Definición de Zona Vulnerable y Vulnerabilidad

La vulnerabilidad es un concepto multifacético cuya definición varía según la disciplina en la que se estudia. En términos generales, se refiere a la cualidad de ser vulnerable, es decir, ser susceptible de ser lastimado o herido, ya sea física o moralmente. Este concepto se relaciona con la situación social, política, económica y cultural de las personas y las comunidades. En un sentido estricto, todas las áreas del planeta son vulnerables, lo que subraya la necesidad de una mentalidad de prevención y preparación.

Concepto General de Vulnerabilidad

El concepto de vulnerabilidad ha sido explorado desde campos de conocimiento muy diversos, como la antropología, la sociología, la ecología política, las geociencias y la ingeniería. Por este motivo, lo que se entiende por vulnerabilidad ha sido definido de formas muy distintas y a partir de elementos diferentes, entre los que se cuentan riesgo, estrés, susceptibilidad, adaptación, elasticidad (resilience), sensibilidad o estrategias para enfrentar el estrés (coping strategies).

Sin embargo, es posible encontrar algunos elementos en común en la mayor parte de las definiciones de vulnerabilidad:

• La vulnerabilidad se define siempre en relación con algún tipo de amenaza, sean eventos de origen físico (sequías, terremotos, inundaciones o enfermedades) o amenazas antropogénicas (contaminación, accidentes, hambrunas o pérdida del empleo).
• La unidad de análisis (individuo, hogar, grupo social) se define como vulnerable ante una amenaza específica, o es vulnerable a estar en una situación de pérdida, que puede ser de la salud, del ingreso, de las capacidades básicas, etc.
• El análisis de la construcción de vulnerabilidad se hace en dos momentos distintos del proceso: en las condiciones que la unidad de análisis tiene antes de una situación de estrés (susceptibilidad), y en las formas que desarrolla para enfrentar una situación de estrés una vez que esta ha ocurrido (capacidad de ajuste).

La vulnerabilidad representa un objeto de estudio complejo que se ha abordado desde múltiples vertientes teóricas y epistemológicas, desde aquellas que enfatizan el peso del componente objetivo de las amenazas y tienen un enfoque naturalista, hasta diferentes perspectivas constructivistas que enfatizan el peso de las construcciones simbólicas. La mayoría de las perspectivas realistas enfatizan la dimensión 'real' tanto de las amenazas físicas y los riesgos objetivos, como de las condiciones sociales que subyacen a la desigualdad social y al acceso diferencial a recursos clave.

Vulnerabilidad ante Desastres Socio-Naturales

En relación al estudio de los desastres socio-naturales, la vulnerabilidad puede entenderse como la susceptibilidad que tiene una comunidad de ser impactada por un desastre. Investigadores de CIGIDEN, por ejemplo, han elaborado un trabajo que permite conocer la evolución temporal de la vulnerabilidad social en Chile, destacando que conocer los factores que la impulsan permite entender que el riesgo no solo es dado por la amenaza natural, sino que los desastres también dependen del componente social.

Los altos niveles de vulnerabilidad frente al riesgo de desastres se encuentran asociados al estatus socioeconómico, al aumento de población en condición de discapacidad y al aumento de población adulta mayor. El estatus socioeconómico ha jugado un rol clave en la composición de la vulnerabilidad.

A partir de diversos análisis, se ha podido determinar que la vulnerabilidad no es un fenómeno aleatorio en el espacio, sino que se encuentra asociado a las características del lugar y determinado por ciertas variables como los cambios del contexto socioeconómico, político y cultural.

Perspectivas Teórico-Metodológicas

Una definición básica de vulnerabilidad refiere a 'las características de una persona o grupo y su situación, que influencian su capacidad de anticipar, lidiar, resistir y recuperarse del impacto de una amenaza'. En esta definición hay una diferenciación clara entre el componente físico de la amenaza (hazard) y la vulnerabilidad, la cual se ubica en la dimensión social. La interacción entre 'la amenaza' y la 'vulnerabilidad' genera condiciones de 'desastre'.

Esta propuesta se sintetiza en el modelo PAR (Pressure and Release), el cual desagrega los componentes de un desastre en 'causas de fondo', 'condiciones inseguras' y 'presiones dinámicas'. Este modelo explica cómo la amenaza y la vulnerabilidad interactúan para generar las condiciones subyacentes de desastre. Junto al PAR, también existe el Modelo de Acceso, que es una revisión a detalle de lo que ocurre a nivel de hogar en distintos ámbitos (recursos, conocimientos, relaciones sociales, desventajas relativas), que influyen en la susceptibilidad específica y en las respuestas potenciales ante distintos tipos de amenazas.

