derechos. Estas situaciones pueden manifestarse de diversas formas:

Desigualdad de género y no respeto de sus gustos

• Desigualdad de géneros: Prohibirle usar ciertos colores para vestir o caer en los estereotipos de género en sus juegos puede incurrir en una humillación y limitar su desarrollo libre.
• No respetar sus gustos: Si a menudo se intenta imponerles cosas que no son de su agrado, se puede vulnerar su derecho a la autonomía y a la expresión personal.

Problemas familiares y violencia intrafamiliar

Los niños tienen derecho a tener una familia y a mantener un vínculo con ella. Si bien es posible que sus padres estén separados, no es bueno que los menores escuchen malos comentarios de sus padres, ni sean testigos de peleas o diferencias familiares, que, si bien siempre pueden ocurrir, no debiesen afectar la relación del menor con su círculo familiar.

• Obstaculizar visitas parentales: En muchos casos de padres separados, se puede obstaculizar las visitas con abuelos, tíos y primos, e incluso con el padre o la madre, afectando su derecho a la convivencia familiar.
• Violencia intrafamiliar: Cuando un adulto es víctima de maltrato por parte de su cónyuge, también se vulneran los derechos de los niños que viven en ese hogar. Estos niños comienzan a preocuparse por temas que no debieran a tan temprana edad. Además, un niño que vive en un hogar violentado tiende a normalizar la violencia y puede repetir ciertos patrones en su adultez.

Maltrato físico y psicológico

Los gritos y golpes representan una clara vulneración del derecho a la integridad física y psicológica del niño. Cuando un niño, niña o adolescente es maltratado ya sea con castigos, palabras groseras e hirientes, humillado o golpeado, se está atentando directamente contra su bienestar fundamental.

Acoso escolar y cibernético (Bullying y Cyberacoso)

En los colegios se puede dar el abuso entre compañeros, y el rol de los adultos es vital para detenerlo. Los niños tienen derecho a recibir protección; para evitar vulnerarlos, es fundamental conocerlos, mantenerse atento a sus señales y a su estado de ánimo.

Trabajo infantil

El trabajo infantil es una grave vulneración de derechos. Según un estudio de la Universidad San Sebastián, se estima que un 6,9% de la población entre los 5 y 17 años trabaja en Chile, es decir, unos 230 mil niños y niñas aproximadamente. En esta instancia se vulnera el derecho a la educación, ya que todos los niños, niñas y adolescentes tienen derecho a acudir a una escuela y a un desarrollo integral.

Embarazo adolescente

El embarazo adolescente es una problemática compleja que esconde múltiples vulneraciones de derechos. En 2017, se registraron 17.242 nacimientos asociados a embarazos adolescentes. Estos embarazos en menores de edad ocultan al menos tres vulneraciones de derechos fundamentales: el abuso sexual, la posible deserción escolar y la vulneración del derecho a la salud.

Vulnerabilidad por contexto social y discapacidad

Diversos factores externos y condiciones inherentes pueden exacerbar la vulnerabilidad de los niños:

• Violencia de pandillas: En regiones afectadas por la violencia, como El Salvador tras la guerra civil de 1992, las pandillas han contribuido a elevar el nivel de delitos violentos. A veces, los niños no pueden asistir a la escuela porque tienen que cruzar zonas rojas controladas por las pandillas. Si estos niños se quedan solos en casa, pueden quedar expuestos a otros riesgos, y su ausencia escolar perjudica sus perspectivas de encontrar empleo a largo plazo y de permanecer en el trabajo.
• Discapacidad: En países donde las personas sin discapacidad ya se enfrentan a enormes desafíos para sobrevivir en la vida diaria, las personas con necesidades especiales son especialmente vulnerables. La dificultad para cuidar a estos niños conduce en muchas ocasiones a su abandono, incluso al nacer, como ocurre en las calles de Puerto Príncipe.

Iniciativas y apoyo a los niños vulnerables

Para abordar esta compleja realidad, diversas iniciativas y organizaciones trabajan incansablemente para proteger y apoyar a los niños vulnerables. Existen redes de apoyo en municipalidades y CESFAM de cada comuna, donde se orienta acerca de la crianza respetuosa libre de violencia.

Si pensáramos en los niños como sujetos de derecho, entenderíamos que durante la infancia es absolutamente normal y sano que corran, griten y expresen sus emociones al límite, ya que están aprendiendo a regular y conocer sus emociones. En este sentido, la Crianza con Ternura es un enfoque de desarrollo integral de la niñez propuesto por World Vision, que, a través del reconocimiento de los derechos del niño, refuerzos positivos y el entrenamiento de la autonomía desde temprana edad, busca la transformación de las desigualdades y la violencia que impide la vida plena de la infancia.

El Índice de Vulnerabilidad Infantil desarrollado por Aldeas Infantiles SOS nos ofrece una idea del nivel de amenaza que impide garantizar los derechos de los niños en todo el mundo.

Organizaciones como NPH permiten mejorar las vidas de niños altamente vulnerables, trabajando en estrecha colaboración con las autoridades locales. Los gobiernos también contribuyen significativamente a estos esfuerzos. El apoyo a estas organizaciones es fundamental para seguir transformando vidas y crear, juntos, un mundo más equitativo para todos los niños.

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