La necesidad de un mayor acceso a herramientas tecnológicas es una realidad innegable en el mundo actual. El diseño de tecnologías de asistencia es fundamental para mejorar la calidad de vida y favorecer la integración social de personas con limitaciones físicas y discapacitadas en general, quienes a menudo enfrentan barreras que limitan su autonomía para realizar actividades cotidianas.
La Necesidad de Herramientas Tecnológicas Adaptadas
La creación de proyectos orientados a la accesibilidad tecnológica se fundamenta en la búsqueda de soluciones que permitan a individuos con discapacidades físicas severas utilizar un computador personal como herramienta de estudio, entretención y trabajo. Estas herramientas marcan una gran diferencia en su calidad de vida, ofreciendo independencia y nuevas posibilidades.
Tipos de Mouses Adaptados e Innovaciones
Mouse Controlado por Movimiento de Cabeza (Proyecto PSICO)
El objetivo principal de este proyecto es la implementación de un mouse que pueda ser utilizado por personas con discapacidades físicas severas, permitiéndoles usar un computador personal como herramienta de estudio, entretención y trabajo. La estrategia de desarrollo se enfoca en la implementación de un software que utiliza una cámara digital para detectar los movimientos del usuario y controlar la posición del cursor. Además, se crea un software complementario que permite realizar las acciones de los botones del mouse solo mediante el posicionamiento del cursor.
Para crear el programa se hace uso de un algoritmo basado en técnicas del procesamiento digital de imágenes para estimar los movimientos realizados por el usuario, y la utilización de instrucciones presentes en librerías del sistema operativo Windows para efectuar las acciones de los diferentes botones del mouse. Específicamente, el software implementado le permite utilizar el mouse de un computador a una persona que no puede mover sus extremidades (manos y pies), pero sí su cabeza de manera controlada.
El proyecto PSICO, que colabora con varias Facultades de la PUCE, la Escuela Politécnica Nacional (EPN) y la Universidad de las Américas (UDLA), tiene como objetivo principal "contribuir en el mejoramiento de la calidad de vida de las personas de atención prioritaria". Uno de sus proyectos destacados es la creación de este mouse adaptado para personas con movilidad reducida.
El mouse desarrollado por PSICO tiene una forma diferente a la de los convencionales, diseñado en una impresora 3D y ensamblado con algunos accesorios prácticos. Su aspecto es como el de un pulsador y su forma se asemeja a una gota de agua. La Mtr. Verónica Maldonado, de la PUCE, indicó que este recurso permite a niños, jóvenes y adultos acceder a un computador de forma independiente, buscando que con una pulsación puedan seleccionar elementos en un monitor. Este producto fue entregado a la Fundación FINE para servir como instrumento de apoyo, y se trabaja para que el modelo se venda a un bajo costo y pueda distribuirse en diferentes partes de Ecuador. Además, los investigadores se encuentran en la creación de dos prototipos de mouse tipo cintillo utilizados con la cabeza.
Mouse Controlado por Cabeza y Soplidos (Proyecto UNNE)
Como respuesta a la necesidad de una persona con discapacidad motriz, profesionales de la Facultad de Ingeniería de la UNNE desarrollaron un dispositivo digital tipo mouse que puede ser manejado mediante el movimiento de la cabeza y otras partes del cuerpo, y que cumple la función de hacer clic mediante soplidos de intensidad configurable. El Ing. Juan José Correa detalló que el dispositivo posibilita el acceso a personas con movilidad reducida a aparatos que requieren el uso de un mouse.
Los soplidos son detectados mediante un sensor de presión con un ADC incorporado, mientras que el movimiento es detectado por medio de un acelerómetro con salida digital. Este desarrollo utiliza en su totalidad elementos de fácil adquisición y económicos, lo que lo hace un dispositivo sencillo, económico y útil. El Ing. Mario Alejandro Olivera señaló que, a pesar de los errores iniciales, con la ayuda del usuario Fernando se logró el objetivo esperado.
Accesorios Adaptables de Microsoft (Microsoft Adaptive Accessories)
La idea de un mouse adaptable surgió cuando John Helmes, diseñador industrial de Microsoft, buscó una solución para su hija Jara, quien no podía usar un mouse tradicional. Presentó su concepto en el Hackathon de la compañía, un evento anual de innovación para empleados. Un gran equipo se reunió para construir un prototipo a partir de un mouse Microsoft Arc, que fue cortado y adjuntado a una pieza impresa en 3D diseñada para soporte y control de los dedos.
Dos años y muchas iteraciones más tarde, ese prototipo inicial evolucionó en los nuevos Accesorios Adaptables de Microsoft (Microsoft Adaptive Accessories), un ecosistema con una alta adaptabilidad que permite a los usuarios personalizar su mouse, entradas de teclado y accesos directos. Jara Helmes, por ejemplo, usa el Adaptive Mouse y el Adaptive Button.
