La prevención de accidentes en el adulto mayor es una prioridad para garantizar su bienestar y autonomía en el día a día. Los accidentes en personas mayores se producen con más frecuencia en el entorno doméstico, aunque también pueden ocurrir en la vía pública o en centros sanitarios. Los accidentes domésticos son la tercera causa de visita a los servicios de urgencia hospitalarios por parte de la población de más edad.
Muchos de estos accidentes no solo generan lesiones inmediatas, sino que pueden provocar fracturas, pérdida de movilidad, síndrome post caída o un aislamiento progresivo por miedo a volver a caer. Además de las consecuencias físicas, los accidentes en casa tienen consecuencias psicológicas importantes, como miedo y ansiedad. Una simple caída puede cambiar la vida porque puede tener consecuencias físicas importantes como fracturas o contusiones, y también se pueden experimentar problemas en el estado de ánimo, como depresión, miedo y ansiedad. Por tanto, para proteger la salud física y mental, es importante evitar la primera caída.
Factores de Riesgo y Tipos de Accidentes Comunes
A medida que envejecemos, movernos, mantener el equilibrio y hacer actividades que requieren fuerza física se torna más difícil, ya que no tenemos la misma agilidad que antes. Los efectos del envejecimiento, como la debilidad muscular o el retraso de los reflejos, contribuyen a los accidentes.
Las caídas en el hogar son los accidentes más frecuentes, produciéndose al tropezar con alfombras, escalones o al resbalar en superficies mojadas. Miles de adultos mayores se caen y se lastiman cada año, siendo las caídas una de las principales causas de lesiones y pérdida de independencia en personas de 65 años o más. Otros accidentes frecuentes y de alto riesgo incluyen quemaduras e intoxicaciones. En resumen, los mayores accidentes suceden por falta de iluminación, pisos mojados, escalones altos, ausencia de barandas, subirse en sillas o camas altas, y el envenenamiento con líquidos o polvos.
Estrategias de Prevención Generales
Los expertos coinciden en que algunas caídas en adultos mayores se pueden prevenir. La prevención es fundamental. El primer paso es la identificación precoz de factores de riesgo de la propia persona. Afortunadamente, podemos prevenir estos accidentes si tomamos algunas medidas de seguridad.
Evaluación Médica y Hábitos Saludables
- La Organización Mundial de la Salud recomienda una valoración geriátrica periódica para detectar riesgos individuales.
- Una evaluación médica periódica permite detectar precozmente factores de riesgo como la debilidad muscular, trastornos del equilibrio, hipotensión ortostática o alteraciones visuales y auditivas que aumentan la probabilidad de sufrir accidentes. Hágase un examen de la visión y la audición cada año o cada vez que note un cambio. Si tiene dificultades para ver y oír, es posible que no pueda evitar objetos y podría perder su equilibrio.
- El ejercicio regular es una de las mejores herramientas preventivas. Favorece el mantenimiento de la masa muscular, mejora el equilibrio y contribuye a conservar la flexibilidad. No se trata de hacer grandes esfuerzos, sino de mantener una movilidad adaptada a las capacidades de cada persona. Haga ejercicio con regularidad para mejorar su fortaleza, su tono muscular y su estabilidad. Camine, si puede. Nadar podría ser una buena alternativa si le cuesta trabajo caminar.
- Conozca los efectos secundarios de los medicamentos que toma. Pregúntele a su médico o su farmacéutico si los medicamentos que toma pueden afectar su equilibrio. Las pastillas para dormir o los sedantes pueden afectar su equilibrio.
- Limite la cantidad de alcohol que bebe. El alcohol puede alterar su equilibrio y otros sentidos.
- Beba mucho líquido para prevenir la deshidratación. Opte por tomar agua y otros líquidos claros. Si tiene una enfermedad renal, cardíaca o hepática y tiene que restringir los líquidos, hable con su médico antes de aumentar la cantidad de líquido que bebe. Es posible que se maree si no bebe suficiente agua.
- Pregúntele a su médico si los callos o las callosidades deben ser eliminados de sus pies. Si usa un calzado holgado a causa de los callos o las callosidades, podría perder el equilibrio y caerse. Hable con su médico si tiene entumecimiento en los pies.
Apoyo y Supervisión
En muchos casos, contar con apoyo profesional diario, ya sea mediante cuidadores, atención a domicilio o centros de día, garantiza una supervisión adecuada y la realización de las actividades con seguridad.
Adaptaciones para un Hogar Seguro
Una casa segura es clave para evitar caídas. Acostumbramos a pasar la mayor parte del tiempo en nuestras casas, por lo que es importante reducir riesgos y proteger a quienes viven ahí, especialmente a los adultos mayores. Implementar medidas simples de seguridad en el hogar puede marcar una diferencia real en el día a día y convertir tu casa en un lugar más seguro.
Espacios de Tránsito y Suelos
- Quite escalones en la puerta de entrada, alfombrillas y obstáculos.
- Fije las alfombras sueltas o repare las áreas levantadas del piso para evitar tropiezos.
- Mueva los muebles y los cables eléctricos para que no estén en los pasillos.
- Utilice cera antideslizante para pisos, y seque de inmediato cualquier derrame que se produzca, sobre todo si el piso es de baldosas de cerámica.
