Identificación de Credenciales Digitales: Conceptos, Funcionamiento y Aplicaciones

Aunque la adopción de las credenciales verificables apenas está comenzando a crecer, ya es evidente que este nuevo método de verificación de identidad (IDV) tiene un potencial enorme. Los titulares podrán probar instantáneamente su edad, confirmar su diploma o verificar su estatus como empleado de una manera controlable y segura, todo con una sola herramienta. Las credenciales verificables están redefiniendo cómo se maneja la verificación de identidad, construyendo sobre los métodos tradicionales.

¿Qué es una Credencial Verificable (VC)?

Una credencial verificable (VC) es una prueba digital a prueba de manipulaciones que contiene cierta información sobre un individuo, similar a los campos de datos que se encuentran en un pasaporte. Estas credenciales se definen por un modelo de datos estándar que garantiza que estén estructuradas y sean legibles por máquinas. El formato más común es JSON-LD (JSON for Linked Data), que permite que cada campo de la credencial esté vinculado a un contexto específico.

Componentes Clave en el Ecosistema de Credenciales Verificables

El funcionamiento de las credenciales verificables se basa en la interacción de tres componentes principales:

• El Emisor: Es una entidad confiable que crea y emite la credencial. Suele ser una fuente autorizada de información, como una universidad que emite un diploma o un gobierno que emite una identificación.
• El Titular: Es la persona o entidad que recibe la credencial y la almacena en una billetera digital bajo su control. En la mayoría de los casos, el titular también es el sujeto de la credencial. Sin embargo, podría ser un tutor o representante que maneja credenciales verificadas en nombre de otra persona.
• El Verificador: Es la entidad que solicita y valida una credencial presentada por el titular (por ejemplo, un oficial de aduanas revisando una credencial digital de viaje).

Fundamentos Tecnológicos y Seguridad

Para poder confirmar la autoridad e identidad del emisor, un verificador debe obtener de alguna manera la clave pública del emisor. Esto es para lo que sirven los identificadores descentralizados (DIDs): son URIs que representan de forma única a un emisor. En el corazón de cada VC se encuentra una firma digital, que proporciona una garantía criptográfica de que la credencial fue emitida por un emisor legítimo y de que su contenido no ha sido alterado.

Cuando un titular necesita probar algo ante un verificador (por ejemplo, un viajero que se aproxima a una puerta en un aeropuerto), utilizará la billetera para crear una presentación verificable. Debido a la naturaleza extremadamente sensible de esta información, una billetera digital puede estar protegida por la seguridad del propio dispositivo mediante controles biométricos para prevenir accesos no autorizados.

Es importante señalar que las billeteras digitales son una tecnología en desarrollo y que, a mayo de 2025, la gran mayoría de ellas se encuentran ya sea en la etapa conceptual o en la etapa piloto. Un ejemplo destacado es la European Digital Identity Wallet (EUDI Wallet), adoptada formalmente por la Unión Europea en 2024 como parte de la regulación revisada eIDAS. El nuevo marco exige que cada estado miembro ofrezca una billetera de identidad digital para 2026 y que reconozca las billeteras de otros países de la UE.

Ventajas de las Credenciales Verificables

Privacidad y Control del Usuario

Las credenciales verificables permiten a los individuos compartir únicamente la información específica requerida, manteniendo todo lo demás privado. Esto le permite a una persona probar una afirmación (como ser mayor de 18 años) sin revelar datos personales no relacionados, como su fecha de nacimiento exacta. Con las credenciales verificables, los individuos mantienen la propiedad y el control total de sus credenciales en una billetera personal, en lugar de depender de una autoridad central cada vez que necesitan verificar algo. Una vez que una credencial se emite al usuario, esta permanece bajo la custodia y el consentimiento del usuario.

Portabilidad y Reutilización

Las credenciales verificables son altamente portátiles: una persona puede almacenar múltiples credenciales (identificaciones, licencias, diplomas, etc.) en una sola billetera digital y puede llevarlas a cualquier lugar en su teléfono inteligente. Además, dado que se adhieren a estándares abiertos, las VCs pueden potencialmente reutilizarse en múltiples servicios y organizaciones sin necesidad de volver a verificarlas desde cero cada vez.

Eficiencia Operativa y Reducción del Fraude

Las organizaciones podrán verificar credenciales instantáneamente y de manera automática, ya que una VC presentada por un usuario puede validarse criptográficamente en cuestión de segundos. Esto acelera procesos como la incorporación de clientes, la verificación de usuarios y los controles de cumplimiento, lo que conduce a ganancias significativas en eficiencia. Las credenciales verificables también proporcionan sólidas garantías de seguridad que ayudan a las organizaciones a reducir el fraude, ya que cada credencial firmada digitalmente es a prueba de manipulaciones. Para el verificador (ya sea un empleador, banco o sitio web), esto significa una mayor confianza en la autenticidad: “Lo que ve es auténtico”; la credencial se valida perfectamente o no se valida en absoluto.

