Por más de 50 años, el profesor Patricio Aceituno Gutiérrez ha recorrido todos los rincones de Beauchef, convirtiendo la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile en su verdadero hogar. Reconocido por su espíritu trabajólico, su atención al detalle y su constante búsqueda de la excelencia, Aceituno, quien fue decano de la FCFM desde 2014, siempre ha estado atento a las oportunidades de mejora en el campus. Su profunda conexión con la institución se remonta a sus años de estudiante, recordando un pequeño cartel en 1971 que, sin saberlo, marcaría el inicio de su excepcional trayectoria.
Gestión y Transformación en el Decanato
Durante su periodo como decano, Patricio Aceituno impulsó una serie de iniciativas que fortalecieron la estructura y el liderazgo de la Facultad.
Consolidación y Estructura Institucional
- Un aporte significativo fue el consolidar e institucionalizar una serie de centros autónomos, con capacidad de gestión propia, como Nic Chile, el Centro de Energía, el Centro Ucampus y el AMTC.
- Asimismo, un logro que le generó gran satisfacción fue la fusión de dos departamentos históricamente separados, pero cercanos en el ámbito disciplinario: el Departamento de Ingeniería Química y Biotecnología y el Departamento de Ciencia de los Materiales. Este hecho, según Aceituno, es un signo de que en la Universidad "no todo está establecido para siempre, que es posible hacer cambios de estructura para lograr una institución con una mejor organización".
- En este periodo también se completaron procesos diseñados e iniciados en la administración anterior.
Desarrollo Académico y Equidad de Género
La Facultad experimentó un notable crecimiento bajo su liderazgo, alcanzando los 240 académicos y académicas con jornada completa en 2017. Patricio Aceituno atribuye este éxito a una cultura que logró instalarse en la FCFM. Un hito fue la puesta en marcha del Programa de Equidad de Género en la Academia, que permitió la contratación de seis nuevas académicas por esa vía.
Internacionalización y Competitividad Global
El decano Aceituno destacó la creciente competitividad de la Facultad en el contexto internacional, evidenciada por la alta participación de postulantes extranjeros, especialmente europeos, en los concursos académicos. “Empezar a ser atractiva para personas de otros lugares del mundo, habla bien de una facultad que se inserta en el mundo”, comentó. Esta atracción también se reflejó en la alta proporción de investigadores postdoctorales extranjeros que trabajaban en la Facultad (56% de 107 en 2017), lo que supuso una importación significativa de recurso humano altamente calificado para la investigación en el país.
Innovación en Formación e Investigación
El impacto del proyecto Ingeniería y Ciencias 2030 fue crucial, contribuyendo a la modificación de las mallas curriculares y a la optimización del proceso formativo, permitiendo acortar a 11 semestres la duración de las carreras profesionales de geología e ingeniería. En términos globales, Aceituno resaltó el fortalecimiento del liderazgo de la FCFM en investigación, mediante la creación de espacios, la apertura de oportunidades y el apoyo a iniciativas. Proyectos como la puesta en órbita del satélite Suchai y la exitosa travesía Santiago-Arica del auto solar Eolian Fénix son "señales potentes de cómo esta facultad puede abordar con sus estudiantes problemas que parecían inabordables hace una década". Además, se destaca el trabajo en internacionalización y vinculación con los egresados, a través de la creación de la Dirección de Vinculación Externa.
Desafíos y Materias Pendientes
A pesar de los numerosos logros, el decano Aceituno también reconoció desafíos y proyectos que le hubiera gustado concretar. Entre ellos, deseó haber resuelto de manera más ágil la intervención del patio central de Beauchef 850, un proyecto que consideraba crucial para la calidad de vida de la comunidad, al ofrecer un espacio de encuentro moderno, iluminado, seguro, amplio y acogedor. Otro tema pendiente en la calidad de vida del personal de colaboración no académico era el diseño y aplicación de una política moderna de recursos humanos. “Eso significa no sólo tener lineamientos de contratación y descripción de cargos, sino una visión más integral para anticipar y resolver problemas de diversa naturaleza que involucran a una comunidad de más de tres mil funcionarios”.
Mirando hacia el futuro, Aceituno enfatizó la necesidad de desarrollar una política de crecimiento para aumentar el impacto de la Facultad, lo que implica crecer en el tamaño del cuerpo académico y en el número de estudiantes de pregrado y postgrado, requiriendo más espacios e infraestructura. Para él, tener más titulados de Beauchef en puestos clave de la economía, industria y Estado significa que la Universidad de Chile, y esta Facultad en particular, aumente su influencia.
Visión y Filosofía Institucional
Patricio Aceituno expresó un profundo orgullo por haber logrado mantener una facultad cohesionada, entusiasmada y vigorosa. Para él, la FCFM ya ha alcanzado un estado de desarrollo en algunas áreas comparable a los mejores centros de investigación del mundo, destacando la excelencia de la investigación, la vinculación internacional y la calidad de los estudiantes. Su filosofía institucional se centra en la idea de un "continuo", donde "una institución como esta no la hace una persona, sino una secuencia de ellas, es un continuo, uno va empujando el carro y el siguiente va cosechando lo que este impulsó, y va creando nuevas iniciativas". Subrayó que alcanzar un nivel de clase mundial es el resultado del esfuerzo colectivo y la excelencia en cada detalle de toda la comunidad universitaria.
