A medida que la población envejece, un número creciente de personas dedica su tiempo al cuidado de otras que lo necesitan. Un cuidador es cualquier persona que brinda asistencia a otra, ya sea un cónyuge o pareja enfermo, un hijo con discapacidad, o un amigo o pariente anciano. Aproximadamente 1 de cada 3 adultos en algunos países es un cuidador informal o familiar, y esta labor, aunque gratificante, puede ser altamente exigente.
El Rol del Cuidador: Definiciones y Tipos
Las personas cuidadoras son aquellas mayores de 18 años que dedican su tiempo a labores de cuidado no remunerado. Esto implica entregar asistencia permanente sin remuneración a personas con discapacidad, dependencia funcional moderada o severa, así como a personas con necesidades educativas especiales permanentes que forman parte del Programa de Integración Escolar (PIE), o a quienes están matriculados en un establecimiento de educación especial.
Existen distintas clasificaciones para los cuidadores:
- Persona cuidadora principal: Aquellos que destinan el mayor número de horas al día a entregar asistencia de cuidados o apoyo permanente a personas que requieren cuidados.
- Persona cuidadora secundaria: Quienes destinan menos horas al día, en relación con la cuidadora principal, a entregar asistencia de cuidados o apoyo permanente a personas que requieren cuidados.
El Estrés del Cuidador: Reconocimiento y Manejo
Cuidar de personas enfermas puede ser una experiencia muy gratificante, ya que a la mayoría de los cuidadores el cuidado de un ser querido les hace sentir bien y puede fortalecer la relación. Sin embargo, las exigencias del cuidado también causan estrés emocional y físico. Es habitual sentirse enojado, frustrado, agotado, triste o incluso solo. El estrés de los cuidadores puede ponerlos en riesgo de presentar alteraciones en su propia salud.
Factores que Aumentan el Estrés del Cuidador
Entre los factores que pueden aumentar el estrés de los cuidadores se incluyen los siguientes:
- Cuidar de un cónyuge.
- Vivir con la persona que necesita cuidados.
- Cuidar de alguien que necesita atención médica constante.
- Sentirse solo o indefenso, o deprimido.
- Tener problemas de dinero.
- Pasar muchas horas en las labores de cuidado.
- Recibir muy poca orientación por parte de profesionales de atención médica.
- No tener elección a la hora de ser cuidador.
- No tener buena capacidad para afrontar una situación difícil ni resolver problemas.
- Sentir la necesidad de cuidar en todo momento.
Signos de Estrés del Cuidador
Como cuidador, puede estar tan centrado en su ser querido que no vea cómo esta actividad afecta su propia salud y bienestar. Es importante reconocer las señales de alerta:
- Sentirse agobiado o preocupado todo el tiempo.
- Sentirse cansado a menudo.
- Dormir mucho o poco.
- Ganar o perder peso.
- Enojarse o irritarse con facilidad.
- Falta de interés por actividades que antes te gustaban.
- Tristeza.
- Tener dolores de cabeza frecuentes u otros dolores o problemas de salud.
- Abuso de alcohol o drogas, incluidos los medicamentos con receta médica.
- Faltar a sus citas médicas.
Demasiado estrés puede perjudicar su salud a largo plazo, aumentando el riesgo de enfermedades como las cardíacas y la diabetes, además de provocar depresión o ansiedad.
Consejos para Controlar el Estrés del Cuidador
Las exigencias emocionales y físicas de los cuidados pueden poner a prueba incluso a la persona más fuerte. Es fundamental que los cuidadores busquen ayuda y apoyo para poder cuidar de sí mismos y, por ende, de sus seres queridos:
- Pida y acepte ayuda: Haga una lista de las formas en que los demás pueden ayudarlo y permita que elijan cómo hacerlo (paseos, comidas, citas médicas).
- Concéntrese en lo que puede hacer: Nadie es un cuidador perfecto. Confíe en que está haciendo lo mejor que puede.
- Fíjese metas alcanzables: Divida las tareas grandes en pasos pequeños y manejables. Establezca prioridades y siga una rutina diaria. No tema decir "no" a peticiones que le resulten agotadoras.
- Conéctese y busque recursos: Infórmese sobre los servicios asistenciales disponibles en su zona, como clases, servicios de cuidados (paseos, reparto de comidas, limpieza del hogar).
