La vulnerabilidad social rural es un fenómeno complejo influenciado por múltiples factores socioeconómicos, ambientales e históricos. Aunque la pobreza a menudo se percibe como un problema predominantemente urbano en algunas regiones, las áreas rurales continúan albergando a una parte significativa de la población en riesgo, especialmente en países en desarrollo. Comprender los mecanismos y factores que contribuyen a la generación de estas vulnerabilidades es crucial para formular estrategias efectivas.
Definición y Medición de la Pobreza y Vulnerabilidad
Riesgo de Pobreza
La tasa de riesgo de pobreza se define como el porcentaje de población que se encuentra por debajo del umbral de riesgo de pobreza. Este umbral no es una cifra fija, sino que varía en función de los ingresos de la población del país o región, ajustándose al 60% de la mediana de los ingresos por unidad de consumo.
- Mide la proporción de personas con ingresos bajos en relación con el conjunto de la población.
- Es un indicador relativo de desigualdad, no de pobreza absoluta.
Concepto de Vulnerabilidad Social
El concepto de vulnerabilidad social ha evolucionado. Según Otto et al. (2017), el tercer informe del IPCC lo vincula al sistema natural, mientras que el quinto informe reintroduce la vulnerabilidad asociada a los sistemas sociales. Se define como la propensión de un sistema a verse afectado negativamente, incluyendo la susceptibilidad e incapacidad para adaptarse y enfrentar riesgos, influenciada por condiciones de género, riqueza y estatus social. Thomas et al. (2019) afirman que cuanto mayor sea la vulnerabilidad social de una persona, menor será su probabilidad de hacer frente a fenómenos climáticos extremos y evitar desastres naturales.
Warner (2007) subraya que los estudios sobre vulnerabilidad deben enfocarse en las personas para fortalecer sus capacidades de respuesta ante desastres y comprender los factores del sistema social que la generan. Esto ha impulsado investigaciones interdisciplinares que abordan la dimensión social en los estudios ambientales, incluyendo la integración de perspectivas de género y diversidad social en la gestión de riesgos.
Factores que Contribuyen a la Vulnerabilidad Social Rural
Desigualdades Multidimensionales
Las desigualdades en una población son multidimensionales y se conforman a partir de diversas posiciones sociales como la condición socioeconómica, género, edad, raza o pertenencia étnica, orientación sexual y discapacidad física (Zapata et al., 2014). Estas desigualdades se interrelacionan, generando nuevas desigualdades y procesos de discriminación múltiple.
Construcción Social del Riesgo
Desde la perspectiva de la construcción social del riesgo, la sociedad crea sus propias vulnerabilidades. Los desastres ambientales emergen de prácticas humanas como la degradación ambiental, el crecimiento demográfico y modelos económicos extractivos, lo que incrementa las desigualdades socioeconómicas (García, 2005). Una perspectiva histórica es crucial para entender estos procesos, como señala Musset (2009), quien evidencia la formación de vulnerabilidad a través de prácticas de transformación de la naturaleza.
Blaikie et al. (1996) y Thomas et al. (2019) coinciden en que la vulnerabilidad social se construye por diversos factores, haciendo que ciertos grupos (por clase, casta, etnicidad, género, discapacidad, edad o estatus) sean más propensos al daño, pérdida y sufrimiento. El cambio climático, según Otto et al. (2017), exacerba estas vulnerabilidades y desigualdades, planteando discusiones sobre la justicia climática, particularmente la intergeneracional.
Modelo de Presión y Liberación (Blaikie et al., 1996)
Este modelo permite entender la progresión de la vulnerabilidad a través de:
- Causas de fondo (o subyacentes): Procesos económicos, demográficos y políticos que afectan la asignación y distribución del bienestar, recursos y poder.
- Presiones dinámicas: Procesos y actividades que traducen los efectos de las causas subyacentes en formas de inseguridad, como el crecimiento acelerado de la población y las ciudades.
- Condiciones inseguras: Formas específicas en que la vulnerabilidad de una población se expresa en tiempo y espacio, en relación con un riesgo, como la localización en zonas peligrosas o la falta de preparación para emergencias.
Se ha propuesto adicionar el campo de la comunidad a este modelo, considerándola un actor activo que enfrenta los impactos climáticos extremos.
Casos y Ejemplos de Vulnerabilidad Rural
Colombia: Impacto del Ciclo ENOS y Deficiencias Estructurales
Colombia es vulnerable a los efectos de las fases cálida (El Niño) y fría (La Niña) del ciclo ENOS (Pabón y Montealegre, 2017). Estas fases extremas afectan a las comunidades rurales, deteriorando la seguridad alimentaria y la disponibilidad de agua, y propiciando plagas y enfermedades.
- Las zonas rurales son susceptibles a eventos climáticos extremos, afectando la agricultura (Gornall et al., 2010).
- Los niveles de pobreza son mayores en las zonas rurales, tanto por ingresos como por el indicador de pobreza multidimensional.
