La gerontología es una rama científica que se dedica al estudio de los diversos aspectos de la vejez y el envejecimiento. Esta disciplina aborda el fenómeno desde múltiples perspectivas, incluyendo la biológica, psicológica, social, económica y cultural. En la sociedad actual, con una esperanza de vida en constante aumento, la figura del gerontólogo se ha vuelto indispensable en el sistema de salud, ya que este profesional trata a sus pacientes desde una óptica integral, buscando mejorar su calidad de vida en todas las dimensiones.
Distinción entre Gerontólogo y Geriatra
Es fundamental diferenciar la figura del gerontólogo de la del geriatra. El geriatra es un médico que atiende a pacientes durante la vejez, pero su enfoque se limita estrictamente al punto de vista médico, diagnosticando, tratando y previniendo problemas de salud asociados al envejecimiento. Por el contrario, la gerontología es una ciencia transversal y multidisciplinar que va más allá del ámbito clínico.
El gerontólogo, no siendo un médico, no se dedica a diagnosticar ni prescribir tratamientos clínicos. Su interés abarca no solo la salud física, sino también la parte psicológica, social, emocional y ambiental del envejecimiento. Estudia cómo envejecen las personas y qué factores intervienen en el proceso, desde las relaciones sociales hasta el estilo de vida.
El Enfoque Multidimensional de la Gerontología
La gerontología surge de la necesidad de comprender la complejidad y la multidimensionalidad de las considerables alteraciones en el estado de salud, en los niveles de dependencia, en la autonomía y en la participación social entre los adultos de mayor edad. Los gerontólogos pueden especializarse en diversas disciplinas como la política, la economía o el área clínica, abordando la vejez desde su perspectiva o especializándose en un ámbito particular.
El Dr. Hugo Valderrama, director de la Licenciatura en Gerontología (CCC), destaca la importancia de esta especialidad: “en los últimos tiempos, la especialidad ha pegado un gran salto en el interés por parte de los profesionales, pero aún hace falta capacitar y formar. Todos vamos a llegar a ser ancianos, no hay que tenerle fobia a la vejez”.
Aspectos clave para aumentar la longevidad según la gerontología
Según el Dr. Valderrama, existen puntos clave para aumentar la longevidad:
- Una alimentación de tipo mediterránea: con disminución de carnes rojas, más pescado y aceite de oliva, evitando azúcares.
- Actividad física: con adaptaciones según las propias patologías, para aumentar la funcionalidad cotidiana.
- Preparación mental: mediante lecturas actuales, juegos de palabras e intercambio de ideas en grupo.
- Evitar la soledad no deseada: aquella que sufren muchos ancianos, ya que el ser humano necesita interactuar.
Envejecimiento Saludable y Exitoso (DocMorris)
Tareas y Funciones del Gerontólogo
Gracias a su formación multidisciplinar y amplia, un gerontólogo es un profesional con conocimientos científicos en diferentes ámbitos, lo que le permite desempeñar una gran variedad de tareas y funciones. El gerontólogo es un experto en los procesos y problemas del envejecimiento, por lo que puede intervenir positivamente si trabaja en contacto con personas mayores.
Funciones principales:
- Trabajar con adultos mayores: Estudiar sus comportamientos y evaluar los signos del envejecimiento.
- Investigación: Utilizar sus habilidades para investigar la esperanza de vida, el desarrollo de los adultos y los problemas de salud comunes entre las personas mayores.
- Comprender y cuidar a pacientes mayores: Su objetivo principal es comprender y cuidar a los pacientes mayores para brindarles una alta calidad de vida.
- Prevención y planificación de intervenciones: No se centra en “curar”, sino en prevenir, acompañar y planificar intervenciones que mejoren el bienestar global del adulto mayor.
Ámbitos de actuación:
El gerontólogo trabaja en diversos ámbitos, incluyendo:
- Centros de día.
- Residencias para personas mayores.
- Servicios sociales.
- Instituciones sanitarias.
- Investigación.
- Programas públicos de atención a la tercera edad.
Generalmente, los gerontólogos trabajan en instalaciones que atienden a personas mayores, como hogares de ancianos, clínicas privadas u hospitales. La profesión de gerontólogo es cada vez más demandada en la sociedad en la que vivimos, y con numerosas salidas laborales.
Formación y Desarrollo Profesional del Gerontólogo
Para convertirse en gerontólogo, se necesita una formación especializada en envejecimiento, atención a personas mayores y comprensión de las necesidades físicas, emocionales y sociales propias de esta etapa. Instituciones como la Universidad Estatal del Valle de Ecatepec, la Universidad Autónoma de Campeche, la Universidad Autónoma de Chiapas, la Universidad de Guadalajara y la Universidad Popular del Estado de Veracruz ofrecen licenciaturas en Gerontología.
Una vez en el ejercicio de la profesión, es recomendable buscar oportunidades de desarrollo profesional que ayuden a adquirir más experiencia y desarrollar habilidades en gerontología. Es importante identificar áreas de la gerontología con las que no se esté familiarizado y buscar oportunidades para profundizar en ellas.
El mundo tiende a mirar cada vez más al servicio a los adultos mayores desde una visión holística y multidimensional, comprendiendo que existen necesidades, gustos e intereses que son potenciadores del crecimiento y desarrollo personal. Potenciar el conocimiento de la disciplina, acercarla a un número cada vez mayor de profesionales, o divulgar directrices y conceptos del envejecimiento suponen tareas urgentes y necesarias.
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