La situación de los niños, niñas y adolescentes (NNA) bajo la tutela del Estado chileno, particularmente a través del antiguo Servicio Nacional de Menores (Sename), ha sido objeto de profundas y constantes controversias. Diversos informes y denuncias han revelado un sistema con graves falencias, donde la vulneración de derechos se convirtió en una constante. Este panorama ha llevado a la reestructuración del servicio y a la creación de nuevas instancias para abordar esta deuda histórica con la infancia.
Violaciones Sistemáticas de Derechos y Hallazgos Policiales Alarmantes
Informe de la PDI (2017-2018): Una Realidad Cruda
Una investigación lapidaria de la Policía de Investigaciones (PDI) de Chile en 2017, que abarcó 240 hogares de menores, concluyó que el Estado de Chile violaba sistemáticamente los derechos de los niños bajo su tutela. En el 100% de los centros administrados directamente por el Sename y en el 88% de los gestionados por particulares, se constataron 2.071 abusos, de los cuales 310 tuvieron connotación sexual.
Este informe policial, de 257 páginas y contenido en 28 tomos, fue entregado a la Fiscalía en diciembre de 2018, con copia al gobierno, pero no se hizo público inicialmente. El diputado René Saffirio, quien reveló la existencia del documento en julio de 2019, criticó la falta de transparencia de la Fiscalía y el gobierno. El documento de la PDI es mucho más completo que un reporte previo de la ONU, que solo visitó cuatro residencias, mientras que la PDI consideró 240 de un total de 241 existentes en todo el país, abarcando así a cerca de 6.500 niños.
La PDI constató que en el 100% de los centros que dependen directamente del Sename se cometieron "de manera permanente y sistemática acciones que lesionan los derechos de los niños, niñas y adolescentes".
Tipos de Vulneraciones Graves
Los 2.071 casos de vulneraciones graves de derechos contra los niños constatados por la PDI se desglosan en:
- 432 maltratos por parte de adultos.
- 1.265 maltratos entre pares.
- 53 maltratos por parte de familiares al interior de los recintos.
- 123 abusos sexuales cometidos por adultos.
- 187 abusos sexuales cometidos entre menores.
La mayoría de los maltratos por adultos se produjeron en los Centros de Internación Provisoria (CIP) y los Centros de Internación en Régimen Cerrado (CRC), destinados a adolescentes procesados por la justicia. En los Cread (Centro de Reparación Especializada de Administración Directa, del área de protección), hubo 105 maltratos de adultos hacia menores, y en los hogares de organismos colaboradores, 137 casos similares.
Se contabilizaron 310 abusos con connotación sexual, de los cuales 123 fueron cometidos por adultos (92 en hogares gestionados por organismos colaboradores, 21 en Cread y 10 en otros centros), y 187 por otros menores, la mayoría en residencias de organismos colaboradores para adolescentes (62% del total).
🎥 #LaEntrevista | ¿Cuál es el impacto de la violencia sexual en la infancia?
El informe policial es categórico: "Estas acciones de vulneración de derechos contra niños, niñas y adolescentes se han instalado dentro de la dinámica de funcionamiento propia de los centros".
Fallas en los Protocolos y Supervisión
El equipo policial estableció que el 44,5% de los centros no cumplían con los protocolos mínimos exigidos por el Sename. Los resultados revelaron deficiencias alarmantes:
- El 72,9% de los centros a nivel nacional no contaba con protocolo ante conductas suicidas.
- El 76,7% de los hogares carecía de protocolo para "sujeción y contención física frente a desajustes conductuales".
- La gran mayoría de los hogares tampoco disponía de un protocolo de acción ante el fallecimiento de un menor.
Aunque el 98,3% de los centros recibía fiscalización periódica del Sename, la PDI determinó que "en su mayoría, estas supervisiones son coordinadas de manera previa". Además, los tribunales de familia, que deben fiscalizar los centros cada seis meses, en algunos casos solo realizaron visitas anuales.