Caso de la Vereda Escalones (Cucaita)
La comunidad de la vereda Escalones se caracteriza por el abandono estatal y múltiples vulnerabilidades sociales que resultan en pobreza generalizada. Se identificó una precaria infraestructura en salud, educación, sector agrícola, acueducto, alcantarillado y vías de comunicación.
- Salud: A pesar de un centro médico, no está activo, obligando a los habitantes a desplazarse a la cabecera municipal o a Tunja. La afiliación al sistema de salud (DANE, 2017) no garantiza acceso rápido y de calidad, como demuestra la falta de servicio de ambulancia en emergencias. Rodríguez-Triana y Benavides-Piracón (2016) señalan barreras de acceso en poblaciones alejadas.
- Educación: Solo cuenta con una escuela primaria. Los jóvenes para secundaria deben desplazarse, enfrentando problemas de transporte y riesgos al caminar.
España: Brecha Urbano-Rural y Despoblación
En España, en 2014, el 34% de las personas en zonas rurales estaban en riesgo de pobreza o exclusión social, frente al 26% en ciudades. España tiene la undécima mayor tasa global de población urbanita en riesgo de pobreza o exclusión.
Los países con menos ciudadanos en riesgo de pobreza de exclusión social son:
- Residentes en ciudades: República Checa, Eslovaquia, Luxemburgo y Finlandia.
- Residentes en zonas rurales: Austria, Dinamarca, República Checa y Países Bajos.
La despoblación es un fenómeno generalizado que afecta al 50% de los municipios españoles (Estrategia Nacional Frente al Reto Demográfico, 2019). En 2020, el 90% de la población se concentraba en el 30% del territorio, y el 61% de los municipios tienen menos de 1.000 habitantes.
Esta brecha territorial tiene consecuencias demográficas, sociales y económicas, incluyendo el envejecimiento de la población, la masculinización del territorio y mayores tasas de pobreza en las zonas más despobladas y rurales. La pobreza infantil es especialmente acentuada en contextos no urbanos y despoblados (Alto Comisionado para la Lucha contra la Pobreza Infantil, 2019).
América Latina y el Caribe: Avances y Desafíos
Esta región ha logrado avances significativos en la lucha contra el hambre, reduciendo la desnutrición del 14,7% (1990-1992) al 5,5% actual, cumpliendo uno de los Objetivos del Milenio. Sin embargo, 27 millones de latinoamericanos y caribeños sufren extrema pobreza, mayoritariamente en áreas rurales.
Aunque la pobreza rural es menor que en África y Asia, sigue siendo un problema grave. El 70% de la población de América Latina vive en ciudades, pero la pobreza afecta a un alto porcentaje en áreas rurales (30% de la población continental). Países con mayores niveles de pobreza rural incluyen Honduras, Nicaragua, Bolivia y Paraguay (CEPAL).
Radiografía de la pobreza en América Latina
Factores de la Pobreza Rural en la Región
Las causas de la pobreza rural son diversas:
- Sistema desigual de distribución de tierras y alta concentración de la propiedad agrícola.
- Acceso inadecuado a la información y ausencia de reformas agrarias significativas.
- Inestabilidad política, conflictos civiles y corrupción.
- Discriminación sistémica basada en género, raza, origen étnico o religión.
- Familias numerosas.
- Déficit de educación como causa principal en Brasil, según Buainain.
Población Indígena y Mujeres: Grupos Más Afectados
Datos de la FAO muestran que la pobreza rural afecta más a las mujeres y, sobre todo, a los pueblos indígenas debido a la discriminación. Los niveles de extrema pobreza entre la población indígena latinoamericana son significativamente mayores que en el resto de la población. El portal Rural Poverty estima que los 350 millones de indígenas globales, que representan el 5% de la población mundial, acumulan el 15% de la pobreza global.
- Guatemala: El índice de pobreza creció un 4,2% entre 2006 y 2015, con un incremento del 10,3% en la población indígena. Los departamentos con mayor incidencia de pobreza tienen una mayor cantidad de población indígena (Santos).
- Chile y Argentina: Mapuches y 15 grupos étnicos sufren índices de pobreza superiores a la media.
- Brasil: Indios tradicionalmente discriminados.
Respuestas y Estrategias
- Bolivia: El gobierno de Evo Morales impulsó políticas a favor de la población indígena, creando fondos para proyectos de desarrollo y regulando la propiedad de la tierra (solo el 21% de los predios rurales tienen título).
- México: Creó en 2013 el Sistema Nacional contra el Hambre, con la tarjeta Sin Hambre (322 millones de dólares anuales) para que familias de bajos recursos accedan a alimentos. La Cruzada Nacional contra el Hambre ha beneficiado a 4,5 millones de personas. Sin embargo, la Ensanut (2012) muestra desnutrición en menores y un aumento de sobrepeso/obesidad, incluso en comunidades indígenas debido al consumo de bebidas azucaradas.
- Brasil: Apoya a productores familiares con inversiones y créditos a bajo interés a través del Programa Nacional de Fortalecimiento da Agricultura Familiar (PRONAF), reconocido por la ONU. Aunque existe debate sobre la continuidad de la ayuda técnica, la migración e innovación tecnológica son vistas como claves para la sostenibilidad de la agricultura familiar (Buainain).