Estos accesorios inalámbricos pueden reemplazar o mejorar un mouse y un teclado tradicionales para usuarios con movilidad limitada o cualquiera que quiera usar una PC de manera más fácil y eficiente. Los usuarios pueden personalizar el Adaptive Mouse con diferentes accesorios, incluida una extensión de la cola del mouse y un soporte para el pulgar configurable para la mano izquierda o derecha. También pueden crear entradas personalizadas sin un teclado a través del Adaptive Hub y el Adaptive Button, que está disponible como D-pad, joystick y botón doble.
Gabi Michel, directora de Accesorios Accesibles de Microsoft, afirma que "los Accesorios Adaptables de Microsoft están destinados a eliminar las barreras que los mouse y teclados tradicionales pueden presentar para las personas con movilidad limitada". Equipado con la última tecnología Bluetooth, el delgado Adaptive Hub puede conectarse de forma inalámbrica a tres dispositivos y cuatro botones adaptables, así como a interruptores de tecnología de asistencia a través de puertos de 3.5 milímetros. Cada botón tiene ocho entradas digitales, para empaquetar muchas opciones de personalización en un pequeño dispositivo.
Beneficios Transformadores de los Mouses Adaptados
La disponibilidad de mouses adaptados ofrece beneficios significativos que van más allá de la simple interacción con un computador. "Poder hacer una tarea por sí mismos es muy enriquecedor y les da confianza y autoestima", comentó Petra Bongartz, terapeuta ocupacional. La Mtr. Verónica Maldonado también enfatizó que "las personas con movilidad reducida necesitan autonomía y herramientas que les ayuden a desarrollarse", considerando estos productos como recursos de gran apoyo.
Hans Ploum, coordinador de TI de la escuela Ulingshof para estudiantes con discapacidades en los Países Bajos, observó: "Con un poco más de apoyo, vimos que los estudiantes de repente se involucraron con la PC, porque les resultó más fácil comenzar a usarla". Esto demuestra que no solo ayuda con la educación, sino que también fomenta la participación y el desarrollo personal. Mandy Pursley añade que "las personas con discapacidad ya tienen mucha creatividad e ingenio porque tenemos que aprender a funcionar en el mundo y adaptarnos a la tecnología", y estas herramientas facilitan esa adaptación.
Casos de Éxito y Testimonios
Mandy Pursley: Productividad y Menos Dolor
El botón y el centro de los Accesorios Adaptables de Microsoft han ayudado a Mandy Pursley, diseñadora gráfica y locutora de Carolina del Norte, a trabajar más rápido y con menos dolor de hombros. Nacida sin mano ni antebrazo derechos, Pursley tecleaba y movía el ratón con la mano izquierda. "El botón ha sido lo más increíble. Parece que lo hicieron solo para mí", dice Pursley, quien recientemente se cronometró mientras trabajaba en un proyecto de 500 páginas con el botón fácil de presionar, constatando una gran diferencia en su productividad.
Jeremy Likness: Superando el Parkinson de Inicio Joven
Los productos adaptables también han tenido un impacto significativo en el desarrollador de Microsoft, Jeremy Likness. Diagnosticado a principios de 2020 con la enfermedad de Parkinson de inicio joven, Likness tiene un temblor en su mano izquierda dominante que le dificulta escribir y usar el mouse. Comenzó a usar los Accesorios Adaptables como participante de la versión beta y descubrió una forma de trabajar de manera más productiva, con más control y menos rigidez.
Un archivo adjunto impreso en 3D en el Adaptive Mouse evita que su temblor desencadene clics involuntarios mientras permite que pasen los clics intencionales. Su mano derecha controla el Adaptive Button, que programó con macros para tareas comunes. Para las respuestas por correo electrónico, presiona el botón para iniciar una macro que presiona responder, escribe “Hola”, pasa a una nueva línea y abre una aplicación de escritura por voz. "Puedo dictar a un ritmo bastante rápido”, comenta Likness, gerente de la plataforma de desarrollo .NET de Microsoft, quien ha experimentado una mejora tangible en su productividad.
Colaboración y Futuro de la Accesibilidad Tecnológica
La retroalimentación de los usuarios es clave en el desarrollo de estas tecnologías. El Ing. Martín Torres destacó: "El feedback, la retroalimentación fue clave". Gabi Michel afirmó: "Siempre queremos recibir aportes de la comunidad de personas con discapacidad y aprender sobre las barreras que experimentan las personas y lo que necesitan". La colaboración es esencial; John Helmes relató: "La gente se unió con su propia experiencia y pasión por la accesibilidad de una manera en verdad hermosa", refiriéndose a los ingenieros y expertos que convirtieron su idea en realidad. Este desarrollo atiende una problemática para la cual no había una solución disponible en el mercado, marcando un avance significativo hacia una tecnología más inclusiva.
Tecnología para la inclusión
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