El SENAME ha sido objeto de duras críticas y ataques en el último período, en parte por la percepción de que nunca contó con el apoyo adecuado de otras instituciones que también tienen responsabilidad con los niños, niñas y adolescentes (NNA), y que nunca se han hecho cargo de esta realidad. La situación se agudizó tras el doloroso fallecimiento de una niña al interior de un Centro de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD), lo que expuso las verdaderas condiciones en las que el SENAME ha operado desde su inicio.
Desde ese momento, se han establecido mesas de trabajo con el Ministerio de Salud y el Ministerio de Educación (MINEDUC) para buscar apoyo en estos casos, lo cual, para algunos, suena "ridículo" ya que el discurso debería enfocarse en la manera en que se atiende y se proporciona la atención que estos niños merecen. Es fundamental que todos los niños de Chile reciban una atención de calidad en salud, educación, vivienda y beneficios sociales, además de apoyo a los padres o adultos que lo necesiten. Resulta impensable que el SENAME, como institución, pueda satisfacer todas estas necesidades si no cuenta con las competencias requeridas.
Contexto de la Crisis y Necesidad de una Reforma
La profunda crisis del Servicio Nacional de Menores ha puesto de relieve la precaria situación de cientos de niños y niñas en el país, donde la vulneración de sus derechos y la afectación de su vida emocional, social y económica no han sido una prioridad. La institución, creada en 1979 durante la dictadura militar, conceptualiza la infancia como un estado irregular y depende administrativamente del Ministerio de Justicia, evidenciando un enfoque tutelar.
En abril, la prensa informó del fallecimiento de Lissette Villa, de 11 años, en el CREAD Galvarino de Santiago, revelando una serie de irregularidades. Posteriormente, el propio SENAME publicó que entre 2005 y 2006 habían fallecido 210 NNA en centros bajo su tutela, cifra que asciende a 865 decesos en 11 años. Si bien es cierto que muchos de estos decesos se atribuyen a enfermedades terminales o diagnósticos de mal pronóstico que los padres o adultos responsables no quisieron asumir, la magnitud de las cifras evidencia una problemática mayor.
Viviana Soto, académica del Departamento de Educación, destaca que el nombre original del SENAME refleja su enfoque en "reinsertar, rehabilitar y reparar los derechos de los niños que han sido vulnerados". Sin embargo, la creación y desarrollo del Servicio ha replicado una visión del niño como un "objeto" que recibe ayuda y asistencia del Estado, al cual hay que "controlar y reparar como si fueran utensilios", cuando en realidad a los sujetos no se les repara. Soto critica que el Estado ha actuado de manera lenta y tardía a través de sus políticas públicas, haciendo perentorio un nuevo trato hacia la infancia, con un paradigma distinto al desarrollado hasta ahora.
Crisis al interior del Sename
Principios Fundamentales para la Transformación del Sistema
Para abordar la crisis y mejorar el sistema de protección, diversas voces han planteado propuestas que buscan una reforma integral:
Responsabilidad Parental y Apoyo Familiar
- Es fundamental hacer responsables a los padres, cuidadores o adultos a cargo de los NNA en cuanto a su cuidado y protección.
- Esto se logrará a través de programas de habilidades parentales, a cargo de profesionales expertos que realicen un seguimiento de los casos.
Visibilización y Atención Integral
- Todos los sistemas o instituciones de gobierno deben visibilizar a los niños y niñas en todas las áreas para brindarles la atención que requieren, satisfacer sus necesidades y asegurar su protección.
- Esto debe ocurrir no solo porque pertenezcan al SENAME, sino por el simple hecho de ser NNA y sujetos de derecho.
Reestructuración de los CREAD
- Los CREAD deben ser efectivamente la última instancia de ingreso para los niños.
- Se debe establecer un perfil bien definido y concreto para los NNA que ingresan a los CREAD, socializarlo con todos los Tribunales de Familia y no permitir el ingreso de aquellos que no lo requieren, ya que la internación puede generarles más daño que beneficio.
- La población de los CREAD no debe superar los 30 NNA, dada la complejidad de los casos. Actualmente, algunos centros atienden a más de 100 NNA.
Profesionalización y Bienestar del Personal
- El SENAME debe contar con la cantidad suficiente de profesionales expertos en maltrato en todas sus formas, exigiéndoles al menos un postítulo en estas materias.
- En todas las Unidades de Salud de los CREAD debe haber un médico a cargo que atienda a los residentes, y se debe realizar un diagnóstico exhaustivo para definir qué otros profesionales (psicólogos, trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales, etc.) se requieren.
- Se debe incluir el autocuidado para todos los funcionarios al menos dos veces al año, ya que el trabajo con estos NNA es desgastante y puede generar el Síndrome de Burnout.
- Los funcionarios no deberían trabajar más allá de 4 años en el mismo cargo para evitar la reducción de eficiencia y eficacia en las intervenciones.
Fiscalización y Supervisión
- El SENAME debe contar con una entidad fiscalizadora que supervise su accionar y detecte errores para su mejora inmediata.
Propuestas de Reforma de Actores Políticos
La crisis del SENAME también ha impulsado a diversos actores políticos a presentar propuestas de reforma. El candidato presidencial de Evópoli, Felipe Kast, por ejemplo, calificó de "fracaso" las políticas actuales y presentó un documento con quince puntos clave.
