El mundo está experimentando un cambio demográfico sin precedentes: las personas viven más tiempo, lo que resulta en un aumento significativo tanto en la cantidad como en la proporción de personas mayores en la población. Para el año 2050, se proyecta que el 80% de las personas mayores residirá en países de ingresos bajos y medianos, y el porcentaje de habitantes del planeta mayores de 60 años casi se duplicará, pasando del 12% al 22%.
Este fenómeno, conocido como envejecimiento de la población, comenzó en países de ingresos altos, como Japón, pero los cambios más notables se observan actualmente en naciones de ingresos bajos y medianos. En Chile, esta tendencia es igualmente pronunciada. Se estima que para 2050, al menos el 30% de la población chilena tendrá 65 años o más, con un tercio de este grupo superando los 80 años. Este envejecimiento poblacional presenta múltiples desafíos en aspectos socioeconómicos, culturales, de salud y de calidad de vida.
Comprendiendo el Envejecimiento
Desde una perspectiva biológica, el envejecimiento es la acumulación de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo, lo que conduce a una disminución gradual de las capacidades físicas y mentales, un mayor riesgo de enfermedad y, en última instancia, la muerte. Estos cambios no son lineales ni uniformes, y su vinculación con la edad cronológica es relativa. La diversidad en la vejez se ve influenciada por factores biológicos, pero también por transiciones vitales como la jubilación, la adaptación de la vivienda y la pérdida de seres queridos.
Afecciones Comunes Asociadas con la Vejez
La vejez se caracteriza por la aparición de diversas afecciones y síndromes geriátricos. Entre las más comunes se encuentran:
- Pérdida de audición
- Cataratas y errores de refracción
- Dolores de espalda y cuello
- Osteoartritis
- Enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC)
- Diabetes
- Depresión
- Demencia
A medida que se envejece, aumenta la probabilidad de experimentar varias de estas afecciones simultáneamente. Los síndromes geriátricos, como la fragilidad, la incontinencia urinaria, las caídas, los estados delirantes y las úlceras por presión, son consecuencias de múltiples factores subyacentes.
Factores que Influyen en un Envejecimiento Saludable
La ampliación de la esperanza de vida ofrece oportunidades para las personas mayores y sus familias, así como para la sociedad en su conjunto. Sin embargo, el aprovechamiento de estas oportunidades depende en gran medida de la salud. La evidencia sugiere que los años adicionales de vida a menudo están marcados por una mala salud, lo que subraya la importancia de promover un envejecimiento saludable.
Aunque la genética juega un papel, los factores ambientales y sociales, así como las características personales, son determinantes clave. El entorno físico y social, incluyendo la vivienda, el vecindario y la comunidad, junto con factores como el sexo, la etnia y el nivel socioeconómico, tienen un impacto a largo plazo en el envejecimiento. Los entornos propicios, tanto físicos como sociales, facilitan la realización de actividades valiosas para las personas, a pesar de la pérdida de facultades.
Entornos Físicos y Sociales Propicios
Un entorno propicio se caracteriza por la disponibilidad de edificios y transportes públicos seguros y accesibles, así como espacios seguros y agradables para caminar. Estos entornos influyen directamente en la salud y en las oportunidades para mantener hábitos saludables, como una dieta equilibrada y la actividad física regular.
Dificultades en la Respuesta al Envejecimiento de la Población
La heterogeneidad de la experiencia de envejecimiento es un desafío significativo. No existe una persona mayor "típica", ya que las capacidades físicas y mentales varían enormemente. Una respuesta integral de salud pública debe considerar esta diversidad y las enormes diferencias en las experiencias y necesidades de las personas mayores.
Las actitudes edadistas, que asumen que las personas mayores son frágiles o dependientes y una carga para la sociedad, deben ser abordadas. Estas actitudes pueden conducir a la discriminación y afectar la formulación de políticas y la creación de oportunidades para un envejecimiento saludable.
