¿Qué son los Cuidados Paliativos?
Los cuidados paliativos constituyen un planteamiento esencial que mejora la calidad de vida de los pacientes (adultos y niños) y sus allegados cuando afrontan problemas inherentes a una enfermedad potencialmente mortal. Su objetivo principal es aliviar el sufrimiento, lo que implica ocuparse de problemas que no se limitan únicamente a los síntomas físicos.
Los programas de asistencia paliativa utilizan el trabajo en equipo para brindar apoyo integral a los pacientes y a quienes les proporcionan cuidados. Esta labor comprende la atención de necesidades prácticas y el apoyo psicológico necesario, especialmente a la hora del duelo.
¿Quiénes Necesitan Cuidados Paliativos?
Una amplia gama de enfermedades requieren cuidados paliativos, abarcando tanto condiciones agudas como crónicas. La mayoría de los adultos que los necesitan padecen enfermedades crónicas severas. Las estadísticas globales muestran que estas incluyen:
- Enfermedades cardiovasculares (38,5%)
- Cáncer (34%)
- Enfermedades respiratorias crónicas (10,3%)
- SIDA (5,7%)
- Diabetes (4,6%)
Se estima que anualmente 40 millones de personas necesitan cuidados paliativos, de las cuales el 78% viven en países de ingreso bajo y mediano.
Abordaje de Síntomas: Manejo del Dolor
El dolor es, sin duda, uno de los síntomas más frecuentes y graves experimentados por los pacientes que necesitan cuidados paliativos. Por ello, su manejo efectivo es una piedra angular de la atención paliativa.
Los analgésicos opiáceos son esenciales para el tratamiento del dolor vinculado con muchas afecciones progresivas avanzadas. Además de su función primordial en el alivio del dolor, los opiáceos pueden también mitigar otros síntomas físicos dolorosos, incluida la dificultad para respirar, mejorando significativamente el bienestar del paciente.
Unidad de Cuidados Paliativos y Alivio del Dolor en el tratamiento de pacientes oncológicos
Desafíos en el Acceso e Implementación
Necesidad Global y Acceso a Analgésicos Opiáceos
A pesar de la vasta necesidad, el acceso a los cuidados paliativos y, en particular, a los analgésicos esenciales, sigue siendo un desafío global. En 2010, la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes concluyó que los niveles de consumo de analgésicos opiáceos en más de 121 países eran “insuficientes” o “muy insuficientes” para atender las necesidades médicas básicas de sus poblaciones.
Integración de los Cuidados Paliativos en los Sistemas de Salud
Los sistemas nacionales de salud tienen la responsabilidad fundamental de incluir los cuidados paliativos en el proceso continuo de atención de quienes padecen afecciones crónicas que ponen en peligro la vida. Esto implica vincular dichos cuidados con los programas de prevención, detección precoz y tratamiento existentes. La asistencia paliativa alcanza su mayor grado de eficacia cuando se considera en una etapa temprana en el curso de la enfermedad, no solo en las fases terminales.
Cobertura Sanitaria Universal y Cuidados Paliativos
Los cuidados paliativos deben proporcionarse en estricta observancia de los principios de la cobertura sanitaria universal. Esto significa que todas las personas, independientemente de sus ingresos, del tipo de enfermedad que padezcan o de su edad, deben tener acceso a un conjunto de servicios sanitarios básicos, incluidos los cuidados paliativos. Es crucial que en los sistemas financieros y de protección social se tenga en cuenta el derecho humano de la población pobre y marginada a contar con cuidados paliativos dignos.
Rol de la Atención Primaria y el Apoyo Comunitario
Los cuidados paliativos a cargo de especialistas son, sin duda, un componente vital de la prestación de servicios de asistencia paliativa. Sin embargo, para construir un sistema de asistencia paliativa sostenible, de calidad adecuada y accesible, este debe integrarse profundamente en el contexto de la atención primaria de la salud, la atención comunitaria y domiciliaria. Además, es fundamental el apoyo de proveedores de cuidados no profesionales, como familiares y voluntarios de la comunidad, quienes desempeñan un papel invaluable en el acompañamiento y la asistencia diaria.
Reconocimiento Internacional y Medicamentos Esenciales
Los cuidados paliativos están reconocidos expresamente en el contexto del derecho humano a la salud, lo que subraya su importancia intrínseca en cualquier sistema sanitario equitativo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha destacado su relevancia, incluyendo los medicamentos para los cuidados paliativos, incluidos los analgésicos, en la lista de medicamentos esenciales de la OMS para adultos y niños.
Un hito importante fue la resolución 67.19 de la Asamblea Mundial de la Salud en 2014, la primera resolución de ámbito mundial sobre cuidados paliativos. En ella, se instó a la OMS y a sus Estados miembros a mejorar el acceso a los cuidados paliativos como componente central de los sistemas de salud, haciendo un énfasis particular en la atención primaria, la atención comunitaria y la atención domiciliaria.