El Servicio Nacional de Menores (Sename) es un organismo gubernamental centralizado en Chile, colaborador del sistema judicial y dependiente del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos. Su misión principal es la protección de niños, niñas y adolescentes (NNA) que han sido gravemente vulnerados en sus derechos y que son derivados a sus programas por orden de un tribunal, buscando la restitución de tales derechos.
Además, es la entidad estatal especializada y responsable de administrar y ejecutar medidas y sanciones del sistema de responsabilidad penal de adolescentes, así como de desarrollar programas que contribuyan a la modificación de la conducta delictiva y la integración social de los jóvenes bajo su atención, implementando políticas intersectoriales en la materia.
Contexto y Críticas al Sename
Años atrás, y en algunos centros del Sename, se constataron sistemáticas vulneraciones a los derechos humanos de NNA que, supuestamente, deberían estar protegidos por el Estado. Estas duras críticas y ataques, a menudo, desconocen que el Sename nunca contó con el apoyo suficiente de otras instituciones que también tienen responsabilidad con los NNA y que nunca se han hecho cargo plenamente.
La muerte de una niña en un Centro de Reparación Especializado de Administración Directa (CREAD) expuso las condiciones reales en las que el Sename ha funcionado desde sus inicios. A raíz de esto, se han realizado mesas de trabajo con el Ministerio de Salud y el Ministerio de Educación para buscar apoyo, aunque el discurso debería centrarse en cómo estas instituciones brindan la atención que los niños merecen.
El reemplazo del Sename: Mejor Niñez
El 1 de octubre de 2021 entró en vigencia el nuevo Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, conocido como Mejor Niñez, que reemplaza al Sename. Esta iniciativa busca dejar atrás el historial de vulneraciones y representa un desafío significativo, considerando que en Chile aún no existe una ley que garantice plenamente los derechos de la infancia.
La implementación de Mejor Niñez implica un cambio radical, donde todos los colaboradores deberán volver a acreditarse bajo requisitos mucho más altos y exigentes. Sin embargo, algunas Organizaciones Colaboradoras Acreditadas (OCAS) no tienen muchas expectativas, señalando que la reforma debería enfocarse en financiar a los organismos colaboradores y limitar el número de programas que puede tener cada uno.
Instituciones y Programas Colaboradores
Diversas organizaciones y programas estatales y de la sociedad civil colaboran o han colaborado con el Sename en la atención a la niñez y adolescencia. Estos incluyen ministerios, subsecretarías, oficinas locales y fundaciones, cada una con roles específicos.
Ministerios y Subsecretarías
- El Ministerio de Desarrollo Social colabora con el Presidente de la República en el diseño y aplicación de políticas, planes y programas en materia de equidad y desarrollo social, especialmente para erradicar la pobreza y brindar protección social a personas, familias o grupos vulnerables.
- La Subsecretaría de la Niñez, dependiente del Ministerio de Desarrollo Social, colabora en la elaboración de políticas y planes, la coordinación de acciones y prestaciones, la promoción de derechos, el diseño y administración de instrumentos de prevención, estudios e investigaciones, y la elaboración de informes para organismos internacionales en el ámbito de los derechos de los niños.
- El Ministerio de Justicia y Derechos Humanos es el ente del cual depende directamente el Sename.
Oficinas y Programas Locales
- Las Oficinas de Protección de Derechos de la Infancia y Adolescencia (OPD) son oficinas que funcionan en cada comuna, a cargo de la municipalidad o de otra institución. Son las encargadas a nivel territorial de la protección administrativa de los derechos de NNA, a través de acciones universales o especializadas para la promoción de sus derechos, la prevención de vulneraciones y su protección. Dependen administrativamente de la municipalidad y funcionalmente de la Subsecretaría de la Niñez. Son cofinanciadas entre SENAME y un municipio u otro actor local relevante.
- Las Oficinas Locales de Niñez son propuestas de oficinas con enfoque local que, a partir de 2019, se implementaron con 12 pilotos en el territorio nacional. Se conforman mediante convenio entre los municipios y la Subsecretaría de la Niñez, administrando un sistema de alerta temprana para detectar riesgos de vulneración de derechos, coordinar la oferta de niñez y promover los derechos de NNA.