- Únase a un grupo de apoyo: Compartir experiencias con personas que enfrentan situaciones similares puede brindar ánimo, soluciones y nuevas amistades.
- Busque apoyo social: Manténgase en contacto con familiares y amigos que lo apoyen. Dedique tiempo cada semana a socializar.
- Cuide su salud: Priorice un sueño de calidad, realice actividad física, lleve una alimentación equilibrada y beba suficiente agua. Si tiene problemas para dormir, consulte a un profesional de atención médica.
- Consulte al profesional de atención médica: Aplíquese las vacunas necesarias y sométase a exámenes de detección periódicos. Informe a su médico que es un cuidador y hable abiertamente sobre cualquier preocupación o síntoma que tenga.
CONSEJOS PARA CUIDADORES
Recursos y Apoyos para Cuidadores
La Credencial de Persona Cuidadora en el Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados “Chile Cuida”
En el marco del Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados “Chile Cuida”, se ha implementado un mecanismo para reconocer y visibilizar a las personas cuidadoras que no reciben remuneración por su labor. Para ser reconocida como persona cuidadora y obtener la credencial correspondiente, debes ingresar a tu Registro Social de Hogares (RSH) a través de la Ventanilla Única Social (VUS) y completar el módulo de Cuidados. Esta información es fundamental para el diseño e implementación del sistema.
La información ingresada al Registro Social de Hogares a través del trámite de complemento por cuidados es autorreportada y se validará con los registros administrativos disponibles para comprobar la calidad de persona cuidadora. No es necesario acudir a una notaría para acreditar esta condición.
Requisitos para Obtener la Credencial
Para registrarte como persona cuidadora, debes cumplir los siguientes requisitos:
- Tanto la persona cuidadora como la persona que requiere cuidados deben tener Registro Social de Hogares (RSH).
- La persona que requiere cuidados debe presentar dependencia moderada, severa o profunda en el módulo de salud del Registro Social de Hogares, o estar registrada en algunos de los siguientes registros administrativos:
- Registro Nacional de Discapacidad.
- Programa de Integración Escolar (PIE) permanente.
- Matrícula en establecimiento educacional especial.
Si la persona que requiere cuidados no está en estos registros, es necesario actualizar el módulo de salud de su Registro Social de Hogares en el sitio web www.ventanillaunicasocial.gob.cl, donde se puede consultar una guía paso a paso. Sin este registro, no se podrá validar la situación de dependencia o discapacidad.
- La persona cuidadora no debe recibir ingresos por las labores de cuidado que realiza. Si tiene ingresos asociados a pensión o por actividades distintas a la labor de cuidados, puede acceder a la credencial.
La evaluación para determinar las necesidades educativas especiales es realizada por los centros educativos y la información es entregada por el Ministerio de Educación al Ministerio de Desarrollo Social y Familia.
Proceso de Registro y Obtención de la Credencial
Para registrarse como persona cuidadora, debe ingresar al Registro Social de Hogares a través del sitio web www.ventanillaunicasocial.gob.cl y, en sus datos complementarios, acceder al módulo de Cuidados para realizar el trámite.
Una vez disponible, la credencial de persona cuidadora puede descargarse en su versión digital o solicitar la credencial física accediendo al Registro Social de Hogares en la misma Ventanilla Única Social. El botón de solicitud de credencial física estará junto al botón de descarga de cartola RSH y de credencial digital de persona cuidadora.
Beneficios de la Credencial
La credencial entrega acceso preferente a sucursales y oficinas de diversas instituciones públicas, lo que facilita trámites y gestiones. Entre estas instituciones se incluyen:
- FONASA (Fondo Nacional de Salud)
- BancoEstado
- SERVIU (Servicio de Vivienda y Urbanismo)
- SENAMA (Servicio Nacional del Adulto Mayor)
- ChileAtiende - IPS
- Registro Civil e Identificación
- SENADIS (Servicio Nacional de la Discapacidad)
- DICREP (Dirección General del Crédito Prendario)
- Correos de Chile
- Oficinas del Registro Social de Hogares en Municipalidades
- SENCE (Servicio Nacional de Capacitación y Empleo)
- SERNAC (Servicio Nacional del Consumidor)
- Superintendencia de Insolvencia y Reemprendimiento
- Tesorería General de la República
- FOSIS
Aspectos Importantes y Preguntas Frecuentes
- Vínculo familiar: No es necesario tener vínculo familiar ni de consanguinidad con la persona que requiere cuidados.