El Caso Lissette Villa y la Desarticulación del Sename
La Trágica Muerte de Lissette Villa
La muerte de la pequeña Lissette Villa en abril de 2016 conmovió al país y catalizó las investigaciones sobre los abusos en el Sename. Lissette, de 11 años, había pasado más de la mitad de su vida entrando y saliendo de centros del Sename debido a maltrato físico y psicológico, abuso sexual y abandono familiar. Sus episodios de rabia y "pataletas" eran conocidos en el Centro Galvarino, donde falleció.
El día de su muerte, Lissette sufrió una crisis. Según el testimonio de una cuidadora al programa "Contacto", la niña se golpeó la cabeza y comenzó a sangrar, desvaneciéndose poco después. Ni ella ni su compañera, a cargo de 20 niñas, tenían conocimientos en primeros auxilios. Para cuando intentaron reanimarla y buscar ayuda, Lissette ya había fallecido. La entonces directora del Sename, Mariela Labraña, atribuyó el deceso a una "crisis emocional" por la ausencia de un familiar, una explicación que le costó el puesto.
Sobremedicación y Falta de Atención Psiquiátrica
El psiquiatra Rodrigo Paz, parte de la querella por la muerte de Lissette, sugirió que la menor estaba sobremedicada con una benzodiazepina en dosis altas y expuesta a antidepresivos por años, a pesar de que algunos pueden tener efectos adversos en niños. Expertos señalaron la "poca prolijidad" en la manipulación de medicamentos en los centros y la falta de personal especializado para su administración.
La cifra de menores a cargo del Sename con alguna enfermedad psiquiátrica era altísima: 37,3% de los residentes. Un 14,2% presentaba patología médica, 13,9% sufría enfermedad crónica y 19,8% tenía algún tipo de discapacidad. Sorprendentemente, 42 centros no contaban con un encargado de salud, y en 55 centros, esta función era ejercida por técnicos de áreas distintas a la salud. Además, en el 66,3% de los centros, la administración de fármacos diurna estaba a cargo de un educador sin formación profesional o técnica en salud.
Francisco Estrada, abogado experto en infancia, destacó que "Chile tiene la tasa de suicidio adolescente más alta de la región y no tiene camas para hospitalización psiquiátrica infantojuvenil".
El Cierre del Sename y el Nacimiento de Mejor Niñez
El Sename dejó de existir oficialmente en octubre de 2021, tras años de cuestionamientos nacionales e internacionales. Fue reemplazado por dos nuevos organismos especializados:
- El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez).
- El Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil.
Esta reestructuración busca mejorar la protección de los derechos de los menores y separar las responsabilidades de justicia juvenil de las de protección. Sin embargo, la transición no ha estado exenta de problemas, con denuncias de prácticas antisindicales y deficiencias en el nuevo servicio.
Comisión de Verdad y Niñez: Una Búsqueda de Justicia y Reparación
Origen y Propósito
La Comisión de Verdad y Niñez es una instancia estatal de asesoría presidencial creada en diciembre de 2024 (con operaciones a partir de 2025) a raíz de una categórica resolución de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH). Su objetivo es investigar las violaciones a los derechos humanos cometidas contra niños, niñas y adolescentes en recintos del Sename entre 1979 y 2021.
Esta instancia permite a quienes experimentaron cualquier tipo de violaciones de derechos humanos durante su paso por el Sename, a contar de 1979, enviar antecedentes para ser investigados, incluyendo casos de abuso eclesiástico. Se estima que cerca de 689.288 personas pasaron por estos centros residenciales y/o de detención durante los casi 50 años de existencia del Sename, según un informe de UNICEF.
La Sentencia de la CIDH y el Caso "Tiempo de Crecer"
La Comisión nace a raíz de la sentencia dictada en 2024 por la CIDH, que evidenció uno de los episodios más graves: la muerte de diez adolescentes en el centro "Tiempo de Crecer" en 2007, bajo la tutela del Sename, y una seguidilla de infracciones a los derechos humanos de 271 jóvenes en cuatro recintos (Limache, Rancagua, San Miguel y el mismo centro del incendio).
