La psicopedagogía, como ciencia social centrada en el estudio de los procesos del aprendizaje y la enseñanza, no se limita a una edad concreta del ser humano. De hecho, la intervención psicopedagógica en la tercera edad, a partir de los 60-65 años, adquiere especial importancia y se vuelve, en muchos casos, imprescindible para lograr una mayor calidad de vida, fomentando un envejecimiento activo y saludable.
El Proceso de Envejecimiento y sus Implicaciones Cognitivas
El envejecimiento es un proceso natural y fisiológico que, generalmente, va acompañado de un deterioro de las funciones cognitivas. De manera progresiva, se produce una pérdida de memoria y concentración, al mismo tiempo que el procesamiento de la información se vuelve más lento. No obstante, al igual que durante la infancia cada niño tiene su propio ritmo de aprendizaje, en la vejez sucede lo mismo y ese deterioro de funciones afecta a cada adulto de una manera diferente.
Factores que Influyen en el Deterioro Cognitivo
Existen determinados condicionantes que pueden acelerar o ralentizar el proceso de deterioro cognitivo en adultos mayores, tales como:
- La formación de la persona y su nivel educativo.
- Su grado de actividad física y mental.
- La presencia de enfermedades crónicas.
- El uso de medicación.
- El entorno social y familiar que lo rodea.
A pesar de esta merma en las funciones que irremediablemente se produce con el paso de los años, las personas pueden seguir aprendiendo. Para ello, es necesaria una intervención específica, con motivaciones diferentes y técnicas apropiadas, planteadas especialmente para esta fase de la vida. Es fundamental que el adulto siga ejercitando su cerebro, adquiriendo nuevos conocimientos que contribuyan a su desarrollo.
Diferenciación entre Envejecimiento Fisiológico y Patológico
Es importante diferenciar en el envejecimiento dos aspectos clave:
- Envejecimiento fisiológico: Es el proceso más relacionado con el paso del tiempo en sí y que no tiene por qué ir acompañado de ninguna enfermedad.
- Envejecimiento patológico: Se refiere a los cambios en el organismo que pueden producir patologías tanto físicas como mentales.
Importancia de la Intervención Psicopedagógica en la Tercera Edad
Según datos del INE, en las últimas dos décadas, entre 2001 y 2020, la población de personas mayores de 65 años en toda la UE pasó del 16 % al 21 %, lo que representa un aumento de 5 puntos porcentuales. En el caso de los mayores de 80, esa población casi se duplica: si en 2001 representaban un 3,4 %, en 2020 alcanzaban el 6 %. Este incremento, unido al descenso de jóvenes, se traduce en una población cada vez más envejecida que presenta unas necesidades específicas que exigen un diseño de acciones interdisciplinares en busca de un envejecimiento activo, y ahí la psicopedagogía tiene mucho que aportar.
El cerebro es el órgano que dirige la mayor parte de las funciones del organismo y el sistema nervioso del ser humano. Es el encargado de procesar la información que recibe constantemente y de coordinar respuestas y acciones. El paso del tiempo provoca en él ciertas modificaciones que pueden llegar a producir enfermedades neurodegenerativas, frente a las cuales el entrenamiento cognitivo se vuelve la mejor prevención.
La Psicopedagogía como Herramienta Preventiva y de Estimulación
El entrenamiento cognitivo llega a través de la intervención psicopedagógica y la psicoestimulación, para trabajar con las habilidades del adulto de manera constante, fomentando su autonomía. Este trabajo debe realizarse en un entorno favorable y con estímulos que inciten a la actividad, promoviendo también las relaciones sociales.
Esta intervención tiene un marcado carácter preventivo y debe responder a una serie de principios:
- No se trata de un proceso en el que los mayores reciban información de manera pasiva; deben responder e interactuar.
- No es tan importante el hecho de que asimilen nociones nuevas como el de promover su actividad intelectual, incluso recordando conceptos que ya manejan, reforzándolos.
- Las tareas que se les propongan han de exigir cierto esfuerzo, que debe ir en consonancia con sus capacidades.
- Deben identificarse tanto aquellos aspectos que dificultan el aprendizaje para tratar de superarlos, como las cuestiones que resulten motivadoras y lo favorezcan.
Objetivos de la Intervención Psicopedagógica
En cuanto a sus objetivos, la intervención psicopedagógica en adultos mayores busca:
- Priorizar la autonomía de cada individuo.
- Abordar los déficits cognitivos para tratar de paliar sus consecuencias.
- Promover las relaciones interpersonales.
El Rol del Psicopedagogo en la Tercera Edad
La labor del psicopedagogo debe comenzar con una evaluación neuropsicológica del adulto para, a partir de los resultados obtenidos, diseñar y plantear una estrategia de intervención adaptada. El envejecimiento es irreversible, pero la psicopedagogía contribuye a ralentizar el proceso aplicando diferentes técnicas.
La psicopedagogía desempeña un rol esencial en el abordaje de los desafíos cognitivos y emocionales que enfrentan los adultos mayores. En esta etapa de la vida, es crucial reconocer que el proceso de aprendizaje y desarrollo cognitivo continúa, aunque con particularidades que demandan un enfoque específico. Los adultos mayores se ven confrontados con desafíos únicos, como la pérdida de memoria, la disminución de habilidades cognitivas y emocionales, y la necesidad de adaptarse a cambios en su entorno social y familiar.