- Algunos municipios cuentan con oficinas o programas de niñez, financiados en gran parte por ellos.
Subsistemas de Protección Integral
- El Subsistema de Protección Integral a la Niñez Chile Crece Contigo tiene como misión acompañar, proteger y apoyar a todos los NNA y sus familias, a través de un sistema integrado de intervenciones sociales de carácter universal y otras prestaciones diferenciadas para NNA en situación de vulnerabilidad. Se preocupa por el desarrollo de niños y niñas entre los 0 y los 9 años, cuida a las mamás durante el embarazo y acompaña a los padres/cuidadores, entregándoles información y materiales.
- La Línea telefónica de Fundación Integra forma parte del Subsistema de Protección Integral Chile Crece Contigo, entregando asistencia telefónica y vía chat de manera gratuita y confidencial en temas de crianza, cuidados y desarrollo infantil por parte de un equipo de psicólogas y psicólogos. En esta línea, los padres y/o cuidadores pueden llamar para consultas sobre crianza de niños.
Programas de Representación Jurídica
En el ámbito de la representación jurídica, existen programas específicos que trabajan para garantizar los derechos de los NNA:
- El Programa de Representación Jurídica de Niños, Niñas y Adolescentes (NNA), dependiente del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, tiene como finalidad la entrega de defensa jurídica especializada, interdisciplinaria e independiente a NNA que se encuentran en modalidades alternativas de cuidado. Se inició en 2017 como piloto y en 2019 llegó a nueve regiones. Este programa es ejecutado por las Corporaciones de Asistencia Judicial (CAJ).
- Otro Programa de Representación Legal, perteneciente al Sename, tiene como objetivo representar legalmente a NNA que asisten a algún programa de la red Sename y que fueron vulnerados en sus derechos, sea constitutivo de delito o no, en distintos tribunales de Justicia. Actualmente, existen 16 programas a nivel nacional.
- La unidad de defensa penal especializada presta servicios a los adolescentes que se encuentran imputados bajo la Ley 20.084, que establece un sistema de responsabilidad de los adolescentes por infracciones a la Ley Penal. Cualquier persona puede acceder a los servicios de orientación e información de la Corporación de Asistencia Judicial.
Programas de Justicia Juvenil
En el área de Justicia Juvenil, el Sename supervisa programas que son ejecutados por organismos colaboradores. Existen diversos tipos de programas según la sanción a la que fueron objeto los adolescentes infractores de Ley, pudiendo ser privativas o no privativas de libertad. Dentro de la primera línea, los centros privativos de libertad pueden ser provisorios, cerrados o semicerrados.
Fundación Proyecto B: Un Ejemplo de Colaboración
Fundación Proyecto B es una organización con 15 años de trayectoria trabajando por la prevención y reinserción juvenil. Su equipo se mueve por la gestión de oportunidades, fortalecimiento de habilidades y el compromiso de la sociedad. Realizan talleres socioeducativos para jóvenes privados de libertad, como los de Fotografía y Huertas Comunitarias en el CIP-CRC San Bernardo, que buscan favorecer el trabajo en equipo, la creatividad y el desarrollo de habilidades.
La fundación también realiza encuentros para reconocer a los jóvenes beneficiarios de sus programas. En 2024, 26 jóvenes recibieron diplomas en reconocimiento a sus cualidades y logros. En alianza con el Gobierno de Santiago, lanzaron un proyecto financiado por el Fondo Comunidad Activa para acompañar a adolescentes y jóvenes de Residencias de Protección en su transición a una vida independiente, fortaleciendo sus habilidades personales, autoconocimiento y proyección futura.
Alianzas y Compromiso Social
Fundación Proyecto B gestiona oportunidades insertando laboralmente a jóvenes vulnerables que desean trabajar, pero carecen de oportunidades y orientación profesional. Fortalece habilidades transversales para aumentar factores protectores y favorecer una inserción plena en sociedad. Impulsa en la sociedad civil un compromiso por la inserción de jóvenes vulnerables y la disminución de desigualdades. Invitan a sumarse a la comunidad Sello Transforma, destacando la importancia de las empresas en su misión.