Críticas y Enfoque de Felipe Kast
Kast criticó la falta de "voluntad política" para cambiar el estado de cosas, enfatizando que los niños y niñas siguen sufriendo condiciones de vida indignas. Además, señaló que el "nivel de complejidad de los niños que llegan al servicio ha aumentado en forma abismante en el último tiempo, pasando a atender a niños con problemas de drogas, abusos, prostitución, entre otros". Sus propuestas se enfocan en mayor asignación de recursos, mejor institucionalidad, mayor flexibilidad y énfasis en la prevención.
Institucionalidad
- Acelerar la tramitación de la Ley de Protección Universal de los Derechos de la Niñez.
- Crear la figura del Defensor del Niño, con facultades y recursos suficientes para evaluar y sancionar vulneraciones en programas privados y estatales.
- Ampliar el sistema de Alta Dirección Pública en el SENAME para evitar nombramientos directos del Presidente sin concurso.
- Reformar la Ley de Adopción para agilizar procesos y unificar criterios, priorizando la vida familiar para los niños.
Financiamiento
- Mejorar la subvención para cubrir el 100% del costo real de atención, aumentando de $250 mil a $625 mil por niño. Esto permitiría a las organizaciones privadas contratar personal especializado.
- Aumentar las plazas de internación en salud mental, desintoxicación de drogas y alcohol, y otros programas de intervención especializada. El Estado financiará camas en el sistema privado si no hay oferta pública.
Prevención
- Impulsar el sistema de Familias de Acogida para mantener a los niños en un entorno familiar, reduciendo el trauma de la separación.
- Implementar programas de acompañamiento para el reintegro exitoso de menores a su entorno.
- Destinar recursos para el trabajo especializado con las familias, buscando evitar crisis que deriven en la entrada de menores al sistema de protección.
Fiscalización
- Crear un Registro Único de Información para identificar a todos los menores y sus familias sujetos de atención.
- Implementar un sistema de alertas tempranas de protección para ofrecer soluciones integrales a problemáticas específicas (padres con antecedentes delictuales, violencia intrafamiliar).
- Levantar información y aclarar los abusos a los derechos humanos ocurridos en el SENAME durante décadas.
Medidas del Gobierno de Michelle Bachelet
El 5 de octubre, la entonces presidenta Michelle Bachelet anunció una serie de medidas a corto, mediano y largo plazo para resolver la crisis del SENAME, con el objetivo de reformular el organismo. Estas incluyeron un aumento del presupuesto de la institución, la separación del servicio en dos entidades y la asignación de mayores recursos. Dimas Santibáñez, del Departamento de Antropología, consideró que esta iniciativa, si se concretaba, traería un cambio institucional significativo, dejando atrás el concepto de subvención que generaba "prácticas perversas".
La Perspectiva de los Egresados del Sistema
Desde la sociedad civil, la voz de quienes vivieron la institucionalización es crucial. Un grupo de egresados del Sistema de Protección de la Infancia, con más de 16 años de experiencia personal en el sistema, elaboró el "Informe de egresados del Sistema de Protección de Chile". Este informe, presentado a parlamentarios, destaca las falencias del Servicio Nacional de Menores en todos sus ámbitos: salud, educación, infraestructura y personal contratado.
A pesar de la esperanza inicial, una de las autoras del informe se siente "totalmente decepcionada e ignorada" por los diputados que recibieron las peticiones. Ante esto, el 17 de julio, se dirigió por correo electrónico a la "Bancada Independiente" (integrada por los Diputados Karla Rubilar, Giorgio Jackson, Gabriel Boric, Vlado Mirosevic y René Saffirio), con la esperanza de que sus propuestas, al menos algunas, fueran consideradas. La insistencia radica en que en Chile aún no se ha reconocido a cabalidad que el Estado, como tutor de los niños institucionalizados, ha fallado. Aún no han sido contactados por esta bancada, pero mantienen la fe en que cualquier proyecto que se presente en la Cámara de Diputados incorpore los aportes y sugerencias de la sociedad civil, especialmente de quienes, por experiencia, están más interesados en que los cambios beneficien directamente a los NNA que continúan en el sistema.
Hacia un Nuevo Modelo de Intervención y Protección
La reforma del sistema de protección infantil en Chile implica repensar el conjunto de recursos estructurales para los distintos problemas que enfrentarán las instituciones. Un elemento clave es definir si se continuará bajo una estructura centralizada o con políticas implementadas a nivel local. Asimismo, las personas que trabajan con NNA requieren una formación en educación social, que considere una pedagogía que "mire al sujeto, que sea consciente de él y lo invite a construir desde sus necesidades", sin caer en sesgos.
Hoy, pese a los avances sociales en relación con la infancia, persisten situaciones que reflejan maltrato, manteniendo una "lógica de patrón de fundo, de un Estado tutelar o de 'padre omnipotente'". Se ha tendido a separar a la infancia infractora de ley de aquella que ha sufrido maltrato, pero ambas "son parte de la infancia y son responsabilidad nuestra como sociedad". Para lograr una efectiva intervención, es necesario desarrollar un buen diagnóstico y una intervención personalizada, con antecedentes e información de acceso integrado en todos los niveles: salud, educación, comunidad y redes.
Con el propósito de generar nuevas oportunidades, el Servicio Nacional de Menores lanzó el proyecto “Reinserción a través del sabor y movimiento - 2025”. Esta iniciativa beneficiará a adolescentes y jóvenes que cumplen sanciones en el Centro de Internación Provisoria y de Régimen Cerrado (CIP-CRC) de Limache, promoviendo la reintegración social mediante talleres deportivos, gastronómicos y productivos. El proyecto constituye uno de los últimos hitos institucionales del SENAME, ya que será concluido por el nuevo Servicio de Reinserción Social Juvenil, que comenzará a funcionar en la región el 13 de enero de 2026, reemplazando al organismo actual.