Conveniencia para el Usuario

Cuando las personas ya no tienen que pasar por procesos repetitivos de completar formularios y cargar documentos para cada nuevo servicio, es menos probable que abandonen el proceso de registro. La conveniencia del modelo “traiga sus propias credenciales” hace que los usuarios se sientan empoderados y respetados, ya que comparten solo lo necesario y mantienen el control de sus datos. Este proceso más conveniente tiene el potencial de incentivar que más usuarios se registren, ya que suelen estar más dispuestos si la barrera es baja.

Desafíos y Limitaciones

Por otro lado, el uso de credenciales digitales verificables generalmente requiere un teléfono inteligente o una computadora, lo que introduce un elemento de dependencia de dispositivos y acceso a internet. Si el teléfono de un usuario se pierde, es robado o simplemente se queda sin batería en un momento crítico, la persona podría no poder presentar sus credenciales cuando las necesite. Además, los beneficios completos de las VCs se materializan a gran escala, cuando muchos emisores proporcionan credenciales y muchos verificadores las aceptan. En las condiciones actuales, esa escala es limitada, y una organización que adopte esta tecnología primero puede no ver un retorno inmediato, ya que está apostando por los efectos de red futuros.

Aplicaciones y Ejemplos de Credenciales Verificables

Aunque la incertidumbre sobre la adopción es real, las credenciales digitales verificables están avanzando lentamente de la teoría a la práctica.

Identidad Digital en Gobiernos

• Unión Europea (EUDI Wallet): La iniciativa de la billetera digital de la UE es un proyecto gubernamental clave, que busca estandarizar la identidad digital entre sus estados miembros.
• Ciudad de Zug, Suiza: En 2024, se convirtió en uno de los primeros gobiernos municipales en implementar credenciales verificables, emitiendo certificados digitales de empleados a más de 500 trabajadores de la ciudad (maestros) a través de la aplicación móvil eZug ID, reemplazando tarjetas físicas y permitiendo descuentos.

Documentos de Viaje e Inmigración

La Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO) ha estado desarrollando la Credencial Digital de Viaje (DTC), una VC estandarizada que puede complementar o eventualmente reemplazar un pasaporte para el control fronterizo. El Tipo 1 permite a los viajeros generar un clon digital de su pasaporte en su teléfono inteligente, extrayendo los datos del chip de su pasaporte físico.

Educación y Formación

En el ámbito educativo, la Comisión Europea ha construido la infraestructura European Digital Credentials for Learning (EDC), que permite a diversas instituciones emitir credenciales oficiales de aprendizaje en formato verificable. Un EDC es esencialmente una credencial verificable W3C con un perfil específico de la UE, sellado digitalmente por el emisor mediante una firma digital calificada. Varias universidades europeas han iniciado proyectos piloto para emitir diplomas a través del portal EDC, donde pueden ser compartidos con empleadores en toda Europa.

Otros Casos de Uso

• Sector Financiero: Las credenciales digitales pueden reforzar y simplificar la verificación de la identidad en actividades como las transferencias de dinero y la gestión de cuentas.
• Servicios Públicos: Permiten a los ciudadanos verificar sus identidades para poder cobrar beneficios y presentar impuestos, garantizando el acceso a quienes correspondan.
• Ámbito Académico y Profesional: Crean una prueba verificable de las credenciales educativas de una persona para que las instituciones confirmen su validez de manera sencilla, segura y soberana. Pueden validar casi cualquier evaluación, programa de acreditación o experiencia profesional, y ayudan a los empleadores a detectar logros inventados.
• Votación: Permiten verificar la autenticidad de los votantes sin comprometer su anonimato y aportando a la transparencia de los comicios.
• Credenciales de Productos: Una empresa puede utilizar una blockchain para dar credenciales a sus productos, incluyendo información como el país de origen, la calidad del producto o datos de cumplimiento normativo.

Soberanía de la Identidad y Blockchain

Las credenciales verificables son el punto de partida de la idea de “soberanía de la identidad”, que propone que cada individuo u organización mantenga una suerte de auditoría directa y personal sobre sus propios datos, sin ningún tipo de intermediario. La herramienta para hacer esto posible es la identidad digital soberana y las credenciales verificables. Y, en el corazón de todo, aparece la criptografía y la tecnología Blockchain o tecnologías de registro distribuido (DLTs).

En un entorno híper interconectado, las identidades digitales se convierten en un activo cada vez más valioso. La llegada de tecnologías como la IA generativa o la computación espacial multiplican de manera exponencial la cantidad de información personal que se procesa en el universo virtual. Los riesgos son muy altos: los fraudes digitales y las suplantaciones de identidad están a la orden del día. Las credenciales verificables permiten a los usuarios y a las organizaciones decidir quiénes pueden acceder a sus datos privados y bajo qué condiciones. Son credenciales cuya autenticidad puede corroborarse en tiempo real, constituyendo un mecanismo personalizado, rápido y confiable para validar que las interacciones en línea sean seguras y auténticas.

