El Servicio Nacional de Menores (Sename) fue un organismo gubernamental chileno centralizado que colaboraba con el sistema judicial y dependía del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos. Su gestión se llevaba a cabo siguiendo las instrucciones de diversos tribunales distribuidos por todo el país, y todos los servicios y asistencias prestados por la institución estaban intrínsecamente ligados a la justicia.
Evolución y Cierre del Sename
Desde el año 2021, el Sename se enfocó exclusivamente en el área de justicia y reinserción juvenil. El Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia se constituyó como el continuador legal en materia de protección de derechos. Actualmente, el Sename se encuentra en un proceso de cierre y traspaso gradual a dos nuevos servicios especializados:
- El Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil, encargado de la justicia juvenil.
- El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, responsable de la protección de derechos.
Este traspaso se ha desarrollado de manera paulatina desde 2024:
- Enero de 2024: Traslado de la zona norte.
- Enero de 2025: Traslado de la zona sur.
- 12 de enero de 2026: Traslado de la zona central (regiones de O'Higgins, Valparaíso y Metropolitana).
Finalmente, el 12 de enero de 2026, las funciones del Servicio Nacional de Menores fueron completamente traspasadas a estas dos nuevas entidades especializadas.
La Crisis del Sename: Casos Emblemáticos y Denuncias
La historia del Sename estuvo marcada por graves denuncias sobre vulneraciones de derechos y fallecimientos de niños, niñas y adolescentes bajo su tutela. Uno de los casos más emblemáticos fue el de Lissette Villa, una niña de 11 años que falleció en abril de 2016 en el centro de protección Galvarino, en Estación Central, a raíz de un paro cardiorrespiratorio. La entonces directora nacional del Sename, Marcela Labraña, atribuyó la muerte a traumas derivados de abuso sexual y a la decepción por la falta de visitas familiares. Sin embargo, la justicia chilena inició una investigación para esclarecer las causas y determinar la presunta responsabilidad del Sename.
Este trágico suceso abrió un cuestionamiento más profundo sobre el desempeño del Sename en la custodia estatal de menores de edad y la protección de sus derechos.
Informes y Evidencias de Vulneraciones Sistemáticas
Un lapidario informe de la Policía de Investigaciones (PDI) de 2017, que investigó 240 hogares de menores, reveló que el Estado de Chile violaba sistemáticamente los derechos de los niños que estaban bajo su tutela. En el 100% de los centros administrados directamente por el Sename y en el 88% de los gestionados por particulares, se constataron 2.071 abusos, de los cuales 310 tenían connotación sexual.
Este informe, entregado a la Fiscalía en diciembre de 2018 con copia al gobierno, no se hizo público en su momento. El documento detallaba que las acciones de vulneración de derechos se habían instalado como parte de la dinámica de funcionamiento de los centros.
Detalles del Informe de la PDI
El informe de la PDI, que abarcó 240 de las 241 residencias del país, dio cuenta de cerca de 6.500 niños bajo el sistema de residencias del Sename. Los hallazgos fueron contundentes:
- Maltratos: 432 maltratos por parte de adultos, 1.265 maltratos entre pares, 53 maltratos por parte de familiares.
- Abusos Sexuales: 123 abusos cometidos por adultos y 187 abusos cometidos por otros menores.
- Falta de Protocolos: El 44,5% de los centros no cumplía con los protocolos mínimos exigidos por el Sename. Específicamente, el 72,9% no contaba con protocolo ante conductas suicidas, y el 76,7% carecía de protocolo para sujeción y contención física.
- Problemas de Salud: Un 37,3% de los residentes padecía alguna enfermedad psiquiátrica, y un 14,2% presentaba patologías médicas.
- Condiciones Estructurales: El 93,8% de los centros no contaba con las condiciones estructurales necesarias para el cuidado de residentes con perfil clínico y/o casos complejos.
Actualidad Central: Sename en crisis
Otras Investigaciones y Reportes
El informe de la PDI se sumó a una serie de otros reportes elaborados por diversas instituciones a lo largo de los años, entre los que destacan:
- El Informe Jeldres, una investigación del Poder Judicial y UNICEF.
- Un reporte de la ONU, que si bien visitó solo cuatro residencias, también constató graves vulneraciones.
- Informes de la Contraloría.
Tras cada informe, las autoridades anunciaban medidas, sanciones y reformas, pero la situación de vulnerabilidad persistía.
Respuesta Institucional y Reformas
La gravedad de los hechos expuestos llevó a diversas investigaciones y solicitudes de renuncia a las autoridades. El entonces ministro de Justicia, Hernán Larraín, inicialmente negó haber conocido el informe de la PDI, argumentando que era un documento para un proceso judicial. Sin embargo, la presión pública y política impulsó reformas significativas.
En agosto de 2018, el Presidente Sebastián Piñera firmó el proyecto de ley que creaba el Servicio Nacional de Protección de la Niñez, marcando el inicio del fin del Sename y la instauración de un nuevo modelo de protección especializado.
Directores Nacionales del Sename y sus Períodos
A lo largo de su historia, el Sename tuvo varios directores nacionales, cada uno enfrentando distintos desafíos y crisis:
| Director/a | Período | Notas Relevantes |
|---|---|---|
| Delia del Gatto | (Mencionado en 2010-2013) | Se refirió a la muerte del “Cura Tato”; enfrentó cuestionamientos. |
| Eugenio San Martín | (Mencionado en 2009) | Abogó por una reestructuración del Sename. |
| Hugo Herrera | (Hasta julio de 2016) | Renunció a la dirección. |
| Solange Huerta | (Desde julio de 2016) | Asumió la dirección en un período de crisis. |
| Susana Tonda | (Marzo de 2018 - Mayo de 2020) | Renunció argumentando falta de confianza de su jefatura directa. |
| Claudia de la Hoz | (Directora subrogante desde mayo de 2020) | Asumió la dirección temporalmente. |
| Rosario Martínez | (Octubre de 2020 - Octubre de 2022) | Presentó una renuncia "no voluntaria". |
| Marcela Labraña | (Mencionada en 2016-2018) | Declaró como imputada por muerte de menores; renunció a candidatura. |
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