Los profesionales en psicopedagogía desempeñan un papel fundamental al proporcionar estrategias de estimulación cognitiva pensadas meticulosamente para mantener y mejorar la funcionalidad mental de los adultos mayores. Estas estrategias abarcan desde ejercicios de memoria, planteamientos de resolución de problemas y programas de socialización que fomentan la interacción y el bienestar emocional.
Psicopedagogia y adultos mayores
Talleres para la Estimulación Cognitiva: Experiencias Prácticas
Desde el rol de psicopedagogo, es importante pensar propuestas y desarrollar actividades para poder atender a las necesidades de los adultos mayores, considerando sus posibilidades y fomentando un posicionamiento activo. Experiencias como los talleres de Estimulación Cognitiva demuestran que esta etapa de la vida está repleta de posibilidades y enriquecimiento.
Por ejemplo, en un Taller de Estimulación Cognitiva se proponen diferentes actividades para investigar, trabajar y abordar desafíos cognitivos y emocionales. Una iniciativa reciente integró a los participantes en el mundo de la tecnología, proporcionándoles un acercamiento amigable a la misma. Comprendiendo que, más allá de las implicaciones funcionales cognitivas, es esencial que no se sientan abrumados por los avances tecnológicos y que puedan mantenerse activos en este aspecto de la vida.
Los proyectos pueden incluir:
- Formación de equipos para investigar temas variados utilizando Internet.
- Uso de diversas herramientas tecnológicas como televisores, celulares, proyectores y computadoras portátiles.
- Presentaciones de los trabajos investigados, incluso con la participación de familiares y amigos.
- Difusión de las producciones en distintas instituciones de la comunidad.
Esta metodología busca mantener a los adultos mayores activos y comprometidos, mostrando que siempre hay algo que puede enriquecer sus vidas. Otro factor importante para lograr el correcto estímulo cognitivo y emocional es involucrar a las familias en esta etapa de la vida, ya que son agentes fundamentales que acompañan y garantizan condiciones óptimas para el bienestar de los adultos mayores.
Investigaciones y Estudios en Psicopedagogía y Envejecimiento
Diversas investigaciones han demostrado que el entrenamiento de las funciones mentales y la intervención temprana es un factor que ayuda a prevenir problemas cognitivos y mejora la calidad de vida del paciente. Un estudio analizó cómo las estrategias psicopedagógicas en programas de estimulación cognitiva pueden fortalecer las habilidades cognitivas y el bienestar emocional de las personas adultas mayores en Costa Rica. A través de un enfoque cualitativo, se identificaron mejoras en memoria, atención y socialización. Los hallazgos subrayan la importancia de metodologías activas y colaborativas en el aprendizaje de esta población.
Sin embargo, una revisión teórica de bibliografía académica sobre el dispositivo de juego en la intervención psicopedagógica con adultos mayores, proveniente de algunos países latinoamericanos entre los años 2012 y 2022, permitió observar que son escasos los estudios que pueden hallarse sobre la disciplina psicopedagógica en la tercera edad, y aún más, aquellos que profundizan en aspectos relacionados con el juego. Prevalecen, en mayor medida, las investigaciones ligadas a los aspectos cognitivos y/o de rehabilitación que se dan en la vejez.
En conclusión, la mayoría de los estudios relevados sobre el abordaje de las nuevas longevidades refieren a la estimulación cognitiva posicionándose desde un paradigma rehabilitador y biologicista, haciendo énfasis en la condición patológica de la persona y dejando de lado los factores sociales externos al paciente. Por tal motivo, se hace necesario, desde la especialidad, desarrollar espacios investigativos y/o de abordaje acerca de la vejez, pero desde una mirada integral y más amplia.
Desafíos y Perspectivas Futuras
Es importante entender que Chile es el segundo país de América Latina más envejecido después de Brasil, con un porcentaje poblacional de un 17,3% de la población nacional que está sobre los 60 años. Para 2022, se registraron unos 103 adultos mayores por cada 100 niños de 0 a 14 años.
La población envejecida está cada vez más envejecida y no es lo mismo ser adulto mayor de 60 a 70 años que de 80-90 o de 90-100. No se envejece en las mismas condiciones, son muchos factores los que se toman en cuenta a la hora de intervenir psicopedagógicamente a las personas mayores.
La estimulación cognitiva es la primera intervención que debe realizar este profesional para poder integrar en la persona habilidades vinculadas a la planificación, flexibilidad, monitorización, autorregulación, fluencia verbal y habilidades visoespaciales con el objetivo de facilitarle al individuo la adaptación a situaciones o rutinas de acción simple de su quehacer diario. Las funciones cognitivas son las primeras en deteriorarse en esta etapa de la vida, por lo tanto, al envejecimiento todos llegamos con nuestras capacidades disminuidas y nos va a costar aprender.
Mientras más se somete el cerebro a desafíos, grandes cambios y aprendizaje, se generan muchas más conexiones neuronales y, por ende, la adquisición de nuevos conocimientos. Este deterioro cognitivo depende de muchos factores fisiológicos y ambientales, como el lugar de residencia o el nivel educacional. Para mantener el cerebro activo es necesario enfrentarlo a aprendizajes de situaciones nuevas que lo alejen de la rutina y lo desafíen constantemente, por eso es tan importante conectarse con el adulto mayor para que se tracen metas y puedan controlar la impulsividad conductual y emocional.
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