La iniciativa Juntos por la Infancia, formada por 3xi, la Confederación para la Producción y el Comercio (CPC) y la Comunidad de Organizaciones Solidarias, busca mejorar la calidad de vida y el bienestar de los NNA que viven en residencias del Sename, conectando a las empresas con estos hogares.
Desafíos y Propuestas de Mejora
La compleja situación de la protección de la infancia en Chile ha llevado a la formulación de diversas propuestas y alianzas para mejorar la atención y erradicar las vulneraciones.
Fortalecimiento de la Atención Integral
Es impensable que el Sename, como institución, se haga cargo de satisfacer todas las necesidades (salud, educación, vivienda y beneficios sociales) si no cuenta con las competencias requeridas. Se requiere que todos los sistemas o instituciones de gobierno visibilicen a los NNA en todas las áreas para brindarles la atención que requieren y asegurar su protección, no solo por pertenecer al Sename, sino por el hecho de ser niño/a o adolescente y sujeto de derecho.
Responsabilidad Parental y Apoyo a Cuidadores
Es fundamental hacer responsables a los padres, cuidadores o adultos a cargo de los NNA en cuanto a su cuidado y protección. Esto se puede lograr a través de programas de habilidades parentales, a cargo de profesionales expertos y con seguimiento de casos.
Necesidad de Profesionales Especializados y Supervisión
El Sename debe contar con la cantidad suficiente de profesionales expertos en maltrato en todas sus formas, con al menos un postítulo en estas materias, para atender a los NNA que lo requieran. En todas las Unidades de Salud de los CREAD debe haber un médico a cargo, además de psicólogos, trabajadores sociales y terapeutas ocupacionales, tras un diagnóstico acabado de las necesidades.
Se calcula que si bien han fallecido NNA en Sename, muchos han sido por enfermedades terminales o con diagnóstico de mal pronóstico que los padres o adultos responsables no han querido asumir.
Optimización del Funcionamiento de los CREAD
Los CREAD deben ser la última instancia de ingreso para los NNA. Para ello, se debe establecer un perfil bien definido y concreto de los NNA que requieren CREAD, socializarlo con todos los Tribunales de Familia y no permitir el ingreso de NNA que no lo necesitan, ya que la internación puede generar más daño que bien. Además, la población de estos centros no puede ser mayor a 30 NNA, dada su complejidad, una reducción significativa de los más de 100 NNA que atienden actualmente.
Un proyecto desarrollado entre 2018 y 2021 propuso un modelo viable de residencias de alta complejidad, basado en estándares internacionales, con el fin de mejorar la calidad de vida de NNA gravemente vulnerados. Las recomendaciones incluyen: crear un ambiente de cuidado cálido, seguro, limpio y pedagógico; una estética luminosa, espaciosa y confortable; disminuir la cobertura a 10 jóvenes por residencia para garantizar un ambiente familiar y atención personalizada; acompañamiento terapéutico de un tutor por cada tres jóvenes; y asesoría de un abogado que lleve las causas de los jóvenes.
Entidad Fiscalizadora y Autocuidado del Personal
El Sename debe contar con una entidad fiscalizadora que supervise su accionar y detecte errores para mejorarlos de inmediato. Es fundamental incluir el autocuidado para todos los funcionarios, al menos dos veces al año, ya que el trabajo con estos niños es desgastador, especialmente considerando las distintas etapas del desarrollo, desde lactantes hasta adolescentes, en los CREAD.
Conflictos de Interés en Programas de Diagnóstico Ambulatorio (DAM)
La Ley 21.140, promulgada en 2019, prohíbe que una misma institución colaboradora del Sename ejecute programas de diagnóstico (DAM) y, al mismo tiempo, programas de protección. El objetivo es evitar el incremento artificial del número de niños enviados a programas de protección solo para aumentar los pagos, ya que se entrega una subvención por cada menor atendido.
