La sociedad está cada vez más envejecida. A medida que aumenta el conocimiento en ciencia, medicina, nutrición y otros muchos campos para el bienestar, se incrementan los años de vida y la capacidad de autonomía de las personas. Tal y como indica la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre el 2015 y el 2050 el porcentaje de habitantes envejecidos se duplicará. Tener más momentos para vivir es una buena noticia, siempre y cuando el tiempo invertido sea de calidad.
Para llegar a la tercera edad de forma sana y sin percances, es necesario conocer los signos y síntomas de las condiciones más comunes en personas mayores con el fin de detectarlas a tiempo y evitar su progresión. La vejez trae consigo una salud más frágil, donde órganos como los músculos, la piel, los huesos e incluso el sistema cognitivo pueden verse afectados.
Principales enfermedades y condiciones clínicas
A medida que envejecemos, el cuerpo se vuelve más vulnerable al deterioro. A continuación, detallamos las condiciones médicas más frecuentes en la población geriátrica:
1. Enfermedades neurodegenerativas
- Alzheimer y demencias: La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo que destruye poco a poco la capacidad de memorizar, pensar y realizar actividades básicas. Es el tipo de demencia más conocido, afectando a 1 de cada 9 personas mayores de 65 años.
- Parkinson: Enfermedad neurodegenerativa caracterizada por temblores, rigidez muscular, lentitud de movimientos y inestabilidad postural. Es una patología crónica y lentamente progresiva.
2. Enfermedades cardiovasculares
El envejecimiento causa cambios naturales en el corazón y los vasos sanguíneos. La hipertensión (presión sistólica ≥130 o diastólica ≥80) está presente hasta en un 75 % de la población mayor de 60 años. Asimismo, la enfermedad coronaria y el riesgo de ictus son preocupaciones críticas en esta etapa.
3. Enfermedades osteoarticulares
- Artritis y Artrosis: La artritis designa a la inflamación de las articulaciones, mientras que la artrosis es una enfermedad degenerativa por desgaste del cartílago. Ambas provocan dolor, hinchazón y limitación del movimiento.
- Osteoporosis: Se produce una disminución de la masa ósea, haciendo que los huesos se tornen débiles y quebradizos. Es mucho más común en el sexo femenino tras la menopausia, afectando a 1 de cada 3 mujeres mayores de 50 años.
4. Trastornos respiratorios y metabólicos
Las enfermedades respiratorias, como la EPOC (frecuentemente asociada al tabaquismo), el asma y el cáncer de pulmón, representan causas comunes de defunción. En cuanto a las enfermedades metabólicas, la diabetes tipo 2 destaca por la resistencia a la insulina, requiriendo un control estricto de los niveles de glucosa para evitar complicaciones renales o cardíacas.
5. Salud mental: el reto de la depresión
La depresión no es una parte normal del envejecimiento. Factores como el aislamiento social, la muerte de seres queridos, el estrés asociado al paso del tiempo y las enfermedades crónicas implican una alta incidencia, pudiendo afectar hasta al 22 % de la población envejecida.
Estrategias para un envejecimiento saludable
Aunque algunas variaciones en la salud dependen de la genética, los factores ambientales y los hábitos personales son determinantes. Los expertos señalan pilares fundamentales para mantener la calidad de vida:
- Alimentación: Una dieta equilibrada, rica en nutrientes y baja en sodio, es la base de la salud.
- Ejercicio: Como afirma el Dr. Hashmi, el ejercicio es "la penicilina del envejecimiento saludable", mejorando la flexibilidad, la circulación y la fortaleza muscular.
- Seguimiento médico: Realizar análisis periódicos y acudir al especialista ante cualquier síntoma es vital para una detección precoz.
- Vida social: Las relaciones interpersonales y la actividad comunitaria combaten el aislamiento y el deterioro cognitivo.
Rutina de Cardio de Bajo Impacto amigable con la ARTRITIS | para Mayores | Fisioterapia Querétaro
Consideraciones sobre la atención geriátrica
La gestión de estas enfermedades requiere un enfoque integral, especialmente en residencias o centros especializados, donde se deben implementar protocolos de higiene, estimulación cognitiva, dietas personalizadas y apoyo emocional constante. Es fundamental superar las actitudes edadistas que consideran a las personas mayores como una "carga", fomentando, por el contrario, su integración y bienestar.