La investigación de Paulina Henoch, en colaboración con el centro de estudios Libertad y Desarrollo (LyD), ha abordado temas críticos en Chile, como la crisis del Servicio Nacional de Menores (Sename) y la evolución de la pobreza. Sus análisis han proporcionado una perspectiva detallada sobre la asignación de recursos, la efectividad de las políticas sociales y los desafíos estructurales que enfrenta el país.
La Crisis del Sename: Un Análisis de Libertad y Desarrollo
La trágica muerte de Daniela Vargas, una menor de 13 años bajo la custodia del Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chiloé, que padecía una miocardiopatía dilatada y a quien se le negó un trasplante de corazón debido a su “precaria situación social, familiar y personal”, ha puesto de manifiesto la profunda crisis que atraviesa el organismo, dirigido en ese momento por la ex fiscal Solange Huerta.
Disparidad en el Gasto y Asignación de Recursos
Los problemas del Sename han sido objeto de reiteradas investigaciones y denuncias. Un estudio de Libertad y Desarrollo (LyD) ha revelado un aspecto estructural clave: la desigual forma en que se distribuyen los millonarios recursos públicos. El Presupuesto 2018 para el Sename consideró un gasto de $319.410 millones, lo que representó un incremento del 9,3% ($27.254 millones más) respecto al presupuesto anterior.
La distribución del gasto dentro del presupuesto del Sename muestra una marcada desigualdad entre los menores que reciben un subsidio directo del Estado y son atendidos por entidades privadas, y aquellos que son atendidos directamente por centros estatales, donde trabajan funcionarios públicos.
Hallazgos del Estudio de LyD
- Según cálculos de LyD, el 91% de las plazas de los centros residenciales son privadas.
- El 95% de las atenciones son realizadas por organismos colaboradores (entidades privadas y de la sociedad civil).
- Estos organismos colaboradores reciben solo el 63% del presupuesto, a pesar de que los niños derivados a los centros estatales podrían corresponder a casos más complejos.
LyD califica esta brecha como “alarmante”, ya que se observa una clara diferenciación en los recursos destinados a la atención de los niños administrados directamente por el servicio y los gestionados por organismos colaboradores. Estos últimos incluyen centros residenciales, oficinas de protección de derechos, diagnóstico y programas de intervención ambulatoria. Para 2017, la Unidad de Subvención Sename (USS) tuvo un valor de $15.480.
Críticas al Presupuesto y Gasto en Personal
Paulina Henoch, investigadora de LyD, ha señalado que el presupuesto del Sename “no asigna mayores recursos a los niños del Sename y eso también contribuye a que la atención que reciben los niños sea insuficiente”.
Además, el presupuesto contempla un incremento significativo en el gasto de personal, destinando casi el 30% de los recursos del Sename a los funcionarios. Henoch explica que “los mayores aumentos se deben a cambios de grados para 104 funcionarios, por criterios de antigüedad y gradualidad definidos, en vez de criterios de competencias”.
El Polémico Pago de Deuda por el Artículo 80 bis
Otro aspecto crítico desvelado por el estudio es el artículo 80 bis, que permite a los Tribunales de Familia derivar casos urgentes. Esto obliga a las instituciones a prestar el servicio de manera inmediata, incluso si no existe una oferta programática o plazas disponibles para la intervención requerida. El financiamiento de los servicios bajo el artículo 80 bis a menudo se efectúa con meses, e incluso años, de retraso. Esto implica que las propias instituciones colaboradoras deben financiar las atenciones impuestas por esta norma, lo que añade una carga financiera considerable.
Análisis de Paulina Henoch sobre la Pobreza en Chile
¿Por qué la pobreza en Chile es mucho mayor de lo que creíamos?
La pobreza por ingreso en Chile experimentó una notable caída del 10,7% en 2020 al 6,5% en 2022, alcanzando el nivel más bajo desde que se realiza la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (Casen) en 1990. Este resultado, revelado por el Ministerio de Desarrollo Social y Familia en colaboración con la Universidad de Chile, mostró la mayor reducción y el nivel más bajo registrado hasta la fecha.