Sin embargo, una investigación periodística reveló que de las ocho instituciones que realizan diagnósticos, al menos cuatro tienen en sus directorios a personas que se repiten en cargos de otras entidades que ejecutan programas de protección. Esta situación fue calificada como “gravísima” por un ex director del Sename y dos juezas de Familia, ya que vulnera el espíritu de la ley.
Los programas DAM son los encargados de evaluar y realizar peritajes a NNA que podrían estar sufriendo una vulneración de sus derechos. A pesar del valor de estos programas, como lo demuestra la historia de 16 niños rescatados del abuso, también encierran el peligro del conflicto de interés.
Casos Específicos de Irregularidades
En la última licitación de programas DAM, 38 de 74 fueron asignados a cuatro instituciones con directorios que presentan nombres repetidos en organismos que desarrollan proyectos de protección. Algunos casos destacados son:
- Fundación Pares: Inscrita en septiembre de 2019, se adjudicó 16 de los 17 programas DAM en la Región Metropolitana, y otros siete programas en otras zonas del país. La jueza del Segundo Juzgado de Familia de Santiago, Mónica Jeldres, afirmó que esta situación “infringe el espíritu de la Ley 21.140”.
- Fundación Prodere: Creada en 2017, se adjudicó nueve programas DAM a nivel nacional. En abril de este año, su directorio era presidido por Marina Bustos, quien también es directora ejecutiva de Corporación Prodel, otra entidad con programas de protección. Bustos argumentó que una normativa interna del Sename los obligó a actuar así.
- Fundación Trabajo con Sentido: Inscrita en diciembre de 2019, ganó cinco DAM, pudiendo recibir hasta $522 millones anuales. El presidente de su directorio, Jorge Ormeño, ejerce como secretario en León Bloy. La fundación confirmó que fue fundada y creada por la Fundación León Bloy “sin ocultamiento alguno, con absoluta transparencia”.
- Fundación Cordefam: Inscrita en noviembre de 2019, se adjudicó un programa DAM en la Región de Arica y Parinacota, con un posible pago anual de $203 millones. La presidenta de Cordefam, Priscilla Sabando, también es directora de un programa Ambulatorio Intensivo Adolescente de Corfal en Arica.
La oficina de comunicaciones del Sename explicó que solo fiscalizan que una misma institución acreditada no desarrolle ambas líneas de acción. Abogados especializados en causas de Familia, como Luis Cortés, sostienen que la ley no da espacio a la interpretación y que hay una norma expresa sobre la separación de ambas líneas de acción, lo que podría dar pie a acciones legales.
Alianzas Estratégicas y Nuevas Propuestas
Ante situaciones que involucran a múltiples actores sociales, la unión parece ser la mejor respuesta. Un proyecto piloto llamado Nuevos Futuros, para residencias infantiles en La Araucanía, se inició gracias a una alianza de instituciones públicas y privadas. Tras una fase previa que convocó a actores del gobierno, la academia, empresas y organizaciones solidarias, la Escuela de Trabajo Social UC tuvo un rol clave en la creación de contenidos y metodologías para la iniciativa.
Durante el diseño del proyecto, esta alianza realizó un diagnóstico integral respecto a la formación de trabajadores en estas residencias. Posteriormente, en el marco de un convenio entre Chile Valora y Sename, se diseñaron los perfiles laborales y planes formativos para tres cargos clave en las residencias de protección: director, dupla psicosocial y educador de trato directo. Estos esfuerzos buscan fortalecer la labor que se realiza con los NNA, mediante una alianza del sector público, privado, la sociedad civil y la academia.
Requisitos para la Participación de Organizaciones
Pueden inscribirse para participar y votar las organizaciones sociales regidas por la Ley N° 19.418, “sobre juntas de vecinos y demás organizaciones comunitarias”. Esto incluye también organizaciones de adolescentes con personalidad jurídica; corporaciones, fundaciones, asociaciones u ONG’s sin fines de lucro. Para corporaciones, ONG’s, fundaciones e instituciones afines, la elección se realiza mediante votación electrónica, al igual que para juntas de vecinos y demás organizaciones comunitarias.
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