La globalización, los avances tecnológicos, la urbanización, la migración y los cambios en las normas de género también influyen en la vida de las personas mayores, requiriendo que las respuestas de salud pública consideren estas tendencias.
Respuesta y Medidas para el Envejecimiento en Chile
Chile, al igual que el resto del mundo, enfrenta el desafío del envejecimiento poblacional. El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) ha impulsado diversas iniciativas para abordar esta realidad:
Protección de Derechos y Buen Trato
En 2018, se creó la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato dentro del SENAMA, con el objetivo de promover los derechos de las personas mayores, prevenir el maltrato y la vulneración de derechos. El Programa Buen Trato al Adulto Mayor busca fortalecer las redes regionales y locales para asegurar el reconocimiento, promoción y ejercicio de estos derechos.
- Defensor Mayor: Desde 2019, abogados especializados brindan asesoría legal a personas mayores frente a situaciones de abuso, maltrato o vulneración de derechos.
- Protocolo de Acceso a la Justicia: En colaboración con la Corte Suprema, se desarrolló un protocolo específico para personas mayores, reconociendo sus necesidades particulares.
- Programa de Defensa Jurídica Integral: A través de las Corporaciones de Asistencia Judicial, se ofrece representación judicial gratuita y especializada.
Mes del buen trato a las personas mayores
Información y Acceso a Beneficios
El SENAMA ha desarrollado herramientas para facilitar el acceso a los beneficios del Estado para las personas mayores:
- "Guía con los principales beneficios del Estado para las personas mayores": Busca resolver las brechas de información y facilitar el acceso a programas y ayudas gubernamentales.
- Fono Mayor: Este canal de atención del Sistema Integral de Información y Atención Ciudadana (SIAC) permite a las personas mayores contactarse con el SENAMA y otras reparticiones públicas. Durante la pandemia, el Fono Mayor Covid-19 se fortaleció, ofreciendo atención y acompañamiento psicológico.
Participación Política y Social
Se han implementado protocolos para garantizar la participación preferente de las personas mayores en procesos eleccionarios, asegurando condiciones para su plena participación política y social. Además, se promueve la elaboración de hojas de ruta para la política pública del envejecimiento, considerando la opinión y aportes de organizaciones de personas mayores, académicos y representantes de ministerios.
Campañas y Concientización
Se han diseñado campañas para generar un impacto positivo en la imagen social de las personas mayores y combatir el edadismo. Un ejemplo es la campaña "La soledad no es un juego, haz tú el primer movimiento", lanzada en el Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez.
Retos y Orientaciones Estratégicas
La pandemia de COVID-19 ha evidenciado la compleja realidad de las personas mayores, especialmente aquellas institucionalizadas, en situación de soledad o con recursos limitados. Esto ha impulsado la necesidad de mejorar las condiciones estructurales del Estado para resguardar sus derechos y articular acciones específicas para abordar los efectos de la crisis sanitaria.
Se han identificado varios retos clave para el futuro:
- Brecha Digital: La necesidad de inclusión tecnológica para la supervivencia y el acceso a información y servicios.
- Salud Mental: Abordar las afectaciones a la salud mental derivadas de las medidas de restricción de movilidad y la incertidumbre.
- Entornos Amigables: Crear ciudades y comunidades con entornos seguros, accesibles y sin barreras arquitectónicas para el desplazamiento de las personas mayores.
- Establecimientos de Salud Amigables: Diseñar establecimientos de salud con políticas de buen trato, accesibilidad y que faciliten la movilización de las personas mayores.
- Políticas Públicas Actualizadas: Contar con planes nacionales actualizados sobre envejecimiento y vejez.
El Plan Nacional de Salud Integral para Personas Mayores 2020-2030 en Chile establece seis ejes estratégicos: promoción y prevención, provisión de servicios, fortalecimiento de la red de atención, sistemas de información, regulación y financiamiento. El objetivo es mejorar la calidad de vida de este grupo mediante políticas, planes, normativas y acciones de promoción del envejecimiento activo y prevención de la dependencia.