Factores Detrás de la Reducción de la Pobreza
Paulina Henoch, coordinadora del programa Pobreza, Vivienda y Ciudad del Instituto Libertad y Desarrollo, ha destacado que este descenso “sorpresivo y fuerte” de los índices de pobreza demuestra que “los mecanismos que tenemos están teniendo un foco que, en momentos en que existían dificultades económicas, lograron llegar efectivamente a las familias que más lo necesitaban”. Sus estimaciones previas incluso proyectaban un posible aumento de la pobreza.
La principal razón de esta reducción se atribuye a los aportes estatales y subsidios. Henoch señala que, a pesar de una importante pérdida del poder adquisitivo, los subsidios monetarios continuaron apoyando de forma significativa a la población más vulnerable. Entre 2017 y 2022, estos subsidios se duplicaron y se mantuvieron casi constantes desde 2020 para el primer decil (el 10% más vulnerable).
A pesar de la finalización del Ingreso Familiar de Emergencia (IFE universal) en diciembre de 2021, las ayudas focalizadas, como el subsidio a la canasta básica entregado en 2022 y la mantención de otros beneficios, siguieron influyendo positivamente en los hogares más vulnerables.
Impacto del Registro Social de Hogares
Otro factor positivo fue el significativo aumento en la inscripción en el Registro Social de Hogares entre 2020 y 2022, con un incremento del 19%, pasando de 14 millones a 17 millones de personas inscritas. Este instrumento facilita el acceso de las familias a las prestaciones del Estado, lo que pudo haber contribuido a que más personas recibieran ayuda estatal.
Henoch atribuye este aumento en la inscripción al contexto de la pandemia, donde “muchas personas que nunca habían requerido de la ayuda estatal perdieron el trabajo de un día para otro, y tuvieron la necesidad de ser parte de las personas que requerían prestaciones del Estado”.
Sostenibilidad de la Ayuda Estatal y Retiros de Fondos de Pensiones
Sobre la sostenibilidad de los niveles de ayuda estatal, Henoch observa que, tras no extender el IFE universal (una política de alto costo), se ha puesto énfasis en focalizar la ayuda hacia los grupos más vulnerables. Sin embargo, enfatiza la importancia de que esta política social no limite la capacidad de las familias para superar la pobreza de forma permanente. La política social debe aportar a las familias en momentos de dificultad, pero también es crucial que se generen las herramientas y las condiciones en el mercado para que puedan salir adelante por sí mismas.
Respecto a la consideración de los retiros de fondos de pensiones como no ingresos, el gobierno argumenta que son desahorro. Paulina Henoch comparte esta perspectiva, indicando que “esto era parte del ingreso de las familias, de su capital. En la práctica, estarían siendo ahorros que se están gastando en las mismas familias, no es una transferencia de un individuo a otro”.
Perspectivas sobre el Nivel de Pobreza en Chile
La inesperada baja de la pobreza no es vista por Henoch como una mejora puramente transitoria. Ella sugiere que lo que se observa “quizás, es un reflejo de los avances institucionales y de la política social que tenemos”. Los instrumentos de focalización y los mecanismos se han mostrado “mucho más sólidos y estructurales de lo que muchos pensaban”.
Aunque no puede predecir si la pobreza subirá o bajará en el futuro, Henoch destaca que la política social actual, aunque no muy diferente a la de 2017, está llegando eficazmente a los grupos más vulnerables. El mecanismo actual ha logrado un enfoque que, incluso en tiempos de dificultades económicas, ha llegado a las familias que más lo necesitaban. Sin embargo, advirtió que la mejora no se explica por un fortalecimiento de los ingresos laborales. En los hogares del primer decil, los ingresos provenientes del trabajo han disminuido significativamente desde 2017, mientras que los subsidios han pasado a representar la mayor parte del ingreso familiar. La pobreza multidimensional también corrobora este diagnóstico.
Para Paulina Henoch, el principal desafío que dejó la CASEN 2024 (referencia a un posible análisis futuro o error tipográfico en la fuente original, asumiendo que se refiere al contexto de la Casen 2022) es avanzar hacia políticas públicas que permitan superar la pobreza de manera sostenible, impulsando el empleo y la autonomía económica de las familias.