El Rol de Blockchain en las Credenciales Verificables

Blockchain y las DLTs juegan un rol protagónico en esta transformación desde tres puntos de vista:

1. Privacidad: Esta tecnología es clave para proteger los datos de los usuarios y ayudarlos a compartir información de manera selectiva, privada y segura. Revela solo los datos necesarios para que la transacción sea posible, sin entregar ningún detalle adicional. Por ejemplo, ante una entidad educativa, se puede exponer únicamente el título que permite la inscripción, mientras que ante un médico, solo la historia clínica o inclusive probar que eres mayor de edad sin revelar tu fecha de nacimiento. Con el intercambio selectivo, un paciente podría utilizar esta credencial para confirmar la cobertura del seguro sin revelar también su historial médico, o confirmar el estado de las vacunas.
2. Distribución o Descentralización Absoluta: Blockchain habilita que las identidades no sean controladas por una única entidad, lo que aumenta la seguridad, la capacidad de manipularla y reduce el riesgo de fraudes. Las grandes plataformas, como los bancos o las redes sociales, concentran y controlan hoy un enorme número de identidades digitales. El riesgo es igualmente grande: cualquier brecha de seguridad, por lo tanto, deja toda esa información expuesta.
3. Trazabilidad: Cada transacción queda registrada de manera segura y es inalterable.

Algunas organizaciones y proveedores de credenciales utilizan tecnología de blockchain, un libro mayor compartido e inmutable, para ayudar a garantizar que las credenciales no sean falsificadas o robadas. El emisor crea una credencial digital, el titular la almacena en su cartera digital, y cuando necesita verificar su identidad, presenta las credenciales. El verificador puede comparar la credencial con el registro público de blockchain para garantizar su validez.

Credenciales Digitales y Ciberseguridad

Las credenciales digitales son una forma segura de verificar la identidad de una persona en un sistema informático y pueden verificar las habilidades y logros específicos de una persona. En ciberseguridad, las credenciales digitales pueden ayudar a reducir el riesgo de ciberataques basados en la identidad. Hoy en día, a los actores de amenazas les resulta más fácil secuestrar cuentas válidas que piratear un sistema. Las credenciales digitales pueden sustituir a las contraseñas y otros factores de autenticación que los hackers pueden descifrar fácilmente. Para apoderarse de una cuenta, el atacante tendría que robar la credencial digital, que es mucho más difícil de hacer que forzar una contraseña. Las credenciales digitales también son difíciles de falsificar, ya que a menudo están protegidas por medidas como el cifrado o la verificación basada en blockchain. Los sistemas IAM (Gestión de Identidad y Acceso) se basan en factores de autenticación como contraseñas y claves de seguridad, y las credenciales digitales ofrecen una alternativa más robusta.

Tipos de Credenciales Digitales

Las credenciales digitales están disponibles en múltiples formas, especializadas para diferentes entornos y funciones. Las credenciales digitales verificables no son exactamente un tipo distinto de credencial, sino un enfoque para crear credenciales seguras y confiables; algunas cumplen con el estándar Verifiable Credentials del World Wide Web Consortium.

• Insignias Digitales (Digital Badges): A menudo se utilizan como prueba de una credencial obtenida, como completar un curso de estudio. Generalmente toman la forma de una imagen digital o un ícono que contiene metadatos como el nombre del emisor, la información del destinatario, los detalles de la insignia y los métodos de verificación.
• Microcredenciales: Son un tipo de distintivo digital utilizado para verificar logros a menor escala, como la realización de un webinar o módulos individuales en cursos en línea.
• Open Badges: Son insignias digitales que se adhieren al estándar Open Badges desarrollado originalmente por la Fundación Mozilla, especificando un formato de metadatos común y métodos para compartirlos.
• Certificados Digitales: Basados en logros, suelen significar el mismo tipo de competencias que los certificados en papel, como los diplomas. Algunos tipos de certificados digitales se utilizan para identificar y autenticar usuarios, servidores, servicios, ordenadores, smartphones y dispositivos del Internet de las cosas (IoT). Estos certificados son emitidos por una autoridad de certificación de confianza y contienen descriptores únicos de sus titulares, utilizando criptografía de clave pública para autenticarlos y evitar robos o falsificaciones.

Integración y Proceso de Verificación

Las interfaces de programación de aplicaciones (API) permiten que estas plataformas se conecten con otros servicios para que las credenciales puedan verificar la identidad de un usuario en varios sistemas. Cuando las credenciales digitales se integran en los sistemas y flujos de trabajo existentes, los usuarios no tienen que recordar nada ni llevar ningún objeto o dispositivo especial. En lugar de engorrosos procesos de inicio de sesión, los clientes pueden utilizar credenciales digitales para autenticarse y obtener acceso a sus cuentas. Además, las credenciales digitales se pueden autenticar de forma independiente, especialmente si utilizan métodos descentralizados como la blockchain.

Herramientas especializadas en el procesamiento de documentos pueden integrarse como la interfaz inicial en el proceso de creación de VC por parte de un emisor. Este software identifica automáticamente el tipo de documento, extrae toda la información necesaria, valida los datos de manera cruzada y confirma si el documento es genuino mediante una amplia gama de comprobaciones de autenticidad.

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