La enfermería geriátrica es una especialidad sanitaria de gran relevancia en la sociedad actual, especialmente debido al incremento de la esperanza de vida y el consecuente envejecimiento de la población. Los cambios demográficos, con la disminución progresiva de las tasas de mortalidad y el aumento de la expectativa de vida, han resultado en un incremento tanto absoluto como relativo de adultos mayores. Este escenario ha generado una demanda creciente de profesionales geriátricos capacitados para atender a esta población.
La Enfermería Geriátrica: Una Especialidad Fundamental
El enfermero geriátrico es un profesional de la salud dedicado al cuidado integral de las personas mayores, atendiendo sus necesidades físicas, emocionales y sociales. Es un especialista en el cuidado de la salud de los adultos mayores y desempeña un papel crucial en la promoción de la calidad de vida, ayudando a los pacientes a mantener su autonomía tanto como sea posible y proporcionando apoyo emocional y educativo a sus familias. Su objetivo principal es ofrecer cuidados especializados a los adultos mayores, ayudándolos a afrontar los desafíos físicos y emocionales del envejecimiento.
La labor del enfermero geriátrico abarca múltiples responsabilidades diseñadas para atender las necesidades específicas de los adultos mayores, ya sean sanos o enfermos, y que requieren ayuda para realizar actividades rutinarias o aquellas que afectan su salud. Es esencial en el sistema de salud debido a su enfoque integral, realizando diversas intervenciones dependiendo de las necesidades del paciente y el entorno en el que trabaja.
Funciones y Responsabilidades Principales
Las enfermeras y enfermeros son el eje principal de los cuidados y profesionales indispensables en las residencias de ancianos. Mediante intervenciones en educación y en promoción de la salud, así como en prevención de la enfermedad y en la recuperación de la función perdida, previenen, disminuyen y retrasan la dependencia de los mayores, además de fomentar su autonomía. Para ello, es fundamental que sean pacientes, tengan habilidades sociales y sean empáticos con los usuarios. Sus funciones tienen por objetivo proporcionar una atención integral a los pacientes, tratando a la persona acorde a sus necesidades individuales y estado de salud, considerando las patologías que puedan presentar.
Cuidado Integral y Personalizado
La función principal de una enfermera geriátrica es proporcionar una atención personalizada y de calidad a la persona mayor a la que asiste. Esto incluye:
- Cubrir las necesidades del anciano: Ayudar a los ancianos dependientes en actividades cotidianas como vestirse, asearse, mantener la higiene personal o moverse hasta las zonas comunes.
- Ajustar el entorno: Facilitar la vida de los ancianos, evitando caídas y promoviendo la movilidad y autonomía de los mayores. Los adultos mayores son particularmente vulnerables a las caídas, que pueden tener consecuencias graves.
- Mantener una correcta posición del cuerpo: Esto permite un menor desgaste del cuerpo, disminuye los riesgos de lesiones y evita la aparición de dolores.
- Promover la higiene del sueño: Repercute enormemente en la calidad de vida y en la salud de los pacientes geriátricos.
Gestión de la Salud Física
Los cuidados de enfermería geriátrica consisten en supervisar la salud de los adultos mayores sanos o enfermos. El deterioro físico natural producto de la edad, sumado a las enfermedades que puedan tener, hace que los ancianos necesiten de cuidados y atenciones especiales.
- Vigilancia y medicación: Reforzar la salud física vigilando la toma correcta de la medicación y controlando todos los niveles e indicadores que puedan presentarse debido a enfermedades crónicas.
- Nutrición adaptada: La nutrición es la base de la salud y cobra especial importancia en edades avanzadas. Es crucial que cada paciente cuente con un estudio adaptado a sus necesidades nutritivas y sus limitaciones.
- Control de síntomas y tratamientos: El personal de enfermería administra los medicamentos, controla los síntomas y supervisa los tratamientos.
Educación y Capacitación
Otro de los principales roles de los enfermeros geriátricos es su dedicación a la docencia para educar en la promoción de la salud y el bienestar en la tercera edad, considerando el entorno, estado y todas las necesidades de cada persona en la etapa de senectud. Además, capacitan a las familias y a los cuidadores para optimizar la recuperación y rehabilitación del adulto mayor hasta su pronta reincorporación a su hogar y comunidad.
Coordinación del Equipo y Gestión
Las enfermeras geriátricas también gestionan equipos de enfermeros en residencias geriátricas. El personal de enfermería organiza la mayoría de las actividades del centro y consulta los cuidados con los médicos. El personal asistencial está formado por personal de enfermería titulado (altamente cualificado), personal de enfermería en prácticas, auxiliares de enfermería y el/la director/a de enfermería, que es quien supervisa la atención asistencial ofrecida en el centro. Es importante destacar que la enfermería tiene la competencia del cuidado de la evolución de una enfermedad, pero en ningún caso la del diagnóstico de la misma.