En la medición de la vulnerabilidad, un elemento clave es especificar ante qué peligros se es vulnerable. Se distingue entre 'vulnerabilidad a' (situaciones sociales que resultan de procesos de pérdida) y 'vulnerabilidad ante' (amenazas y situaciones de estrés que cambian las condiciones de la unidad de análisis en un tiempo específico). Al definir vulnerabilidad como un proceso de pérdida, se implica que existe una situación previa ante la cual hay una transformación y una evaluación de dicha transformación respecto a un parámetro de lo 'normal' o 'positivo'.

En la búsqueda de alternativas metodológicas, la teoría de los derechos de acceso (entitlements) propuesta por Amartya Sen ha sido útil para entender y medir la capacidad de distintos grupos para encarar situaciones críticas, investigando aspectos como los derechos de propiedad, la organización de los modos de vida (livelihoods) y la fortaleza de las redes sociales y de los mecanismos de protección social.

Crítica al Enfoque de la Resiliencia

En la narrativa convencional, la vulnerabilidad ante amenazas de origen ambiental se asocia frecuentemente al 'enfoque de la resiliencia', que refiere a la capacidad de un sistema de absorber perturbaciones y reorganizarse, al tiempo que retiene esencialmente la misma función, estructura, identidad y retroalimentaciones. Sin embargo, este enfoque ha sido criticado por su limitada reflexión teórica sobre la parte 'social' de los sistemas socio-ecológicos, asumiendo a menudo visiones simplificadas de las interacciones sociales o utilizando conceptos como medios de vida y capital social para suplir la falta de una aproximación sistémica desde la teoría social. Además, el enfoque de resiliencia tiende a asumir que existen dos subsistemas separados (social y ecológico) y que las funciones de uno pueden ser perturbaciones para el otro. En contraste, se propone un enfoque normativo derivado de diversas perspectivas del bienestar objetivo como plataforma para evaluar la intensidad de las pérdidas y de los ajustes asociados a eventos críticos.

Tipos Específicos de Zonas Vulnerables

Se denomina zonas vulnerables a todas aquellas que se encuentran expuestas a eventos naturales o antrópicos que pueden afectar los diversos usos del lugar. También una zona puede ser vulnerable si se sitúa en un lugar de movimiento de placas tectónicas.

Ejemplos de zonas geográficamente vulnerables incluyen:

• Depresiones costeras con cotas inferiores al nivel medio del mar, expuestas a ser inundadas, por ejemplo, por un tsunami.
• Laderas empinadas, sin vegetación, con predominancia de suelos sueltos o rocas fracturadas, susceptibles a deslizamientos.
• Zonas ubicadas en regiones de placas tectónicas activas, propensas a terremotos.

Zonas Vulnerables por Contaminación

Un tipo específico de zona vulnerable es aquella afectada por la contaminación. Por ejemplo, en Europa, se explican qué son las zonas vulnerables en el contexto de la Directiva Nitratos (91/676/CEE), cuyo objetivo es evitar la contaminación de las aguas subterráneas por nitratos. Esta directiva lleva a la declaración de ciertas áreas como zonas vulnerables debido al impacto de los abonos nitrogenados en las aguas subterráneas.

Vulnerabilidad Social y Urbana

Una persona vulnerable es aquella que tiene un ambiente personal o familiar debilitado. La principal causa de la vulnerabilidad social es la desigualdad de oportunidades. Medidas a nivel nacional son necesarias para clasificar los distintos colectivos vulnerables y aplicar acciones precisas para cada uno de ellos, siendo el pleno empleo un paso crucial para disminuir las desventajas.

La vulnerabilidad urbana puede entenderse como un proceso de malestar en las ciudades producido por la combinación de múltiples dimensiones de desventaja, en el que toda esperanza de movilidad social ascendente o de superación de la exclusión es extremadamente difícil de alcanzar. Es importante diferenciarla de la pobreza y la desigualdad urbana, aunque estén interrelacionadas. La desigualdad es un concepto relacional de diferencias y dispersión de la distribución del ingreso y de los recursos en una sociedad.

La vulnerabilidad urbana se expresa en:

• Baja calidad de vida.
• Inseguridad en la vivienda.
• Falta de servicios básicos, lo que comporta riesgos debidos a situaciones sanitarias críticas, contaminación y violencia.
• Áreas que sufren problemas urbanísticos y sociales que tienden a agravarse con el tiempo.
• Áreas donde la vulnerabilidad (ambiental, social, económica y política) materializa una situación de exclusión ya consolidada que dificulta la regeneración.

