Las Reformas de Dracón y Solón en Atenas

Atenas, una de las poleis griegas más fértiles y extensas de la Hélade, con su región del Ática, se distinguió por su particular desarrollo. La relación entre la polis y su territorio le otorgó un instrumento eficaz para enfrentar problemas de manera única, lo que le permitió una relativa paz interior y le evitó el proceso de colonización experimentado por otras ciudades griegas para superar crisis. La región del Ática, rica en productivas minas de plata, transformó a Atenas en una de las potencias monetarias más importantes de la época.

Los atenienses tenían muy claro cuáles eran las diferentes zonas de su región: Asty, la ciudad de Atenas; Diacria, la zona norte del monte Parnés; Mesogeia, la llanura central, muy fértil; y Paracia, la costa.

El Malestar Social y la Crisis Aristocrática

Tras los siglos oscuros, la situación de Atenas fue similar a la de cualquier polis de la Hélade, aunque eludió el proceso de colonización. Sin embargo, desde la mitad del siglo VII a.C., un creciente malestar pesaba sobre el Ática. El régimen aristocrático se resquebrajaba por sus propios abusos.

El pequeño y mediano propietario, especialmente tras la reforma hoplítica, sufrió un proceso de progresivo endeudamiento. El suelo ático no era capaz de producir suficiente trigo para cubrir la demanda de una población en crecimiento. La importación de cereal egipcio, más barato, hizo que su cultivo dejara de ser rentable. La producción de la vid solo estaba al alcance de quienes tenían tiempo suficiente para esperar a que diera sus frutos, es decir, la aristocracia.

Este endeudamiento progresivo obligaba al campesinado a pedir préstamos a los eupátridas. En este período, la ausencia de moneda significaba que el pago de dichos préstamos se realizaba a cambio de trabajo manual. Los pobres se hallaban esclavizados no solo ellos en persona, sino también sus hijos y sus mujeres. Recibían la denominación de pelates y hectemorioi (también llamados «los de la sexta parte»), pues precisamente bajo tales condiciones labraban las tierras de los ricos o estaban obligados a entregar una sexta parte de su producción a los dueños.

Nada podían esperar ni de la justicia ni del poder público, ya que uno y otro estaban en manos de quienes explotaban su miseria. A estos descontentos se añadieron más tarde los plebeyos enriquecidos por el comercio o los artesanos, que no aceptaban ser excluidos del poder político que acaparaba la nobleza. La guerra civil parecía amenazar a la sociedad ateniense.

A principios del siglo VI a.C., en el 640 a.C., Cilón intentó usurpar el poder. Pero la oposición de la familia Alcmeónida obligó a Cilón a refugiarse en el Templo de Palas Atenea, donde sería asesinado a manos de los alcmeónidas.

Las Reformas de Dracón

Ante la escalada de conflictos, los nobles debieron hacer concesiones. En el 627 a.C. (o 621 a.C. según otras fuentes), Dracón, un noble, fue el encargado de elaborar la legislación ateniense. Sus leyes fueron las primeras escritas en Grecia y se caracterizaron por su extrema dureza, dando origen al término "draconiano" para referirse a un castigo severo. Se buscó elaborar una legislación contra los excesos aristocráticos.

Entre sus disposiciones, las leyes de Dracón:

• Establecían que el estado era el acusador exclusivo de aquellos procesados por crímenes.
• Eliminaban la justicia privada, amenazando la solidaridad del clan al atribuir al estado el derecho de castigar los crímenes.
• Castigaban con la muerte muchas faltas, incluso las más leves, para tranquilizar a la víctima y suprimir la venganza.
• Buscaban ser una legislación contra la violencia física, el asesinato o la intriga política.

A pesar de la severidad, la publicación de leyes escritas significaba que la aristocracia perdía la posibilidad de interpretar a su voluntad las tradiciones orales y la libertad de administrar la justicia a su conveniencia. Aunque la ley era para todos, la aristocracia continuaba esclavizando a los pobres, quienes reclamaban la repartición de las grandes propiedades. Los conflictos se agravaron, y la lucha estaba a punto de estallar.

El Arbitraje y las Reformas de Solón

Con la sociedad ateniense al borde de la guerra civil, los partidos enemigos aceptaron someterse al arbitraje de Solón (c. 638 - 558 a.C.), un hijo de nobles estimado por su sabiduría y su moderación. Perteneciente a la familia de los Menóntidas, fue considerado uno de los siete sabios de Grecia. Solón buscó en todo momento la concordia.

En el año 594 a.C., Solón fue elegido arconte y árbitro (diallaktés), asumiendo poderes extraordinarios. Su Constitución del 594 a.C. implicó una gran cantidad de reformas dirigidas a aliviar la situación del campesinado asediado por la pobreza, las deudas y la amenaza de esclavización. Según Aristóteles, contó con el apoyo tanto de los eupátridas como de los no nobles, ya que ambas partes lo veían como defensor de sus respectivos intereses.