El fallo internacional no solo abordó las consecuencias del incendio, sino que también puso foco en un problema estructural más amplio. El tribunal concluyó que el Estado chileno incurrió en responsabilidad por la vulneración de derechos fundamentales (vida, integridad personal, salud, educación, acceso al agua y saneamiento) en perjuicio de jóvenes privados de libertad. Estos espacios carecían de medidas básicas de seguridad, atención médica adecuada y criterios de segregación por edad o situación procesal.
🎥 #LaEntrevista | ¿Cuál es el impacto de la violencia sexual en la infancia?
Riesgos de Paralización y Recortes Fiscales
A pesar de su crucial labor, la Comisión de Verdad y Niñez podría paralizar sus labores y llegar a su fin en abril de 2026, según informaron sus propios funcionarios. Esta eventual decisión se enmarca en un contexto de recortes fiscales anunciados por el presidente José Antonio Kast. Aunque el plazo actual de la comisión es hasta abril de 2027 debido a una prórroga, la incertidumbre sobre su continuidad persiste.
Otros Aspectos Críticos del Sistema Sename
El Caos Estadístico y la Cifra de Muertes
Una de las mayores problemáticas históricas del Sename fue la falta de claridad en las estadísticas. Respecto al número de menores vulnerables muertos bajo la tutela del Estado, no existía una cifra clara. Informes del Ministerio de Justicia y UNICEF ofrecían datos contradictorios. El diputado René Saffirio, quien presidió una comisión investigadora, aseguró que ninguna de las 200 medidas urgentes que propuso se habían cumplido.
Entre 2005 y 2016, murieron 1.313 personas mientras se encontraban en algún programa del Sename. En promedio, murieron anualmente 0,94 niños, niñas y adolescentes por cada 1000 que recibieron atención en la red del Sename entre 2006 y 2014, una prevalencia mayor que la de los NNA en general en Chile (0,68 por cada mil).
La Explotación Sexual y el Estigma
Magallanes se ha convertido en un polo de prostitución infantil y juvenil, con hogares considerados los más peligrosos de Chile. Se ha señalado que las niñas y adolescentes pueden salir de las residencias y es en esas salidas donde se cometen estos delitos. La revelación de fiestas sexuales con menores de edad en Magallanes ha sido "estremecedora", evidenciando la existencia de redes de explotación sexual infantil.
Para quienes egresaron del Sename, el estigma de la institucionalización los acompaña de por vida, evidenciando el profundo impacto de la experiencia. La institución fue criticada por "criminalizar a quienes egresan del sistema en lugar de abordar las causas subyacentes de su vulnerabilidad".
La Ruta Incierta de los Niños en el Sistema
El 68% de los niños bajo protección del Sename tenía más de ocho años, lo que dificultaba su adopción. La falta de padres interesados y la propia reputación del sistema dejaban a la mayoría de estos menores institucionalizados de por vida, conviviendo con infractores de ley. La falta de coordinación y la lentitud en los informes de los hogares del Sename retrasaban los procesos de adopción, que podían durar hasta 16 meses en promedio.
Los menores que nunca fueron adoptados ni declarados susceptibles de adopción convivían con menores que cometían delitos, especialmente en la Región Metropolitana. Los niños vulnerados que no son adoptados y que han delinquido terminaban en los Centros de Reparación Especializada (CREAD), creando un ambiente de violencia donde los jóvenes más vulnerables, los "perkins", sufrían abusos, incluso sexuales, por parte de los líderes.
La Deuda Transgeneracional
El precio de la corrupción institucional que rodea al Sename es la desolación a nivel transgeneracional. El Estado no ha estado a la altura para proteger a estos niños, investigar los delitos cometidos ni asegurar verdad y reparación. La Comisión Verdad y Niñez busca visibilizar lo que durante años se negó, relativizó o escondió, demostrando que lo ocurrido fue consecuencia de decisiones políticas, presupuestarias y culturales.