Los Cuidados Paliativos (CP) y el Tratamiento del Dolor (TD) son elementos esenciales para mejorar o mantener la calidad de vida de muchos enfermos afectados por procesos incurables, crónicos o terminales. Su necesidad se acentúa en países con bajos y medianos recursos, donde la incidencia del cáncer y de otras enfermedades como el SIDA va en aumento, con una alta proporción de pacientes diagnosticados en fase avanzada y con un acceso muy difícil a un CP o TD adecuado, a pesar de que son la única alternativa realista y humana al abandono que sufren la gran mayoría de estos enfermos.
Conceptos fundamentales de los cuidados paliativos
Los CP constituyen un modelo de actuación sanitaria que intenta mejorar o mantener la calidad de vida de los pacientes con un padecimiento avanzado y progresivo no susceptible de curación, mediante la identificación temprana y el tratamiento más adecuado del dolor y de otros síntomas, a la vez que da apoyo a sus familias antes y después de su muerte. Por su parte, el TD evita el sufrimiento inútil y procura el alivio de la gran lacra del dolor crónico mantenido durante largos periodos.
Importancia global y epidemiología
En The World Cancer Report se considera que la cifra global del cáncer puede aumentar en un 50% en los próximos años. De los 10 millones de nuevos casos en el año 2000, se pasará a 15 millones en 2020. En 2005 murieron 7,6 millones de personas por cáncer, el 75% de esta cifra en países en vías de desarrollo. A pesar de estas cifras, la paradoja es que el cáncer puede prevenirse hasta un 40% mediante mejoras en la alimentación, actividad física, reducción del consumo de tabaco y alcohol, y vacunaciones específicas.
El modelo asistencial en Chile
El Ministerio de Salud de Chile (MINSAL) desarrolló una red nacional de atención en cuidados paliativos para niños con cáncer avanzado desde el año 2003. El programa de Alivio del Dolor y CP por cáncer avanzado fue incluido en el régimen de Garantías Explícitas en Salud (GES), lo que asegura el acceso, la oportunidad, la cobertura económica y una atención de calidad.
Acceso y funcionamiento del programa en Chile
Existen dos vías principales para acceder a esta atención en el país:
- Programa GES: Destinado a toda persona con diagnóstico de cáncer confirmado. El médico tratante debe derivar al paciente tras confirmar la patología. Incluye medicamentos, insumos, exámenes y un equipo multidisciplinar (médicos, enfermeras, psicólogos, kinesiólogos y nutricionistas).
- Atención médica directa: A través de especialistas en el área, esta vía no está restringida solo a pacientes con cáncer, sino que incluye otras enfermedades como fibrosis pulmonar avanzada, insuficiencia cardíaca, cirrosis y enfermedades neurológicas.
I SEMINARIO INTERNACIONAL MULTIDISCIPLINARIO EN CUIDADOS PALIATIVOS. "Aspectos generales" UPEC 2023.
Objetivos de los programas nacionales
Para modificar la situación actual de abandono asistencial, los CP y el TD deben ser incorporados por los gobiernos a sus sistemas de salud y considerados una forma de cooperación internacional. Los programas deben responder a las necesidades de los pacientes y sus familias, siendo accesibles en términos equitativos. Los pilares fundamentales de la estrategia de la OMS son:
- Políticas de salud apropiadas.
- Disponibilidad farmacológica adecuada (medicamentos esenciales).
- Educación de administradores, trabajadores sanitarios y del público.
- Implementación de servicios paliativos en todos los niveles, incluida la atención a domicilio.
| Componente | Descripción |
|---|---|
| Equipo Multidisciplinario | Médicos, psicólogos, enfermeros, kinesiólogos y terapeutas ocupacionales. |
| Objetivo principal | Alivio del dolor, manejo de síntomas refractarios y apoyo emocional. |
| Cobertura | Sistemas públicos y privados de salud. |
Desafíos y futuro de la atención paliativa
La Declaración del Comité Europeo de Salud Pública establece que se muere mal cuando la muerte no es aceptada o cuando los profesionales no están formados en el manejo de las reacciones emocionales. Es imperativo que los programas de CP y TD fomenten políticas de salud sobre bases razonables para asegurar la sostenibilidad económica. El desafío será extender esta atención a pacientes con enfermedades no oncológicas, apoyándose en la infraestructura ya desarrollada en las redes de hospitales públicos.