- Incluso si los adultos mayores de nuestra familia no tienen problemas de movilidad, debemos asegurarnos que las escaleras son lo suficientemente seguras para su uso. Por esa razón, debemos hacer todo lo posible por eliminar obstáculos al caminar y garantizar que los suelos están nivelados y lisos.
- Los espacios por donde caminamos, incluyendo pasillos y otras vías de paso, deben estar despejados y libres de obstáculos para evitar caídas.
- Si usa una andadera o un bastón, colóquele un revestimiento de goma en las puntas. Si utiliza muletas, limpie la base regularmente con un paño abrasivo, como un estropajo de acero.
- Instale pasamanos o barandillas sólidos en las escaleras.
Iluminación
- Mantenga la casa bien iluminada, sobre todo las escaleras, los porches y los pasillos exteriores.
- Utilice lamparitas nocturnas en áreas como vestíbulos y baños.
- Ponga interruptores de luz adicionales o utilice interruptores a distancia (como los que se encienden o apagan al aplaudir) para que sea más fácil encender las luces si tiene que levantarse por las noches.
Baños y Cocinas
El baño es una de las áreas con mayor uso en el hogar. Desafortunadamente, también hay muchos riesgos.
- Instale agarraderas y tapetes antideslizantes dentro y fuera de la ducha o la tina, así como cerca del inodoro y el lavabo.
- Utilice una silla para la ducha y un banco para la bañera.
- Use una cabeza de ducha portátil que le permite sentarse mientras se ducha.
- Cuando vaya a entrar en la tina o la ducha, coloque primero la pierna más débil. Cuando vaya a salir de la ducha o la tina, hágalo primero con el lado más fuerte.
- Repare los asientos de inodoro sueltos y considere instalar un asiento de inodoro elevado para que sea más fácil sentarse y levantarse del inodoro.
- No cierre con llave la puerta del baño mientras se ducha.
También es importante hacer que la cocina, otro espacio de uso común, sea lo suficientemente segura para el adulto mayor.
- Ponga los artículos que más utiliza en los estantes bajos de los gabinetes (aproximadamente a la altura de su cintura).
- Procura guardar en un lugar seguro todo lo que signifique un riesgo real, manteniendo siempre los productos en su envase original y con su etiqueta visible. Además, procura no guardar productos tóxicos cerca de tus alimentos.
- Para evitar quemaduras, procura no fumar cerca de cortinas, no sobrecargues los alargadores de enchufes y utiliza guantes para agarrar utensilios calientes.
- Evite dejar la cocina sola para hacer otras actividades: podría olvidar lo que cocina, aumentando la posibilidad de incendio o quemaduras.
Prevención de Heridas y Asfixias
- Al contar con cuchillos, tijeras u otros objetos nos exponemos a sufrir heridas, uno de los accidentes domésticos más comunes. Recuerda estar atento a la ubicación de estos elementos en tu hogar.
- Las asfixias generalmente se producen al ingerir distintos alimentos o al introducir objetos en la boca o en la nariz. Para evitarlo al comer, los alimentos deben estar cortados en trozos pequeños y masticar poco a poco para prevenir asfixias.
Seguridad Fuera del Hogar
La seguridad en entornos externos se vuelve primordial para prevenir accidentes.
- Use zapatos de tacón bajo que le queden bien y le den buen apoyo a sus pies. Use calzado con suelas antideslizantes. Revise los tacones y las suelas de sus zapatos antes de usarlos. Repare o reemplace los tacones o las suelas desgastados. No camine en calcetines sin zapatos sobre suelos lisos, como de madera.
- Camine por la hierba cuando las aceras estén resbaladizas. Si vive en una zona donde hay nieve y hielo en invierno, eche sal en aceras y escalones resbaladizos.
- Mantenga las manos libres. Cuando salga al aire libre, mantenga las manos libres usando una cartera bandolera, una riñonera o una mochila.
- Mantenga las entradas y los senderos exteriores bien iluminados.
- Mire dónde pisa. Si usa anteojos bifocales o trifocales, es posible que tenga problemas al bajar escalones o subir escaleras. Averigüe cómo obtener anteojos con una sola receta que pueda usar cuando camine.
- Utilice servicios de envíos. Averigüe sobre farmacias y tiendas de comestibles cerca de usted las 24 horas que pueden tomar pedidos por teléfono y hacer entregas a su hogar. Utilice estos servicios, especialmente cuando el clima es malo.
- Lleve consigo un teléfono o un dispositivo de alerta médica cuando salga al aire libre. Así podrá llamar rápidamente para pedir ayuda en caso de necesitarla.
Preparación ante un Accidente
En algunas ocasiones, aunque hagamos todo lo posible por evitarlos, los accidentes se producen, de ahí la importancia de saber cómo actuar y hacerlo de forma rápida y serena para que las consecuencias sean mínimas. Saber dónde comunicarse si ocurre un accidente, un incendio o frente a otra eventualidad puede salvar vidas, por esta razón es fundamental siempre tenerlos a la mano. Un botiquín siempre debe estar bien abastecido, puesto que, si una persona está herida, los primeros auxilios serán vitales mientras llega una ambulancia.
¡Recuerda! Es mejor prevenir que lamentar.
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