Reformas Económicas y Sociales: La Seisachteia

En términos económicos, lo que deseaba el campesinado pobre era la condonación de la deuda y la redistribución de la tierra. La medida más trascendental de Solón fue la Seisachteia o «supresión de cargas», que anulaba las deudas contraídas por los campesinos según leyes anteriores. Aunque el alcance exacto de dicha anulación no está del todo claro, Aristóteles, Plutarco y Diógenes Laercio interpretaron que la medida anulaba todas las deudas.

Esta legislación estableció la prohibición absoluta de que cualquier hombre tuviera que responder, ante las deudas, con su propia esclavitud. Implicó la abolición de la deuda de los hectemorioi y los pelates, y derogaba la ley vigente que permitía cobrar deudas mediante la esclavitud del deudor y sus familiares. Solón repatrió a todos los atenienses vendidos como esclavos fuera de Atenas y, a partir de este momento, todo ciudadano ateniense, con independencia de su poder económico, estuvo protegido de la esclavitud. Esta medida protegía al ciudadano, pero no solucionaba el problema de raíz, ya que no expropió tierras a los aristócratas.

Solón pretendía aplicar medidas que impulsaran el desarrollo ateniense:

• Se prohibió la exportación de cereales fuera de la región del Ática, pero se estimuló la exportación de aceite de oliva.
• Importó de Egipto la obligatoriedad de enseñar un oficio a los hijos, eximiéndolos de la obligación de mantener a sus padres en la ancianidad si no habían recibido dicha educación.
• Se estableció que cualquier meteco (extranjero) que deseara permanecer en la ciudad y poseyera un oficio o hijos en Atenas, gozara de una protección especial.
• Modificó el sistema de pesos y medidas: Atenas, que se regía por el sistema de Egina, lo cambió por el de Calcis y Eretria. Esto significó que Atenas poseía suficiente plata para variar el sistema de medidas y dio lugar a un sistema monetario muy fuerte. La moneda ateniense, más liviana y empleada por las colonias de Calcis y Eretria en el Mediterráneo, se propagó y acabó convirtiéndose en la moneda por excelencia de toda la región.

La Timocracia: Un Nuevo Sistema de Clases

Una de las reformas institucionales clave de Solón fue la creación de un sistema timocrático. Este sistema dividió a la población no extranjera y libre en cuatro clases según el volumen de su producción agraria (medido en medimnos, 52 litros para el grano, o metretas, 39 litros para el aceite y el vino), o su equivalencia para quienes no obtenían ingresos de la tierra. De este modo, los derechos políticos de cada individuo dejaban de establecerse de acuerdo a su linaje y pasaban a considerarse en arreglo a su riqueza.

Las cuatro clases fueron:

1. Pentacosiomedimnos (Pentakosiomedimnoi): Ciudadanos con ingresos de 500 medimnos o más. Disponían de la plenitud de sus derechos políticos, podían elegir o ser electos para cualquier cargo gubernamental (incluido el de arconte) y, en tiempos de guerra, ejercían los más altos cargos militares.
2. Hippeis (caballeros): Ciudadanos con ingresos superiores a los 300 medimnos. Eran la segunda clase de ciudadanos y se les requería acreditar un patrimonio anual de trescientas medidas de líquidos o sólidos.
3. Zeugitas (zeugitai): Aquellos cuyos ingresos superaban los 200 medimnos. Este grupo no podía ser electo ni participar en la elección del arconte, aunque sí en la de los demás cargos.
4. Thetes: Los ciudadanos con ingresos inferiores a los 200 medimnos. No podían ser electos para ningún cargo, pero podían participar en la elección de aquellos cargos que no fueran el arcontado. Al no poder costearse el equipamiento militar, quedaban relegados a la función de remeros de la flota ateniense en caso de conflicto armado.

Las tres primeras clases eran capaces de costearse el equipamiento hoplítico y, por lo tanto, eran consideradas responsables de la defensa de la ciudad. Este sistema abrió las puertas del poder a otros atenienses, no solo a los eupátridas, y su objetivo era probablemente definir las cargas militares de cada uno. La reforma limitaba a la aristocracia y era un claro ejemplo del equilibrio conseguido por Solón.

Reformas Institucionales y Judiciales

Solón reformó también las instituciones existentes, sentando las bases de la futura democracia ateniense.