El Decálogo de la Enfermería Geriátrica (AEC)
La Asociación de Enfermería Comunitaria (AEC), ante el derecho a un envejecimiento más digno, saludable y feliz, establece un decálogo enfermero para el cuidado de personas mayores. Este decálogo guía las acciones de las enfermeras en su día a día:
- Favorecer y fomentar la autoestima a través de la aceptación de los cambios relacionados con la edad.
- Proporcionar cuidados que garanticen una muerte digna.
- Proteger y cuidar la intimidad de los mayores defendiendo activamente su dignidad y privacidad.
- Apoyar el mantenimiento de una adecuada salud física y mental.
- Animar a mantener una sexualidad saludable.
- Fomentar un entorno seguro y acogedor, identificando medidas que eviten peligros y prevengan riesgos.
- Contribuir al mantenimiento o a la adopción de un estilo de vida saludable con una participación activa en el entorno comunitario en el que viven.
- Proveer una atención enfermera respetuosa con las creencias y valores de la persona, fomentando su autonomía, respetando su libertad y ayudándole en la toma de decisiones.
- Proteger a la persona mayor de cualquier forma de abuso y maltrato.
- Favorecer una actitud de compromiso con la vida fomentando la vitalidad emocional y el optimismo para afrontar dificultades.
Entorno de Trabajo en Residencias de Ancianos
Las residencias están destinadas a personas con enfermedades crónicas que necesitan ayuda y atención sanitaria, pero no requieren ingreso hospitalario. El término «residencia» hace referencia específicamente a la asistencia sanitaria con autorización legal que proporciona atención básica y cualificada. El personal de enfermería es quien proporciona la mayor parte de los cuidados en el centro, lo que subraya su rol central.
El Equipo Interdisciplinario
Las residencias de ancianos proporcionan acceso a un equipo interdisciplinario que incluye médicos, enfermeras, trabajadores sociales, terapeutas y farmacéuticos. En la mayoría de las residencias, varios médicos colaboran con las enfermeras y otro personal médico auxiliar. El personal de enfermería puede llamar al médico para discutir problemas y modificaciones en el tratamiento.
Los trabajadores sociales, por ejemplo, colaboran con frecuencia en la coordinación de la atención proporcionada por los diferentes profesionales de la salud. Estos profesionales trabajan de manera conjunta para que cada residente conserve el máximo de su capacidad funcional y tenga la mejor calidad de vida posible.
EQUIPO INTERDISCIPLINARIO EN SALUD- ¿Qué es?. Roles, Funciones, Obstáculos.
Servicios Avanzados y Especializados
Muchas residencias proporcionan servicios que antes se consideraban exclusivos de los hospitales, como la oxigenoterapia y la administración de fluidos o fármacos por vía intravenosa. Casi todas las residencias geriátricas también ofrecen servicios de rehabilitación, incluyendo fisioterapia, terapia ocupacional, y a veces terapias respiratorias y logopedia.
Algunas residencias disponen de unidades especiales para personas con demencia, las cuales cuentan con personal de enfermería especializado. Además, muchas proporcionan cuidados paliativos a enfermos terminales. También pueden acceder a dentistas, podólogos y médicos especialistas como oftalmólogos o psiquiatras in situ, aunque para problemas específicos, los residentes pueden ser trasladados para recibir tratamiento.
Supervisión y Calidad
Las residencias de ancianos están supervisadas por el gobierno. Los departamentos de salud realizan inspecciones y entrevistan a residentes y personal para evaluar la calidad. La pandemia del COVID-19 ha puesto de manifiesto la necesidad de una mejor formación sobre el control de infecciones para el personal. Las autoridades sanitarias evalúan periódicamente las residencias, y estas evaluaciones deben estar a disposición de los residentes y sus familiares, mostrando un compromiso con la mejora continua de la calidad de los cuidados.
Formación y Competencias del Enfermero Geriátrico
El deterioro físico natural producto de la edad, sumado a las enfermedades que puedan tener, hace que los ancianos necesiten de cuidados y atenciones especiales para las cuales se requiere una formación específica. La formación en cuidados de enfermería en geriatría es imprescindible para garantizar un correcto trato con el enfermo. En el ordenamiento jurídico se encuentra establecida la especialidad en Enfermería Geriátrica, cuyo programa formativo se realiza durante dos años en modo residencial, abarcando competencias de supervisión, coordinación y gestión de la comunicación.
La Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) define al enfermero geronto-geriatra como un profesional con una sólida formación científica, filosófica y humanística, con conocimientos específicos de la geriatría y gerontología, con el objetivo de prestar cuidados de enfermería de calidad a la persona mayor, así como a su familia y a la comunidad. Entre sus competencias se encuentra la adquisición de conocimientos, actitudes y habilidades para su ejercicio profesional, que son fundamentales para atender las necesidades de las personas dependientes y no dependientes.