- Múltiples personas a cargo: Sí, se debe realizar una solicitud por cada persona que se cuida. Actualmente, se pueden ingresar hasta tres personas por cada cuidador.
- Roles múltiples: Si una persona está registrada como cuidadora principal y secundaria de personas distintas, en la plataforma solo encontrará una credencial que la reconocerá como cuidadora principal.
- Impacto en el RSH: No se considera el tramo del Registro Social de Hogares para ser reconocida como persona cuidadora y obtener la credencial. La actualización de esta información tampoco afecta la calificación socioeconómica o tramo.
- Tramitación de solicitudes: Una vez ingresada la solicitud con la documentación correspondiente, se derivará al municipio de la comuna donde reside la persona que requiere cuidados y se tramitará la solicitud.
- Solicitud de Cartola Hogar por terceros: Se podrá solicitar la Cartola Hogar a través de un ejecutor (Municipio u oficinas ChileAtiende), presentando un poder legalizado ante notario. Este documento debe explicitar la voluntad de la persona mandante para que otro en su nombre y representación pueda realizar la solicitud. El documento notarial tiene una vigencia máxima de 6 meses desde la fecha de emisión.
Cuidado Temporal del Paciente para Proporcionar Descanso a la Familia (Respiro Familiar)
Dejar a un ser querido al cuidado de otra persona puede ser difícil, pero tomarse un descanso es una de las mejores acciones que un cuidador puede hacer por sí mismo y por la persona a la que cuida. Los tipos de cuidados temporales incluyen:
- Cuidado temporal en casa: Auxiliares de atención médica acuden al domicilio para pasar tiempo con el ser querido o prestar servicios de enfermería.
- Centros y programas de cuidados médicos para adultos: Ofrecen atención diurna a personas mayores.
- Residencias de ancianos y convalecientes de estancias cortas: Algunas viviendas tuteladas, residencias para personas con problemas de memoria y residencias de ancianos aceptan a personas que necesitan cuidados para estancias cortas mientras los cuidadores están ausentes.
Consideraciones Laborales para Cuidadores
Los cuidadores que trabajan fuera de casa pueden sentirse abrumados. En algunos países, existen leyes como la Ley federal de licencias familiares y médicas (FMLA, por sus siglas en inglés) que amparan a empleados y les permiten hasta 12 semanas de licencia por año sin goce de sueldo para cuidar de sus familiares. Es recomendable consultar en la oficina de recursos humanos sobre las opciones de permisos no retribuidos y otras políticas de apoyo en el lugar de trabajo.
Apoyo Tecnológico en el Cuidado de Adultos Mayores
La combinación de servicio humano con tecnología puede brindar apoyo, compañía y cuidado a domicilio, ayudando a personas mayores a prolongar su independencia. Algunas soluciones incluyen:
- Acompañamiento: Apoyo en tareas diarias como ir de compras o preparar comida.
- Acompañamiento con apoyo tecnológico: Cuando la persona está sola, la tecnología permite apoyarla, resguardando su privacidad y favoreciendo su autonomía.
- Cuidado con apoyo tecnológico: Para personas con mayor necesidad de apoyo, la combinación de servicio humano con tecnología puede ayudar a controlar los costos de cuidado sin aumentar la frecuencia de turnos de apoyo humano.
Recursos Educativos y Comunitarios
Existen diversas publicaciones y centros que ofrecen herramientas y orientación. Por ejemplo, el Centro UC de Estudios de la Vejez y el Envejecimiento, en conjunto con la Fundación Oportunidad Mayor, han presentado publicaciones que entregan herramientas útiles y prácticas para cuidar en casa a una persona mayor dependiente. Estos manuales abordan tópicos como el autocuidado del cuidador, higiene, alimentación, y servicios de salud, buscando facilitar la tarea realizada por los cuidadores familiares.
Además de preguntar a familiares y amigos, se recomienda utilizar los recursos locales para cuidadores. Se puede contactar a agencias dedicadas a asuntos sobre la vejez o centros de recursos sobre envejecimiento y discapacidad para informarse sobre los servicios disponibles en la zona. También hay aplicaciones móviles y servicios en Internet que ofrecen apoyo a los cuidadores, ayudando a desarrollar la capacidad de afrontar situaciones difíciles y proporcionando educación sobre el cuidado.