Es necesario explorar los factores espaciales que generan la vulnerabilidad, ya que esta no se deriva exclusivamente de las condiciones socioeconómicas individuales o de los hogares. Cobran relevancia otras características del espacio geográfico que inciden directamente en la existencia de satisfactores y en las probabilidades de acceder a ellos, como los recursos e infraestructuras de salud, educación, transporte y espacios públicos.

Algunos ejemplos de áreas urbanas que muestran estas características incluyen:

• Polígonos con terrenos accidentados, que dificultan el asentamiento de viviendas y urbanización, creando zonas de difícil acceso y riesgo ambiental.
• Polígonos que registran una consolidación urbana significativa, pero donde la densificación de colonias y lotes no siempre se traduce en un mejoramiento de las condiciones de vida.
• Zonas suburbanas con alta marginación y segregación urbana, con acceso problemático y disminución de colonias.
• Áreas densamente pobladas que concentran la pobreza y experimentan un rápido crecimiento demográfico sin la infraestructura adecuada.
• Áreas de crecimiento y expansión de la mancha urbana donde se entremezclan asentamientos regulares e irregulares, con un rápido incremento de la población.

Gestión del Riesgo y Reducción de la Vulnerabilidad

Para disminuir la vulnerabilidad de las zonas y comunidades, es fundamental un enfoque integral que incluya la identificación de riesgos y la implementación de estrategias.

Identificación de Zonas de Riesgo

Según la Ley General de Protección Civil (Artículo 2. Fracción LIX), una Zona de Riesgo es un espacio territorial determinado en el que existe la probabilidad de que se produzca un daño, originado por un fenómeno perturbador. Si no conocemos el lugar en que vivimos, será imposible reducir nuestra vulnerabilidad ante los desastres, tomar precauciones y dar respuesta a las emergencias.

Metodologías y Acciones

• Planificación o el Ordenamiento Territorial: Es el proceso que emprenden las autoridades públicas para identificar, evaluar y determinar las diferentes opciones para el uso de los suelos, incluyendo objetivos económicos, sociales y ambientales a largo plazo. La planificación territorial ayuda a mitigar los desastres y a reducir el riesgo al desmotivar los asentamientos y la construcción de instalaciones estratégicas en zonas propensas a las amenazas.
• Gestión del Riesgo: Es el enfoque y la práctica sistemática de gestionar la incertidumbre para minimizar los daños y las pérdidas potenciales. Abarca la evaluación y el análisis del riesgo, al igual que la ejecución de estrategias y acciones específicas para controlar, reducir y transferir el riesgo.
• Reducción del Riesgo de Desastres (RRD): Busca reducir los daños ocasionados por las amenazas, a través de una ética de prevención. Es importante destacar que los desastres 'naturales' no existen; solo existen las amenazas naturales y la vulnerabilidad de las sociedades.
• Planes para la Reducción del Riesgo de Desastres: Son documentos que establecen metas y objetivos específicos para la reducción del riesgo de desastres, junto con las acciones afines para su consecución. Deben ser específicos para cada nivel de responsabilidad administrativa y adaptarse a las diferentes circunstancias sociales y geográficas.
• Preparación: Se refiere al conocimiento y las capacidades que desarrollan los gobiernos, profesionales, organizaciones, comunidades y personas para prever, responder y recuperarse de forma efectiva de los impactos de eventos relacionados con una amenaza. Incluye actividades como la planificación de contingencias, reserva de equipos, coordinación, evacuación y capacitación.
• Prevención: Implica la evasión absoluta de los impactos adversos de las amenazas y de los desastres conexos. Expresa el concepto y la intención de evitar por completo los posibles impactos adversos mediante diversas acciones que se toman con anticipación, como la construcción de defensas o regulaciones sobre el uso del suelo. Con frecuencia, no es posible evitar completamente las pérdidas, por lo que las tareas se transforman en mitigación.
• Recuperación (Rehabilitación y Reconstrucción): Es la restauración y el mejoramiento de los planteles, instalaciones, medios de sustento y condiciones de vida de las comunidades afectadas por los desastres, incluyendo esfuerzos para reducir los factores del riesgo de desastres. Los programas de recuperación representan una valiosa oportunidad para aplicar el principio de “reconstruir mejor”.
• Resiliencia: Es la capacidad de un sistema, comunidad o sociedad expuestos a una amenaza para resistir, absorber, adaptarse y recuperarse de sus efectos de manera oportuna y eficaz, lo que incluye la preservación y la restauración de sus estructuras y funciones básicas. La resiliencia de una comunidad se determina por el grado al que cuenta con los recursos necesarios y es capaz de organizarse tanto antes como durante los momentos apremiantes.

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