Es común escuchar a muchas personas mayores iniciar sus relatos con frases como: "Cuando yo vivía en Segovia...", "Cuando yo estuve en América..." o "Cuando trabajaba en la renfe...". Estas narraciones, compartidas entre la nostalgia y la ilusión de encontrar a alguien que les escuche, son una manifestación clave del sentimentalismo en la vejez.
El Proceso de Envejecimiento y sus Crisis
El proceso de envejecimiento, en efecto, produce diversas crisis: de identidad, de autonomía y de pertenencia. En este contexto, la memoria juega un papel fundamental. Ya Aristóteles, en su obra la Retórica, señalaba que “los ancianos viven más de la memoria que de la esperanza, porque el tiempo que les queda por vivir es muy corto en comparación con su largo pasado...”. Esta profunda conexión con el pasado es a menudo la causa de su locuacidad.
La Reminiscencia como Actividad Vital y Necesidad Psicológica
Sin embargo, este frecuente retorno al pasado por parte de las personas mayores no siempre es comprendido adecuadamente. Una consideración saludable de la reminiscencia nos permite entender su función y utilizarla de manera efectiva en la relación de ayuda con la persona mayor. La reminiscencia, definida como esta tendencia a recordar la vida pasada, puede considerarse una actividad de la vida corriente en las personas de edad, la cual es útil e incluso necesaria para su equilibrio psicológico y afectivo.
Cuando se vive de forma positiva, traer a colación los recuerdos, sin una connotación patológica, incluso representa una oportunidad de crecimiento. El metafórico libro de la propia vida se está terminando de escribir, y sus últimas páginas ofrecen la oportunidad de hacer un balance, de poner orden, de subrayar lo que fue verdaderamente significativo, de amarse a uno mismo y de comunicar el mensaje implícito en la lectura de la propia experiencia.
A menudo, detrás de lo que se recuerda, suele haber un hilo conductor que permite a la persona mayor sentirse viva y en continuidad con su pasado. Es una forma de autoafirmación que expresa: “No soy un desecho o un mero dependiente de los cuidados de los demás, soy el que fui, vivo y estoy en relación con otras personas”.
Nuestra memoria: ¿cómo trabaja y qué le hace bien?
Desafíos y Significados Ocultos de Recordar el Pasado
La reminiscencia no siempre está exenta de tensiones internas. En el pasado que se recuerda, los mayores a veces reviven acontecimientos penosos, experiencias negativas o situaciones no asimiladas. Para quienes acompañan a los mayores en el arte de envejecer, gestionar la reminiscencia no siempre resulta sencillo. Escuchar la narración repetida una y otra vez del pasado no implica oír siempre la misma historia, sino ser capaz de captar cada vez un mensaje nuevo:
- “Hoy, ahora, contigo, contándote lo que ya sabes, me siento vivo y reconocido por ti.”
- “Pongo orden en mi vida, me autoafirmo, me reconcilio.”
- “Te considero importante para mi equilibrio afectivo.”
El Rol del Apoyo y las Estrategias Terapéuticas
Algunos terapeutas han comprendido plenamente la relevancia del recuerdo y lo fomentan directamente, invitando en sus sesiones individuales o de grupo a evocar viejos cantos, anécdotas pasadas, historias de juventud y lugares particularmente relevantes. El mensaje subyacente es claro: el pasado es crucial, y su evocación es una muestra de consideración respetuosa, donde la persona puede encontrar un profundo sentido a su existencia.
La escasez de tiempo por parte de profesionales de la salud, agentes sociales o cuidadores informales nunca debe ser una justificación para abandonar al mayor a una soledad afectiva. Dicha soledad podría llevarles a seguir vivos sin sentirlo, a "morir antes de morir", privándolos del reconocimiento y la conexión esenciales para su bienestar emocional.