Aceituno también criticó una "universidad demasiado autoreferente", enfatizando que lo importante no es solo la posición en los rankings, sino la misión fundamental de la institución: servir a Chile con el más alto estándar de calidad posible. Su aspiración es aunar a un grupo de personas comprometidas para que la universidad aborde desafíos interesantes y contribuya a un país con mayor equidad y justicia social. Hizo un llamado a las nuevas generaciones para mantener vivos los valores de la institución: "La tolerancia, el respeto, que nadie sea excluido por sus ideas políticas y religiosas. Mantener estos valores vivos es fundamental."
Momentos Clave y Despedida del Decanato
Durante su gestión, Aceituno enfrentó momentos difíciles, como la inesperada muerte de Felipe Álvarez, su vicedecano, un apoyo muy cercano y en quien depositó toda su confianza. "Perder repentinamente ese apoyo me provocó una sensación de vacío. Fue una tremenda pérdida". También hubo momentos de tensión en la relación con los estudiantes durante las movilizaciones. A pesar de todo, se siente satisfecho con su esfuerzo y dedicación. Por otro lado, un rito que le producía un profundo sentimiento de logro y misión cumplida era la ceremonia anual de graduación, al ver a los estudiantes que conoció como "mechones" transformados en profesionales. Al dejar el decanato, se veía "como alguien que se preocupó de la Facultad, incluso en detalles pequeños", y consideraba que era el momento para que generaciones más jóvenes asumieran el liderazgo.
Patricio Aceituno hablando en la charla "Injeniería con Sentido” sobre ex jugadores de la U.
Reconocimientos: Profesor Emérito y Premio a la Docencia
Tras su retiro formal de la academia, Patricio Aceituno continuó vinculado a la docencia en el Departamento de Geofísica (DGF) y en el Plan Común. Con gran orgullo y satisfacción, recibió el título de Profesor Emérito de la Universidad de Chile y el premio “Raúl Devés Jullian”, un reconocimiento a su excelencia y dedicación docente.
La Distinción de Profesor Emérito
La distinción de Profesor Emérito es otorgada por el rector en acuerdo con el Consejo Universitario a académicos de la más alta jerarquía que hayan cesado en sus funciones y sean dignos de este reconocimiento por sus méritos y contribución al saber superior. Se les entrega un diploma con la constancia de su otorgamiento, firmado por el rector y el prorrector de la Universidad.
Premio "Raúl Devés Jullian" a la Excelencia Docente
El premio “Raúl Devés Jullian” reconoce la docencia y dedicación de ingenieros que contribuyen a la transformación, la excelencia y la innovación en la enseñanza. Aceituno, con su especialización en Meteorología, siempre ambicionó un desafío docente mayor. Recordó la primera vez que dictó el curso de Mecánica hace 36 años, en 1988. Desde entonces, 4.382 estudiantes han pasado por sus clases en 39 oportunidades, un trabajo que "no me canso de hacerlo". Recibir esta distinción por la docencia, años después de haberse retirado, fue algo que le "llena de gozo", subrayando la importancia de la labor docente en toda institución de educación superior.
Trayectoria Académica y Contribuciones Científicas
El profesor Patricio Aceituno es ingeniero civil electricista de la Universidad de Chile (1974) y Ph.D. en Meteorología de la University of Wisconsin - Madison, USA (1987). Antes de asumir el cargo de vicerrector de Asuntos Académicos de la U. de Chile, desempeñó importantes roles como vicedecano de la FCFM, director de la Escuela de Postgrado, subdirector Académico y director del Departamento de Geofísica de la Facultad.
Entre sus trabajos de investigación, destaca el estudio de las anomalías climáticas en Sudamérica asociadas a los fenómenos de El Niño, lo que le valió un amplio reconocimiento científico a nivel mundial y la prestigiosa medalla Alexander von Humboldt, otorgada por la Unión Europea de Geociencias (EGU) en 2006. Su experiencia en este campo resalta la importancia de eventos como la reunión de expertos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) en la Universidad de Chile para discutir el Atlas conjunto de los grupos de trabajo 1 (física del clima) y 2 (impactos, vulnerabilidad y adaptación), un tema central en su área de especialización.
Testimonios y Legado Institucional
La carrera académica de Patricio Aceituno fue presentada por el Prof. José Rutllant del Departamento de Geofísica (DGF), colega y amigo desde hace casi 50 años, y quien además lo contrató en la Facultad. Rutllant destacó sus numerosos cargos y su cariño por la Universidad, enfatizando que sus extensas actividades en diversos ámbitos satisfacen con creces el perfil de Profesor Emérito, por su "perseverancia, dedicación y perfeccionismo", habiéndose ganado "el respeto y la admiración de toda nuestra comunidad”.
El decano de la Facultad, Prof. Francisco Martínez, recalcó el compromiso de Aceituno y su gran interés por velar por los valores y la calidad institucional, señalando que "se disfruta trabajar con Patricio". Por su parte, el rector de la Universidad de Chile, Ennio Vivaldi, se refirió al significativo legado que dejó durante su periodo como vicerrector de Asuntos Académicos. En su discurso, el nuevo Profesor Emérito Aceituno recapituló las etapas de su carrera y las situaciones que moldearon su trayectoria, reafirmando su llamado a las nuevas generaciones a mantener los valores fundamentales de la institución.