• El Areópago: Este Consejo Aristocrático, que había sido el Consejo del Rey en época monárquica y tribunal supremo en asuntos de justicia, dejó de ser territorio exclusivo de los eupátridas para permitir el acceso a miembros de las dos primeras clases sociales. Compuesto por nueve arcontes o magistrados, seis de ellos se ocupaban de tareas legislativas y judiciales (los arcontes temostetes). El de mayor edad, el arconte epónimo, daba nombre al año y presidía el consejo. El arconte polemarco era responsable de asuntos de guerra y asuntos internos de la ciudad en tiempos de paz. El Areópago quedó reducido al papel de guardián de la constitución y al de tribunal de lo criminal, supervisando el gobierno de la ciudad y el trabajo de los magistrados.
• La Asamblea o Ekklesía: Aunque inicialmente no tenía demasiado peso, en época democrática se convertiría en un elemento esencial. Las reformas de Solón permitieron que todo ciudadano varón, mayor de dieciocho años, tuviera acceso a la ekklesía. Esta asamblea popular recuperó sus poderes judiciales, se constituyó en tribunal de apelación (Heliea), y elegía a los arcontes. La ekklesía tomaba todas las decisiones de política interior, exterior, legislativa, judicial y ejecutiva, aunque necesitaba la aquiescencia y consejo del Areópago y la Boulé.
• La Boulé (Consejo de los 400): Este nuevo Consejo estaba formado por cuatrocientos miembros, cien por cada una de las tribus aristocráticas establecidas. Aunque resulta dudoso atribuirle a Solón la creación de dicho consejo, se cree que se ocupaba de proponer leyes, de preparar las reuniones de la ekklesía y, en general, de realizar funciones que previamente tenía a su cargo el Areópago.
• El Tribunal de la Heliea: Establecido durante este periodo, este tribunal popular estaba abierto a todos los ciudadanos y servía de tribunal de apelaciones. Hacía que los magistrados aristocráticos rindieran cuentas al pueblo y establecía un papel para el pueblo en el sistema legal.

Con estas reformas, la ley estaba por encima de los ciudadanos y de cualquier poder. Cualquier ciudadano podía denunciar a una persona que estuviera cometiendo una infracción. Además, se introdujo una ley que establecía que si un ciudadano no tomaba las armas por una de las partes en un conflicto (stasis), sería reo de atimía y privado de sus derechos. Cada cual era, pues, responsable de la ley y de que fuera respetada, y estaba sometido y protegido por ella, cualquiera que fuera su condición social.

Otras Disposiciones Legales de Solón

El código legal de Solón, integral y sofisticado, abarcaba diversas áreas complejas de la experiencia humana, reemplazando el estrecho y severo código de Dracón (excepto la ley sobre homicidio).

• Moral Pública y Familia: Se prohibieron los funerales costosos y la inmolación de animales. Se reguló el derecho de herencia, permitiendo a los varones sin hijos testar libremente. Si un hombre casado con una heredera no podía darle hijos, esta tenía derecho a dejarlo y casarse con un pariente para mantener la herencia en el linaje familiar. Se eliminó la entrega de dote por parte de la esposa para reducir uniones con fines económicos. También se reguló la pederastia, prohibiendo el acceso de esclavos a los gimnasios y cualquier relación amorosa entre esclavos y jóvenes libres, para proteger a estos últimos.
• Derecho de la Tierra: Se dispuso el orden y los métodos a emplear en la plantación y se reguló la forma de cavar y hacer uso de los pozos, así como los límites de las propiedades.
• Derecho Comercial: Además de las regulaciones sobre exportación, se establecieron normativas para préstamos.

La Filosofía Política de Solón

Las reformas de Solón respondieron a un pensamiento político-religioso expresado en sus poesías, que han llegado a nuestros días de manera fragmentaria. Solón presenta la idea de justicia como un poder divino y un orden natural y autorregulado, comparándola con el mar: "el mar es revuelto por los vientos; mientras alguien no lo mueva, es la más justa de todas las cosas". Para Solón, la perturbación no es el estado natural o justo, y si ocurre, debe haber una causa. Se le considera partidario de la concepción de la justicia como principio inherente e inmanente al orden social (Eunomia), dentro de un organismo político.

Para Solón, la justicia es un asunto concerniente a la comunidad, en arreglo a dos nociones: la paz común y la libertad común. Cualquier acto de injusticia que ponga en riesgo la seguridad común amenaza la seguridad individual de cada miembro. De igual manera, cualquier daño directo a un miembro de la polis será un daño indirecto a ella misma. La noción de libertad común nace de la misma base: la esclavitud de cualquiera pone en peligro la libertad de todos. Así, la esclavitud de los campesinos deudores no solo produce desgracia personal, sino un efecto indirecto e impredecible sobre la polis.

Solón rechazó la tiranía y la hybris (desmesura), considerándola un pecado contra los dioses que castiga al culpable, a sus hijos o incluso a la ciudad. Aunque estableció leyes iguales para todos, creía en la existencia de una diferenciación de clases y rechazó explícitamente la igualdad económica. Solón procuró un retroceso a circunstancias de mayor equilibrio, roto por las dificultades económicas de su época, sin desdeñar la riqueza, siempre que esta viniera con justicia.

Legado de las Reformas

La actuación de Solón, basada en la concordia, solucionó el problema político del pequeño y mediano propietario, aunque no sus problemas económicos, ya que no se realizó el reparto de tierras que reclamaba la mayoría. Sus reformas no mermaron el poder de la aristocracia, sino que limitaron su arbitrio, reorganizando las facciones de la nobleza por zonas. Solón dejó a los atenienses por un lapso de 10 años, en los que debían respetar las leyes, durante los cuales recorrió varios países como Chipre, Lidia y Egipto.

Atenas se convirtió en el mejor ejemplo de cómo dotar de sentido a las viejas instituciones de la polis, sentando las bases para el posterior desarrollo de la democracia. Las reformas legales de Solón fueron sin duda su mayor éxito, estableciendo un sistema legal comprensivo y un papel crucial para el pueblo en la administración de justicia.

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